Прежде чем отправить сообщение, Алтея нахмурилась.
Алтея Толстая | Уровень 164 | Неизвестно – Слушай, я, конечно, не гений какой-нибудь, но уверена: они услышат, как ты копаешь.
Дэниел Хиллсайд, Предвестник Катаклизма | Уровень 105 | Неизвестно – Скорее всего, нет, если мы немного отойдем в сторону и зароемся поглубже.
Она лишь пожала плечами. Мы отползли назад, пока не оказались вне пределов слышимости стражников. Несколькими быстрыми взмахами мои руки-лопаты начали вгрызаться в землю, вырывая огромные комья. Работа, на которую у обычного человека ушли бы часы, заняла считаные секунды, и я скрылся под землей. Алтея отползла в сторону, принявшись рубить фрагменты железнодорожных путей. Она нарезала стальные балки и свалила их кучей у входа в лаз.
Я продолжал копать, пока она устанавливала опоры из арматуры, чтобы туннель не обрушился. Я уважительно кивнул ей:
— Черт. Отличная идея.
Она покраснела:
— Хех. Спасибо. Ты тоже неплохо справляешься.
Укрепляя конструкцию, Алтея плевала кислотой на концы каждой рельсины. Зеленая жижа расплавляла землю по мере нашего продвижения, делая туннель довольно прочным. Не опасаясь внезапного обвала, за следующий час мы прилично продвинулись. К тому времени мы оказались футах в пятидесяти от камер, где держали Майкла и Келси. Почти ничего не зная о внутреннем устройстве комплекса, я повернулся к Алтее.
Я поднял руку, активируя Усиление, и нас залило оранжевым светом маны. Алтея смотрела на меня, и на ее лице пролегли тревожные морщинки. Я прошептал:
— Ты как?
Она нахмурилась:
— Просто… немного клаустрофобия разыгралась. Вот и всё.
Я откинулся назад, приложив руку к груди, и не удержался от сарказма:
— О, неужели находиться рядом со мной настолько плохо?
Она поджала губы:
— Что? Нет, дело в земле. Боюсь, она нас раздавит или обвалится.
Вспоминая, как она когда-то превращалась в роющего угря, я подумал, что она, возможно, забыла о собственных способностях. Впрочем, страхи не всегда рациональны, поэтому вместо споров я понимающе ухмыльнулся:
— Если она и рухнет, я тебя вытащу. Поверь мне.
Алтея отвела взгляд:
— Хех… верю.
Я посмотрел вверх. По моим прикидкам, Майкл и Келси томились в тюремных камерах или чем-то подобном. Нам с Алтеей придется убрать одного-двух охранников, прежде чем вызволить их и бежать обратно к безымянному химическому ручью. Оттуда наш побег зависел от теней Торикса. Учитывая, насколько они надежны, план казался безупречным.
С долей уверенности я указал пальцем вверх:
— Я буду приманкой. Ты сосредоточься на том, чтобы вытащить их.
Алтея нахмурилась:
— Если хочешь, приманкой могу быть я.
Я указал на ее руки:
— Думаю, я справлюсь лучше. Во-первых, ты сильнее меня. Во-вторых, я могу поднять гораздо больше шума. В-третьих, я могу выдержать несколько пуль в грудь, а ты – нет.
— Хм… Ладно. Я думала, что смогу сбежать, когда привлеку их внимание, но твой план тоже сработает.
Я потер подбородок:
— Ха. Наверное, ты права, но я лучше поставлю на свой вариант.
— Да я, в общем-то, и не настаивала на своем. Сделаем по-твоему.
— О… Прости. Не хотел давить.
— Ты, э-эм, и не давил. Я просто хотела прояснить.
Покончив с этой неловкостью, мы окончательно утвердили план. Повторив последовательность действий несколько раз, я начал копать вверх. Я замедлил темп, пока не уперся в бетон. К этому моменту мы провели под землей два часа; оба взмокли от пота и тяжело дышали. Дальнейшее промедление грозило тем, что туннель обнаружат, да и кислород на такой глубине стал разреженным. Больше тянуть было нельзя, и я подал Алтее сигнал.
