Глава 17 — Глава 17: «Пиршество на монстрах»

Торикс отступил назад: — Посмотрим, окажутся ли твои действия столь же весомыми, как и слова. Монстр выбрался наружу. Клубок извивающихся конечностей и человеческих зубов, это порождение тьмы раздувалось, двигаясь в мою сторону. Из его боков, изголодавшиеся и жаждущие, выстрелили щупальца. Они рванули вперед, подобно молнии и грому. Я бросился навстречу, заставляя их промахнуться. Отростки вонзились в камень под моими ногами, там, где не осталось никаких рун. Когда глазное яблоко метнулось над моей головой, из портала вывалился зеленый сгусток. Он шлепнулся на пол с влажным стуком. Встречая тварь, я впечатал кулак в монстра, разрывая мешок с кровью. Из раны брызнули кишки. Они вцепились в меня, поползли по коже. Крошечные иглы впивались в тонкие участки моей брони, выискивая плоть. — Что это, черт возьми, такое? — Выкрикнул я. Торикс стоял, сцепив руки за спиной. — Это урок, — наставительно произнес он. — Тебе не всегда будет удаваться сражаться с монстрами в рукопашном бою. Прояви долю изобретательности, и это пойдет тебе на пользу. Я отодрал от себя эту массу, разрывая окровавленные внутренности. Тварь забилась на земле, дергаясь на одних инстинктах. Кишки снова нашли меня, выстрелив вперед, словно дюжина копий. Я закрыл лицо, ожидая фонтана игл и плоти. Вместо этого на моей нагрудной пластине разверзлась пасть с зубами, похожими на обломки арматуры. Они вгрызлись в щупальца, и кровь хлынула из них, как из пожарных шлангов. Глаза Торикса вспыхнули: — О, а вот это уже интересно. Внутренности монстра были перекушены, прежде чем он успел снова кинуться ко мне. Взяв ситуацию под контроль, я отступил выверенными, размеренными шагами. Я наносил резкие удары по ближайшим щупальцам, когда те хлестали в мою сторону. Держа дистанцию, я не выпускал из поля зрения парящий над нами глаз. Угнетение упростило бы битву, но Торикс изучал руны на ближайшей стене. Ранить его было нельзя, и даже если мои тычки лишь замедляли гибель этой твари, в конечном итоге они ее добьют. Именно этим я и занялся, воплощая свою импровизированную стратегию. Кровь хлестала во все стороны, скользкая и склизкая, словно яичные желтки. Она заливала всё вокруг; я не мог поверить, сколько крови в этом существе – будто внутри него скрывался целый океан. Такая кровопотеря означала, что оно не сможет сражаться вечно. А я мог. Поэтому я изматывал зверя короткими, концентрированными ударами. Быстро и четко – прямо как меня учили в боксе. Я даже добавил пару пинков. Как только монстр замедлился, я начал наращивать темп. Я не собирался упускать возможности нанести урон. И когда я вложился в очередной удар, парящее глазное яблоко выстрелило в меня лучом. Он вошел на несколько дюймов в мое плечо, и из раны тут же проросли шипы. Резкий рывок – и растущая зеленая масса шипов упала на землю. Она еще извивалась, пока я не раздавил ее подошвой. Я поморщился, когда кишечный монстр снова навалился на меня, пытаясь найти лазейку к моему телу. Сбросив его мощным толчком, я снова разорвал дистанцию. Уделяя больше внимания глазу наверху, я сохранял предельную бдительность и терпение. Со временем кишечная тварь перестала яростно дергаться. Когда ее движения стали вязкими, как кисель, я пошел в атаку. Глаз сверху заметил брешь, но я поднял тушу монстра, используя ее как щит. Кровь брызнула фонтаном, я довернул бедра и всем телом вложился в бросок, впечатывая кишки в землю. Они разлетелись брызгами, и я вскинул руки. Я превращал склизкое уродство в жидкую кашицу, пропустив при этом два луча в спину. Сначала я раздавил и раскрошил потроха, а затем потянулся за спину. Живые и растущие, я выдрал два паразитических воплощения, вгрызшихся в меня. Они шлепнулись