Глава 29 — Глава 29: «Фунт плоти»

Я поджал губы и пробормотал: — А разве так можно? Торикс пожал плечами: — Можно, но есть веская причина, по которой Алтея не пользуется магией. Ты как раз собираешься её выяснить. Я вскинул бровь: — Тогда почему у неё Арканная Кровь? — Скорее всего, она с ней родилась, — Торикс снова пожал плечами и, прежде чем сесть в черное кресло, повернулся ко мне. Темная энергия слегка загудела, когда он соединил кончики пальцев. — Какая магия тебя интересует? Твоя аура могуча, и с парой новых уровней ты сможешь одолеть любого в рукопашном бою. С чего вдруг такая тяга к изучению арканных искусств? Он щелкнул пальцами, и за моей спиной возник стул. Усаживаясь, я поерзал, отмечая, насколько же мягкими были эти вещи. — Ну, я пытаюсь решить три задачи. — Я загнул палец. — Во-первых, я прилично поднял Интеллект, Волю и Восприятие. Плюс у меня есть соответствующие перки за уровни. Это дает очень мощную комбинацию, позволяющую изучать магию с относительной легкостью. Я не могу этим пренебрегать, особенно в долгосрочной перспективе. Торикс наклонил голову: — Справедливо. Я поднял второй палец: — Во-вторых, отсутствие вменяемого способа атаковать на расстоянии – это чертовски серьезная слабость. Если бы я нашел способ удлинить свои атаки или что-то в этом роде, у меня появилось бы гораздо больше вариантов. Торикс откинулся назад, скрестив ноги: — Хм-м, чистая правда. Я выставил третий палец: — И еще я хочу быть крутым боевым чародеем. Торикс серьезно кивнул: — Ну разумеется. Самая важная причина из всех. Как иначе ты мог бы стать… как ты там сказал… ах да, «крутым боевым чародеем»? Это не хуже любого другого повода. Я нахмурился: — Да ладно тебе, Торикс. Ты просто издеваешься надо мной. Зачем ты это делаешь? Торикс негромко рассмеялся и махнул рукой: — Ладно, хватит дурачиться. Я покажу тебе основы. Торикс встал, и в воздухе возник шлейф маны лазурного оттенка. В его правой руке вспыхнуло синее пламя, а в левой закрутилась водяная спираль. Он приподнял их: — Магию обычно преподают через три её формы. Исток, Властвование и Усиление. Я уже упоминал о них раньше. Каждая приводит к разным результатам. Он соединил огонь и воду, создав шар пара, а затем сжал ладонь, заставляя пар снова превратиться в воду. — Это была магия истока. Она используется для создания чего-то из ничего. Другими словами – генерация. Ты становишься истоком огня, земли, металла – чего угодно, что сможешь вообразить и спроецировать. Элементальная магия, призыв, даже большинство высокоуровневых исцеляющих заклинаний относятся к этому классу. Он вытянул руку вперед, и с его кончиков пальцев потекла темная, зловещая мана. Торикс поднял в воздух далекий камень. Он расколол его на кубы, а затем заставил осколки вращаться по спирали, словно электроны вокруг атома. — Это магия властвования. Расширяя свою волю, ты можешь искажать и подчинять материальное и нематериальное своим желаниям. Порча, магия разума и телекинез – всё это ветви данной дисциплины. Как и гравитация. Силы, которые манипулируют, находятся в домене Властвования. Торикс позволил вращающимся камням упасть на землю, в то время как его рука окуталась волной оранжевой энергии. Он ударил этой рукой по пустой стене. Стена отозвалась громовым эхом, после чего Торикс поймал отлетевший кусок камня и раздавил его в ладони. — А это – усиление. Используя свою волю, ты можешь надстраивать то, что пожелаешь. Я видел мастеров усиления, которые улучшали собственные глаза и кости или заставляли свои хрупкие старческие руки пробивать камень. Я повернул к нему ладонь: — И тогда, раньше, у меня было усиление, верно? Моя мана была оранжевой, судя по тому тесту на сродство. Торикс сцепил руки за спиной: — Именно, и чистота