Я постучал по бетону – плотному материалу, армированному сталью. У меня прорыв мог бы занять день или два, не говоря уже о том, что солдаты решили бы, будто на их базу напало землетрясение. Для Алтеи же задача была на несколько секунд. Она перестроила левую руку, превратив ее в биотическую винтовку. Ствол обросли дополнительные детали, а на краю появился глаз. Я прошептал:
— Ты видишь этим глазом?
Глаз моргнул, и она пробормотала:
— Э-а, да. Так легче целиться.
Я вскинул бровь:
— Ого… А это круто.
Из ее правой ладони вырос зазубренный костяной стержень. Она вставила его в отсек для боеприпасов и прижала оружие к стене:
— Сначала я плюну кислотой на стену, а потом выстрелю. Этого должно хватить, чтобы ты пробрался внутрь. Забираем твоих друзей и бежим. Т-ты готов?
Я усмехнулся:
— Похоже, это у тебя поджилки затряслись.
Алтея помедлила секунду, подняв руки. Она выровняла дыхание, и я показал ей большой палец:
— Вот так лучше. Погнали.
В ее животе что-то вздулось, после чего она начала размеренно изрыгать кислоту на стену. Кислота дымилась и шипела на бетоне, а затем Алтея выстрелила. Грохот выстрела отразился в нашем тесном туннеле, взревев громко, как реактивный самолет. В ушах зазвенело, когда бетон поддался. Сверху в туннель ворвалось облако пыли, и Алтея скользнула в пролом. Я последовал за ней.
Я прыгнул вверх, вливая ману в ноги. Я проломился сквозь остатки бетонного крошева. Оказавшись на воздухе, я на миг потерял ориентацию. Мои ноги ударились о маслянистый пол. Я огляделся, но пыль застилала обзор. Я взмахнул руками, и вихрь воздуха разогнал пылевое облако. Оказалось, я стою почти в центре гаража под прицелом множества глаз.
Несколько человек возились с машинами и механизмами, разложив рядом инструменты. Группы бронированных солдат переговаривались с техниками, а ученые сгорбились над столами, расставленными вдоль стен. В комнату проникал свет из двух больших открытых дверных проемов. Сверху, прямо мне в лицо, бил луч света из небольшого отверстия снаружи – снаряд Алтеи пробил потолок насквозь.
Вдоль ряда машин в стену здания были вмонтированы прозрачные капсулы размером с человека. На боках виднелись имена Келси и Майкла; были видны их волосы и ступни, в то время как остальное тело закрывала стальная пластина. Они плавали в вакууме, оба без сознания, но с открытыми глазами. Алтея уже добралась до них и кромсала сталь под взглядами нескольких оторопевших людей.
Остальные пялились на меня, ошеломленные моим появлением. Я поднял руки, наполняя печати маной:
— Всем… привет… Э-эм, как дела?
Компактные винтовки разложились, когда солдаты взяли меня на мушку. Десятки лазерных указателей сошлись на мне, прежде чем глубокий, властный голос прокричал:
— Не стрелять! Вышвырните его отсюда, и повторяю – никакого огня в этом помещении! Мы не можем позволить себе повредить контейнеры.
Значит, Майкла и Келси держали в этих капсулах для чего-то важного. Я отметил это про себя, озираясь по сторонам. Я был на голову выше всех присутствующих. Численное преимущество работало против них из-за риска задеть своих, но у них были другие средства. Несколько человек обнажили лазерные ножи и подошли вплотную. Зайдя со спины, один из бойцов полоснул сияющим красным кинжалом в сторону моего горла.
Он двигался медленнее ленивого ручья. Я перехватил его запястье и дернул на себя. Он повалился вперед, и я врезал по его шлему. Отпустив его, я сжал кулак, сминая металлический доспех – руны давали мне сверхъестественную мощь. Другой солдат приблизился и попытался ударить меня в спину. Я уклонился в сторону, и лезвие прошло мимо. Его рука вытянулась, и я схватил беднягу за запястье. Резким толчком в выпрямленный локоть я вывернул конечность в обратную сторону; связки лопнули с характерным треском.
