Рванув с места, мы втроем не стали терять времени и направились к карантинной зоне. Кессия не умела ступать мягко. Её чудовищный вес заставлял её буквально втаптывать землю, сокрушая корни и камни.
Алтея прыгала по деревьям, используя свои постоянно меняющиеся конечности как абордажные крюки. Она неслась так же быстро, как мы бежали по земле, смеясь от внезапного прилива сил. Я использовал немного усиления, чтобы не отставать от них обеих. Ветки лопались, когда я проносился мимо, как и любые камни или заросли терновника. Лес был скорее игровой площадкой, чем препятствием.
Поскольку мы могли прорубаться сквозь чащу напрямую, Легион остался позади. Они, без сомнения, нагонят нас и используют наш прорыв в баррикаде для продвижения. Когда мы достигли заграждения, Кессии уже не нужно было пугать стражников до икоты. Все уже знали, кто мы такие. А значит, знали, что нужно убираться с дороги.
Мы промчались мимо: мы с Кессией легко перемахнули через баррикаду, а Алтея перелетела её в кувырке, заливаясь смехом. Она упивалась этим новым, внезапным всплеском мощи. Добравшись до первого дома, она влетела в окно, в щепки разнеся дерево. Она пробила две стены, прежде чем пулей вылететь из парадной двери.
Её здоровье просело больше чем на восьмую часть, и я крикнул:
— Постарайся не убиться!
Кессия оттолкнулась от стены дома:
— А ты сам-то попробуй, здоровяк!
Я закатил глаза и активировал руны на руках. Энергия рывка прилила к конечностям, и я на полной скорости врезался в стену дома. Вслед за мной в кухню ворвалось облако пыли, я протаранил гранитную столешницу. Еще одна стена рассыпалась, когда я влетел в гостиную. Диван зацепился за меня и разлетелся пополам, пока я несся дальше.
Я развел руки, врезаясь в последнюю стену здания. Дверь и обе стены рухнули, когда я вырвался наружу. От моего сокрушительного рывка здание покачнулось и завалилось на бок. Мы с Алтеей почти не оставили опор, способных удержать его. В отличие от Алтеи, моя регенерация с лихвой перекрывала любой урон, который мог нанести мне шок от ударов. По сравнению с ней я был непобедим.
Я врезался в пустую машину, сминая металл. Стекло рассыпалось о мою броню, а сталь гнулась под ней, как фольга. Словно вышибая дверь, я шагнул вперед и нанес топот пяткой по машине, отбрасывая её назад. Она отлетела и перевернулась. Я повернулся и ухмыльнулся Алтее:
— Видишь? Я даже урона не получил.
Стоя на крыше, Алтея нахмурилась и ударом ноги разнесла дымоход. Кессия повернулась ко мне:
— Неплохо. Но я покажу, на что способна я.
Она спрыгнула с дома, взмыв высоко в воздух. После добрых пяти секунд падения она врезалась в самую середину дороги. Под её весом образовался кратер, после чего она подбежала к грузовику и обхватила его сверху и снизу. Металл взвизгнул, стекла лопнули, когда она с легкостью подняла махину. Сделав шаг вперед, она всем телом вложилась в бросок красного четырехдверного пикапа.
Машина полетела как металлическая пуля, гораздо быстрее, чем я мог вообразить. Земля под ногами Кессии разверзлась от силы её броска. Когда пикап врезался в дом, стены вмялись внутрь. Инерция была такова, что машина прошила здание насквозь и влетела в соседнее. От грохота удара могли зубы треснуть.
Первый дом выглядел так, будто в его центре взорвали бомбу. Машина буквально вырезала его середину, не оставив почти ничего, кроме боковых стен. Второй дом устоял лучше, но, Господи Иисусе, как же она разделала первый. Это было безумие.
Кессия взглянула на землю:
— Твою мать, эта почва мягкая, как замазка. Всё равно что пытаться что-то бросить, балансируя на доске для серфинга в океане. Никакого упора.
Разница в том, как она воспринимала мир, была разительной. Асфальт для неё был как пластилин. Я тоже заметил нечто подобное. Дерево уже не казалось таким твердым. Как и сталь. Но до пластилина им было далеко. Это было нелепо. Совершенно безумно.
