Из останков кокона, прямо перед нами, выделилось и сформировалось тело. Чешуя и кости сгущались в пластины, покрывавшие переднюю часть четырехногого существа. Оно таращилось на нас рептильими глазами – узкими щелочками, в которых светился интеллект. Громадный торс твари сплавлялся воедино, напоминая смертоносную машину; в ее движениях сквозила грация, будто музыка, рожденная из мышц и костей.
Зверь походил на тигра, лишенного меха и вместо этого обросшего костяной броней. Из шеи веером разошлась грива из зазубренных бедренных костей, и монстр взревел. Его нижняя челюсть разошлась надвое, обнажая глотку, усаженную рядами острых зубов. Благородный фасад существа рухнул, когда вокруг взорвались еще несколько коконов, с влажным шлепком вываливая содержимое на землю.
Безымянный Йавма – разновидность Пантера | Уровень 250 – Это новорожденные пехотинцы Йавма. Если они проявят себя, Йавм может дать им имя, вернув былую разумность. Тогда они смогут подняться в иерархии его армии, получая великую силу за свершение великих ориентиров.
Несмотря на отсутствие имен, каждый из этих бойцов обладает значительной мощью. Они способны действовать стаями и координировать усилия. Их движения отличаются высокой точностью и мастерством. Регенеративные способности, как и чистая живучесть, впечатляют. Добавьте к этому привычку атаковать любого встречного, и вы получите смертельно опасных противников.
Данный образец относится к разновидности Пантера. Среди Безымянных встречается множество вариантов и форм. Будьте готовы к бою при встрече с любым из них.
Я бросился в атаку, вгрызаясь каблуками в землю. — Вперед, Алтея! — Крикнул я.
Гарпун просвистел над моей головой, вонзаясь в морду бронированного льва. Костяной болт пробил его насквозь, но существо устояло на ногах. Зверь мотнул головой как раз в тот момент, когда я добрался до него. Я зарычал; Усиление переполняло меня, подобно паводку. Я сражался без всяких ограничений, выставляя напоказ всю свою мощь.
Мой доспех оскалился, дрожа в предвкушении очередной трапезы. Костяной лев кинулся вперед, пытаясь меня сожрать. Я наотмашь ударил утяжеленным крюком по одной из его нижних челюстей. Удар переломил кость существа и отбросил меня в сторону. Я проскользил боком, уходя с траектории встречного укуса.
Его зубы лязгнули совсем рядом, и от этого захлопывания разошлась ударная волна. Не теряя Фокусировки, я рванулся вперед, занося правую руку снизу. Когда тварь повернула голову, мой кулак врезался ей прямо в небо. Зубы существа крошились и вылетали с корнем, пока мой удар подбрасывал его голову вверх. Сухая, хрупкая земля треснула под моими ногами. Следующий удар я нанес молча, разворачиваясь на пятках.
Моя левая рука обрушилась на макушку бронированного льва, разрубая ее подобно гильотине. Черап раскрошился под тяжестью моего кулака, но искра жизни в монстре все еще была сильна. Он полоснул меня покрытой костью лапой. Когти скрежетнули по броне, когда я отразил выпад, но даже этот скользящий удар заставил меня отлететь назад.
Зеленый мешочек врезался в морду костяного дракона, и кислота принялась разъедать его изуродованный череп. Тварь взвыла, спотыкаясь и проносясь боком мимо меня. Я метнулся вперед и нанес еще один хлесткий удар в бок. Мой кулак пробил кость, словно папиросную бумагу. Когда я выдернул руку, за мной потянулось несколько черных вен. Они наткнулись на металл, и мой доспех изрубил эти отростки моими собственными темными проводами.
Отпрянув в поисках безопасности, монстр отступил. Два копья подрезали ему колени, отчего голова чудовища с лязгом ударилась об асфальт. Я разогнал свои руны Усиления, видя, как расширились его щелевидные зрачки при виде моей нависшей фигуры. В моем взоре он лежал сломленным, ища спасения. Но спасения не было. Я впечатал его макушку в землю Топотом; кость хрустнула под подошвой. Он дернулся, но я снова пошел в атаку.
Еще один Топот, и я снова размозжил морду этой твари. Алтея перебила ему задние лапы; существо смотрело на нас с ужасом, но я не чувствовал к монстру ни капли сострадания. Его собратья убивали мой вид – те бестии, состоящие из переплавленных людей. В нас он нашел своих собственных чудовищ. В каком-то смысле он желал милосердия, которое сам не был готов проявить.
Костяные пластины монстра треснули под моими кулаками. Серией быстрых укусов мой шлем вырвал десятки фунтов плоти; существо все еще было живо, лишившись половины головы. Спустя минуту пиршества моего доспеха безымянный монстр испустил дух в луже собственной крови. Когда мы добили костяного льва, останки из других коконов сформировались в трех разных существ.