Солдат взвыл от боли, и я отшвырнул его в сторону. Оба противника повалились на пол, не в силах подняться. Я посмотрел на свои руки, поражаясь тому, как легко было их ломать. Словно цыплячьи шеи. Но в отличие от цыпленка, сломленный солдат скорчился на полу, а из динамика рядом с камерой на его шлеме зазвучал резкий электронный голос.
Еще один боец попытался провести подсечку. Я отступил ровно настолько, чтобы выйти из зоны поражения, и поднял ногу. Когда его нога пролетала мимо, я обрушил пятку на его голень. Бронированный сустав хрустнул под моим весом, и я прижал его к полу. Он обмяк, после чего я поднял его обеими руками.
Я швырнул его в сторону машины; он врезался в лобовое стекло, осыпав всё вокруг осколками. Я сам опешил от того, что натворил, и остальные тоже. Они смотрели на меня с ужасом, а солдаты стали подходить с заметным опасением. Я метнул взгляд на Алтею: она уже тащила стазис-капсулы Майкла и Келси. Желая устроить настоящий хаос, я подошел к одному из автомобилей. Наклонился и потянул со всей силы.
Машина перевернулась с поразительной легкостью – по крайней мере, легче, чем я ожидал. Она грохнулась на другой автомобиль, смяв его. Несколько человек бросились ко мне, и я запрыгнул на крышу машины. Тканевый верх джипа порвался под моими ногами, и я провалился в салон. Оказавшись на переднем сиденье, я глянул на замок зажигания – ключей не было. В боковое окно просунулось сияющее лезвие; я отпрянул. Клинок снова метнулся к моему горлу.
Прежде чем он коснулся кожи, я перехватил руку нападавшего. Я рванул его в окно; закованный в металл солдат оказался легче, чем я думал. Его голова с глухим стуком приложилась о раму, а затем я распахнул дверцу, сбивая еще одного солдата. Они свалились в кучу, через которую я перешагнул, выбираясь из джипа. Стоило мне выпрямиться, как с трех сторон на меня нацелились клинки. Я перехватил две руки, а третье лезвие вонзилось мне в бок. Моя броня сама потянулась к руке с ножом, буквально разрывая ее в клочья.
Солдат выдернул руку и проревел:
— Это монстр!
Я поморщился и ударил его ногой с разворота. Нагрудник смялся, и бедолага отлетел в стену. Я сжал две руки, которые всё еще держал, ломая кости, и притянул солдат к себе. Их шлемы столкнулись с громким звоном, камеры разлетелись вдребезги. Еще один боец замахнулся для удара, но я использовал одного из его товарищей как живой щит.
Очередной удар пришел под невидимым углом и пробил мне грудь. В легких вспыхнул огонь, но я резко ударил локтем назад. Лицевая маска солдата прогнулась, его голову мотнуло в сторону машины. Он сполз на пол, и я мысленно понадеялся, что он еще жив. Еще один солдат замахнулся сверху, но гарпун пронзил его поднятые локти. Удар сорвался, и я отпихнул искалеченного противника в сторону.
Еще два выпада. Я выбросил кулаки вперед, и они обрушились на врагов подобно кувалдам. Шлемы вмялись внутрь. Я ударил снова, нанося ответные удары прежде, чем меня успели задавить числом. Нагрудники прогибались. Кости рук дробились. Камеры шипели и гасли. Я пронесся вихрем сквозь группу, превратив дюжину охранников в груды лома на полированном полу.
На подходе были новые. Я подпрыгнул, ухватившись за край мостика. Подтянулся вверх, оказавшись рядом с несколькими снайперами. Одного я сбил с ног, и его тело с силой перевалилось через перила. Остальные последовали за ним. Полдюжины посыпались вниз, как костяшки домино. Я протаранил менее бронированного стрелка и спрыгнул обратно. Еще один клинок вонзился мне в руку. Яростный, неистовый голос в глубине сознания взревел, приказывая убить их, сожрать их.
