Готовый ко всему, я замедлил шаг до черепашьего. Несколько зданий были затянуты полиэтиленом. Повсюду сновали люди в костюмах химзащиты. Они переговаривались по рациям, пока вокруг распыляли стерилизующие составы. По какой-то причине этот район закрыли на карантин. Если мои догадки верны, именно поэтому Железная Сила первым делом схватила Майкла и Келси. Прежде чем двигаться дальше, я открыл статус, чтобы вкратце обновить информацию для остальных.
Дэниел Хиллсайд, Предвестник Катаклизма | Уровень 105 | Неизвестно – Всем внимание, рядом со Спрингфилдом людей сажают на карантин. Похоже, всё серьезно, и Майкл с Келси могут быть заражены. Просто предупреждаю. Если найду что-то важное, дам знать.
Я двинулся вперед. Из зданий доносились крики, приглушенные пластиковой обшивкой. Слышалось бульканье, тошнотворный плеск и хлюпанье. Я поморщился от этой какофонии меток, гудящей в голове. Со стороны открытой дороги навстречу выехало несколько машин. На джипах были установлены огнеметы, стволы которых всё еще светились от жара.
Передние и боковые части машин были покрыты запекшейся кровью и желтой слизью. В тумане затаилось нечто чудовищное. Глядя на линию карантина, я понимал: либо идти вперед, либо поворачивать назад. Идти вперед значило лезть в самое месиво. Идти назад – пробиваться с боем через весь лагерь Железной Силы. Драться придется в любом случае, но на этих монстрах я хотя бы смогу поднять уровни и опыт.
Приняв решение, основанное на этой логике, я двинулся вперед, надеясь проскользнуть мимо всех незамеченным. За это решение мне предстояло заплатить.
Оказавшись в городе, я планировал оторваться от преследователей, а позже сбежать. Наблюдая за блокпостом из-за ворот и деревьев, я понял, что брешей в оцеплении нет. Стоило чему-то приблизиться, как солдаты разворачивались и открывали огонь. Дерганые, словно напуганные коты, пулеметчики палили не жалея патронов. Выждав время, чтобы не попасть под обстрел, я нашел просвет между двумя домами, где не было охраны.
Перемахнув через забор, я рванул прямиком в этот разрыв. Солдаты по другую сторону дома заметили меня. В спину полетели очереди. Свинец впивался в меня, обжигая словно раскаленные ножи. Прорываясь сквозь этот обстрел, я мысленно поблагодарил того, кто выдал им обычные винтовки вместо плазменных. Я бежал вперед, пока не коснулся подошвами асфальта, но тут с флангов баррикады начали стягиваться другие солдаты.
Бойцы открыли огонь, накрывая всё вокруг градом свинца. Я подпрыгнул и приземлился точно в центре старой дороги. Удар пяток – и треснувший асфальт провалился. Вокруг меня взметнулись куски покрытия и земли высотой до колен. Вонзив пальцы в самый крупный каменный пласт, я вырвал его и закрылся этим обломком дороги, как щитом.
Десятки пуль застревали в земле и асфальте, пока я уходил, пригнувшись за своей преградой. Отойдя на приличное расстояние, я впечатал обломок в землю. Развернулся и припустил прочь. Туман скрыл меня, пока пули дырявили стены соседних домов. Я бежал, пока не растворился в море мглы, жилых построек и криков. Перемахнув через несколько заборов, я затаился в узком проходе между двумя тесно стоящими домами.
Я прижался спиной к стене, переводя дух. Появилось время подумать, и я не стал тратить этот дар впустую. Вспышка заразы выглядела как разлом, вышедший из-под контроля, или нечто подобное – будто коллективный разум сбежал из подземелья. По крайней мере, это объясняло, как Железная Сила завербовала столько людей. Когда горожане начали гибнуть, выжившие сплотились против общего убийцы.
Я огляделся. Картина откровенной бойни предстала во всей красе. Повсюду виднелись свежие пятна крови, но целых тел не осталось – лишь ошметки тут и там. Я не из брезгливых, поэтому старался сохранять рассудок. Психологическое давление усиливали доносившиеся со всех сторон вопли агонии. Они сливались в монотонный гул, будто я попал в один из кругов ада. Вспыхивали выстрелы. Осыпались стекла. Люди захлебывались кровью – своей и чужой.
Визжали шины. Полыхало пламя. Оседал пепел.
Посреди всего этого я жадно хватал ртом воздух, измотанный многомильной пробежкой, а главное – обстрелом. Или же это была гипервентиляция от паники. Я уже не понимал. Кусочки свинца со звоном посыпались на траву под моими ногами. Я озирался. Звуки и запах гари проникали под кожу, в самую глубь сознания. Горожане стали топливом для бойни, штурма, резни – всё это сплавлялось воедино, превращаясь в умирающий город.
Кровь заливала окна машин изнутри. Кровь растекалась по асфальту. Кровь засыхала на траве, на дверях и заборах. Кровь. Даже в птичьих фонтанчиках текла багряная жидкость. Кровавая аура пропитывала всё вокруг, въедалась в саму землю. Воздух был напоен туманом из запаха железа и едкого гниения. Я никогда не верил в суеверия или восстание мертвецов.