Первым был громадный коричневый вепрь с десятками клыков, растущих прямо из морды. Передние лапы монстра оканчивались звериными кистями вместо копыт, как на задних ногах. На меня смотрели такие же разумные глаза, как и у костяного льва. Второе существо представляло собой колоссальное желтое насекомое, похожее на богомола, но с гибким брюшком, покрытым зазубренными шипами, и тремя глазами. Яркие красные полосы переплетали его экзоскелет, а конечности у рта заканчивались зубами, похожими на груды движущейся эмали.
Когда я взглянул на него, рот с жвалами изобразил подобие ухмылки, и из пасти потекла жуткая слюна. Последнее существо выползло наружу в виде двенадцатиногого краба с пастью на вершине панциря. Лапы тянулись к макушке, явно приспособленные для того, чтобы заталкивать добычу в бездну зубов. В целом, сцена выглядела адски, за исключением вепря. Его поведение больше напоминало получеловека, чем откровенного монстра.
Я попытался открыть Экран персонажа, чтобы распределить очки за полученные уровни, но бестии окружили меня. Вепрь бросился первым, издав ревущий клич. Краб семенил следом. Богомол раскрыл свои руки-косы, обнажая под ними сотни рогов. Рога выстреливали по одному, вылетая из-под конечностей богомола, словно плотоядные кабели. В отличие от своих зомбированных собратьев, эти твари использовали Тактику. Впрочем, Стратегия была не только у них.
Мои руны зажужжали, вступая в дело, а Угнетение навалилось на врагов тяжким грузом. Монстры приближались, но где-то вдалеке грохнуло оглушительное эхо винтовки Алтеи. Костяное копье прошило лапы богомола, пригвоздив его к дереву-кокону под пронзительный визг. Вепрь добрался до меня, пытаясь поднять на клыки.
Я шагнул навстречу, применяя Топот, и энергия в моих рунах отозвалась разрушительной силой. Его голова оставила трещину в асфальте под моими ногами, пока я вкладывал весь свой вес в следующий удар. Моя правая рука тянулась сзади при развороте; тело с трудом справлялось с необузданной мощью. Я влил еще больше своей неукротимой жизненной энергии в замах, еще сильнее усиливая и без того Разрушительный удар.
Когда кулак достиг цели, он разрядил кинетическую энергию в морду вепря, подобно пушке. Клыки разлетелись вдребезги. Череп лопнул ровно посередине. Кровь брызнула во все стороны, будто я раздавил арбуз, полный красного сока. Мой доспех оскалился, формируя ряд шипастых зубов. Он рассмеялся – призрачное эхо среди тлена. Прежняя жажда крови поползла ко мне со всех сторон.
Я подавил ее, раздавив шею вепря. Алтея всадила болт в один глаз кабана, и тот вышел через другой, обрывая его жизнь. Сохраняя рассудок, я отпрянул назад, уворачиваясь от хватающей клешни краба с пастью на спине. Несколько щипцов клацнули в мою сторону, но я извернулся, избегая каждого выпада. Они вонзились в асфальт под моими ногами, пока краб разворачивался и вгрызался зубами в труп вепря.
Каннибал заливался кровью товарища, но в этот момент я нашел его слабость. В его утробе было множество зубов, но они крошились о кости собратьев. Я прыгнул вверх, приземляясь прямо в пасть краба. Челюсти монстра сомкнулись; разверстая глотка превратилась в закрытую железную деву. Красная щель моего доспеха осветила его внутренности, залитые кровью.
И это была кровь монстра, а не моя.
Зубы существа трещали и ломались о мою броню. Изменив форму, я превратил свои руки в тупые колотушки. Я принялся колотить по внутренностям краба; зубы грудой скапливались у моих ног. Пасть монстра распахнулась, когда я начал вгрызаться в его нутро, а многочисленные лапы над головой тыками в меня в отчаянной попытке выковырять наружу.
Копья остановили эти когти, разрывая и обнажая белую плоть крабьих мышц. Я яростно закричал:
— Ну что, кто теперь кого ест?!
Удары краба по моей спине удвоились в ответ на издевку, но урон уже был нанесен. Я выворачивал его наизнанку. Я хватался и рвал всё подряд. Мясорубка пасти превратилась в кашеобразную кровавую массу. Минуту поплескавшись в этом месиве, я вышиб его бок ногой. Когда я выбрался наружу, монстр перестал сопротивляться, лишь его мышцы хаотично подергивались.