вниз и на крошечных ножках попытались доползти обратно. Глаз наверху снова начал заряжаться, но я уклонился от лазера, перекатившись к паразитам. Схватив их, я швырнул их в парящий глаз. Они впились в его тело, а я рванул следом. С рыком я прыгнул и вонзил кончики пальцев прямо в его зрачок. Глаз рухнул, оставив трещину в камне. В первобытной ярости я рвал и ревел. Я бил и колотил. Я выпотрошил его целиком, и к тому времени, как закончил, кровь просочилась в каждую щель моей брони. Она стекала с меня, когда я повернулся к Ториксу с диким блеском в глазах. — Кто следующий? Торикс рассмеялся: — Ха-ха! Ты и впрямь пируешь на монстрах. Как насчет чего-то менее монструозного, а? Я перевел дух, когда из портала Торикса вышел призрачный рыцарь. С мечом из ночной тьмы и плащом чернее угля, он сверкал красными глазами из-под шлема. Я стряхнул кровь с рук и ног, хмуро глядя на него. — Рыцарь, значит? Он поднял руки над головой, направляя острие меча вниз. Шагая ко мне, он сохранял ровный темп, пока не оказался рядом. Тогда я бросился в атаку. Когда я сблизился, он сделал выпад, и лезвие на несколько дюймов вошло в мою броню. Я попытался перехватить клинок, но рыцарь резко отпрянул, увлекая меч за собой. Клинок застрял в моих ранах, и рыцарю пришлось с силой выдергивать его. Он осыпал меня ударами; с длиной его меча было трудно совладать. Не зная, как работает мой билд, рыцарь позволил мне отступить назад, давая время исцелиться и переоценить ситуацию. После передышки я снова рванул к нему, делая финт, чтобы отбить клинок в сторону. Рыцарь отступил, описывая ногами дугу. Его меч качнулся вслед за движением, набирая инерцию. Когда лезвие приблизилось, я просто замер и приготовился, позволяя ему вонзиться в бок. Клинок вошел в мою грудь на несколько дюймов. Торикс усмехнулся: — Ты ведь мастер рукопашного боя, не так ли? Я вскинул локоть и выставил ногу вперед. Резко опустив локоть вниз, я одновременно ударил коленом по мечу. Столкновение сил разнесло клинок в щепки. Рыцарь пошатнулся, а я принялся выковыривать осколки призрачного металла из своего бока. Под шлемом я улыбался, и моя броня оскалилась вместе со мной. Она отозвалась звуком скрежещущего металла, упиваясь битвой. Часть меня тоже наслаждалась этим. Рыцарь швырнул в меня рукоять меча, но я пригнулся. Я ударил кулаком о кулак, шагая навстречу противнику. — Давай же, — прорычал я. Я подошел вплотную, и когда я ударил правой, рыцарь нырнул под руку. Он выбросил левый хук прямо мне в живот. Сработали годы тренировок: я мгновенно отдернул правую руку вниз. Мой правый локоть заблокировал его удар по корпусу. Сила удара помяла броню, но это сделало рыцаря уязвимым. Развернувшись на носках, я впечатал левый хук ему в лицо. Шлем рыцаря смялся; он отдернул руку и нанес еще один мощный удар правой мне в голову. Я наклонил голову, и его бронированная перчатка лишь чиркнула по верхушке моего шлема. Выбросив левую руку, я перехватил его тяжелый замах. Ударив его в лицо, я заставил его попятиться, не давая разорвать дистанцию. Теряя инициативу, рыцарь закрыл лицо руками. Я нанес режущий хук по его открытому животу. Увесистый удар грохнул по броне, сгибая пластины. Еще два удара по корпусу, и рыцарь выбросил левый джеб. Он попал, и перед глазами всё побелело. Мой натиск прервался, он пришел в себя и пробил левой прямо в челюсть. Снова наклонив голову, я пропустил удар мимо лица и ответил левым прямым. Он махал руками дико и размашисто, так что даже мои контратаки ложились точно в цель. После нескольких сокрушительных ударов рыцарь зашатался. Ноги его больше не держали, и я пошел на добивание. Закрутившись торнадо, я обрушивал удар за ударом, буквально вколачивая парня в землю. Он бил меня в ответ, но в его