Это место заставило меня передумать.
Где лилась кровь, там были и тела. Вдалеке они громоздились дюжинами. Когда я подошел ближе, счет пошел на сотни. Дети, женщины, старики – не выжил никто. Трупы лопались, разорванные пополам, они свисали с деревянных оград. В желудке ничего не осталось, но к горлу всё равно подкатила тошнота при виде человеческих внутренностей, раскачивающихся на ветру. Мертвые глаза смотрели из тел – пустые, как бездонные колодцы.
Многие из этих остекленевших глаз глядели в разные стороны. Конечности усеивали ландшафт. Увиденное погружало меня в сюрреалистичный, адский мир. Я замер у машины, уставившись на оторванную кисть с сорванными ногтями. Двери в проемах были выломаны – звери или монстры вскрывали их силой. Глядя на этот ужас, я осознал всё до конца.
Это был ад. Я оказался в аду.
Я встал, колени дрожали. Я моргнул, по рукам поползли мурашки. Я заглянул в ближайший дом. На меня смотрел человек в черной броне. Обезумев от страха, я принял боевую стойку. Человек зеркально повторил мои движения. Я откинулся назад, руки опустились с волной облегчения.
Я смотрел в зеркало.
В мою броню впилось несколько железных осколков. Я выглядел так, будто прошел сквозь армию и выжил – что, по сути, так и было. Вздохнув, я вытащил зазубренное лезвие от одной из мин. Следующие несколько минут я выковыривал пули, куски металла от вертолета и осколки гранат со складов. Закончив извлекать последнее нежелательное украшение, я задумался.
Блокпост удерживал всё это внутри. Торикс предупреждал меня о том, что здесь может случиться, но я и представить не мог такого масштаба. Впрочем, была лишь одна сущность, способная на подобное разрушение, – Йавм Плоти. Я провел ладонями по лицу, чувствуя, как ментальное истощение давит со всех сторон. Я мог остаться здесь и умереть, а мог идти вперед и жить.
Решение уже было принято. Я поднялся и обошел квартал, за каждым углом натыкаясь на новые кошмары. Истерзанные в клочья тела были покрыты следами зубов, когтей, лезвий и проколов. Я не мог вообразить, что за тварь так разделалась со всеми. Глядя на превращенное в кашу лицо, я поблагодарил судьбу за то, что оно неузнаваемо. Если бы я нашел здесь кого-то знакомого, то, наверное, просто рухнул бы на землю.
К этому моменту я успокоился достаточно, чтобы в голове начали всплывать рациональные мысли. Мне нужно было вернуться к Ториксу и остальным. Расправив плечи, я прошептал:
— Торикс… Э-э, тень Торикса. Ты здесь?
Тишина. Я нахмурился и отправил сообщение.
Дэниел Хиллсайд, Предвестник Катаклизма | Уровень 105 | Неизвестно – В городе перебили всех. Дам знать, если понадобится помощь, но пока всё в порядке. Насколько это вообще возможно в центре бойни.
Торикс ответил незамедлительно.
Торикс Ворм из Даркхилла | Уровень 1236 | Неизвестно – Мое перемещение не работает на больших расстояниях, а частые прыжки истощат меня. Моя тень сейчас скована, а Алтея возвращается сюда с твоими друзьями. Подожди день-другой, и я прибуду. Похоже, что-то пошло не так, и я боюсь, что упустил это из-за ритуала.
Молюсь, чтобы не было слишком поздно изменить исход того, что там происходит. Удачи, ученик.
Логика Торикса была мне понятна. Поиски Железной Силы утихнут через несколько часов, и я смогу этим воспользоваться. Лучший план – отсидеться здесь день-два, а потом прорываться через другой участок оцепления. Ожидая, я отправил Ториксу сообщение, упомянув блокаду стального легиона, влияние Йавма на Спрингфилд и то, что я в норме.
Это было излишне, но нервы уже были на пределе. Я сделал передышку, выждав час. Позволил мыслям течь бесцельно, взгляд затуманился. Жуткие крики прогоняли любой сон, а вид изуродованных тел не давал покоя. Со временем я притупил свои чувства, и этот час вернул мне ясность ума. По крайней мере, ту малую толику, что у меня была изначально.
Из транса меня вывело движение в доме в паре кварталов отсюда. Я проигнорировал его, решив дождаться конца того, что наводнило это место. Сидя между двумя домами, я заметил перед глазами розовое облачко. Мой взгляд проследил за крошечным розовым лепестком, дрейфующим на ветру. На его конце виднелся черный кокон, напоминающий бутон сакуры.
Он крутанулся в воздухе и опустился на землю. Следом пролетел еще один и упал на дорогу. Они продолжали сыпаться, их становилось всё больше. Они танцевали на ветру, порой зависая в воздухе, словно колибри. Я стоял и смотрел, пораженный их призрачной красотой. Они заворожили меня – островок величия посреди всей этой резни.