Кровь стекала с меня, но она впитывалась в мою кожу. Я обернулся и увидел, что богомол уже добрался до Алтеи. Она отразила удар щитом, прежде чем развалить его на части парой быстрых взмахов. Я позавидовал этой ее способности, но и свои преимущества ценил. Все-таки я выжил, прыгнув в пасть зубастому крабу. Повернувшись к упомянутой твари, я залез обратно внутрь. С помощью брони я проел себе путь наружу; мой шлем поглощал мясо, словно прожорливый зверь.
Одна из моих рук пробила внешний панцирь краба, следом вторая рука расширила отверстие. Расколов панцирь, я выпал наружу и поднялся на ноги. Я ударил себя в грудь, рыча на краба. После этого я стряхнул кровавое безумие, вытирая с себя какую-то слизь. Испустив вздох, я отключил Угнетение. Повернувшись к остальным, я сказал:
— Ох, ребята, ну и гадость. Но я предпочитаю монстров деформированным людям. Их как-то приятнее разрывать на части. В сравнении.
— Я не понимаю, как они могут находиться в твоей ауре, — Алтея оглядела тела. — Это же невыносимо больно.
— Это потому, что у них чертовски высокое сопротивление урону, — я стер остатки крабьей жижи с брони.
Алтея вскинула бровь; мое объяснение показалось ей неубедительным. Я развел руками:
— Думай об этом так. Базовое значение Угнетения очень высоко. Когда оно снижается, это уже не так страшно. Урон падает с десяти тысяч до… пятисот в минуту. Враги вроде этого, — я пнул панцирь краба, — почти не чувствуют его. Аура скорее мешает им регенерировать, чем реально убивает. Полезно, но ничего сверхъестественного.
Алтея поджала губы:
— Ясно… Значит, бронированные враги доставляют тебе хлопот? По сравнению с небронированными, я имею в виду.
Я еще не знал, так ли это на самом деле, но все равно кивнул:
— Вероятно.
— Это хорошо, — она подняла винтовку. — Мои способности отлично работают против бронированных целей. Я смогу восполнить пробелы в твоем нападении, так что это, э-э, круто.
— Да, мы отличная команда, — я развел ладони. — Давайте разберемся со статусами и двинемся дальше. Нам стоит придерживаться маршрута, который дал Торикс. — Я поморщился. — Стоять на месте – это именно то, на чем Элайджа чуть не поймал меня в прошлый раз. Мы к нему не готовы, и близко нет.
— Нет, это ты не готов… — Кессия подошла развязной походкой. — А я пока присмотрю за вами, щенки.
— Спасибо, — Алтея улыбнулась Кессии.
— Без проблем, дорогая, — Кессия улыбнулась в ответ.
Хоть это и было глупо, я ощетинился, видя, как тепло Кессия относится к ней. Не то чтобы я хотел, чтобы Алтея страдала, но это казалось в какой-то мере несправедливым. Впрочем, пусть уж лучше мне достается скверный характер Кессии, чем Алтее. Отбросив эти мысли, я открыл свой статус. Я нахмурился: я получил всего семь уровней. Мои глаза расширились от удивления.
Схема превратила прокачку в произвольную рутину. Даже с учетом того, что опыт делился на двоих, мы сражались с врагами, превосходящими нас по уровню, и получали двойной опыт. Получение уровней в такой рискованной авантюре было делом само собой разумеющимся. Я имею в виду, обычные люди сражались с монстрами своего уровня или ниже – по крайней мере, так говорил Торикс, – так что у них на один подъем уровня могли уйти месяцы.
Несмотря на это, наш бешеный темп иногда казался медленным. Я даже представить не мог, через что проходит нормальный человек. Я занес руку над Силой, готовый вложить в этот атрибут кучу очков. Но прежде чем сделать это, я откинулся назад и провел кое-какие расчеты. Статус Схемы позволял распределять очки по разным атрибутам до окончательного подтверждения. Повозившись с ним какое-то время, я кое-что понял. Выносливость давала мне примерно в два раза больше общих очков, чем Сила.
Это изменило мои приоритеты. Я намеревался вложить свою последнюю особенность сотого уровня в Силу или Телосложение. В конце концов, оба давали очень полезные бонусы. Однако, хотя они и синергировали с моим стилем боя, эти атрибуты вообще не усиливались моими древами. В частности, ветка Решительный создавала колоссальное преимущество для очков в Выносливости.
Каждое вложенное очко вызывало каскад бонусов, давая мне больше отдачи за те же вложения. Выносливость повышала Волю, та – Интеллект, который в свою очередь увеличивал Удачу и, наконец, Харизму. Другая «цепочка» характеристик начиналась с Телосложения, которое подстегивало Силу, следом Ловкость, затем Восприятие и снова заканчивалось Харизмой. Это превращало Телосложение и Выносливость в те самые кардинальные атрибуты, в которые каждому стоило вложить хотя бы немного очков.