Я схватил нападавшего за руку и сломал ее. Дернул еще дважды, и кость хрустнула в трех местах. Ударом ноги я вывернул его колено назад. Он рухнул, а я издал яростный первобытный рык. Алая щель моей брони расширилась, превращаясь в пасть прямо над лицом солдата. Я отшвырнул его ногой, и он, пролетев через комнату, врезался в стену. Я огляделся: большинство солдат были либо нейтрализованы, либо на время выведены из строя. В моем сознании бушевала волна триумфа, мое превосходство было очевидным.
Несколько стрелков замерли, положив пальцы на спусковые крючки, раздумывая, стоит ли открывать огонь. Прежде чем они решились, мои руны наполнились новой порцией маны. Я с силой топнул ногой. Бетонная крошка у нашего входа взметнулась в воздух, скрывая нас завесой. Алтея, прижимая к себе две стазис-капсулы – она и сама успела уложить нескольких солдат – бросилась к лазу. Какой-то солдат вцепился ей в ногу. Она упала, и стеклянные контейнеры покатились по полу.
Они не разбились – стекло было гибким и прочным. Алтея огляделась, видя, как безликие доспехи смыкают кольцо со всех сторон. Она вскинула ноги вверх и резко обрушила их вниз. Ее верхняя часть тела взметнулась над землей, и она приземлилась на ноги. Закрутившись торнадо, она раскидала солдат по комнате; с каждым ее ударом ломались кости. Ее собственная рука кровоточила от такой нагрузки, пальцы и кисти были вывернуты.
Она превратила и себя, и врагов в кровавое месиво.
Подоспело подкрепление. Теперь они приближались к нам гораздо осторожнее. Алтея тяжело дышала:
— Гах… как же трудно их не убивать.
Я поднял кулаки:
— Вынужден согласиться.
Тело Алтеи задрожало и начало деформироваться, весь ее скелет перестраивался. Она рванула вперед, превратившись в зверя. Она пронеслась сквозь группу солдат, разбрасывая их в стороны своей невероятной силой. Металл бился о стены. Они падали. Они летели кувырком. Ее ноги теперь напоминали задние конечности козла, а руки и кисти раздулись в массивные палицы. Несколькими быстрыми взмахами она за считаные секунды сокрушила наступающих бойцов.
Комната, еще недавно полная людей, теперь была завалена искалеченными телами. На мгновение воцарилась хрупкая тишина. Я пробормотал:
— Ты еще себя контролируешь?
Она буквально разрывала себя на части во время атаки, но ответила глухим рокотом:
— Да. Контролирую. А что насчет того твоего рыка чуть раньше?
Я коротко кивнул:
— Ладно, справедливо.
Я подхватил стеклянные тубусы и рванул обратно к нашему лазу. Глубокий голос, который я слышал раньше, яростно взревел из интеркома:
— Ничтожества! Если вы не остановите этих элдричей, я вам устрою настоящий ад. В буквальном смысле Ад!
Солдаты с удвоенной энергией попытались нас задержать. Группа бойцов выстроилась снаружи, преграждая путь к туннелю. Я резко затормозил, топнув пяткой. Тонкий слой бетона под ногой лопнул, осыпав их шлемы градом камней. Алтея перепрыгнула через меня, вцепившись одной из своих массивных лапищ мне в плечо.
Я уперся ногами в землю, пока она, используя мой наплечник как опору, описывала дугу. Ее вторая рука трансформировалась, став тяжелой, как ствол дерева. Солдаты разлетелись, впечатавшись в стену, а Алтея нырнула в туннель. Я швырнул ей один из контейнеров, а затем прыгнул следом, держа тубус Келси над головой. Алтея протолкнула капсулу вглубь, и я последовал за ней со второй.
Пока мы скользили вниз, град пуль застучал по стенам входа над нами. Похоже, они наплевали на приказы. Сверху посыпалось крошево камней. Я приземлился на ноги, самортизировав удар; контейнер хлопнул меня по спине. Плотное флекси-стекло прогнулось, но выдержало, а стальная пластина защитила тех, кто был внутри.
Таща тубус за собой, я пополз вслед за Алтеей. Она согнулась, ползя в своей обычной, человеческой форме. Я пару раз поймал себя на том, что засматриваюсь на нее – ее фигура притягивала взгляд. У Алтеи были красивые изгибы, и в такой позе каждый из них становился особенно заметным. Отогнав лишние мысли, я снова сосредоточился на побеге.