ударах и пинках больше не было веса. Рыцарь привык сражаться в строгой, контролируемой манере. Чтобы победить, я навязал ему бешеный темп, который свел на нет все его преимущества. Через минуту лязга моих кулаков по стали рыцарь замедлился. Через две – он уже позволял мне безнаказанно бить его в бока. Через три минуты я уже вовсю нырял и уклонялся от его выпадов, сокрушая его тяжелыми хуками. Я кромсал металлическую оболочку, служившую ему щитом. Я разбил его шлем. Я стер его зубы в порошок. Я раскрошил его ребра. Со временем я превратил его лицо в кашу. Когда он упал, я встал над ним. Сверху вниз я вкладывал весь свой вес в каждый удар. Когда он окончательно затих, я повалился назад, тяжело дыша, пока пот катился градом с моего лба. Шлем сполз с лица, пока я жадно хватал ртом воздух. — Кто… Кто следующий? Торикс фыркнул: — Давай подождем, пока ты хотя бы отдышишься. Времени у нас предостаточно. Я повернулся к нему: — Я могу продолжать. Огненные глаза Торикса вспыхнули: — Но должен ли? Я моргнул, обдумывая это. Должен ли я продолжать? Нет, и отдых сейчас казался таким заманчивым. Знакомый лич даже предложил его без всяких подвохов – если не считать потраченного времени. Однако в этом и заключалась суть. В памяти всплыли лица друзей, вспомнились собственные моменты на грани жизни и смерти. Я хотел отдохнуть, но мне это было не нужно, чтобы идти дальше. Я заставил себя выпрямиться, чувствуя, как по позвоночнику пробежала волна возбуждения. Меня самого удивило, насколько бодрящими были эти сражения. Я поднялся на ноги, и шлем снова скользнул на лицо. Я на секунду ударил себя в грудь, подстегивая азарт, и поднял руки: — Да, я готов. Погнали. Торикс уставился на меня как на сумасшедшего, но лишь покачал головой. — Если… Если ты так желаешь. Давай найдем другого зверя, чтобы продемонстрировать адаптивность в бою. Хм, попробуй свои кулаки против этого существа. Из портала Торикса выскользнул гуль. Призрачный и нематериальный, я даже не мог его коснуться. Он извергал разряды молний, потоки льда и клубы огня. Элементальные облака бушевали вокруг меня, а я безжалостно замахивался на монстра. Ну, с жалостью или без, каждый мой удар рассекал лишь воздух. Отсутствие физической формы означало, что кулачный бой здесь бесполезен. И тут в голове щелкнуло. В большинстве игр призраков можно бить либо зачарованным оружием, либо магией. Моя магия, какой бы слабой и примитивной она ни была, всё же существовала. Управляя этими потоками маны, я направил свою кровь в кулаки. Из моих рук вырвались крошечные, едва заметные дуновения. Красные и не то чтобы грозные – мои ладони превратились в подобие кондиционеров, когда я замахнулся ими. Несмотря на отсутствие мощи в этой магии, она всё же позволила мне задеть призрака. При контакте гуль разлетелся, словно я ударил по тюбику с зубной пастой. Торикс так и зашелся в смехе: — И ты называешь это магией? Я размазал гуля по зачарованной стене. Еще несколько быстрых ударов, и монстр превратился в кучу мертвой эктоплазмы. Я развел руками, глядя на лича: — Сработало же, разве нет? — Полагаю, что так, но существует магия, способная сделать тебя куда более смертоносным, чем то, чем ты владеешь сейчас. Я пожал плечами: — Знаешь ли, я над этим работаю. Лич усмехнулся: — О, я бы поспорил. Твоя магия в нынешнем виде скорее свидетельствует об отсутствии всякой работы. Я нахмурился: — Ну, у меня нет тысячи лет опыта, в отличие от некоторых. — Это весьма заметно. Я скрестил руки на груди: — Критиковать легко, а помочь – трудно. Может, просто выпустишь следующего зверя? — Ах, разумеется. И не принимай мои поддразнивания слишком близко к сердцу. Твой недостаток знаний вполне объясним, учитывая обстоятельства. Возможно, я преподам тебе