Алтея просто начала хихикать, глядя на мощь Кессии. Через мгновение я последовал её примеру. Каждый из нас разразился долгим смехом, а Алтея даже начала немного хрюкать. Услышав это, я не выдержал и захохотал еще сильнее. От этого она рассмеялась пуще прежнего, хрюкая еще больше. Этот цикл продолжался какое-то время.
Я смеялся до слез. Я так давно не смеялся вот так, от души. Я и не осознавал, насколько мне это было нужно. Когда мы закончили, Кессия тоже немного посмеялась вместе с нами, а затем мы пошли дальше. Кессия скрестила руки на груди:
— И что тут такого смешного?
Алтея вытерла слезу:
— Я просто забыла, насколько ты сильнее нас. Об этом легко забыть, когда ты ведешь себя так мелочно.
Кессия прищурилась:
— Я не мелочная.
Я закатил глаза:
— Мы все такие. Пойдемте уже. Давайте прикончим парочку зомби. Хватит валять дурака.
Алтея кивнула:
— Клянусь, я не мелочная.
Я вырвался вперед, активируя угнетение. И крикнул через плечо:
— Это не та вещь, о которой можно спорить. Говорить, что ты не мелочная, – само по себе мелочность. Если ты соглашаешься с Алтеей, значит, ты мелочная. Ты проигрываешь в любом случае.
Она вскинула бровь:
— Значит, это словесная ловушка.
Я кивнул:
— Еще один хороший пример: если я скажу, что ты слишком много споришь. Либо ты принимаешь это утверждение, либо говоришь мне, что это неправда. Проблема в том, что если ты отрицаешь мои слова, ты начинаешь со мной спорить.
Алтея нагнала давление в своей биотической винтовке. Она вскинула её:
— И это доказывает, что она слишком много спорит.
Я усмехнулся, пока они обдумывали мои слова. Это была небольшая игра слов, которую я вычитал в детской книжке. Было забавно видеть, как две эти могущественные, смертоносные инопланетянки зашли в тупик из-за такой простой уловки. Так мы и шли, ведя легкую, непринужденную беседу, которая была естественной, как дыхание. Мы стали серьезными только тогда, когда навстречу нам выскочил зомби.
Тварь неслась на двух руках, а её ноги превратились в две огромные мандибулы. Она взвизгнула, прежде чем Алтея пробила одну из её конечностей выстрелом. В нескольких футах я заметил крышку люка. Я рванул вперед и ударил кулаком в её край. Крышка подскочила, перевернувшись в воздухе, как гигантская монета.
Развернувшись, я перехватил край металлического диска и замахнулся им за спину. Я был похож на олимпийского дискобола. Крышка люка прорезала воздух, отбросив отродье назад и впечатав его в кирпичную стену. Металлическая пластина разрубила его на две аккуратные половины, прежде чем оно издохло.
Я обернулся и протянул руку для «дай пять». Кессия крикнула в ответ:
— Что ты делаешь?
— Даю пять. Просто притворись, что мы делаем это вместе.
Алтея подняла руку, и мы хлопнули по воздуху. Полагаю, некоторые просто понимают такие вещи. В общем, мы продолжали болтать, пока зомби прибывали. Через некоторое время мы все перешли к более сосредоточенному подходу.
Кессия сказала, что мы будем отбивать город участками по десять кварталов в длину. Мы проходим десять кварталов, затем смещаемся на один в сторону. Проходим еще десять и повторяем этот процесс десять раз. Когда мы заканчивали свои кварталы, Легион следовал за нами с передвижными силовыми полями. Это был неплохой способ действий.
К тому времени, как мы закончили наш кусок города, я заглянул в экран статуса. Я получил двенадцать уровней, хотя прогресс теперь заметно замедлился. Я больше не получал тех колоссальных бонусов к опыту.
Я даже не заметил, но после 100-го уровня ограничение на опыт было снято. Пока ты убиваешь монстров выше 100-го уровня, ты получаешь хоть какое-то количество опыта. Всё равно чертовски меньше, но этого хватало, чтобы набить приличное количество уровней сверх своего базового. Это позволяло новым игрокам сражаться достаточно долго, чтобы найти свой стиль боя.
Но нам троим об этом дерьме беспокоиться не стоило. Наши стили уже давно сформировались. Главной проблемой для меня была предстоящая эволюция и то, как я умудрился совершенно забыть про свое древо Генезиса Потенциала. Сделать это было проще простого. Накопление 250 очков древа занимало прорву времени, а распределение очков сразу после получения было пустой тратой минут.