Алтея, не отвлекаясь, расширяла туннель мощными ударами, что позволяло мне передвигаться почти рысцой, пригнувшись к самой земле. Мы пронеслись по лазу и выскочили наружу. Выбравшись из-под поезда, мы поняли, что не сможем тащить стазис-капсулы просто так. Уже сообразив, что делать, Алтея полоснула по краю железнодорожного вагона.
Я вскинул бровь:
— У этой твоей режущей способности есть предел?
Закончив, она вытолкнула из вагона огромный кусок чистой стали. Ее ключица хрустнула от напряжения, когда она отпихивала этот металлический монолит. Глаза Алтеи наполнились слезами, пока она вправляла кость на место. Она едва выговорила:
— Да… Но клянусь Схемой… это чертовски больно.
То, что она прилагала такие усилия, чтобы помочь мне, значило очень много, и я твердо решил отплатить ей тем же. Сейчас я ничего не мог сделать, поэтому лишь поморщился:
— Черт… мне жаль. Я бы подождал, пока тебе станет легче, но нам пора уходить.
Алтея кивнула:
— Знаю… я знаю.
Мы пошли между двумя гружеными составами. Мои ноги тяжело ударяли по земле, я старался не отставать от Алтеи; каждый из нас нес по капсуле. Мы бежали между путями, гравий летел из-под ног, а вскоре до нас донесся рев моторов. Алтея глянула на меня:
— Ты. Приманка. Снова?
Я перебросил ей свой тубус:
— Само собой.
Она перехватила его одной рукой и на миг поставила оба на землю. Ее руки уменьшились, мышцы с треском встали на свои места. Теперь она напоминала бесшерстного кентавра, укутанного в робу. Подхватив оба тубуса под мышки, она рванула к химическому ручью. Я невольно поморщился, слыша ее стон боли, но ее скорость стала просто невероятной.
Вдалеке из гаражей выкатились несколько джипов, нашедших просвет между составами. Машины въехали в проход, а я бросился в противоположную сторону. Мои шаги гулко отдавались от земли, словно удары молота по камню. Усиление придавало мощи каждому прыжку, деревянные шпалы трещали под моим весом. Ветер свистел в ушах; я наслаждался скоростью собственного бега.
Алтея всё равно вырвалась вперед, но я хотя бы не терял ее из виду. Через две минуты бега пуля свистнула прямо у моей головы. Я не оборачивался. Только вперед. Еще одна пуля вонзилась в землю прямо там, где только что была моя нога. Следующая срикошетила от моей брони, оставив вмятину. Обстрел становился всё плотнее; я заметил, как шальные пули шипят совсем рядом с Алтеей, высекая искры из обшивки вагона возле нее.
Придумав план на ходу, я пригнулся и зачерпнул горсть гравия. Стиснув зубы, я прыгнул так высоко, как только мог. Отчаянно взмахнув руками, я приземлился на крышу грузового вагона, покачнулся, но удержал равновесие. Снова набрав темп, я с силой топал по крыше. Тонкая сталь прогибалась, давая моим ногам опору.
Я резко сменил направление, суставы отозвались протестующим шипением. Я понесся прямиком к джипам и охранникам. Мои руны взревели, и я швырнул несколько камней в их лобовые стекла. По стеклам поползла паутина трещин, камни застревали в армированном слое. Ослепленные, солдаты развернулись и открыли по мне огонь, но я пригнулся, уходя от свинцового шторма. Джипы сбросили защитные кожухи для лучшего обзора, и я, улучив момент между очередями, запустил еще несколько камней. Разъяренные моей «каменной атакой», они начали разворачиваться по кругу, едва вписываясь в поворот между поездами. Мой план сработал как часы, и на меня обрушился новый ливень пуль. Великолепно. Просто замечательно.
Они выпустили абордажные крючья, которые с лязгом впились в борта вагонов, на которых я находился. Меня прижали подавляющим огнем, пока солдаты начали карабкаться вверх по тросам. Я позволил им подняться, желая выманить их подальше от машин. Перебравшись на ту сторону, где крепились крючья, я повис на противоположном борту поезда. Пальцы впились в металл, но сам я не высовывался.
