Голос в моей голове пророкотал:
— Он сотрет тебя в порошок, Дэниел. Я спасу тебя. Прошу, позволь мне.
— Найди того, кто просит о спасении.
Сердце бешено колотилось, а мысли неслись еще быстрее. В этот миг осознание хлестнуло меня по разуму, словно кнут по щеке. Моя броня была частью моей души. А значит, она была частью моей воли и амбиций. Иными словами, этот голос в голове не был какой-то внешней тьмой, пытающейся пробраться внутрь. Это была тьма во мне, пытающаяся вырваться наружу. Он был моим.
Поэтому вместо того, чтобы бороться с голосом, я принял его. Нахлынуло прежнее безумие, похожее на всплеск чистой ненависти. Голос хохотал в моем сознании, словно мантра помешательства. Он грозил затопить разум потоком ярости. Но я отказался сдаваться.
— Почему ты не хочешь подчиниться?
— Потому что ничто не будет мной помыкать. Ни ты. Ни Йавм. Ни Схема. Никто.
Я подавил этот Гнев своей волей и подчинил его себе. Безумие прогнулось под пятой моего разума, как Атлант под тяжестью небосвода. Я обуздал ярость, словно молот, вгоняющий гвоздь в дерево. Я приказал сумасшествию повиноваться. Это будет мой гнев. Моя первобытная мощь.
Голос взревел:
— Тебе не подавить меня! Я – тьма, укрывающая охотника. Я – волк, пожирающий оленя. Я – лев, разрывающий зебру. Я – медведь, перегрызающий горло льву. Я – мощь голода, снедающего миры! Воспротивься мне, и я разнесу твой разум в щепки! Я проломлю тебе череп!
— А я Дэниел, мать его, Хиллсайд. Пошел ты на хрен.
Красная мана, окружавшая конфликтующие энергии, впиталась в них, переплавляя и сокрушая. Она поглотила другие цвета, окрасив всё в багровый. Оставаясь внутри щита, мана вела себя абсолютно бесшумно. Через мгновение поток стабилизировался.
Получен уникальный навык! (Требования: высокое сродство с магией усиления и властвования). Сливает навыки Усиление, Манипуляция усилением, Власть над Разумом, Властвование маной и Первобытное безумие в уникальный навык Вознёсшийся. Дает половину недостающих очков древа от слияния навыков.
Вознёсшийся (ур. 1) – Вы возвышаетесь, попирая пятами стремящихся. Магия усиления и властвования сливаются в энергию восхождения. Энергия восхождения сочетает в себе свойства обеих школ магии, а также способность к порче.
Мана ушла в ладони моей брони, впитываясь в начертанные там знаки Властвования. Вместе с ней пришел тот же прилив сил, что и от магии усиления, но с привкусом яростного голоса. В отличие от рун усиления, которые гудели при активации, эти руны звучали тишиной. Казалось, они поглощают любой шум вокруг.
Напитав ладонь маной, я протянул руку, мысленно приказывая человеку замолчать.
Разблокирован новый навык! Телекинез (ур. 1) – Вы меняете мир силой своего разума. +1% к силе и легкости телекинеза.
Жгучее ощущение используемой маны потекло по конечностям, когда я вложил все силы в то, чтобы пригвоздить мужчину к месту. Я не мог позволить ему закричать и выдать меня, даже если бы этот придурок сам того захотел. Под воздействием маны человек застыл, не в силах пошевелить и пальцем.
Кроме глаз. Его глаза лихорадочно метались по комнате, то и дело останавливаясь на мне. Словно у бешеного пса, они вращались в глазницах, как пойманный в банку шершень. Я вливал всё больше маны, удерживая его в тишине, пока Аякс отрывал голову от стены. Он направился обратно к лестнице, шагая тяжело и понуро.
Послышался скрип ступеней над головой, затем хлопнула входная дверь. Я подождал еще несколько секунд, прежде чем отпустить человека. Мужчина обмяк и повалился на пол, даже не пытаясь удержаться. Он был похож на марионетку с обрезанными нитями.
Я всё еще не отошел от произошедшего, поэтому подошел к нему. Схватив его за плечо, я прошептал:
— Ты как, приятель? Извини за это. Я не мог позволить тому жнецу прикончить нас. — Я отпустил его плечо и протянул руку: — Меня зовут Дэниел. Рад знакомству.
