Магически усиленный падальщик выстрелил в меня разрядом фиолетовой молнии. Я нырнул за островок лиан, и молния увязла в зелени. Часть листвы дезинтегрировалась, оставив после себя рваные дыры. Второй падальщик рванул ко мне, даже не обнажая клинка. Тот, что с когтями, прорычал:
— Тебе нужно поработать над меткостью.
Магия в руке фиолетового скептила дрожала от избытка энергии. — Ты мешаешься, — бросил он. — Мы должны прикончить эту тварь до того, как нас найдет некромант.
— Какого именно некроманта вы имеете в виду? — Крикнул я им в ответ.
Вместо ответа фиолетовый снова высвободил свою магию. Я нырнул в зараженную воду, предпочтя сточные воды смерти. Над головой по каверне пронеслась вспышка силы. Я выкарабкался на другую сторону, не сводя глаз с повелителя молний. Пурпурный ящер концентрировал энергию, пока его громила-приятель прыжком сокращал дистанцию.
Я выбросил резкий джеб ему в челюсть, но он отбил мой кулак в сторону. Тяжелая и твердая, словно камень, его рука действительно сместила мою. Быстрый рывок – и я пробил правый кросс прямо в подбородок. Он успел приземлиться на ноги до того, как мой кулак встретился с его зубами. Несколько из них вылетели, когда он пошатнулся. Я пошел вперед, всадив ему джеб в живот, прежде чем он успел замахнуться.
Я пригнулся, а затем резко выпрямился. Ударил его в живот со всей силы – ящер крякнул, когда ребра треснули. Он оттолкнул меня, выкрикнув:
— Он сильнее, чем кажется. Убейте его!
Я хаотично дергал головой, стараясь стать трудной мишенью. Свистящий разряд пронесся у самого уха, ударив в камень и опалив его поверхность. Там, где попала молния, камень светился желтым от оставшегося жара. Зеленый скептил бросился на меня, обнажая меч.
Нетерпеливый и азартный, он целил прямо в шею. Я отклонился, и лезвие лязгнуло об один из шипов на моем наплечнике. Искры осыпали тусклую пещеру, и меч вонзился в бетонную стену. Он завяз. Я навалился всем телом на рукоять клинка, и тот переломился, когда скептил попытался отдернуть руку.
Фиолетовый выпустил в меня еще одну пурпурную молнию, и на этот раз я подпрыгнул. Мне удалось уклониться от копья света, но я врезался в потолок. Из оставленных мной трещин посыпалась пыль, и я шлепнулся лицом вниз. Зеленый скептил подскочил и с силой пнул меня в лицо.
Его кованый сталью сапог помял мой шлем, вдавливая его внутрь, пока тот не врезался в скулу. Перед глазами вспыхнуло белым, прежде чем я откатился в центр коллектора. Я ухватился за решетку на другой стороне и подтянулся вверх за миг до того, как молния ударила в воду. Она гудела и трещала, пока зеленый скептил снова прыгал ко мне.
Я подпрыгнул, подтянув колени к груди. Когда скептил приземлился, я обрушился на него пятками. Бетон под нами просел, лишив зеленого равновесия прямо посреди приземления. Я вцепился ему в горло, сжимая изо всех сил, и отвел кулак для удара.
За спиной свистнул ветер. Осколки льда вонзились мне в бок, и холод пронзил грудь до самой глубины. С рыком я впечатал кулак в лицо скептила, и его тело обмякло. Схватив его за затылок, я приложил его об стену, а затем боднул лбом в лицо. Мой первый удар встретил сопротивление, в глазах поплыло. Я ударил снова. Его голова дернулась с тошнотворным стуком.
Я взревел и еще раз впечатал свой лоб в его череп. По пещере разошелся треск, в то время как второй скептил снова выстрелил в меня молнией. Я прикрылся трупом его напарника. Тело зашипело и заискрилось, после чего я отбросил его и бросился в атаку. Я добрался до мага, и тот сформировал в руках плазменные ножи.
Он полоснул меня по лицу, но я отпрянул. Лезвие резало камень, оставляя после себя светящиеся борозды. Еще два замаха – и клинок вонзился мне в плечо. Ожгло, словно лесным пожаром, и я закричал. Скептил замахнулся кинжалом, целя в незащищенное горло. Я смотрел, как острие приближается ко мне, и ледяной ужас захлестнул разум.
Прежде чем удар достиг цели, шлем моей брони раскрылся, обнажая ту самую зазубренную пасть. Она сомкнулась на руке скептила. Колдун выронил клинок – кости, сухожилия и мышцы лопнули с хрустом. Чародей отпрянул, унося с собой обрубок руки.