Схема, вероятно, сделала это для того, чтобы у людей был стимул никогда не быть слишком хрупкими. В моем случае древа Решительного усиливали цепочку Выносливости в геометрической прогрессии. По этой причине я хотел продолжать инвестировать в Выносливость, накапливая атрибут со временем. Полученное здоровье служило двойной цели: и танкованию, и мане. Мои рунические метки превращали ману в мощь. Всё сходилось воедино, складываясь, как пазл.
Итак, я всмотрелся в цепочку Выносливости и обнаружил, что Интеллект смотрит на меня в ответ. Выгода от Интеллекта была менее очевидной, чем от Силы или Телосложения, но Магия крови изящно решала эту проблему. Интеллект давал мне ману, а значит – больше здоровья. Моя броня синергировала со здоровьем до абсурда. Дополнительное сопротивление, регенерация и общий запас здоровья выводили мою боевую эффективность на новый уровень.
Помимо всего этого, Интеллект давал множество неосязаемых преимуществ. Не буду врать: мне очень хотелось чувствовать себя и быть умнее. С тех пор как я пошел в школу, я всегда чувствовал себя немного глупее большинства людей. Я учился на тройки, и, признавал я это или нет, это било по моей самооценке. Этот атрибут стал способом исправить проблему, не заставляя меня сталкиваться с неприятной реальностью.
Сплошная выгода.
Оставив в стороне едкие личные проблемы, я в итоге вложил свободные очки в Интеллект. И снова я помедлил с подтверждением. Я щелкнул пальцами; меня осенило. Если я продолжу вкладываться в Выносливость, каскадные очки со временем дадут мне особенность Интеллекта. Спешить с получением последней особенности 100-го уровня не было смысла, поэтому я вложил очки в Выносливость и выбрал «завершить».
Никакого прилива ментальной ясности не последовало, но Выносливость уплотнила мою кровь и суставы. Магические конструкты в моем теле тоже стали толще, арканные связи натянулись, словно стальные тросы. Отсутствие ментального эффекта разочаровало меня, но я все равно стоял на своем. Я буду придерживаться своих рассуждений и доведу их до конца, куда бы это меня ни привело.
Став чуть здоровее, чем прежде, я двинулся дальше, вглубь города. Алтея следовала за мной, держась за пределами радиуса действия Угнетения. Растения и различные грибковые существа съеживались, лишая врагов мест, где они могли бы от нас спрятаться. Сначала это было не так заметно, но чем глубже мы заходили, тем сильнее новый ландшафт поглощал окрестности, высасывая жизнь из всего живого.
Густая тундра из грибковых лиан, трав и сорняков превратила Спрингфилд в инопланетный пейзаж. Грибы с желтыми и бежевыми шляпками разной высоты собирались в плотные гроздья на грязи. Стебли темно-желтого цвета ползли и свивались в пучки, образуя кустарники над поросшей грибами травой. Между этими участками прорастали корни ближайших деревьев-коконов, перемежаясь с мертвой травой. Черные лианы карабкались вверх по этим высоким деревьям, цепляясь за близлежащие здания и столбы электропередач.
На этом этапе плотность грибного леса превратила продвижение в медленную и трудную прогулку. Мы не прошли и сотни футов, как из машин, окон и прямо из земли посыпались зомби. Из подземных зомби прорастали корни, будто они были частью корневой системы дерева. Скорее всего, так оно и было.
Человеческие тела наполовину вплавились в массу плоти и дерева, заставляя меня морщиться. Очередной приступ ментальной тошноты пронзил меня, когда в мою сторону бросились трупы отца и его детей. Они наполовину срослись, и мне захотелось бежать. Не от страха как такового, а скорее из-за того, что я потревожил их покой. Мы были словно расхитители могил, превращающие тела в ресурсы ради собственной выгоды.
Несмотря на мои опасения, мертвецам было все равно. Они бежали на меня, и я точно так же превращал их останки в кашу. После расправы над несколькими изуродованными семьями даже Кессия занервничала; ее колкие фразы поутихли, и она погрузилась в странное молчание. Лучше всех наше деформированное окружение переносила Алтея. Наш снайпер оставалась собранной, ее разум принимал эту реальность без особого труда.
Не имея с чем сравнивать, Алтея принимала увиденное как норму. Зная, насколько ужасно это выглядит по сравнению с прежним величием, я пообещал себе оставить у Алтеи иное впечатление о Спрингфилде. Из этих раздумий меня вырвали двое детей, прыгнувших на меня с воем своих искореженных тел. Я перехватил их; в этот момент гарпун разнес череп одному из них, давая мне секунду передышки. Я снова собрался и впечатал второго в землю ударом кулака.