Он не ответил. Глаза были пустыми. Кожа посинела. Почему-то я подсознательно отрицал очевидное. Если подумать, конечно же, он был мертв. Мы задерживали дыхание больше шести минут. Когда-то давно, открыв перк выносливости, я вдвое снизил свои потребности в жизнеобеспечении. Это касалось и воздуха, так что я мог соревноваться в задержке дыхания с лучшими ныряльщиками.
А это был обычный парень, уровня пятнадцатого, не больше. Я не просто заставил его замолчать. Я задушил его насмерть. Это осознание ошеломило меня; я так и стоял, пока кто-то другой не спустился по ступеням.
Я понял кто, когда Кессия коснулась моего плеча:
— Эй, ты в порядке?
Физически – да. Психологически я тоже должен был быть в норме, но до этого момента я никого не убивал. Конечно, я истребил тонны зомби, может, даже парочку отставших бедолаг прибил Угнетением. Но это было не то же самое, что намеренно желать чьей-то смерти.
Даже гибель Майкла и Келси я как-то рационализировал. Убеждал себя, что не мог знать. Говорил себе, что они всё равно были трупами. Это помогало. Но этот парень… я убил его просто чтобы устранить риск для себя.
Самым ужасным был его взгляд. Он смотрел на меня оттуда, где я стоял, не мигая и холодный, как лед. Я хотел, чтобы он отвернулся, но это было невозможно. А если бы я отвел глаза первым, это сделало бы всё слишком реальным.
Прежде чем я успел взять себя в руки, Кессия схватила меня за руку и потянула за собой:
— Шевели задницей. Нужно убираться, пока эта тварь не вернулась.
На середине лестницы я пришел в себя. Стряхнул оцепенение:
— Ох, черт. Да, прости. Я могу идти. Просто заклинило на секунду.
— Ну так расклинивайся. Нам пора.
Мы выскочили из ресторана и снова нырнули в канализационную трубу. Пробежав несколько минут, Кессия открыла свой Обелиск и бросила:
— Прошу прощения, вы двое. Мне нужно кое-какому скелету высказать всё, что я о нем думаю.
Оставшись без нее, мы с Алтеей стояли в тишине. Я посмотрел на свою ладонь, гадая, что же я, черт возьми, натворил. Алтея подошла ближе:
— Выглядишь паршиво. Что случилось?
Я нахмурился:
— Да так… Кажется, я убил человека.
— Ты постоянно кого-то убиваешь. Что в этот раз не так?
— Не знаю. Сам не до конца понимаю.
Мы постояли еще минуту, после чего Алтея пожала плечами:
— Ну, научишься с этим жить. Я научилась. Кессия научилась. Все учатся. Дай время, и рана затянется.
Я кивнул:
— Спасибо. Да, думаю, ты права. Нужно просто подождать.
Прошло еще пару минут тишины, прежде чем Обелиск Кессии закрылся. Она уперла руки в бока:
— Высказала Ториксу всё, что думаю. Он извинился и сказал, что один из последователей Йавма откололся от мирового древа и рванул прямо сюда. Он честно думал, что мы трупы, но, видимо, нет. Никто из нас не понимает, что происходит.
Я вздохнул:
— Ну, Аякс сильно шумел в том баре. Потом спустился вниз и просто прислонился к стене. Он выглядел скорее расстроенным, чем злым. Сомневаюсь, что он пришел из-за того, что мы громили район. Может, нам просто не повезло?
Кессия взглянула на свой Обелиск и поманила нас. Мы подошли и заглянули в экран. Нас окружили листы металла и окна с видом на открытый космос – фон у Кессии был просто великолепный.
Через интерком заговорил Торикс:
— Я склоняюсь к твоей версии, Дэниел. Аякс не искал никого конкретного. Думаю, он просто искал тихое место, чтобы подумать.
Алтея пробормотала:
— Кто такой Аякс?
Торикс ответил:
— Он – первый из четырех последователей Йавма. Я мало знаю о его прошлом, кроме его подвигов вместе с Йавмом. Он помогал уничтожать бракенов, пытавшихся вторгнуться в его родной мир. После этого у них обоих появилась общая цель.
Кессия кивнула:
— Да, я тоже слышала истории об Аяксе. Он не сильно отставал от Йавма по части всякой безумной дичи. Ходили слухи, что однажды он в ярости взорвал луну. Но никто толком не знает.
Я потер подбородок:
— Как думаете, в лагере Йавма может начаться междоусобица?