Бойцы рассыпались по крыше вагона в поисках меня. Я ждал, их шаги заставляли мои нервы звенеть. Резко запрыгнув обратно, я приземлился на крышу с гулким стуком; они тут же обернулись. Я рванул вперед, пули впивались в металл там, где я стоял мгновение назад. Я высоко подпрыгнул, перелетая через джип, и со всей силы обрушил вытянутые ноги на капот. Передняя часть машины смялась, блок двигателя вылетел снизу.
Я выдернул ноги и перекатился на сторону, противоположную солдатам. Очередной залп прочертил воздух вслед за мной. С натужным рыком я влил ману Усиления в свое тело. Рыча, я перевернул машину. Пули в некоторых местах пробивали джип насквозь – укрытие оказалось не таким надежным, как хотелось бы.
Но цель была не в этом.
Я пригнулся и навалился на бок автомобиля. Он заскользил, превращаясь в баррикаду для других машин, мчавшихся в мою сторону. Сверху в меня впился град пуль, здоровье начало стремительно падать. Я бросился к нижней части поезда, ныряя в просвет между колесами. Живот проскреб по рельсам, когда я проскользнул под вагон. Сделав несколько глубоких вдохов, я жадно хватал воздух; пыль клубилась вокруг, накатывала усталость.
Я не дал им догнать Алтею, но теперь они окружали меня со всех сторон. Сделав еще пару вдохов, я вцепился в гравий и землю. Я начал зарываться, уходя из-под прицела стволов, заглядывающих под вагон. Над моей головой загрохотали выстрелы, трассеры прорезали темноту. Пули рикошетили и рвались; несколько стрелков умудрились зацепить своих же.
Они попытались пролезть сюда ко мне, но в своих пластинчатых доспехах с трудом протискивались под поезд. Это дало мне передышку. Через полминуты они всё же начали пробираться внутрь. Набравшись сил, я разворотил землю и вырвался наружу с другой стороны путей. Я рванул к ряду складов впереди. Пули свистели вслед, и я рыбкой прыгнул прямо в одно из старых окон здания.
Грязные стекла разлетелись вдребезги, когда я перекатился по полу. Я приземлился на мостик, больно ударившись животом о перила. Инерция перебросила меня через них, и я кувыркнулся в воздухе. После падения на пол из груди вышибло воздух. Я моргнул, пытаясь сообразить, где нахожусь. Руки бессильно упали, пока я судорожно глотал воздух.
Сбоку раздался щелчок. Металлический шар взмыл вверх, и я закрыл голову руками. Шар взорвался, разбрасывая во все стороны веер лезвий. Сила удара отбросила меня в сторону, несколько кинжалов на дюймы вошли в мою броню. Перед глазами всё поплыло от головокружения и дезориентации.
Стряхнув оцепенение, я попытался подняться, но руки дрожали, а изо рта потекла слюна. Не в силах двигаться дальше, я согнулся пополам. Рвота подступила к горлу и вырвалась наружу. Снова повалившись на пол, я изрыгал содержимое желудка; большая часть здоровья была потеряна. Снаружи доносился глухой стук – стражники приближались. Я поднял голову, сглотнул. Спотыкаясь, поднялся и привалился к стене.
Они разбросали здесь мины в случайном порядке, так что войти им будет непросто. Вообще, минировать территорию так близко к лагерю казалось самоубийством. Должно быть, у них была веская причина. Ковыляя вперед, я наткнулся на труп солдата. Его лицо было испещрено мелкими ранками, а грудная клетка была разорвана изнутри чем-то… ужасным. Стоило мне сделать еще пару шагов, как из темноты мне прямо в лицо прыгнул огромный паук.
Десятки лапок на его брюшке впились в мою голову. Они тыкали и кололи броню, не в силах пробить металлический шлем, но оставляя глубокие вмятины. Я схватил тварь. Мои пальцы впились в экзоскелет чудовища, и я буквально разорвал его тело пополам. Зеленая кровь хлынула наружу, заливая мне лицо. Я замер, тяжело дыша.