Перехватив инициативу, я рванулся вперед и пробил два джеба. Пот брызнул с его затылка, голова мотнулась назад. Я держал локти прижатыми к бокам, пока ящер вопил от боли. Он снова направил на меня руку, но я резким движением вздернул его ладонь вверх.
Пурпурная молния дугой прошла над моей головой, срезав шип с моей брони. Я дернул его за руку на себя. Короткий свирепый хук раздробил ему скулу, отправляя в нокаут. Как и с прошлым скептилом, я обхватил его лицо и с силой ударил лбом. С моего шлема посыпались зубы. Еще один удар. Еще больше крови и зубов.
Я вбивал свое лицо в его, словно молот, превращая череп в кровавое месиво. Издав звериный рык, я отшвырнул безголовый труп в сторону и обернулся. Зеленый ящер дергался у стены. Я подошел и занес пятку над его головой. Со влажным хрустом его лицо провалилось внутрь под моим весом.
Бетон под его головой треснул, пошла широкая щель. Я тяжело дышал, стирая кровь со шлема. Хрустнув шеей, я замер на минуту, давая адреналину утихнуть. Иногда драка приносила удовольствие, хотя мне бы не хотелось постоянно забивать всех до смерти головой.
Посмотрев на свою броню, я с неохотой кивнул ей в знак уважения. Да, она была жуткой до чертиков, но эта проклятая штука спасла мне жизнь. В конце концов, я лучше буду жить монстром, чем умру человеком. Уняв дрожь в руках, я поискал кисть, которую откусила броня, но не нашел. Вероятно, она провалилась в какую-нибудь пустоту или, что хуже, внутрь доспеха – надеюсь, что нет.
Я решил не думать об этом, когда раздался системный сигнал.
Уровень повышен! Пять повышений уровня!
По крайней мере, из этой кровавой бани вышло хоть что-то хорошее, и я с головой ушел в системные сообщения, лишь бы не думать о крови на своем лице. Изучая список особенностей, я выбрал атрибут для тридцатого уровня – Ловкость.
Выбор основывался на опыте боя. Камень до сих пор шипел от плазменных клинков мага, как и стены вдали от его молний. Несмотря на броню, я не смогу танковать такой урон вечно. Если бы эти падальщики попали по мне теми разрядами, я был бы мертв.
Мысли о смерти промелькнули в голове, но я к ним уже притерпелся. Сильная дрожь сменилась легким тремором. Через пару минут все прошло, и я двинулся дальше. Сразу после этого открылось окно особенностей, где вариантов стало меньше, чем раньше. Зато у меня было два очка навыков.
К моему полному изумлению, тот жалкий крысиный босс оставил после себя ядро подземелья. Моя броня сожрала его, пока пожирала труп крысы. Вспоминая слова скептилов, я сложил пазл. Боссы вроде того крысиного короля – вот зачем эти падальщики сюда явились. Им нужны были легкие ядра подземелий ради легких денег, а я просто оказался не в то время и не в том месте.
Еще они упоминали некроманта. Избежать встречи с кем-то подобным теперь стало приоритетом. Прежде чем проверять статус, я упер руки в бока и посмотрел на тела. Эти парни были буквально пришельцами, а я их только что убил.
Я тряхнул головой, пытаясь осознать эту реальность. Система и ее изменения обрушились на мир слишком быстро, я не успевал переварить происходящее. Теперь невозможно было предугадать, кто или что приземлится здесь в следующий момент. Я хмуро смотрел вперед, понимая: когда «оно» прибудет, я должен быть готов.
Кем бы это «оно» ни было.
Я вложил пять очков в Ловкость и открыл меню особенностей.
[Могучий (Сила 15 или выше) – Ваша сила достойна восхищения. Удваивает переносимый вес.]
[Умный (Интеллект 10 или выше) – У вас неплохой интеллект. Удваивает объем эффективной памяти.]
[Гибкость (Ловкость 10 или выше) – У вас хорошая ловкость. Удваивает бонус к гибкости.]
[Поджарый (Ловкость 15 или выше) – Ваша ловкость достойна восхищения. Удваивает бонусы к рефлексам и времени реакции от ловкости.]
[Грациозный (Ловкость 20 или выше) – Ваша ловкость превосходна. 1/10 ловкости добавляется к Восприятию. Физические навыки изучаются вдвое быстрее.]
[Восприимчивость (Восприятие 10 или выше) – У вас хорошее восприятие. Удваивает сенсорные бонусы.]