Один лепесток опустился на тело мужчины средних лет. Черный кокон лопнул, явив на свет крошечное насекомое с кучей копошащихся ножек и извивающихся зубов. Оно вгрызлось в плоть и забурилось внутрь трупа. Через несколько секунд под кожей мужчины расползлись черные вены. Еще мгновение – и труп дернулся. Сначала палец. Затем рука. Затем глаза.
Тело, больше похожее на мясную марионетку, чем на человека, скорчилось и забилось в конвульсиях, а из кончиков пальцев выросли костяные когти. Щеки мужчины ввалились и лопнули, обнажая человеческие зубы. Страх пополз по моему позвоночнику, когда из спины мертвеца выросли трубки, мгновенно наполнившиеся кровью до предела. Они взорвались. С влажным хрустом разрываемой плоти наружу выметнулись несколько глаз. Пустых глаз. Голодных глаз.
Они озирались, конечности мужчины вывернулись назад, чтобы тварь могла двигаться. Мое дыхание замерло, стало поверхностным, когда чудовище повернулось ко мне. Существо дернулось, и Схема распознала его.
Отродье Йавма | Уровень 200 – Это одна из новых пешек Йавма. Он и его окружение вырезают целые поселения, прежде чем ассимилировать их в свою армию мутантов. Это самая молодая и слабая разновидность, носящая имя Йавма. Если их соберется достаточно много, огромные шевелящиеся комья конечностей сливаются в сущности, известные как грайки.
Лучший способ предотвратить это – сжигать тела мертвых до того, как Йавм успеет ими воспользоваться. Это не всегда возможно. Чем быстрее вы убьете эти порождения, тем лучше, так как они стремительно эволюционируют в более мощные формы и со временем обретают разумность.
Несмотря на это предупреждение, потенциал данных врагов изучен мало. Будьте настороже и, прежде всего, бойтесь.
Я нахмурился и стиснул зубы. Оно найдет меня, как и многие другие. Если один лепесток может заразить человека, то через несколько минут здесь будет кишмя кишеть этими тварями. Мой единственный шанс – прикончить эту штуку, пока остальные не сформировались. Если я убью её, получу уровень и распределю очки, то смогу пробиться отсюда. Времени на сложный план не осталось, и я бросился в атаку, подавляя собственный страх.
Спина мертвеца разошлась, явив три щупальца, на конце каждого из которых было лезвие. Стоило мне приблизиться, как одно из лезвий хлестнуло в мою сторону с силой, способной рассечь сталь. Я вскинул правую руку и изменил форму брони, перенаправляя щупальце прямиком в землю. Другое метнулось ко мне, но я оскалился и вцепился в него зубами.
Металлическая пасть моей брони последовала примеру: металл разодрал и перекусил лезвие на конце отростка. Я рванул шеей, отрывая конечность, и тут же наступил на лезвие, которое промахнулось мимо меня. Подошва с хрустом раздавила кинжал, прежде чем третье щупальце щелкнуло в мою сторону. Я отбил его резким ударом левого предплечья, заставив уйти в сторону.
Щупальце развернулось к моему боку, но я рванул вперед. Оно полоснуло меня по спине, распоров кожу, как у разделанной рыбы, но я уже вплотную подобрался к монстру. Развернув бедра, я нанес хук в самый центр его черной, испещренной венами массы. Плоть мертвеца лопнула и разошлась, оказавшись мягче масла. Но мощь моего кулака остановили темные вены – каждая трубка была прочной, как дерево.
Я повредил носителя монстра, но тот восстановился за несколько секунд. Больше не заботясь о том, чтобы не убить «человека», я активировал Угнетение. Существо взвыло потусторонним, звериным голосом. Оно обхватило мою талию щупальцем и вскинуло в воздух. Отросток задрожал под моим весом – мое тело оказалось тяжелее, чем тварь ожидала. Я отвел ногу назад и ударил. Монстр пошатнулся и выпустил меня.
Я пошел на таран, толкая мясную массу, а затем вскинул ногу. Удар пяткой в грудь – будто дверь вышиб. Тварь отлетела назад, и я тут же прижал каблуком извивающееся щупальце к земле. Моя опорная нога не давала ей отползти. Из центра ладони я сформировал тупой зазубренный шип. Словно мечом, я полоснул им по щупальцу. Натянутая и хрупкая конечность лопнула.
Из обрубка брызнула черная кровь, щупальце забилось в воздухе, как дырявый шланг с темной жижей. Черная слизь забрызгала мою броню, но я снова бросился в атаку. Я занес обе руки над головой и обрушил их вниз со всей силы. Почерневшее тело сплющилось под ударом. Мои плечи заныли от напряжения, но я выдержал. Не давая твари опомниться, я превратил тело мертвеца в кашу.
Оно выживало в этой бойне, его тело скрепляла бесконечная и абсолютная живучесть. Оно восстанавливалось снова и снова – регенерирующий комок грязи. Кровь впитывалась в мою кожу, и броня пожирала её прежде, чем жидкость успевала заразить меня. Она пыталась просочиться мне в рот, но металлическая пасть заглатывала фрагменты зверя. Этот ядовитый шар смерти рассыпался в пасту. Удар за ударом, мои руки превращались в мясорубки. Деформированное тело мужчины стало красно-черным месивом с осколками костей. Я перестал защищаться, чувствуя, как вокруг меня меняются другие тела.