твоего усиления весьма высока. Должно быть, ты веришь в себя – из тех, кто считает, что их судьба в их собственных руках. Держись за это, ибо это укрепит получаемые тобой эффекты усиления. Большинство людей таковы, они обладают единственным сродством. Чем более сфокусированы личность и поступки человека, тем больше у него сродства к определенным стилям. Торикс подался вперед: — Я, к примеру, имею сродство к магии властвования. Хотя я практиковал магию истока и усиления, Властвование дается мне естественно. Помню, я никогда не мог создать ничего столь же могущественного, как монстры, которых находил в окраинных мирах. Именно тогда я сосредоточил свои усилия на магии властвования и в итоге смог контролировать даже таких существ, как Молот. Я склонился над руками Торикса: — Ни в одной из книг, что ты мне давал, об этом не упоминалось. А ведь это кажется чертовски важным, если понимаешь, о чем я. Почему твои книги на этом не фокусировались? Торикс оперся на руку: — Я пытался научить тебя магии настолько, насколько это возможно без её фактического использования. Магия крови по-настоящему болезненна, в конце концов, и мы здесь можем погрузиться в темные силы. Арканные искусства могут стать пагубным путем, если ты когда-нибудь сойдешь с самых очевидных троп. Я тому пример. И Йавм Плоти тоже. Йавм призывал существ куда сильнее меня. Он командовал их армиями, и мощь его подчиненных намного превосходила всё, что могло организовать человечество. Я содрогнулся при мысли о том, что они могут схватить меня и использовать как мана-батарею или того хуже. Несмотря на то, что они мне наговорили, я даже задумался, что может случиться с Майклом и Келси. Словно прочитав мои мысли, Торикс вздохнул: — Послушай, ученик. Я знаю, что оставить их было непросто. Я понимаю это пустое чувство потери, поверь мне. Ты должен проглотить его и продолжать двигаться вперед. Используй эту пустоту. Не позволяй ей поглотить тебя. Я поднял взгляд: — Думаю, ты что-то путаешь. Они сами решили плюнуть мне в лицо. Им и разбираться с последствиями. Торикс откинулся назад: — Ах, вот оно как? Тогда, может, мне отозвать своих миньонов? Я оставил нескольких присматривать за ними на случай, если мимо решит забрести какой-нибудь элдрич. Пытаясь казаться равнодушным, но терпя неудачу, я нахмурился: — Если можешь, просто оставь кого-нибудь приглядывать за ними. Необязательно много сил. Торикс кивнул: — Разумеется. Теперь продолжим о типах маны. Самый жизненно важный аспект – узнать свое сродство, а затем пытаться работать в его рамках. Простейший метод – взять пустой кристалл маны и пропустить через него энергию. В зависимости от того, что получится на выходе, можно определить твою естественную генерацию. Я вскинул бровь: — А как насчет того, сколько маны человек может вытерпеть? Ты не хочешь провести тест, где бросишь в меня немного сырой маны, чтобы проверить, справлюсь я или нет? Торикс задрал голову, потирая подбородок: — Ха. Какая оригинальная идея. Полагаю, мы могли бы. Мы уже знаем твой тип маны, но если ты готов заняться исследованиями, я готов помочь. Тем не менее, мне понадобится частичка тебя. Я протянул руку: — Почему бы просто не вбросить её и не посмотреть, что будет? Торикс покачал головой: — Причина проста – последствия. Скорее всего, твой организм отвергнет ману другого существа. Если ты не совместим с маной, это может вызвать ужасающие побочные эффекты. Я опустил руку: — Так вот почему разлом в измерениях был так опасен. Торикс фыркнул: — Опасен? Это было равносильно самоубийству. Ты выжил, но считай, что ты Везунчик. Дальнейшие заигрывания с этой бессмыслицей расщепят тебя на элементарные частицы. Моя броня зашевелилась на коже. — Эх, посмотрим. Разве я не могу просто дать