урок позже, если найду время. Наличие столь… невежественного союзника вынуждает меня исправить ситуацию. Очередной ужас вывалился из врат, и я неохотно кивнул ему: — Будешь говорить – я буду слушать. — Я свирепо посмотрел на монстра. — Но сначала закончим с этим. Бой продолжался, и я вошел в ритм. К тому времени, как мы закончили это предприятие, на дне колизея скопилась целая лужа крови. К моему стыду, это вызывало у меня меньше отвращения, чем следовало бы; я бродил по ней без особого беспокойства. Глубина лужи не росла, так как моя броня пожирала многие трупы, расчищая место. Но кровь всё равно текла рекой. В какой-то момент я даже плеснул ею в глаза одному из существ. Торикс поаплодировал моей изобретательности. К финалу я набрал тринадцать уровней опыта. Я распределил очки после того, как получил все уровни, так как это позволило мне изменить порядок получения особенностей. Я хотел получить бонусы за каждый уровень прямо здесь и сейчас, поэтому вложил десять очков в Ловкость, а остальное – в Восприятие. Этого почти хватило на особенность Восприятия двадцатого уровня. Я открыл меню особенностей, еще раз изучая преимущества. [Мастерство (Ловкость 30 или выше) – Ваша ловкость – монумент потенциалу. Добавляет дополнительный баланс, время реакции и физический контроль за уровень. Каждое очко ловкости добавляет 5 единиц здоровья. Любое движение требует вдвое меньше раздумий и концентрации для выполнения. Удваивает расход выносливости.] [Лёгкость (Ловкость 25 или выше) – Ваша ловкость невероятна. Добавляет еще 1/10 ловкости к восприятию. Удваивает эффекты навыков физической направленности. Вес тела и брони больше не влияют на баланс.] [Гибкость (Ловкость 10 или выше) – Ваша ловкость хороша. Удваивает бонус к гибкости.] [Восприимчивость (Восприятие 10 или выше) – Ваше восприятие хорошо. Удваивает сенсорные бонусы.] [Проницательность (Восприятие 15 или выше) – Ваше восприятие превосходно. Удваивает бонусы к пониманию.] Прежде чем я выбрал особенности, Торикс подошел ко мне. — Распределяешь ресурсы? Не спеши. Сначала покажи мне свой выбор. Позволь мне дать тебе совет. Я кивнул и вывел экран особенностей. Его глаза вспыхнули: — Полагаю, ты уже получил особенности для Выносливости, Телосложения и Силы? — Ага. — Тогда не вкладывай следующее очко развития в Ловкость. Ты и так уже увеличил расход выносливости в четыре раза. Любой ветеран скажет тебе о последствиях, которые несут в себе слишком многочисленные особенности развития. Я нахмурился: — Меня это не особо пугает. Я только что сражался довольно долго и в порядке. Уверен, я справлюсь. Торикс покачал головой: — На данный момент – безусловно. Для большинства вложение очка в одну-единственную особенность развития – это предел возможностей. По крайней мере, пока они не откроют древа Выносливости. Тогда некоторые выбирают вторую особенность, еще сильнее удваивая расход сил. Но дальнейшее увеличение расхода выносливости попросту нецелесообразно. Я развел руками: — Дело в том, что у меня есть древо под названием Решительный. Оно удваивает мою регенерацию и значительно усиливает Выносливость и Волю. Благодаря этому расход выносливости не является проблемой. Торикс прищурился: — Не возражаешь показать мне это древо? Я открыл меню древа вместе с необходимыми навыками. Прочитав описание, Торикс скрестил руки на груди. — Должен сказать, это весьма любопытное древо. Оно объясняет многие твои повадки в бою и то, почему ты так сильно полагаешься на регенерацию. Я подбоченился, ухмыляясь: — Ну да. Я вложил всё в Выносливость, потому что не хотел подыхать. И это принесло мне кучу наград. Торикс склонился к моему статусу: — На самом деле это крайне интересно. Знаешь ли, обычно люди не вкладываются так сильно в