Черная кровь брызнула во все стороны, когда мне на спину прыгнул безымянный отец. Он прижал меня к земле; шея мужчины была разорвана пастью с зубами. Я выпустил несколько шипов из спины, пронзая тело отца. Я приподнял его и резко дернулся в сторону. Монстр кувыркнулся, прежде чем врезаться в машину. Я рванулся следом и впечатал его в дверцу автомобиля; стекло посыпалось, а сталь погнулась.
Мой доспех клацнул челюстями, пожирая существо. Зазубренные зубы вгрызались в плоть, отсекая и поглощая тварь в считанные секунды. Пока броня ела его, он пытался уползти, но двумя быстрыми Топотами я раздробил ему ноги. Он не мог сбежать, пока я разрывала его зубами своего шлема. Алтея крикнула из соседнего квартала:
— Эм, что ты делаешь? Похоже, ты его ешь… Не знаю, насколько это гигиенично.
Против воли я даже немного рассмеялся. Шлем делал свою работу, откусывая очередной кусок. Когда он закончил, я повернулся к Алтее:
— Теперь мой доспех так поглощает материю. Понимаешь, это не самый мой любимый метод, но иначе я не могу эволюционировать броню. А я не могу этого допустить, потому что нам нужно любое преимущество, которое мы можем получить. Это необходимо сделать.
— Хм… Э-э, это мерзко, — Алтея поморщилась.
Я вздрогнул от ее слов, шлем скрывал мое лицо. Я кивнул ей:
— Ну… Не могу сказать, что ты не права.
После нескольких секунд раздумий Алтея пустила гарпун в ядро одного из пешек Йавма. Когда зомби упал, Алтея пожала плечами:
— Не то чтобы моя сила была чем-то лучше, так что у нас, э-э, по крайней мере, есть кое-что общее.
Она слабо улыбнулась мне, и я ответил тем же жестом. Я подошел к трупу, чтобы с помощью брони забрать из него остаточную ману. Разобравшись с трупами и уничтожив растения, мы снова двинулись через руины Спрингфилда. Я начал привыкать к разрушениям и запустению; ненормальная ситуация становилась новой нормой. Впервые я оценил притупление эмоций – так я меньше уставал.
Спустя некоторое время мы оказались на перекрестке между центром города и пригородом. По мере продвижения жилые дома сменялись полуразрушенными магазинами и кирпичными зданиями. Разграбленные лавки стояли пустыми, полные гнилого мяса и овощей. Пакеты с молоком взорвались в холодильниках, которые теперь больше походили на выгребные ямы. Машины врезались в телефонные столбы, фонари и даже кирпичные стены.
Грибковая экспансия задушила всё это, скрывая следы нашего старого общества. Мы бы никогда их не увидели, если бы не радиус Угнетения. Оно выкашивало и вычищало всё живое, стерилизуя землю, будто мы посыпали ее солью. Когда аура проходила над машинами, из них не вываливались враги. Насекомые-лепестки копошились над брошенными трупами, но у них не было возможности проникнуть в закрытые помещения.
Это давало мне надежду, что мы сможем найти выживших. Однако зомби имели обыкновение вскрывать замкнутые пространства. Было ли это намеренно или нет, я сказать не мог. Эта привычка превращала копошащихся насекомых-лепестков в поле смерти. Мы находили людей, которые превращались еще при жизни, и зрелище это было не из приятных. Угнетение превращало болезненную кончину в милосердную смерть для большинства из них. Мы не могли забрать их с собой.
Я пытался спасти нескольких, но эта жуткая хирургия была скорее формой пытки, чем чем-то полезным. Тем не менее, я продолжал это мрачное дело, несмотря на отсутствие успеха. Это был единственный способ спасти Майкла и Келси, поэтому я делал то, что должен был. После дюжины неудач я перестал разрывать живых на части. Правильно это было или нет, на тот момент мне было уже все равно.
Я больше не мог выносить крики мутантов.
К тому времени мой разум притупился. Я больше не думал. Я просто переставлял ноги и реагировал. В тот момент я не мог справляться с глубокими размышлениями. Кессия давала мне передышку, а Алтея то и дело отпускала шуточки. Это облегчало наш путь, но все равно выматывало. В этом монотонном существовании шло время. Минуты превращались в часы. Часы – в вечер.
Солнце прошло над головой, дневной свет сменился закатом. Вдалеке мы увидели продуктовый магазин. Из него доносились звуки жевания. Несколько отродий столпились вокруг пары не обращенных трупов и какого-то гниющего мяса. Им нравилась гниль в морозильных камерах – еда там испортилась до неузнаваемости. В остальных местах консервы и прочие продукты давно выгребли.