тебе немного волос? — Волосы – это нити кератина, выдавленные через фолликулы. Нам нужна живая ткань. Немного крови подойдет, но плоть была бы лучше. Я вздохнул и сжал руку в кулак. Несколько раз ударил по шлему, держа шею прямо. После пары ударов я отслоил разболтавшуюся броню от руки. Из израненных краев вырвались извивающиеся усики, исцеляя меня. Прежде чем рана закрылась, я вонзил острые концы рукавицы в предплечье. Быстрым и решительным движением я вырвал кусок мяса. Было больно, хотя и далеко не так сильно, как я ожидал. Я нахмурился, но сохранил самообладание, лишь слегка поморщившись, отчего Торикс так и прыснул: — Отвратительно, но превосходно. Скажи мне, на каком уровне твоя Стойкость к боли? Я проверил экран статуса: — Девяносто четыре. Глаза Торикса вспыхнули: — Неудивительно, что всё прошло так буднично. Ты не преувеличивал насчет того старого навыка, верно? — Да, Агония была… ну, агонией. Торикс поднял окровавленную плоть с помощью телекинеза: — Принято к сведению. — Некромант поднял руку, вызывая волну маны, похожую на воду тропического океана. Мана обрушилась на мой лоскут кожи, но через секунду поглощение замедлилось до черепашьей скорости. Глаза Торикса вспыхнули белым. — А я-то сомневался, что у тебя будет хоть какой-то талант к мане истока. Похоже, у тебя есть к ней небольшая склонность. Это… неожиданно. Я пожал плечами: — Ну, я не из тех, кто витает в облаках. Я тоже не думал, что у меня будет к ней талант. Торикс откинулся назад: — Хм… продолжим. Затем Торикс создал поток извивающейся черной маны. Её чистота и сила намного превосходили предыдущий поток. Лич окатил плоть этим ливнем. Мана просочилась прямо внутрь, отчего Торикс ахнул. Его глаза ярко вспыхнули: — Твое сродство к Властвованию… поразительно. Я мог бы поклясться, что раньше у тебя было только одно сродство. Что здесь происходит? Я поджал губы, вскинув бровь: — А в чем проблема? Торикс вытаращился, пока еще больше энергии Доминиона впитывалось в кусок мяса: — Пользователи магии властвования – это зачастую те, кто прилагает все усилия для контроля. Они планируют свои действия, используя каждую деталь и каждую крупицу знаний, имеющихся в их распоряжении. Причем они не жаждут контроля над собой. Они жаждут контроля над окружением. Я скрестил руки на груди: — Может, это из-за портала? Эта темная мана кажется похожей на тамошнюю энергию. Торикс сузил глаза: — Что? Та энергия не имеет ничего общего с Властвованием. Тот портал нес в себе деформирующую, летучую энергию, которая искажала и захватывала всё, чего касалась. Ну, всё, кроме твоей брони. С другой стороны, Властвование никогда не поглощает, оно лишь управляет. Я постучал пальцем по предплечью: — Тогда понятия не имею. Знаю только, что до варпа у меня этого не было, а теперь есть. Называй это очевидным, но я думаю, что эти вещи взаимосвязаны. Торикс кивнул: — Возможно. Невозможно сказать наверняка без дополнительной информации. Твое следующее сродство определит, так это или нет. Яркий поток оранжевой маны поплыл из руки Торикса, после чего он направил его на кожу. Мана затрещала, испуская дуги энергии, а Торикс снова откинулся в кресле: — Это определенно был портал. У тебя также отличное сродство к мане усиления. Это подтверждает теорию. Я приподнял руку, не разжимая скрещенных на груди конечностей: — Но мы ведь до сих пор не знаем, могу ли я сам производить эту ману. Торикс вцепился в подлокотники: — Каждым стилем магии руководят определенные черты личности. Отличное сродство в одном зачастую означает никудышное в другом. Исток, например, требует свободной, беззаботной натуры. Чтобы созидать, ты должен позволить самой магии дышать и расти. Это означает отказ от контроля – то, с чем борются два других типа