Торикс отозвался:
— Хм-м. Если так, то для нас это отличная возможность. Однако прежде чем действовать, нам нужно узнать больше.
Алтея вставила:
— А что, если это повторится?
В голосе Торикса прорезалось раздражение:
— Что именно ты имеешь в виду под «этим»?
— То, что мы чуть не сдохли. Снова.
— Ты должна понять одну вещь, Алтея. Это опасная миссия, сколько бы страховок я для вас ни ставил. Возможно, если бы ты тратила меньше времени на ожидание помощи от меня и больше – на то, чтобы научиться стоять за себя, тебе не пришлось бы так сильно бояться смерти, верно?
Она не ответила, и Торикс продолжил:
— Вот и славно. Мы поняли друг друга. В следующий раз я постараюсь информировать вас быстрее. Рекомендую выдвигаться в эту зону. Конец связи.
Моя мини-карта обновилась. Маршрут вел к моей старой школе. Кессия положила руку на плечо Алтеи:
— Не обращай внимания. Он просто вредничает, потому что на взводе. Со всеми бывает.
Алтея нахмурилась, но промолчала. Как и большинство застенчивых людей, она просто замыкалась в себе, когда ее обижали. На мой взгляд, ей стоило бы отрастить кожу потолще. Я не ждал, что люди будут подбирать слова специально для меня. Зато я ожидал от себя способности справляться с реакцией на их слова. И того же требовал от Алтеи. В конце концов, если ее это действительно задело, она сможет поговорить со мной или Кессией позже.
Сейчас было не время обижаться на слова. Нужно было двигаться, и мы рванули к следующей зоне, ведомые Кессией. Она ухмыльнулась и рассмеялась:
— Какое время, а! Я не была так близка к смерти столько раз подряд с тех пор, как мы с Ториксом воевали на Альфе D-9. Элдричи, боевые машины, хаос… Было так весело!
Алтея закатила глаза, и вскоре мы достигли цели. Выбравшись из канализации, мы оказались у одной из многочисленных школ Спрингфилда. Это была моя школа еще до Схемы. Разбитые окна, редкие потеки крови, перевернутые машины – всё выглядело как декорации к фильму ужасов.
Несмотря на то, что школа находилась в самом центре города, здесь было на удивление тихо. Казалось, леса вырастали там, где были люди, используя их тела для роста. Но в школе никого не было. Ни трупов, ни сцен резни. Напротив, всё выглядело подозрительно чистым. Мы убили несколько порождений леса, но их было гораздо меньше, чем раньше. Когда мы зашли внутрь, причина прояснилась.
Оказалось, что школа превратилась в подземелье. Учитывая размеры здания, подземелье было огромным. Я хлопнул себя ладонью по лбу. Ну конечно, элдричи всё еще здесь. То, что Йавм вторгся в мир, не означало, что подземелья перестали расширяться. И чем дальше мы углублялись, тем кровавее становилась обстановка.
Мы вышли в коридор, уставленный шкафчиками. Двигаясь в привычном строю, мы прочесывали территорию. После встречи с Аяксом осторожность зашкаливала. Внезапно дверь одного из кабинетов впереди слетела с петель.
Из проема вывалилось нечто на двух ногах, вонзив зазубренную косу в пол. Существо с серой гниющей кожей и отсутствующими щеками выглядело жутко. Но больше всего поражало то, что верхняя часть его лица была плоской и полукруглой, напоминая китайский веер.
Оно подняло руку в нашу сторону – три пальца были черными и липкими. В центре ладони находилось закрытое веко. Глаз открылся, выискивая незваных гостей. Тварь шагнула вперед, волоча косу, высекающую искры из пола. Я хрустнул шеей, готовясь к тому, что последует дальше.
Хранитель Душ (ур. 442) – по мере развития подземелий определенные подвиды существ начинают использовать население планеты как источник силы. Это одна из таких сущностей. Данный вид поглощает сияющую энергию человеческих душ для собственного усиления. Он накладывает иллюзии, заманивая слабых разумом, а затем убивает их своей зачарованной косой.
Это сильный представитель вида, успевший поглотить немало душ из-за царящего вокруг хаоса. В отличие от большинства Хранителей Душ, этот конкретный экземпляр удерживает гораздо меньше душ, чем обычно требуется для столь высокого уровня.
Это указывает на то, что он следует за Глотателем Душ, который будет куда могущественнее простого хранителя. Уровень опасности, отражающий общую мощь этих врагов, завышен из-за катастрофических последствий в случае гибели искателя приключений.