Моя броня впилась в останки существа, поглощая его эссенцию, пока я пытался осознать ситуацию. Эти пауки, по крайней мере, объясняли наличие мин. Всё еще измотанный и с кружащейся головой, я заставил себя идти вперед. Упершись пятками в пол, я выпрыгнул в другое окно склада. Снова набрав скорость, я не спускал глаз с пола, высматривая мины.
Они не могли меня убить, но чертовски замедляли. Даже во время этой погони я не мог не заметить пустую, мрачную красоту этого места, проносясь мимо окон, в которые просачивался свет. Тем временем лезвия мины начали выходить из моего тела, выпадая из брони позади. Кожа сама выталкивала кинжалы. Вздохнув с облегчением, я прыгнул в окно следующего склада.
При приземлении сработала еще одна мина, выпустив шар с лезвиями. Мои глаза расширились, и я отбил шар в сторону, когда он взлетел до уровня лица. Он улетел в соседнее помещение. Стекла зазвенели, когда лезвия разлетелись во все стороны. Они распихали эти шары смерти повсюду. Я побежал дальше, случайно раздавив по пути многоногого паука.
Ладно, возможно, идея с минами была не такой уж плохой.
Снаружи послышались шаги. Я рванулся вперед, когда гул вертолетных лопастей ворвался в здание. Я только закатил глаза. Ситуация окончательно выходила из-под контроля. Пока я прятался в здании, мимо пролетели три вертолета; ветер от их винтов поднял тучи мусора на улице. На краях крыльев каждого вертолета виднелись массивные крепления, делавшие их более прочными.
Оказавшись зажатым между вертолетами и пехотой, я на минуту закрыл глаза. Часть меня просто хотела использовать Угнетение и стереть их всех в порошок. Эта часть улыбалась при мысли о том, чтобы покончить с этим фарсом здесь и сейчас. Мне хотелось растерзать их, убить и вырвать кости из тел. Я подавил это желание, понимая, что награда за голову и муки совести того не стоят.
Распахнув окно, я вывалился со склада и припустил по переулку. Ускользнув от нескольких патрулей, я пробрался через несколько заводских цехов. Вертолеты всё это время кружили над головой. Стоило мне миновать пару зданий, как один из них засек мою позицию и открыл огонь из старого минигана. Множество стволов превратились в сияющий шар, а пули – в струю огня.
Это было больше похоже на дыхание дракона, чем на пулеметную очередь. Снаряды вгрызались в гравий, а затем начали хлестать меня по спине. Свинец шипел в ранах, испаряя кровь. Я выдержал этот натиск, хотя сама сила потока едва не сбила меня с ног. Вертолет пронесся мимо, и я продолжил бег. Вертолеты обстреливали меня по очереди. Я перебегал от одного мусорного контейнера к другому, используя их как щиты.
К моему изумлению, пули прошивали и сталь контейнеров, и весь мусор внутри. В результате по всему моему телу пролегли полосы от впившегося свинца. Впрочем, стальные листы достаточно замедляли пули, чтобы смертельные раны превращались в поверхностные царапины. Так я и перемещался. Спина горела, горячий свинец визжал на коже. Металл остывал, меняя цвет с раскаленного красного на холодный серый, а вертолеты зависали всё ниже, стараясь прицелиться точнее.
Когда один из них пролетел в нескольких футах над крышей, я увидел свой шанс. Я взбежал по стене и оттолкнулся от нее. Жестяная обшивка прогнулась, и я, взмыв вверх, приземлился на край крыши. Подтянувшись, я рванул вперед, помогая себе руками для равновесия. Собравшись с силами, я снова мощно топнул по металлической кровле.
Пятки оставили вмятины в жести, и я прыгнул к поручню пролетающего мимо вертолета. Я промахнулся, угодив прямо под лопасти вместо того, чтобы вцепиться в борт. Металлические лопасти вращались совсем рядом, но я пролетел чуть ниже ротора. Я вскинул руку. Вместо того чтобы совать ее под винт, я сформировал из своей брони массу и вбил ее в ротор. Я задел его, и вращающаяся махина отшвырнула меня в сторону.