личности. Торикс вызвал ману властвования над головой – нависшее черное облако. — Затем идет магия властвования. В каком-то смысле это полная противоположность Истоку. Пользователи Властвования хотят контролировать свое окружение и людей вокруг. Они не винят и не ненавидят себя после ошибки. Они ищут изъян в ситуации и в окружающих. Это дает им стимул и желание изменять и искажать мир под себя. Я указал на облако: — Окей. Пока всё логично. Торикс закрутил темное облако: — Верно. Пользователи усиления отличаются от обоих. Вместо того чтобы фокусироваться на внешнем, они заглядывают внутрь. Они жаждут контроля, но если этот контроль не над ними самими, то он лишен всякого смысла. Это интересная тема для изучения. Из трех типов маны они чаще всего страдают от чувства вины или ненависти к себе. Торикс оперся руками о кресло: — Разумеется, большинство людей находятся где-то между этими тремя типами или вообще в других сферах. Я считал тебя чистым «усилителем», так что обнаружение столь сильного сродства к Властвованию стало сюрпризом. Это дает нам широкое поле для работы в плане магии. Я прищурился, поджав губы: — Так, э-э… а как превращать свою ману в разные цвета? Торикс сдавил переносицу: — Это не смена цвета. Это полная конверсия. Он выпустил из руки струю плотной бесцветной маны: — Заметь отсутствие направления у маны в её текущем состоянии. Это значит, что она неуправляема и чиста. Чем больше маны, тем нестабильнее она становится. Мана свернулась в компактный шар, прежде чем сменить цвет на светло-голубой, а затем на ярко-бирюзовый. Сгусток пульсировал в его руке, словно пытаясь вырваться на волю. — Это конверсия в Исток. Шар почернел, его края пошли рябью. Дрожащая форма маны в конце концов потянулась наружу, будто вползая во всё окружающее. — Это Властвование. Шар стал ярко-оранжевым, от него пошли дуги электричества. Мана вращалась вокруг центральной точки, туманный шар крутился как волчок. — А это усиление. Торикс втянул ману обратно в себя: — На самом деле всё просто. Чтобы произвести определенный тип маны, ты должен сосредоточиться на том, чего хочешь, и ни на чем другом. Этот фокус, решимость, даже целеустремленность – вот что меняет ману. Мне ведь не нужно разжевывать, какое желание соответствует каждой мане, а? Я поднял руку: — Ну, Исток – это желание творить, Властвование – желание контролировать, а Усиление – желание дисциплины. Черт, если развить мысль, я полагаю, что некоторые атрибуты сильно помогают с определенными типами маны. — Что касается желаний – ты попал в точку. С атрибутами всё не совсем так. Магические атрибуты помогают со всеми типами магии, независимо от твоего сродства. И всё же, наличие выдающейся Силы очень помогло бы при использовании усиления, к примеру. Ловкость позволяет более тонко использовать магию властвования. Даже Исток усиливается Харизмой, позволяя тебе контролировать всё, что ты создаешь. Я встал: — Хорошо, тогда есть какие-нибудь советы, как мне работать над усилением? С оттенком разочарования в голосе Торикс кашлянул в кулак: — Кхм… Возможно, тебе стоит пересмотреть свой основной магический тип? Почему бы не поработать над магией властвования? У меня есть несколько общих наработок, которыми я могу поделиться. Я ударил кулаком по воздуху: — Но ведь усиление вплетется в мой стиль боя без необходимости подстраиваться под магию. К тому же, его использование кажется куда более естественным. Торикс понуро осел в кресле: — Пф-ф. Ну конечно. Я выбрал в ученики твердолобого солдата. Ладно. Иди учись конвертировать ману, а потом «вплетай» её в свой стиль. Я буду здесь готовить ритуал. Я похлопал Торикса по плечу: — Я поучу магию властвования, когда мы вывезем Кессию с планеты. Нам нужно, чтобы ты работал над