Я сжигал остатки своего здоровья, превращая собственное тело в топливо для рун усиления. Пока эта мерзость была жива, рядом трансформировались новые тела. Мои удары и когти превратились в отчаянные замахи. Я топтал. Давил. Крушил. Оно должно было сдохнуть, иначе его собратья сожрут меня.
Десятки трупов задергались, каждый из них бил сильный озноб, пока под бледной кожей прорастали черные вены. Сюрреалистичная сцена превращалась в живой кошмар. Посреди этого залитого кровью пригорода шел грациозный дождь из розовых лепестков – будто на фестивале цветения сакуры в Японии. По мере того как лепестки оседали, количество трупов уменьшалось, а число ковыляющих мерзостей росло.
Они смыкали кольцо, когда тварь подо мной наконец перестала двигаться. В панике я открыл статус. Она сдохла, дав мне опыт и уровни. Я влил все очки в выносливость и подтвердил решение, не имея времени на раздумья. В мгновение ока плотная, тяжелая пелена усталости спала. Я сделал несколько судорожных вдохов и бросился на ближайшее подобие человеческого тела.
Мною двигал страх, и я не собирался сдаваться без боя. Подойдя к монстру, я на секунду замер. Тело ребенка вывернулось назад, оно шло, выпятив вздутый живот к небу. Я отступил на шаг, и где-то в глубине сознания раздался рев. Жажда крови. Дикость. Жестокость. Это поглотило меня. Оно тянулось ко мне, вползая в разум. Не имея другого выбора, я принял этот зов как старого друга.
Сейчас было не время для терпения, спокойствия или мира. Пришло время для кровопускания. Для ненависти. Для убийства. Для голода.
Я взревел – мой крик был первобытным, гнев рвался наружу. Я метнулся к трупу ребенка, и когда достиг его, живот твари лопнул облаком красного тумана. Две руки с кистями, сделанными из его же ребер, метнулись ко мне. Сострадание умерло, и я позволил этим рукам врезаться мне в плечи. Словно монстр, я вонзил руку в грудь отродья. Я вырвал его органы. Я выпотрошил его внутренности.
Я ухватился за самый густой пучок черных вен и выдрал его. Кожа натянулась, вздулась и лопнула. Я вытащил одного из извивающихся жуков. Лепестки разделились на два крыла, каждое из которых было тонкой пленкой мышц. Они вцепились в детское тело, а многочисленные черные ножки жука проросли в черные конечности существа. Брюшко насекомого превратилось в сердце, перекачивающее черную кровь по трупу.
Его мускулистые крылья сомкнулись на моей руке, и оно поползло ко мне. Я швырнул мерзость на землю и раздавил её пяткой. Под моим каблуком оно треснуло, как полый деревянный шар – странно и неестественно. Хрустящие остатки прилипли к ноге, продолжая попытки заражения. Оно ползло по моей стопе, пытаясь зарыться под кожу. Оно наткнулось на мою броню, и я впитал его обратно.
Оно сдохло, и хлынули новые уровни. Нет времени на раздумья – еще больше очков в выносливость, подтвердить. На меня заковылял обезглавленный труп женщины. Она шла по дороге, хотя голову ей явно срезало чем-то острым. Из кожи проросла древесная чешуя, образуя пластины брони, а грудная клетка разошлась, превратившись в зияющую пасть с шиповидными зубами. Безщекий рот зарычал – пасть была похожа на гибрид крокодила и человека.
Реагируя на её выпад, я впечатал эту пасть в землю, ломая новую челюсть аберрации. Одна из рук хлестнула меня, кость ударила в плечо. Я устоял, а вот рука монстра – нет. Она переломилась, глухой хруст был приглушен мышцами и кожей. Древесная чешуя полоснула по мне. Она впилась в броню, прежде чем я обрушил на неё кулак. Нутро существа вмялось в землю.
Позвоночник женщины хрустнул, складывая монстра пополам. Верхняя и нижняя части тела задергались, как прищемленный таракан. Я втоптал тварь в землю и схватил за ногу. Я завыл, потянув изо всех сил, мои конечности кричали от напряжения. Выносливость питала мои руны, давая мощь и силу. Используя свою кровь как оружие, я отрывал мышцы от костей, а кости – от тела.
Нога была вырвана с мясом, остальные части существа пытались расползтись. Каждая деталь стремилась в своем направлении, будто каждая частица была живой. Я прижал бестию к земле. Рыча, я использовал кость её же ноги как копьё. Я ударил, пронзая черного жука бедренной костью женщины. Поднял его, и мой шлем поглотил извивающееся насекомое. Моя броня смеялась. В аду я сошел с ума, но броня дала моему безумию цель.
Вечный голод. Неутомимая жажда. Бесконечный голод.