Я ожидал удара лезвием, но это было больше похоже на удар бейсбольной битой. Я закружился в воздухе. Одна из моих бронированных ног зацепила другую лопасть. Грохнувшись на крышу, я судорожно хватал ртом воздух. Над моей головой вертолет на несколько мгновений сбился с ритма. Эта легкая рассинхронизация нарастала как снежный ком, пока машина не потеряла управление. Лопасти врезались в крышу. Они кромсали жесть и сталь, куски винта вонзались в здание.
Вертолет потерял подъемную силу. Лопасти разлетелись. Фюзеляж перевернулся и рухнул вниз, скрывшись из виду. Я уронил голову на крышу, тяжело дыша. Адреналин зашкаливал, руки тряслись, а колени подгибались. Я обхватил голову руками, зажмурившись. Стряхнув оцепенение и ужас, я заставил себя подняться. Нужно было продолжать. Нужно было прорываться, и я пошел.
Второй вертолет развернулся, снова беря меня на прицел. Я оскалился, оглядываясь по сторонам. Из крыши торчал обломок лопасти. Режущая, сияющая трасса пуль потянулась ко мне. Я прыгнул в сторону, подхватил обломок и поднял его над головой. Когда вертолет подлетел ближе, я со всей силы метнул кусок лопасти в него.
Металл столкнулся с металлом, и мой снаряд отлетел прочь. Но этого хватило, чтобы сбить вращение винта. Как и первый, этот вертолет закружился в неуправляемом пике и рухнул на соседнее здание. Он проскреб по крыше, высекая сноп красных искр, а затем влетел прямиком в стену склада.
Нос смялся о здание, стекла разлетелись в пыль. Машина сползла на бок и рухнула на землю. Где-то вспыхнуло пламя, но солдаты успели выбраться. Огненный ад охватил место крушения, жар доходил до моей брони даже на таком приличном расстоянии. Всё вокруг залило слепящим красным и оранжевым светом; я отвернулся и потрусил прочь. Вытерев пот со лба, я с облегчением выдохнул – наконец-то они отстали.
Снова сориентировавшись, я перемахнул через просвет между зданиями. Приземлился на крышу поблизости, заметив, что за мной тянется шлейф искр. Оглянувшись, я увидел, как с моей спины осыпаются горящие обломки. Я стряхнул мусор и огляделся. Над головой, на парашюте, прикрепленном к креслу, медленно спускался пилот. Я ударил кулаком о кулак и ухмыльнулся ему. Моя броня исказилась в жуткой улыбке.
Безоружный человек в доспехах лихорадочно задергал какой-то переключатель. По мере того как он опускался ниже, его суета переросла в панику. Он набрал код на панели на руке, и за его спиной вырвалась струя плазмы, унося его прочь от меня. Я негромко рассмеялся вслед беглецу. Похоже, я напугал его сильнее, чем думал.
Больше не встречая препятствий, я направился к Спрингфилду, рассчитывая затеряться в пригороде. Через несколько минут бега я приблизился к окраинам – эти места были моим билетом на свободу. Вдобавок ко всему, на город опустился густой туман. Идеально. Я углубился в него, пробираясь через задние дворы заброшенных домов. Люди покинули эти места, ища убежища и защиты у Железной Силы, и город превратился в призрак.
Пробираясь через безжизненные кварталы, я поглядывал на дороги, ведущие в Спрингфилд. Город был окружен со всех сторон: заградительные ленты, конусы и вооруженные люди. Вдали у домов полыхало пламя, вспышки выстрелов в тумане выдавали позиции стрелков. Столбы черного дыма прорезали плотную мглу, а в воздухе повис тошнотворный запах. Чем дальше я продвигался, тем отчетливее ощущался смрад гари и горелой плоти.
Глаза слезились от этого жуткого запаха, но даже сквозь слезы я видел стражников вдоль дорог, вооруженных до зубов. Меня нервировало, что каждый дюйм периметра Спрингфилда так плотно охраняется. Торикс упоминал о стычках, но это превосходило любые мои ожидания. Я приготовился к новым боям, потому что здесь явно что-то было не так.
Совсем не так.
Обновлено: 15.02.2026