Я выбрал особенности Грациозный и Поджарый, после чего подтвердил выбор. Изменения пронеслись по телу, словно эйфория после идеальной растяжки. Ноющие суставы и забитые мышцы словно удлинились, и ни одна часть тела больше не казалась чужой. Каждое волокно каждой мышцы повиновалось моим приказам. Исчезла даже нервозность.
Казалось, я практиковал каждое движение тысячи раз. С конечностями, ставшими гибкими, словно вода, я открыл меню атрибутов.
Меню атрибутов 87-го уровня
Сила [30] | Телосложение [36.3] | Выносливость [51] | Ловкость [20] | Воля [30.3] | Интеллект [10] | Харизма [4] | Удача [3] | Восприятие [12]
Мне нужно еще десять уровней, прежде чем особенности за каждый уровень проявят себя во всей красе. Я молился, чтобы после этого превратиться в ловкого титана. Глядя на резню, оставшуюся после боя, я понимал, что моему билду не хватает мощи. Угнетение отлично справлялось с толпами, так что я продолжал затачивать характеристики и навыки под дуэли один на один.
Если все сложится так, как я надеялся, в бою я стану неуязвим. Эта мысль мне нравилась.
Магия подождет, а пока я придерживался старой доброй стратегии: бить морды. До сих пор это не подводило, и я сомневался, что подведет в будущем. Броня в этом помогала. Кстати о броне – я подошел к скептилам и проверил их снаряжение на предмет чего-нибудь полезного.
По сравнению с моими латами их дубленая кожа гнулась как алюминиевая фольга. Потратив время на обыск, я не нашел ничего стоящего. У них не было ни денег, ни ценностей – вообще ничего. Я нахмурился, глядя на тела и думая о том, что они поставили всё на карту, чтобы добраться сюда. Может, космические путешествия стоят бешеных денег или вроде того.
Так или иначе, я прошел через остальную часть подземелья, убивая крыс ради лишнего опыта. Это пассивное занятие дало мне время подумать. Я просматривал уведомления, изучая обновления статуса для падальщиков. Там упоминалась система наград и то, как Схема защищает обычных людей. Учитывая, что за убийство этих пришельцев мне ничего не было, иметь награду за свою голову, должно быть, очень скверно.
Главным теперь было самому не стать целью и изучить законы Схемы. Я постучал зубами, жалея, что не прошел обучение заново. Мне была нужна любая информация, потому что мир менялся слишком быстро. С приходом Схемы изменились и правила игры. Возможности были безграничны, и я не хотел, чтобы меня смыло волной хаоса.
Я еще немного осмотрел канализационный зал, гадая, не спрятано ли здесь чего. Трон крысиного короля выглядел странно. Окруженный хлипкими деревянными конструкциями, его каменный остов контрастировал со всем вокруг. Я подошел и начал ощупывать его. Под пальцами просела каменная панель.
Сверху в меня посыпались дротики. Они отскакивали от брони, как капли дождя от окна. Я пожал плечами, и тут часть каменных плит на полу подземелья опустилась, открывая винтовую лестницу, ведущую вниз.
Часть меня хотела продолжить исследование, но нужно было расставлять приоритеты. Найти Келси и Майкла – вот что важно. Я поставил метку на миникарте, чтобы вернуться сюда позже, когда будет время. Побродив вокруг, я нашел люк, почти не скрытый подлеском. Поднявшись по ступеням, я уперся ногами в каменный цилиндр вокруг.
Это позволило мне закрепиться и с силой толкнуть крышку люка. С некоторым усилием она поддалась, я отбросил ее и выпрыгнул на пригородную уличку. Стараясь не обнаруживать себя, я добежал до заднего двора одного из домов. В этот момент неподалеку раздался крик.
Я зажмурился и вздохнул: еще одно отвлечение. Не желая просто позволить кому-то умереть, я перемахнул через пару заборов и наткнулся на вооруженное нападение. Группа скелетов с синим пламенем в глазницах и мечами в руках врывалась в дом, вышибая двери. Они вытаскивали людей на улицу и сбрасывали их в круглую яму.
Я провел руками по лицу, шлем как раз успел убраться. Часть меня хотела просто бросить их на растерзание. Я не мог спасти всех, а моих друзей в это время могли убивать. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: Майкла и Келси среди них нет.
Я уже повернулся, чтобы уйти, но тут среди толпы завыли дети. Я обернулся: уровни людей колебались между пятым и десятым. Скелеты же были за тридцатый. У людей не было шансов, но для меня эти костяки были детской забавой. Я глубоко вздохнул и бросился в бой. Быстрое дельце. Зайду и выйду за двадцать минут.