ритуалом, а не учил новичка основам магии. Торикс обдумал мои слова, прежде чем выпрямиться: — Пожалуй, ты прав… Что ж, удачи. Я повернулся и пошел прочь: — Тебе тоже. — О, мне не нужна удача для такого дела, — Торикс наклонился к стене и начал вырезать на ней знаки темным пятном маны на руке. — Мне нужно только время. Я отбежал в неиспользуемую часть карьера, после чего снова вызвал красную струю маны из руки. В этой охлаждающей энергии не было ни намерения, ни чего-либо еще. Я просто хотел поток магии – и бац, он появился. На этот раз я попытался контролировать его, заставляя стать оранжевым и высекать те искры, что видел раньше. Ничего не вышло. Поразмыслив несколько минут, я попробовал другой подход. Призывая ману, я нацелился на контроль над собой. Выпуская энергию, я вспоминал свою историю. Я просеивал прошлое, фокусируясь на сожалениях и ошибках. Они выделялись, словно недостающие кирпичи в стене. Что, если бы я попытался раскрыть заговор Балдаг-Рула до того, как убил Альфреда? Возможно, сын Торикса всё еще был бы рядом с ним. Что, если бы я иначе повел себя с Келси и Майклом? Может, мы всё еще могли бы быть друзьями, пусть и на расстоянии. Это давящее чувство сожаления сформировалось в груди, а затем обрело форму в моей ладони. Светло-красная мана превратилась в красно-оранжевую, больше похожую на пропитанный кровью огонь, чем на разбавленное красное вино. Дуги оранжевых молний заструились по массе, словно ожившие светящиеся искры. Они перетекали из руки в предплечье. Ладонь горела, пока я вкачивал всё больше и больше энергии в конечность. Это полностью зеркалило Агонию, обменивая живучесть на энергию. Все те недели владения Агонией дали мне глубокое понимание моей регенерации здоровья и того, где находятся её пределы. Наращивая мощь маны, я чувствовал, как оранжевое сияние разливается по руке – жидкая, осязаемая сила. Я выкачивал её, пока не достиг равновесия. Истощение ощущалось болезненнее, чем я помнил. К этому моменту я тратил значительную часть своего общего запаса здоровья каждую минуту. Жар, бушующий в крови и костях, напоминал об Агонии, но это чувство не было совсем уж неприятным. Оно напомнило мне о Кровавой Лощине и моих триумфах там – та тревога была одновременно знакомой и уютной. Я месяц спал с включенной Агонией, чтобы отгонять летучих мышей. В извращенном смысле этот дискомфорт стал для меня сигналом защиты и безопасности. Используя это чувство, я обнаружил, что порог моей регенерации здоровья совпал с потреблением маны. Через несколько минут ощущение притупилось. Мана лилась из моей ладони диким, пылающим потоком. В этот момент я попытался втянуть её в руку. Рука дрожала, по лбу скатилась капля пота. Поток в ладони приплюснулся, а затем вошел в руку. Всплыло уведомление о навыке. Разблокирован навык! Усиление | Уровень 1 – Зачем сражаться со многими, если можно сразиться с одним? +1% к легкости генерации маны усиления. Разблокирован навык! Манипуляция усилением | Уровень 1 – Наполни себя силой и дерзостью, чтобы никто не смог противостоять тебе. +1% к легкости манипулирования маной усиления. Я сжал руку, чувствуя невероятную и желанную мощь. Потоки маны начали искрить в ладони, прежде чем появилось еще одно уведомление. Разблокирован навык! Всплеск | Уровень 1 – Ты владеешь своим разумом, а он владеет твоим телом. Теперь ты сделал следующий шаг, используя разум для физического неистовства. В этом ты превращаешь свой дух в мощь. +1% к эффектам интернализации усиления. Здоровье стало убывать гораздо быстрее, и появилось еще одно сообщение. Мифическое взаимодействие навыков | «Безграничный Шторм» преобразует навык «Всплеск» в «Бесконечную Бурю». Синергия между двумя навыками усилена. Бесконечная Буря | Уровень 1 – Боль