Я пригнулся, озираясь по-звериному. Нашел два тела, срастающихся в общую массу мяса. Рванул к аберрации, дробя кости, прежде чем прижать её к земле. Когда я попытался подняться, кожа существа вцепилась в меня. Словно злокачественная инфекция, она забивалась в щели моей брони. Но она не нашла пищи – только охотника. Моя броня сомкнулась на существе, моя собственная плоть и кровь обеспечили герметичность.
Но у этого монстра не было моей защиты, и я по полной воспользовался его слабостью. Резко дернув руками, я услышал, как кожа существа лопается с тошнотворным треском. Потоки красной и черной крови хлынули из твари, прежде чем я разнес её на куски. Я превращал куски в кашу. Кашу – в жидкость. Из моих стоп потянулись нити брони, впитывая поверженного зверя.
Я обернулся и увидел, как голова обезглавленной женщины грызет одно из оставленных мною тел. У неё выросла пара из шести покрытых гноем лапок. Я поморщился: из рта матери проросли вены, перекачивающие мясо трупа в её голову. По мере этого череп раздувался, пока скальп и щеки не лопнули. Процесс сопровождался тошнотворным хлюпаньем.
Повсюду вокруг меня тела корчились и искажались, превращаясь в отвратительные аберрации из органов и кожи. Одни были скопищами рук, челюстей и зубов. Другие становились крылатыми рабами, чьи внутренности свисали, как щупальца медузы. Некоторые тела врастали в землю, в коже человека открывались отверстия, из которых вылетали розовые лепестки.
Хуже того, другие трупы раздувались, и из их кожи выползали слизни, покрытые мешками. Стоило им приблизиться к линии карантина, как на них обрушивался свинец. Вспыхивало пламя, и слизни шипели в агонии. Они заползали на электрическое ограждение, превращаясь в пепел. Это было безумие. Всё вокруг было безумием.
И в этом безумии я тоже потерял рассудок.
Тьма в глубине моего разума вырвалась на свободу, её ярость была бесконечной, а голод – вечным. Это была моя реальность. Это был мой дом. Тот, кем я был, умрет здесь. Тот, кем я стану, выживет. Я пробудил в себе волю к битве. Я упивался этим кровавым чувством, руки дрожали от возбуждения. Я бросился на следующего монстра, готовый к войне. Я топал и разил как молния. Я ревел и неистовствовал как гром.
Я отбросил все запреты, превратившись в животное. Всё слилось в пятно, инстинкты взяли верх. Кровь стала моей краской, а Спрингфилд – холстом. Я вгрызался в живые трупы, как мясник, рубящий тушу тесаком. Кровь брызгала на кожу, впитываясь в броню, сапоги и перчатки. Она проникала в меня. Каждый раз, когда ко мне возвращалось рассуждение, я вкладывал очки в выносливость и снова терял себя.
Я вгрызался в монстров, пожирая их. Моя броня наслаждалась вкусом их плоти, сладким как сахар и манящим как вода в пустыне. Я потерял всякое понимание происходящего; пальцы стали когтями, а губы растянулись в улыбке. В голове зазвучал призрачный смех. Долгий, сводящий с ума смешок, ввинчивающийся в череп, как вольфрамовое сверло. Он захватил мой разум своим ровным, монотонным ритмом.
Он нарастал, становясь симфонией в мире крови, черноты и ужаса. Этот звук не заглушал шлепки внутренностей об землю или хруст костей. Он гармонировал с кошмаром, вторя страху и дрожи в моих руках. Это был наступающий прилив, неудержимый топот, безграничный, темный бездник. Бесконечная волна, шевелящаяся масса. Она накрыла меня, став моим боевым кличем. Со временем я стал бояться этого призрачного смеха больше, чем воя монстров.
Потому что этим смехом был я сам.
И где-то глубоко внутри его голос находил во мне отклик. Что-то лишило меня человечности, в груди проросло семя. Эта истерия и лунатизм пронесли меня сквозь всю жестокость ситуации. Прошли часы, каждая секунда казалась вечностью. Я вернул контроль над собой, внезапно вернувшись в реальность. Я посмотрел вниз: моя рука сжимала череп за глазницы. Другая рука была сжата в мокрый, сочащийся кулак, залитый кровью.
Я стоял над горой трупов. Тела были разбросаны во всех направлениях. Рога, зубы, шипы, когти и пластины пронзили мою броню во многих местах. Доспех стягивался обратно, куски его были вырваны и истерзаны. Клочья моей кожи были содраны. Моя броня улыбалась, насыщаясь ужасами вокруг. Я сам, как какой-то каннибал, пожирал тела пастью своего шлема.
Я повалился назад, прямо на трупы. Броня потянулась вглубь них, и я с трудом сдержал рвоту от того, что меня окружало. Доспех боролся со мной, желая продолжать пиршество, но я подавил эту жадность своей волей. Я отполз назад, голова с глухим стуком опустилась на асфальт, когда я наконец выбрался из груды тел. Я уставился в чистое, открытое небо. Туман рассеялся, и солнце нещадно палило.