Я приблизился к группе, и, конечно же, люди закричали при виде меня. Игнорируя их, я протаранил одного скелета, а другой в это время сломал меч о мою спину. Я схватил его за глазницы и раздавил череп о голову другого скелета-воина. Из соседних домов начали выглядывать новые отряды тварей, они стекались со всех сторон.
Я прикончил еще нескольких, уводя их подальше от группы людей. Сверху спикировал костяной дракон, изрыгая столбы синего пламени. Я ахнул от этого зрелища.
Нежить-корга | Уровень 281 – Это существо находится под чужим контролем, его пламя способно плавить металл.
Беги.
Я развернулся и припустил обратно к люку, из которого вылез. Игра в героя могла стоить мне жизни, да и спасти этих людей я все равно бы не смог. Прыгнув прямо в каменный колодец, я пролетел мимо железных ступеней, задев одну из них. Меня отбросило, и я приложился затылком о бетон.
Словно шарик в пинболе, я пересчитал все стенки входа в коллектор, пока летел вниз. Шлепнувшись на каменный пол, я пролежал так секунду, чувствуя боль от падения. Ловкость ловкостью, но это был не самый умный мой поступок.
С кряхтением я поднялся и посмотрел вверх. Над люком зажглись светящиеся глаза скелета. Один прыгнул вниз, повторяя мой путь. Не такой прочный, как я, он рассыпался в щепки от удара прямо рядом со мной.
Я раздавил его череп и увидел, как по лестнице спускается целая армия нежити. Я ошалело огляделся, соображая, куда бежать, и хлопнул себя по лбу. Ну конечно – вход в подземелье.
Я рванул к трону крысиного короля, топот моих шагов эхом отдавался в бетонном туннеле. Продравшись сквозь заросли, я достиг трона и бросился вниз по лестнице, пока лязг костей о бетон заполнял пространство за спиной.
Пробежав по круговому переходу, я оказался в коридоре, по бокам которого тянулись каменные колонны. На них горели синие факелы, зажженные магией. Воздух наполнился холодной, звенящей тишиной и туманом, стелющимся по земле.
Не имея времени любоваться видами, я наткнулся на дверь с круглым отверстием на поверхности. Ее покрывали вычурные узоры, линии которых ветвились, словно корни деревьев. Я потер виски, оглядываясь. Монстры еще не нашли это место, но это был лишь вопрос времени.
Лихорадочно соображая, я осмотрелся. Синие огни факелов удерживал темный металл, туман лениво шевелился от моих движений. Да уж, «полезная» информация. Сзади в коридор вошли несколько скелетов с обнаженными мечами и горящими глазами. Я не боялся их самих, я боялся того, чьими предвестниками они были.
Я покрутил кистями и щелкнул пальцами. Круглый слот был того же размера, что и ядро подземелья. Стоило мне об этом подумать, как броня деформировалась, и из моей груди показалась иссиня-черная сфера. Она светилась желтым ореолом. Ядро выпало мне в руку, и я держал его пальцами, словно крошечное затмение.
Ядра подземелий выглядели ровно на столько, сколько стоили.
Времени на раздумья не было, я вставил ядро в дверь, и сфера зависла в воздухе. Нити света потянулись к узорам, энергия потекла по ним, и глифы вспыхнули ярким сиянием.
Скелеты были уже близко, а дверь не спешила с этим магическим заклинанием. Одна из тварей дотянулась до меня, и я впечатал ее лицом в ближайший факел. Синее пламя полоснуло по глазам, пока другой скептил заносил меч над головой. Я перехватил его руку, но в этот момент еще один полоснул меня по боку.
Сталь вошла на дюйм в плоть, прежде чем еще один скелет перепрыгнул через остальных. Он метил мне в лицо, но я неестественно выгнул шею, уклоняясь. Ловкость уже окупалась – я всадил кулак в бок скелета, дробя ему ребра. Вырвал руку одного из мертвецов из сустава и ею же размозжил ему череп.
Выдернув меч из своего бока, я обрушил его на голову другого скелета, и в этот момент дверь за спиной отъехала. Я развернулся и вбежал в огромную каверну. Скелеты пытались прорваться внутрь, но я продолжал отталкивать их. Каменные створки начали закрываться, пока я сдерживал поток нежити.
Двери захлопнулись, перемалывая кости в муку. Я отвернулся от входа и прислонился к нему спиной. Глубокий вдох – нужно было прийти в себя после погони. Поток нежити не иссякал, а значит, они могли держать меня в осаде, пока не прибудет кто-то посильнее. Например, некромант.