Однако в вашем случае этот экземпляр вряд ли сможет даже ранить вас. Раздавите его.
Я бросился на тварь, готовый встретить ее лоб в лоб. Монстр взмахнул косой, и за ударом последовала волна зеленой энергии. Я проскользил по полу, ныряя под нее. Еще один взмах – и новая волна ударила в то место, где я только что был.
Я уперся пяткой в плитку, и инерция скольжения вытолкнула меня вверх. Я подпрыгнул, и энергетический разрез с хлопком врезался в пол подо мной. Плитка разлетелась, обнажая бетон, пока я перелетал через зону разрушения.
Благодаря увеличенному весу я буквально пробил головой потолок. Это был один из тех дешевых подвесных потолков. Хлипкий материал поддался, и подо мной пронеслось несколько болтов-копий. Монстр внизу завыл – его неземные вопли походили на оживший кошмар.
Я пролетел мимо направляющих, на которых держались плитки, и снова рухнул вниз. Я приземлился прямо на Хранителя Душ, впечатав его в пол. В каждой его ладони было по глазу. Коса валялась рядом – он выронил ее.
Я занес кулак и обрушил его вниз. Удар пришелся в барьер из маны. Я ухмыльнулся, и броня повторила мою гримасу. Пришло время отделать этот кусок дерьма. Удар за ударом, я обрушивал на него град тумаков. Прямо в воздухе над лицом существа пошли трещины. Щит из маны не мог долго выдерживать такой натиск.
По спине пробежал холодный разряд, похожий на удар молнии, но я проигнорировал внезапный дискомфорт. Трещины росли, и моя броня подалась вперед, вгрызаясь в преграду. Зазубренные зубья заскрежетали по невидимому щиту, пока тот не разлетелся вдребезги. Еще пара укусов, и монстр испустил дух в полной темноте, так как Алтея выбила ему глаза.
Я поднялся, и рядом материализовалась Кессия. Она коснулась моего плеча и вытянула то самое ледяное ощущение из моей спины. Я обернулся – в ее руке была коса. Я упер руки в бока:
— Какого хрена она меня проткнула?
Кессия взглянула на косу и отвела руку, словно коснулась чего-то нечистого:
— Хранитель Душ использовал телекинез и ударил тебя ею. Удивительно, что ты не загнулся. Коса бьет по разуму, а не по твоему качку-телу. Значит, у тебя к этому нет сопротивления.
Я пожал плечами:
— Моя броня влияет и на такое сопротивление тоже.
Кессия нахмурилась:
— С чего бы броне влиять на ментальное сопротивление?
Подошла Алтея:
— Может, потому что она увеличивает его душу или что-то в этом роде?
Я посмотрел на труп Хранителя Душ. Шип доспеха выстрелил из моей ладони, пронзил тело и выкачал его досуха. Я повернулся к ним:
— Э-э, думаю, в этом и дело. Ну и, может, это значит, что у меня расширенный разум, так что его труднее повредить или типа того. Раньше я думал, что броня – это что-то чужое, пытающееся захватить контроль. Теперь мне кажется, что это просто другая сторона меня, которую я подавляю. Хотя, может, я и несу полную чушь. Кто знает.
Алтея кивнула:
— Понимаю. Я иногда чувствую то же самое… ну, со своей кровью элдрича.
Кессия схватила нас обоих за плечи:
— Хватит философствовать о всякой ерунде. — Она указала пальцем вперед: — Вперед, навстречу приключениям!
Мы с Алтеей переглянулись и пошли дальше. Миновав еще один коридор, мы наткнулись на двух Хранителей Душ, охранявших вход в столовую. Я бросился к ним, и в тот же миг два болта Алтеи пробили их руки, сжимавшие копья. Оружие выпало, когда я уже был рядом.
Тот, что стоял слева, вытянул правую руку, открывая глаз на ладони прямо передо мной. Я резко затормозил, остановившись в паре дюймов от ладони. Левой рукой я перехватил его предплечье и дернул вверх. Правой – вывернул руку так, чтобы локоть смотрел в пол. Резкий рывок, сустав монстра хрустнул, и я потащил сломанную конечность ко второму противнику.
Хранитель Душ справа как раз тянулся ко мне левой ладонью. Еще одним быстрым движением я оторвал сломанную руку первого монстра и зазубренным краем кости вонзил ее в открытый глаз второго.