Выносливость. Это атрибут, который позволяет сиять другим атрибутам. Сам по себе он дает немного. Однако с этим древом… Он указал на мой экран статуса: — Тут есть своего рода лазейка, которой ты мог бы воспользоваться. Атрибуты подпитывают друг друга и существуют в виде двух цепочек. Одна из них начинается с Выносливости, другая – с Телосложения. Если ты будешь вкладывать очки строго в Выносливость, ты сможешь гипертрофировать рост своих атрибутов. Я слушал, пока Торикс задумчиво потирал подбородок. — Чем больше я читаю об этом древе, тем страннее оно кажется. Если бы ты появился в обучении, как и все остальные разумные, тебе пришлось бы взять особенности «Оперившийся» и «Новичок». Одно это сделало бы получение древа «Решительный» невозможным. К тому же его бонусы намного превосходят обычное древо. Я поджал губы: — Ну, думаю, за это мне стоит поблагодарить Балдаг-Рула. В каком-то извращенном смысле меня можно даже назвать везунчиком. — Нет. Тебе крайне не повезло. Твоя Удача должна быть ниже пяти. — Она равна трем. — Это объясняет, почему выбрали тебя, а не твоего друга. Однако с этим древом ты сможешь вложиться сразу в три особенности развития как для физических, так и для ментальных атрибутов. Я вложил свои особенности в Волю, Интеллект и Харизму. Для Мага это нестандартный набор. Торикс поднял руку: — Большинство магов предпочитают Восприятие Харизме. Но я хотел вести за собой армии. В конце концов, зачем сражаться одному, когда можно сражаться с легионом. Даже если это нежить, высокая Харизма способна вырвать восставшие души из их забытья. Особенности развития для Интеллекта и Харизмы удвоили, а затем еще раз удвоили мои затраты маны. Торикс постучал пальцем по щеке: — Я не могу позволить себе дальнейшее удвоение затрат. Никто еще не нашел способа обойти это. После этого я довел до максимума Ловкость и Телосложение. Такая раскладка соответствовала моим целям стать бессмертным ученым. Это общепринятый билд для магов. Я откинулся назад: — А почему именно так? — У тебя есть два параметра регенерации: Воля и Выносливость. Они измеряют и контролируют шесть других атрибутов, по три на каждый. Воля управляет Харизмой, Восприятием и Интеллектом. Выносливость же отвечает за Силу, Телосложение и Ловкость. — А как же Удача? — Это единственный атрибут, который никто, кроме Схемы, по-настоящему не понимает. Многие ученые пытались препарировать то, как Схема влияет на столь эфемерное качество. Пока никому не удалось. Погруженный в свои мысли, Торикс поправил воображаемые очки. — Ты мог бы получить особенности развития во всех атрибутах. Это само по себе выделит тебя среди прочих. Это не сделает тебя полноценной аномалией, но поставит далеко впереди большинства. В сочетании с этой твоей броней ты обладаешь колоссальным потенциалом, дитя. Он положил руку мне на плечо. — Используй его мудро. Я посмотрел на свои руки: — Ты и вправду так думаешь, да? Он пошел прочь. — Да, думаю. Весьма любопытно взглянуть на твой билд. Он спроектирован так, будто кто-то стремился сделать его максимально могучим. В пещере отозвалось эхо – где-то вдалеке гибли летучие мыши. Я прислушался и сказал: — Это потому, что его настраивал Балдаг-Рул. Полагаю, он пытался сделать себя как можно сильнее. В итоге его успех стал моим. — В таком случае, цени свою удачу. В животе заурчало, в груди кольнуло от голода. Я вздохнул: — Спасибо за информацию и всё такое, но я умираю с голоду. Пойду быстро пришибу одного из медведей. Торикс открыл еще один портал, напомнивший мне о космосе. Крошечные искорки мерцали в луже жидкой тьмы, и Торикс выудил оттуда прозрачный пакет с молочной жидкостью. Он бросил его мне. — У меня много таких рационов. Используй это, чтобы немного утолить голод, прежде