Люди оставляли еду в холодильниках, так как прохождение обучения занимало время. К тому моменту всё сгнило. Зомби роились вокруг этих зловонных адских дыр, погрузив свои уродливые пасти в гнилую кашу. Мы воспользовались тем, что они были заняты пиршеством. Мы с Алтеей прокрались внутрь; ряды пустых стеллажей были выше нас обоих.
Некоторые неразграбленные ряды выделялись на общем фоне, например, отдел автотоваров. Проходя мимо, я прихватил две бутылки жидкости для розжига. Я подал знак Алтее. Она в недоумении вскинула бровь, но я все равно пошел вперед. Оказавшись в радиусе действия Угнетения, я указал на зомби. Я швырнул в их сторону бутылку жидкости для розжига; она приземлилась в коричневый холодильник, в котором копошились отродья.
Янтарная жидкость вытекла, бутан разлился повсюду. Я бросил вторую бутылку. Повернувшись к Алтее, я прошептал:
— Стреляй.
Алтея вскинула винтовку, всадив гарпун точно в центр бутылки. Сама сила удара заставила бутылку детонировать огненной вспышкой. Взрыв перекинулся на вторую бутылку, поджигая всех четырех отродий. Я рванулся вперед одновременно с детонацией, поместив отродий внутрь, а Алтею – за пределы радиуса Угнетения. Следующие пять минут они умирали от пары гарпунов, моей ауры и нескольких метких ударов. Схема даже признала мои усилия.
Получен навык! Находчивый | Уровень 1 – Вы используете всё, что под рукой, для любых своих нужд. +1% к урону от объектов окружения или ловушек. +1% к креативности в быстром планировании.
Как именно Схема повышала мою креативность, я знать не мог. Несмотря на эту двусмысленность, мы вышли из магазина с новым навыком и еще несколькими уровнями в кармане. Выбравшись на улицу без единой царапины, я отключил Угнетение и подошел к Алтее. Я провел ладонями по лицу:
— Сколько еще будем охотиться сегодня?
Она огляделась, проверяя, нет ли поблизости других зомби. Алтея перевела дух:
— Торикс дал нам много свободы в плане, так что мы можем продолжать, пока не вымотаемся. Я уже устала, так что если хочешь, можем закончить.
Я пару раз хлопнул себя по щекам:
— Нет. Я в порядке. Давай продолжать.
Кессия вскинула бровь, глядя на меня; ее волосы были в беспорядке. — Из вас двоих именно ты выглядишь усталым, — Кессия перенесла вес на одно бедро. — Хотя, если честно, я тоже это чувствую.
— Я в норме, — я нахмурился.
Я моргнул, плечи так и норовили опуститься. Кессия фыркнула:
— Ты уже почти ни на что не реагируешь.
— Я просто привык, — я вздохнул. — Нельзя реагировать на всё подряд постоянно. Пойдемте, мы можем продолжать.
Так мы провели остаток дня и даже несколько часов ночи. Алтея изменила свои глаза, что позволило ей видеть в темноте. Это дало нам возможность ставить ловушки или просто пробиваться силой через ослепленных врагов. Они полагались в основном на зрение, так что темнота делала их беспомощными. Когда всё закончилось, я получил шестьдесят один уровень, а Алтея – сорок два. Это была золотая жила.
Для нас обоих всё изменилось кардинально, пока мы возвращались по своим следам из зоны карантина. С помощью карты Торикса и проложенного Угнетением пути мы нашли выход за баррикады. Кессия следовала за нами весь день, следя за тем, чтобы никто и ничто не могло убить нас раньше, чем мы успеем дать отпор. Она и сама убила несколько монстров; ремнант просто с легкостью разрывала их на части.
Несмотря на всю нашу бойню, мы так и не нашли никаких признаков того, что здесь происходили сражения. Я надеялся и ожидал встретить хоть какое-то сопротивление со стороны людей, но монстры поглотили их. Это оставило горький осадок, но я не опускал головы. Я приближался к своей следующей эволюции и накопил огромный запас выносливости. Она питала волю и интеллект, поднимая эти атрибуты до приличного уровня.
Алтея тоже подняла свою силу до абсурдных высот. Я узнал об этом, потому что мы с Алтеей наперебой обсуждали свои билды, пока шли. За этим занятием мы пересекли равнины на пути к нашей нынешней базе, и это немного приободрило меня. Нас обоих окутывали тени, но по очертаниям мы видели друг друга. По крайней мере, достаточно, чтобы не теряться.
Алтея постучала по подбородку:
— Но поможет ли сила моей пушке? Сомневаюсь.