Лепестки перестали падать, многие просто лежали вокруг. Несколько из них ползли к куче туш в центре дороги неподалеку. Пока я смотрел на это месиво из окровавленных тел, сила в глубине моего разума продолжала голодать. Мои глаза расширились, я отшатнулся. Это были позывы моей брони, а не мои собственные. Теперь, когда она стала частью меня, я нес ответственность за то, что делаю с её желаниями.
Я ударил кулаком по асфальту. Я этого не забуду.
Глядя на фуксиевые листья, я видел, как они ползут к куче изуродованных тел и за считанные секунды восстанавливают её. Розовые лепестковые жуки продолжали использовать биомассу по своему усмотрению, и никакое измельчение или превращение в кашу не могло их остановить. Посмотрев на свою кожу, я поморщился, осознав источник своего выживания. Моя броня лакомилась трупами существ после того, как я их убивал. В противном случае лепестки оживляли бы плоть, превращая её в новые аберрации.
Поедание лепестков или даже трупов – вот что поддерживало во мне жизнь до этого момента. Вздохнув перед лицом этой реальности, я поднялся на крепкие ноги, которые больше не дрожали от страха. Я подошел к куче выпотрошенных тел. Сама мысль о еде рядом с таким, не говоря уже о поедании самого тела, вызывала отвращение. Однако, чтобы жить, я делал то, что должен.
Я подошел и вырвал лепесткового жука из груды трупов, не давая ему оживить носителя. Раздавил тварь в руке, прежде чем наклониться. Отводя взгляд, я положил руку на кучу. Броня сделала всё остальное. Я смотрел на асфальт, пока тела иссыхали, эхо криков затихало, а лепестки продолжали ползти. Я опустил голову на ладонь. Рассмеялся на мгновение, пока в горле не запершило. Глаза защипало, и я смахнул слезу.
За ней последовали другие, и в окружении зла я заплакал. Никто из живых меня не слышал, но я дрожал всем телом от осознания случившегося. Со временем горечь сменилась холодным оцепенением. Оно окутало меня, и я принял его. День был долгим, и мой лимит эмоций уже был исчерпан. Оглядевшись, я заставил свое тело двигаться, хотя каждая клеточка требовала отдыха.
Я убивал жука за жуком, их уровень был гораздо ниже, чем у трансформированных существ. Я позволял броне пировать на телах монстров, хотя на эти бледные имитации человечности было невыносимо и мучительно больно смотреть. Веки отяжелели, и я проверил свои уровни. За всю эту кровавую баню я поднял пятьдесят пять уровней и накопил пять миллионов фоновой маны. Я убивал большинство монстров до того, как они полностью трансформировались, и это снижало количество получаемого опыта.
В то же время сам факт того, что я смог их убить, поражал меня. Я нагромождал навык на навык, но именно мои уникальные способности сохранили мне жизнь. В обычных обстоятельствах эти бестии заразили бы меня мгновенно. Для уничтожения тел требовалось специальное оборудование, пули почти не помогали. Это объясняло использование огнеметов Железной Силой.
Судя по количеству оставленных здесь тел, эта фракция уничтожила лишь малую часть монстров. Большинство аберраций остались в этой пустоши, вероятно, вырезая людей в других местах, чтобы пополнить запасы биомассы. Поглощение моей брони в сочетании с врожденным сопротивлением инфекции поддерживало меня здесь.
Иными словами, мне повезло.
Закрыв глаза, я поклялся, что больше никогда не хочу оказываться в подобном хаосе. Здесь я потерял контроль во многих смыслах, поэтому попытался вернуть его себе. Перейдя к статусу, я впервые за долгое время взглянул на свои особенности и бонусы древа. Я вложил большую часть характеристик в выносливость, но у меня накопилось еще несколько свободных атрибутов. Я попытался рассуждать трезво, насколько позволял затуманенный разум.
Выносливость была моей основной характеристикой благодаря рунам. Здоровье и регенерация питали мои символы, преобразуясь в физическую мощь. Свойство быть неутомимым тоже давало свои преимущества, и этот бой стал отличным примером. Выносливость даже усиливала мою волю – еще один полезный стат, а полученное здоровье синергировало с бонусами брони. Не мудрствуя лукаво, я вкладывал в выносливость, пока она не достигла 201 – красивого, ровного числа.
В моем статусе на меня смотрели тринадцать оставшихся очков. Торикс упоминал об особенностях сотого уровня, и я решил нацелиться на них. Не имея большого запаса душевных сил, я рассудил, что сила будет следующей лучшей особенностью для меня. Я распределил очки, и всплыло меню особенностей. Бонусы меня просто ошарашили.
[Несломленный (Требуется: Выносливость 100 или выше, разблокированные «Неудержимый» и «Безграничный» | Примечание: можно выбрать только три особенности 100-го уровня для трех разных атрибутов, выбирайте мудро.) – Вы – бесконечный марш времени, несломленный и нескончаемый. Вы – свидетельство воли разумных и мощи долголетия. Там, где другие падают, вы возвышаетесь над их телами. Вы стоите в одиночестве.