чем отправишься на охоту. Я поймал пакет, разглядывая содержимое. — И как мне это есть? — Просто разорви пакет и вылей на лицо. Жидкость впитается через кожу. От этой мысли у меня кожа поползла мурашками, но я решил попробовать, прежде чем отвергать дар. Я поднес пакет к прорези для глаз в шлеме. Когда я вскрыл его, жидкость хлынула мне на лицо и исчезла в коже так же быстро, как и коснулась её. Я тряхнул головой; чувство голода испарилось. Остался лишь сухой, землистый запах. Я моргнул, гадая, все ли яды впитываются так же быстро. Я уставился на пустую упаковку: — Что это было? — Это съедобный контейнер, который ты можешь съесть или выбросить. Сами рационы были найдены на пустынной планете, которую я посетил, изучая магию воды. Интересные места – пустынные миры. Можно подумать, что больше всего о воде узнаешь в мирах, где господствуют бескрайние моря, но нет. В любом пустынном мире, где я бывал, воду ценили, даже поклонялись ей. Впрочем, это история для другого раза. Он закрыл варп-окно. — Эти пакеты очень помогали мне не испытывать голода во время странствий по многочисленным мирам. Они крайне эффективны. Не нужно жевать. Не нужно глотать. Просто употребил и идешь дальше. Я посмотрел на упаковку и попробовал откусить кусочек. Безвкусная и тающая во рту – она оказалась именно такой, как говорил Торикс. Размышляя о пользе этой штуки, я понял, что она экономит мне уйму времени. Если подумать, большинство людей тратят около трех часов в день на приготовление, поглощение и поиск пищи. Если я буду питаться этим день за днем, у меня появятся лишние часы для других задач. Сейчас это означало возможность тренироваться и делать дела быстрее. Я развел руками: — Торикс, а сколько у тебя этой дряни, если точно? Торикс прижал два пальца к виску. — Хм, гораздо больше, чем мне когда-либо понадобится. Я купил её оптом, когда посещал ту планету, а вскоре после этого стал личем. За всё это время я так и не нашел ей применения. Я ткнул большим пальцем в свою грудь: — Не возражаешь, если я её заберу? Торикс усмехнулся: — Всю? Бесплатно? Я махнул рукой: — Дело в том, что тебе сейчас приходится заниматься моей тренировкой. Если я сэкономлю время, ты тоже его сэкономишь. Торикс рассмеялся и пожал плечами: — Почему бы и нет? Он бросил мне еще несколько пакетов. — Буду давать их тебе, пока тебя от них не начнет тошнить. Я кивнул Ториксу: — Ага, посмотрим, на сколько меня хватит. Спасибо. Торикс отмахнулся от меня: — Да-да, а теперь займись своим статусом. Я вложил очки особенностей в «Лёгкость» и «Мастерство». Как только я подтвердил выбор, мое тело снова начало меняться. В каком-то смысле мои движения больше не требовали обдумывания. Я немного подвигался, чувствуя, как тело обретает текучесть и грацию. Даже сложные и запутанные комбинации ударов больше не требовали усилий ума. Тело повиновалось мне, рожденное для того, чтобы им повелевали. Мои ловкие руки и пальцы двигались подобно воде. Ступни и ноги скользили по земле с идеальным балансом. Даже глаза и шея двигались с поразительной четкостью. Я улыбнулся, пробуя несколько акробатических трюков. Сделал кувырок, а затем попытался выполнить сальто вперед. И шлепнулся на спину, не успев вовремя поджать ноги. Я раскинул руки и ноги, пока Торикс хохотал где-то в стороне. Особенности особенностями, а навыки требуют практики. Поднявшись, я немного пробежался. Вся физическая активность дала о себе знать, и знакомая тяжесть потянула легкие и ноги. Они горели от усталости. В каком-то смысле эта усталость даже освежила мой разум. Как ни странно, я сравнил это с космическим путешествием. Конечно, невесомость поначалу в новинку, но отсутствие веса со временем теряет свое очарование. Я скучал по усталости точно так же. Это