мимолетна, победа вечна. +1% к эффектам интернализации усиления. +1% к эффектам «Безграничного Шторма» во время интернализации усиления. Энергия и жизненная сила продолжали накапливаться в моей ладони. Сила наводнила каждую фибру моего существа, но потребление энергии буквально выжигало тело. Это было похоже на то, как если бы я окунул руку в яму с магмой. Я остановил поток и посмотрел на руку. Броня выглядела нормально, поэтому я стянул её с пальцев. С трудом удерживая её в стороне, я осмотрел кожу под ней. Зрелище было не из приятных. Из кончиков пальцев сочилась кровь, словно плоть в руке начала распадаться. Нервы и контроль над конечностью ослабли – их поджарило энергией. Я сохранял Осязание лишь благодаря металлическим нитям, пронизывающим руку. Эти нити были в порядке, пульсируя от мощи. Подождав несколько минут, я увидел, как кровь исчезла, а чувствительность вернулась в кожу и мышцы. С Магией крови использование усиления было рискованным делом. Конечно, если я научусь справляться с этим, не позволяя магии разрушать меня, её потенциал станет безграничным. Достичь этого и было настоящим вызовом. С этой мыслью я провел еще одну серию экспериментов. Я выпускал как можно более тонкую струю из кончика пальца. Я рассудил, что простое наличие баффа в любое время даст колоссальный прирост эффективности. Всё благодаря навыку Бесконечная Буря. Он усиливал эффекты Безграничного Шторма при поглощении маны усиления, но там не упоминалось, сколько именно энергии мне нужно поглотить. Я старался держать это количество на минимуме, надеясь получить максимальную выгоду. Это упражнение в контроле также не давало мане усиления буйствовать, давая мне пищу для работы. Посидев на земле со скрещенными ногами, я вскочил и попробовал подвигаться. Проблема возникла незамедлительно. Вся эта затея с магией легче говорилась, чем делалась. Найти правильный баланс было всё равно что идти по канату. Хотя нет, это слишком просто. Магия в движении напоминала игру в дартс на моноцикле. Если уж простая ходьба с магией оказалась трудной, то использование Безграничного Шторма вместе с чародейством и вовсе превосходило мои способности. Но даже если это казалось невозможным, этот абсурдный вызов дал мне цель – условие, в котором я процветал. Как и раньше, я продирался через процесс шаг за шагом. Снова и снова я усмирял ману во время движения. Понадобились часы работы, чтобы просто пойти. Понадобился день, чтобы побежать. Через два дня я переборщил. Я выкачивал ману, пока мои кости не превратились в желе. Рука сломалась, когда я просто поднял её, даже не ударив ни обо что. Этот несчастный случай продемонстрировал жуткую реальность: если я умру от чрезмерного использования усиления, мои склизкие останки превратятся в худшего прислужника Торикса за всю историю. Я даже не смог бы стать зомби или скелетом. Я стал бы просто кучей слизи. Однако этот стресс и дискомфорт сфокусировали мои усилия. На третий день этой борьбы я активировал Безграничный Шторм. Ясность навыка накрыла меня, помогая прогрессировать в манипуляции маной. Всё еще находясь в глубокой концентрации, я сосредоточился на отработке ударов, удерживая ману. Внезапно кто-то коснулся моего плеча. Я подскочил, совершенно не замечая ничего вокруг. Я развернулся и крикнул: — Кто это, черт возьми? Оказалось, что это Алтея заглядывает мне через плечо. Она сцепила руки за спиной и спросила: — Хочешь снова поспарринговаться? Я вскинул бровь: — Вот как? Я встал, разминая руки: — Ладно, давай. Но чему это ты так улыбаешься? Загадочно ухмыляясь, Алтея прищурилась: — Узнаешь, когда проиграешь. Поведя плечами, я осклабился: — Какая Харизма… то есть Харизма, говорю… Какая уверенность. С нетерпением жду момента, когда я её сокрушу.