Множитель продолжительности жизни снова удвоен. Еще 1/10 выносливости добавляется к воле. Дополнительные 5 единиц здоровья и выносливости за каждое очко выносливости. | Всего 20, без учета множителей | Бонусы за повышение уровня выносливости удвоены. Вам больше не требуется сон.]
[Образец Воли (Требуется: Воля 100 или выше, разблокированные «Бескомпромиссный» и «Арбитр» | Примечание: можно выбрать только три особенности 100-го уровня для трех разных атрибутов, выбирайте мудро.) – Большинство проживают жизнь, так и не раскрыв свой потенциал. Вы же раз за разом переступали эти пределы. В своем путешествии вы поняли, что пределы – это то, что вы создаете сами, а не то, чем они кажутся.
Снова удваивает внутреннюю мотивацию. Еще 1/10 воли добавляется к интеллекту. Дополнительные 0.1 регенерации маны за каждое очко воли – Магия крови преобразует регенерацию маны в регенерацию здоровья. Удваивает бонусы за повышение уровня воли. Удваивает текущее сродство к магии. Увеличивает лимит мифических навыков на 1 | Всего 2.]
Выносливость с большим отрывом была моим основным атрибутом, так что выбор в её пользу не требовал долгих раздумий. Воля же, напротив, мутила воду. Бонусы от воли отлично сочетались с моими текущими навыками, но, выбрав её, я лишал себя возможности взять силу или телосложение как приоритетные атрибуты для прокачки.
Каким бы из этих атрибутов я ни пожертвовал, отсутствие другого оставляло бы пустоту. В то же время на меня давили и другие, менее логичные факторы. Я чувствовал, как ментальная усталость накрывает меня глубоким океаном. Она давила на каждую частицу моего существа, словно плащ, лишающий человечности. Я никогда больше не хотел, чтобы мою человечность вырывали с корнем.
Я огляделся: по окровавленным улицам всё еще бродили монстры. Придут новые, и времени на отдых у меня нет. Хуже того, часть меня боялась желаний моей брони. Она подавила меня и мой разум в бою. В критической ситуации, когда мне были жизненно необходимы все мои способности, я просто отключился. Если это случится среди обычных людей, каким будет мое пробуждение?
Или, что еще хуже, проснусь ли я вообще когда-нибудь?
Эти вопросы упростили решение, и я подтвердил особенность воли. Какой бы бонус ни предлагали телосложение или сила, моя броня уже давала нечто похожее в плане сопротивления урону. Черт, броня, вероятно, была даже лучше особенности телосложения. Моя цель заключалась в том, чтобы не позволить доспеху завладеть моим разумом. Эта прерогатива требовала моего полного и немедленного внимания.
Я подтвердил выбор особенностей и атрибутов, и в тот же миг ясная, чистая и очищающая волна ясности накрыла меня. Она влилась в меня, ощутимо снимая груз истощения. Я моргнул и посмотрел на мир новыми глазами – будто проснулся после чудесной ночи сна. Нет, после многих ночей. Черт возьми, после целых лет спячки. Я и не осознавал, насколько истощил себя в этих схватках. Мой разум волочился сквозь фундаментальную усталость, с которой я просто смирился.
Как только я подтвердил особенности, это истощение мгновенно испарилось. Прилив сил позволил мне взглянуть на ситуацию под другим углом. Вместо того чтобы ужасаться кошмару, я видел возможности в каждом из этих прихвостней. Я должен был забиться в угол и выплакивать глаза. Система же позволила мне возвыситься над всем этим.
В каком-то смысле я оказался в центре урагана: шторм разрушал всё вокруг, но меня не касался. Подняв руки, я направил немного усиления – ровно столько, чтобы почувствовать его. Оно отозвалось яростью, приятным приливом, сопровождающим мое просветленное «я». Захотелось развернуться во всю мощь, я огляделся. Вдалеке ситуация окончательно выходила из-под контроля. Выбраться отсюда было важнее, чем развлекаться, поэтому я подавил желание перебить остальных монстров.
Одним резким усилием я утопил это искушение, словно камень в океане. Оценив изменения, я открыл экран статуса впервые за несколько недель. Древо Истребителя и другие бонусы сложились в весьма приятную картину.
Уровень 160 | Меню атрибутов
Сила [44.2] | Телосложение [36.3] | Выносливость [201] | Ловкость [32.8] | Воля [105.5] | Интеллект [55.5] | Харизма [36] | Удача [35.1] | Восприятие [30.5]
Дэниел Хиллсайд, Предвестник Катаклизма | Экран персонажа
Здоровье – 7838/7838 | Регенерация здоровья – 1293/мин | Выносливость – 1720/1720 | Регенерация выносливости – 63/сек | Сопротивление урону – 97% | Ментальное сопротивление – 97% | Физическая мощь – (+)481% | Увеличение урона – 5% | Эволюция: 5.95 млн / 16.00 млн
Аура – Угнетение | Текущий урон: (8000 + 25% от вашего здоровья) в минуту в радиусе 150 футов.