Из руки чудовища брызнула кровь, хлеща, как вода из лопнувшей трубы. Я перехватил его руку левой и сломал сустав точно так же, как первому. Дернув ее обратно к левому Хранителю, я пронзил конечностью лицо твари. Затем вцепился монстру в шею и левой рукой сорвал череп с плеч.
Сжимая голову как дубинку, я принялся превращать лицо второго существа в кашу. Осколки костей летели во все стороны, пока оба черепа не проломились. С ненужной жестокостью я продолжал крушить, пока не осталось ничего целого.
Тело обмякло и затихло. Я сделал шаг назад, перенося вес тела. Развернулся, позволяя руке описать широкую дугу. Сила удара впечатала последнего Хранителя Душ в стену, которую они охраняли.
Грохот, громче пушечного выстрела, разнесся по пустому коридору. Дождавшись, пока осядет пыль, я поглотил тела броней. Что странно – косы остались лежать на полу. Я поднял их.
Убийца Душ (требуемый ур.: 400) – оружие, поражающее волю и разум вместо физического тела. В качестве побочного эффекта воля и мана выступают в роли очков здоровья врага. Обладатели Арканной Крови невосприимчивы к этому эффекту, получая обычный урон здоровью.
Это оружие также может хранить души убитых существ. Оно крадет ману владельца, превращая ее в окружающую ману. Навык владения обычными косами влияет на эффективность этого оружия.
Текущее содержимое: 440 425 накопленной маны.
Я взялся за лезвие и выкачал ману, хранящуюся в сияющем клинке. Блеск оружия потускнел через пару секунд. Я отбросил косу и поднял вторую, опустошив ее так же. Обернувшись, я увидел Кессию с копьем того первого Хранителя.
Я поднял руку, и она бросила копье мне. Еще пара секунд – и мана стала моей. Эти враги делали всю вылазку куда полезнее, чем раньше. Конечно, когда-то это была человеческая мана, но коса расщепила ее до состояния чистой энергии. Значит, души уже были уничтожены. В каком-то смысле я верил, что даю этим старым душам новую жизнь.
Оставив экзистенциальные размышления, я пригнулся и пролез в пролом в стене. По ту сторону меня ждало нечто зловещее.
Представьте Хранителя Душ, но раздувшегося от поглощенных душ до двадцати футов в высоту. Вместо тонких, жилистых конечностей – бугрящиеся мышцы. С косами, торчащими из локтей, и лезвиями вместо пальцев, монстр повернулся ко мне с жуткой улыбкой.
Его клочковатая грива волос, черных как вороново крыло, доходила до середины груди. Серая кожа, как и у обычных Хранителей, здесь была на несколько тонов темнее. В центре груди располагался глаз с суженным зрачком, словно он смотрел прямо на солнце. Глаз слезился, вызывая странное жжение в моих собственных глазах.
Монстр развел руки, являя взору глаза в центре ладоней. За спиной широко распахнулись черные крылья, как у какого-то падшего ангела. Кандалы на руках и ногах загремели по полу. Двигаясь быстрее, чем позволяла его огромная туша, он закрутил цепи вокруг запястий.
Насытившийся Глотатель Душ, в цепях (ур. 600) – могущественный Глотатель Душ, пировавший на тысячах душ, добытых его слугами-Хранителями. Это позволило ему раздуться от силы, став значительно мощнее.
Лезвия на его пальцах и локтях способны поглощать ману. Цепи на запястьях и лодыжках сдерживают его мощь. Как только Глотатель Душ поглотит определенное количество душ, эти цепи разлетятся, высвобождая его полную силу.
Этого противника будет невероятно трудно убить, вне зависимости от того, скован он или нет. Будьте осторожны.
Взмахом кисти он хлестнул одной из цепей по столу в столовой. Стол разлетелся в щепки, а в полу образовался кратер. Улыбка на его лице растянулась так широко, что не умещалась на безглазой голове.
Его слова тлели, как раскаленные угли:
— У тебя… могучая душа… Я наслажусь ее вкусом, когда проглочу ее… когда проглочу тебя.
Руны на моих руках и ногах вспыхнули, новая красная мана пришла на смену оранжевой. Прилив силы и ярости наполнил конечности, и я ухмыльнулся зверей в ответ:
— Предупреждаю: я плохо жуюсь. Можешь и подавиться.
Обновлено: 15.02.2026