еще не было проблемой, так как я мог боксировать довольно долго, прежде чем выдохнусь окончательно. Древо «Решительный» помогало справляться с трудностями, с которыми я иначе бы столкнулся. Закончив наслаждаться всплеском силы, я взглянул на меню атрибутов и экран персонажа. Я достиг сотого уровня. Меню атрибутов 100-го уровня Сила [30] | Телосложение [36.3] | Выносливость [51] | Ловкость [30] | Воля [30.3] | Интеллект [10] | Харизма [4] | Удача [3] | Восприятие [19] Дэниел Хиллсайд, Предвестник Катаклизма | Экран персонажа Здоровье – 1 677/1 677 | Регенерация здоровья – 352.4/мин | Выносливость – 1 040/1 040 | Регенерация выносливости – 30/сек | Сопротивление урону – 96% | Сопротивление ментальному воздействию – 96% | Физическая мощь – (+)327% | Увеличение урона – 5% | Эволюция – 1 679 254/2 000 000 Все показатели на экране персонажа немного выросли, хотя и не на огромную величину. Основные изменения произошли за пределами экранов и меню благодаря бонусам за уровень. Мое ментальное сопротивление достигло предела, а броня вплотную приблизилась к следующей эволюции. Еще несколько часов сражений с призванными существами Торикса – и доспех, приросший ко мне, изменится. Я не знал, как к этому относиться. Стряхнув чувство неловкости, я устремил взгляд вперед: — Тогда продолжим тренировку. Торикс скрестил руки на груди. — Тебе не нужно притворяться, что ты не устал, дитя. Я чувствую, как от тебя исходит ментальное истощение. Мы можем подождать, пока ты восстановишься. Я покачал головой: — Я в норме. Могу продолжать. Торикс вздохнул, прижав ладонь к лицу. — Какая сила заставляет тебя делать это, да еще и в таком бешеном темпе? Я нахмурился: — Не знаю. — Тогда зачем? Я постоял мгновение, а Торикс позволил мне собраться с мыслями. Спустя пару секунд я поднял кулак: — Понимаешь, я всю жизнь провел под чьим-то присмотром. Я должен был ходить в школу. Должен был просыпаться в определенное время. Даже должен был думать о стабильной работе. Теперь всё иначе. Я сам выбираю, что мне делать здесь и сейчас. Каждый раз, когда я об этом думаю, это чертовски мотивирует. Я сжал пальцы в кулаки. — Так что да, я хочу продолжать. Почему? Потому что могу. Потому что я сам так решил. Торикс откинулся назад, вскинув руки. — О, ну надо же, похоже, нам попался кто-то особенный. Я нахмурился: — Спасибо за сарказм, но я не особенный. Я мотивированный. Есть разница. Его глаза на мгновение вспыхнули, после чего Торикс указал на один из туннелей, ведущих наружу. — Я собрал кучу отребья из Кровавой Лощины для тебя и твоей брони. Попируй на них, прежде чем возвращаться. Это сэкономит мне пару-тройку прислужников. Я прищурился, удивленный тем, что Торикс добился своего. Он ввернул для меня небольшой перерыв, обернув его в железную логику, которую я не мог отрицать. Кратко кивнув, я двинулся по туннелю, сорвавшись на бег. Навстречу мне шла армия нежити, тащившая туши летучих мышей и медведей. Моя броня прошла через цикл их поглощения, прежде чем я вернулся час спустя. Когда я вошел, Торикс взглянул на меня: — А, ты уже вернулся. Что ж, возобновим твою тренировку. Он снова открыл свой жуткий портал. Торикс посмотрел на меня сверху вниз, задрав подбородок: — Посмотрим, на сколько хватит твоего упорства. Портал пошел рябью, из него донесся рокочущий звук. Крошечная часть меня хотела ускользнуть обратно в нормальную жизнь, где можно расслабиться и отпустить всё. Но растущая часть меня, полная амбиций, жаждала чего-то большего. Это топливо давало мне энергию, которой я никогда не знал, и я использовал этот нарастающий импульс на всю катушку. До Схемы я был никем. Теперь я мог стать кем-то. Я пристально смотрел вперед, готовый воплотить это в жизнь. Один проломленный череп за раз.