Я удвоил свое здоровье за один раз – буквально удвоил. Регенерация последовала за ним, что благодаря Магии крови означало и приток маны. Я сжал кулаки, горя желанием проверить свои пределы, но вовремя вспомнил, где нахожусь. Вооружившись новыми уровнями, я направился к баррикаде. Зашел в один из домов у дороги. Присел у заднего окна кухни, набрасывая план действий.
Прежде чем я успел выбраться, земля перед домом содрогнулась. Я прокрался по дому, стараясь не издавать ни звука. У входной двери я заглянул в окно. По разрушенному участку улицы спокойным, размеренным шагом шла фигура в робе. Каждый раз, когда его нога касалась асфальта, почва содрогалась. В каждом его сапоге будто таилось целое стадо. Из его спины росли крылья: одно темное, другое светлое.
Крыло света озаряло всё вокруг солнечным касанием. Теневой же ветер высасывал свет вокруг него, отбрасывая жуткую тень с другой стороны. Когда пернатые конечности раскрылись, они затмили его фигуру в робе. Он взмахнул ими, и легкий ветерок пронесся сквозь все окрестные дома. Вслед за взмахом крыла в небо взметнулся вихрь розовых лепестков. Это величественное зрелище на миг лишило меня дара речи.
Я смотрел на этот непринужденный циклон из фуксиевых листьев, а фигура в робе широко развела руки. В тот момент он казался святым, воплощенным праведником. Схема распознала причину.
Элайджа Джоан, Падший Серафим | Уровень 3243 – Один из четырех последователей Йавма, Элайджа – могучий боец с колоссальными способностями к исцелению. Ходят слухи, что в каждом сапоге он носит по горе, и бремя, которое он несет, придает ему невероятный вес. Хотя это маловероятно, его телосложение невероятно, как и его сила.
Об Элайдже мало что известно, кроме этих фактов и его ангельского происхождения. Ясно одно: Элайджа – монстр в своем роде, и вам лучше избегать встречи с ним любой ценой.
Когда я дочитал сообщение, у меня всё внутри похолодело. Какой-то последователь Йавма превосходил Кессию более чем на тысячу уровней. Я находился в его тени, мои способности были как кочка у подножия горы. Элайджа огляделся, его лицо под капюшоном было абсолютно черным. Со своей светлой стороны он протянул бледную руку, поразительно человеческую. Он заговорил вслух благородным, пронзительным голосом:
— Я знаю, что ты здесь. Ты неплохо справился, уберегшись от святого гнева Йавма. Ты можешь присоединиться к нам и получить его святое благословение. Тебе нужно лишь выйти на свет.
Я уже начал подниматься, чтобы выбраться через кухонное окно и повиноваться его команде. Мои глаза расширились, я уставился на свои руки. Он наложил чары на голос или что-то в этом роде, и я чуть не шагнул прямиком в невидимую ловушку. Я опустил голову, прислонившись к стене. Элайджа не стал бы кричать, если бы уже знал, где я. Та же история с его «наградами». Версия платы Йавма была наглядно представлена на местных жителях.
Элайджа продолжал, его голос был прекрасен, как кристалл на свету:
— Пожалуйста, не бойся, дитя мое. Мы очистим тебя. Если ты грешен, он сотрет этот грех изнутри. Йавм извлечет его и превратит в твою силу. Неужели ты не хочешь очиститься? Ты сошел с ума? Он может спасти тебя и от безумия.
Я затаил дыхание, капля холодного пота скатилась по лбу. Шаги Элайджи глухо отдавались в земле – один за другим, он приближался ко мне. Он продолжал:
— Ты вырастешь так, как и представить не можешь. Йавм раскроет твой внутренний потенциал. Всё, что тебе нужно сделать, – это принять свою новую плоть. Свое новое тело. Свой новый разум.
В дальнем конце комнаты на поверхности начищенного чайника отразилась его мерно шагающая фигура. Падший Серафим сбросил робу с темного крыла, обнажив извращенную руку из кишок и длинных тонких волос. Конечность дрожала и пульсировала, пока Элайджа вещал:
— Йавм покажет тебе твою истинную сторону. Сторону, которую ты заслуживаешь и с которой должен встретиться лицом к лицу. Он раскроет тебя и явит миру то, что скрыто внутри. Только тогда ты сможешь это преодолеть.
Кожа поползла мурашками, когда он сделал еще один шаг к моему убежищу. Он смотрел вдаль, из его глаз катились слезы:
— Нам так повезло жить во времена, когда святой может помочь нам. Когда он может просветить нас. Вывести из бездника в бесконечный свет. Обжигающий свет. Пылающий свет, который опаляет, жжет и усмиряет. Даже если ты не веришь, новая плоть поглотит тебя и сделает новым. Тогда ты мне поверишь. Они все верят. Все поверят.
Его слова сочились, как ядовитый мед – сладкие как конфеты, но смертоносные как веном. Мне хотелось встать, не раздумывая. Взрывом воли я подавил этот порыв и усилил контроль. Я запер свой разум, не впуская и не выпуская ничего. Замер на месте, впав в стазис. Элайджа вздохнул, а затем зашелся криком, похожим на скрежет металла:
— Я вижу тебя. Выходи… Малыш.
Обновлено: 15.02.2026