Куда лучше было вкладывать их в древо порциями по 250. Но я уже набрал столько очков и даже больше, учитывая все мои новые навыки, связанные с рунами. Столько всего происходило, что мне было почти стыдно за то, что я забыл о такой базовой вещи.
Я имею в виду, Генезис Потенциала определенно должен был дать отличные бонусы. Если бы у меня было достаточно очков перед первым заходом в зараженную зону, мне, возможно, было бы легче с Элайджей. Я не знал этого наверняка, да и проверить не мог.
Что я мог сделать, так это изменить себя в будущем. Подобная лень могла стоить мне жизни или чего похуже. Если я когда-нибудь собирался убить Йавма, мне нужно было снова вернуться к гринду. Древа навыков были неотъемлемой частью этого пути. Было бы верхом идиотизма пренебрегать ими. Я больше этого не допущу.
По крайней мере, последние несколько недель я был сосредоточен на получении навыков. Вместо того чтобы просто тратить время впустую, я набрал весьма почтенную сумму в 568 очков в различных умениях. Большая часть пришлась на магию и руны. Немало очков ушло и в старые навыки, такие как Безграничный Шторм.
Держа это в уме, я вложил все свои очки в Генезис Потенциала, пока не всплыли сообщения об улучшении на отметках 250, а затем и 500.
Вы – один из избранных среди своего вида. Вы олицетворяете скрытый потенциал человечества к величию. +1 дополнительная особенность 100-го уровня в сумме (макс. 4). Выбирайте мудро.
Свет, которым вы обладаете, станет образцом для вашей расы, вершителем судеб миров. +2 дополнительные особенности в сумме (макс. 5). Выбирайте мудро.
Я хранил молчание, пока мы продолжали идти вперед. Но внутри я буквально кричал. Это было похоже на открытие запертой двери. До сих пор мои бонусы были сильными, но держали меня в рамках того, что считалось нормальным в галактике. Этот бонус в сочетании с ветками Истребителя и Решительного выделял меня среди всех. Теперь я мог совершить немыслимое. Казалось, нет ничего, что было бы мне не под силу.
Впервые я увидел выход из этого бесконечного цикла одиночества. Черт, если я стану самым сильным парнем на свете, мне не придется беспокоиться о том, что другие люди меня используют. Я смогу понять, если кто-то подсаживает идеи в мой разум или использует на мне зачарованный вуду-голос.
Мне не придется сомневаться во всей этой чуши. Всё само собой утрясется по пути. Кто бы ни был рядом со мной, они будут полагаться на меня, а я буду сам выбирать, помогать им или нет. Сейчас у меня не было выбора. В будущем он у меня будет.
Голос в голове прервал мои мысли:
— Да, прими этот голод.
Я нахмурился и мысленно ответил:
— Нет. Это не голод, ублюдок. Это мой собственный выбор. Голод – это потребность. Мне не нужно этого делать, но я хочу. Ты не имеешь права голоса в том, что я делаю. Я сам решаю, как мне двигаться дальше.
— Но твой ли это выбор…
— Да, это мой выбор. Я не знаю, что ты такое, да мне и не нужно знать. Я больше не сомневаюсь в себе. Я не собираюсь сидеть в подвешенном состоянии. Это не в моем стиле. Я решаю, куда пойду и как туда доберусь. То, что ты считаешь меня инструментом в чужих руках, еще не делает это правдой.
Когда мы дошли до следующего квартала, голос прошептал:
— Наступит время, когда я тебе понадоблюсь. Когда этот час пробьет, я всё еще буду здесь.
— Мне ни от кого ничего не нужно. Я не монстр, не человек и не этот Предвестник Катаклизма. Я, черт возьми, Дэниел Хиллсайд. Я тот, кем я выбираю быть. Никто другой не сделает этот выбор за меня.
Голос попытался заговорить снова, но я отгородился от него. Я не собирался слушать какой-то бестелесный шепот. К черту всё это. Я сам проложил себе путь сюда. И я продолжу прокладывать его туда, куда захочу.
Даже если мне придется тащить себя туда силой, делая один окровавленный шаг за другим.
Обновлено: 15.02.2026