— Но ты же упоминала способность, которая уже удваивает твою эффективную силу, — я поднял руку, — и сегодня ты вложила в силу большую часть очков. На данном этапе особенность силы просто необходима. Твои атаки в ближнем бою станут разрушительными, это точно, но ты также станешь быстрее. Чтобы двигаться быстро, нужно быть сильной.
— Знаю, знаю, — проворчала Алтея, — но даже если я буду двигаться быстро, это не значит, что я с этим справлюсь. Э-э, у меня всегда было полно силы, и она обычно опережает мою ловкость. Я обычно дохожу до точки, когда больше не могу контролировать свое тело. Это как… мой разум слишком медленный, чтобы осознать, что я делаю.
— Ого… — я вытаращился на нее. — Это напоминает мне проблему, которая была у меня с телосложением. Ты пробовала вкладывать в него очки?
Алтея нахмурилась:
— Да. Это определенно сделало меня менее хрупкой, но с массой очень трудно работать. Я постепенно привыкаю, даю себе время адаптироваться, пока мое сопротивление урону растет.
— А, отличная идея.
— Так… Над чем ты работаешь? — Алтея сцепила руки за спиной. — Что-нибудь для дистанционных атак? Знаешь, они удобные.
Я потер виски:
— Планы в разработке, уж поверь. Я собираюсь использовать для этого свою магию властвования, но сначала хочу освоить усиление. Люблю доводить до совершенства одно дело, прежде чем переходить к другому.
— Логично… — пробормотала Алтея. — Дай мне секунду. Мне нужно кое-что сделать в статусе.
Она щелкнула по экрану перед собой, и по ее телу волной пробежали мускулы. Она мгновение смотрела на свои руки, а затем с силой ударила по ближайшему дереву. Древесина разлетелась в разные стороны, будто по ней ударили гранатой. Ствол дерева выгнулся от ее удара, длинные щепы пошли вверх и вниз по коре и дереву. Она развернулась на пятках, сбивая дерево. Оно повалилось с гулким стуком.
Алтея почти не заметила падения дерева. Она согнулась, схватившись за голень:
— Ай… Кажется, я что-то сломала. О-о-о, больно.
Повидав ее немало, я уже понимал, когда она говорит серьезно. Я закатил глаза, протягивая руку:
— С тобой всё будет в порядке.
— Черт, — она нахмурилась. — Мог бы хоть притвориться, что обеспокоен.
Она схватила меня за руку, рывком поднимаясь с земли. Ее тяга приподняла ее на несколько футов над землей, и она улыбнулась:
— Да… Это была хорошая идея.
— Что я могу сказать? — Я пожал плечами. — У меня их полно. Кстати говоря…
Я открыл свой собственный экран статуса и оглядел его. Это было приятное зрелище для уставших глаз. Тяжелый день окупился.
Уровень 221 | Меню атрибутов
Сила [44.2] | Телосложение [36.3] | Выносливость [384] | Ловкость [32.8] | Воля [187.8] | Интеллект [80.3] | Харизма [36.7] | Удача [40] | Восприятие [30.5]
Дэниел Хиллсайд, Предвестник Катаклизма | Экран персонажа
Здоровье – 12,800/12,800 | Регенерация здоровья – 2,169/мин | Выносливость – 7,825/7,825 | Регенерация выносливости – 89/сек | Сопротивление урону – 97% | Ментальное сопротивление – 97% | Физическая мощь – (+)542% | Увеличение урона – 5% | Эволюция: 14.96 млн / 16.00 млн
Аура – Угнетение | Текущий урон: (8,000 + 25% от вашего здоровья) / минуту в радиусе 150 футов.
Интересуясь, насколько сильно повлияло здоровье, я вышел вперед Алтеи. Я вытянул руку:
— Слушай, ты не против выстрелить мне в руку? Хочу кое-что проверить.
Алтея прижала винтовку к груди, сузив глаза:
— Что? Я не хочу в тебя стрелять.
— Я хочу посмотреть, повлияло ли всё мое здоровье на копья, — я указал на свою руку.
Она вскинула бровь, но глаза остались прищуренными:
— Ты можешь посмотреть в свой лист характеристик и увидеть разницу. Зачем тебе я?
— Ты игнорируешь мое сопротивление урону, — я покрутил ладонью, — а это дает мне реальное представление о том, что происходит на самом деле, а не на бумажке со статами.
— Знаешь, ты мне ничего не должен, — она поморщилась. — Мне не нужна расплата за спарринги.
— Что? — Я отмахнулся от ее слов. — Нет, это одолжение мне, а не расплата для тебя.
Она скривилась, прежде чем навести на меня винтовку. Она кивнула мне и всадила снаряд в мое предплечье. Снаряд наполовину вошел в конечность, но застрял, словно прошел через клей. Я поднял руку, улыбаясь:
— Ха! Это действительно сработало.
У Алтеи отвисла челюсть, прежде чем она посмотрела на свою пушку:
— Как ты это сделал? Оно должно было пройти сквозь тебя насквозь. Эта… эта штука сломалась?
— Это мое здоровье, — я покачал головой.
— Ты сумасшедший, — Кессия уставилась на меня.
— Знаешь, обычно я мог бы на тебя разозлиться, — я вытащил копье, — но, Кессия… На этот раз ты, возможно, права.
Я наблюдал, как заживает мое предплечье. Все бонусы от уровней суммировались, и импульсу снаряда больше не хватало инерции, чтобы отбросить меня назад. Тяжесть и плотность пригвоздили меня к земле. Я улыбнулся Алтее:
— Спасибо. Это всё, что мне нужно было знать.
— Черт… — Алтея вздохнула. — Мне понадобится пушка побольше.
— Может, попробуешь сделать так, чтобы гарпуны вылетали с большей силой? — Я побежал вперед к нашей базе.
Алтея нахмурилась, пока мы шли к гряде холмов, скрывающих наше нынешнее убежище. При этом я не терял надежды. Несмотря на колоссальную мощь наших врагов, у нас с Алтеей были уникальные преимущества. Пронзительный взор и грубая сила Алтеи давали ей возможность ранить любого, независимо от запаса здоровья. С другой стороны, мое здоровье давало мне подлинную стойкость. В отличие от большинства людей, я мог позволить себе пару ошибок и не умереть.
Выносливость подстегивала мою ману и волю. После еще нескольких итераций сигилов я накоплю собственную исполинскую силу. Надеюсь. И это даже без учета дальнейших эволюций. Наш быстрый взлет поднял мне настроение после той тягомотины, в которую всё превратилось. Я подошел к базе, когда Кессия пронеслась через холм ко мне.
Она выбила кусок грязи, затормозив. Положив руку мне на грудь, она подалась вперед:
— Там внутри кто-то есть, кроме Торикса. Он силен. Будь готов.
Мы с Алтеей приготовились к бою и направились вглубь базы. Когда мы вошли, послышался голос Торикса:
— Полагаю, мы тоже пожнем плоды вашей торговли?
— Да. Именно так, — ответил электронный голос, твердый, как металл. — Схема и Железная Сила будут довольны вашим сотрудничеством. Пусть мы оба процветаем.
Мы достигли подножия земляной лестницы, с потолка которой свисали корни. Ступив в дом в холме, я уставился на безликого роботизированного гуманоида. Его громадная фигура отбрасывала на нас тень, и он взирал сверху вниз, подобно жнецу. Гладкая, футуристическая и устрашающая фигура была облачена в легкий бронированный костюм, закрывающий тело до плеч и рук. Там масштаб его снаряжения менялся.
Гигантская платформа была привинчена к торсу существа, образуя плоскую линию черной брони на уровне головы и плеч. Этот гигантский гладкий механизм поддерживал исполина вспыхивающими огнями и трубками, расположенными по всему корпусу. Они качали светящуюся синюю ману, а по краям этого блока свисали две гигантские, непомерно большие руки. Руки доходили до самой земли, массивные костяшки автоматона упирались в грязь.
С задней части платформы свисали черные кабели. Трубки проходили сквозь колоссальные гидравлические руки и торс. Несколько подвижных болтов фиксировались в стратегических точках, обеспечивая рукам и плечам отличную амплитуду движений. На угольно-черной пластине, закрывающей голову, шесть серебряных болтов образовывали шестиугольный узор. Весь живой костюм отливал глянцевым ярко-синим цветом. Металл был покрыт тускло-серым материалом, очерчивающим суставы.
Он был вдвое выше Торикса, возвышаясь над всеми в комнате, словно титан. Даже с первого взгляда я мог сказать, что это абсолютная сущность. С этим никто из нас не смог бы сразиться. Одно его присутствие требовало подчинения. И он получил его: Кессия отвесила ему поклон. Наш ремнант заговорила с почтением:
— Рада видеть вас.
Гигант поднял ладонь размером с меня самого, заполнив собой всё пространство. Он заговорил тем же пронзительным роботизированным голосом:
— Вольно, Кессия. Ты не сделала ничего плохого… Пока что.
Кессия вздрогнула, но продолжала держать голову склоненной. Безликая броня посмотрела на меня, и я сжался под этим взглядом. Он повернул руку ко мне.
— Я Надзиратель, посланный Схемой. Рад познакомиться с тобой… Предвестник.
Обновлено: 15.02.2026