Если он призвал двухсотый уровень… чего угодно, то страшно представить, насколько силен он сам. Прошла минута, прежде чем я осознал ситуацию. Передышки мне явно не светило. Впервые подняв взгляд, я увидел факелы, освещавшие десятки колоссальных колонн, тянущихся от свода до самого дна пещеры.
От этих колонн расходились деревянные мосты, соединяющие лачуги, прилепившиеся к середине исполинских столбов. По мостам сновали гремлины, гоблины и орки. Я отвесил себе пару пощечин, чувствуя полное изнеможение от ситуации. Осмотрев тварей, я вздохнул с облегчением.
Их потолок был где-то в районе двадцатого уровня. По дну подземелья ползали полчища угловатых, острых насекомых. На концах их усиков светились огоньки, похожие на тусклый виноград. Окрашенные в глубокий, угрожающий пурпур, эти жуки достигали тридцатого уровня.
Я прикусил язык. Снова жуки. Замечательно. Вдалеке гремлин стоял на коленях перед орком в броне. Орк пинком отправил гремлина в бездну, и когда тот приземлился, насекомые набросились на него. Он погиб меньше чем за секунду. Картина местного уклада сложилась мгновенно.
Орки правили гремлинами и гоблинами. Насекомые заставляли их драться за каждый клочок пространства на колоннах. Не самая завидная жизнь. К несчастью для них, существовать им осталось недолго. Находясь глубоко под землей, я больше не беспокоился, что Угнетение убьет кого-то на поверхности.
Я активировал Угнетение и зашагал вперед. Несколько гоблинов и гремлинов свалились с моста, ведущего к первой колонне. Среди населения началась паника, многие гибли меньше чем за минуту под воздействием моей ауры. Я шел дальше, и гоблины с гремлинами умирали волнами.
Их тела распадались в синюю ману, которую впитывала моя броня, не давая ей достичь дна. Жуки внизу вопили, их жвалы издавали негодующий скрежет от того, что пиршество проходит мимо них. Все это время я понемногу приближался к следующей эволюции, собирая легкий опыт.
Орки пытались атаковать, неплохо сопротивляясь ауре. К тому моменту, как они добирались до меня, я размазывал их, словно яйцо о столешницу. Опыта за них давали крохи. И все же, они приносили по капле маны. Босс мог оказаться другим делом.
Он даст мне еще одно ядро подземелья, и тогда я смогу взять еще одну особенность. Я методично зачищал местность. Примерно через два часа я добрался до самой вычурной лачуги, украшенной черепами, перьями и тотемными столбами. Из нее вышел огр, чья кожа была темно-зеленой по сравнению с более светлым оттенком его прихвостней.
Мускулы перекатывались под кожей, когда он двигался, сжимая железную дубину. Клыки торчали из его нижней челюсти.
Кракол, изгнанный огр Диких земель | Уровень 34 – Огр, изгнанный из своей деревни за жестокие методы поддержания иерархии. Был приговорен к жизни на самом дне, в темноте пещер под деревней. Он медленно выжидал, пытаясь собрать армию, достаточно сильную, чтобы захватить свою деревню.
После того как Схема переместила его деревню, его планы рухнули. Теперь это озлобленный, яростный вождь, вымещающий свой гнев на более слабых членах племени.
Жалкое было зрелище. Он оттолкнул двух своих прислужников, убив обоих – те с криками полетели вниз. Огр душил любого, кого считал ниже себя. В каком-то смысле люди были такими же.
Нельзя судить о характере человека по тому, как он относится к вышестоящим. Важно лишь то, как он ведет себя с теми, кто ниже. Этот изгнанный огр был отличным примером. Когда я приблизился, босс забился в припадке ярости. Он бил себя в грудь, рыча, чтобы я подошел, но я не двигался. В этом не было нужды. Угнетение сделало все за меня.
Огр вырвал фонтаном крови, после чего вены под его кожей почернели. Ногти выпали, а глаза налились кровью. Я нахмурился, глядя на действие моей ауры, но тут произошло нечто странное. Из пальцев огра выдвинулись когти. Кожа затянула глаза и нос. Руки удлинились, превращаясь в рычаги из вытянутой кости.
Клыки нижней челюсти превратились в длинные эмалевые ножи, изо рта потекла слюна. Красная слюна шипела на камне под ним. Я твердо стоял на колонне, пока он рычал на ближайших гоблинов. Черная тварь схватила одного из них, изрыгнув кислоту тому в лицо.
Зеленая кожа гоблина облезла, обнажая кости и кровь. Гоблин дернулся и обмяк. Темная мерзость вгрызлась в полупереваренный труп, прежде чем повернуться ко мне. Мои глаза расширились. Тварь взревела, издав чужеродный, жуткий звук. Сообщение Схемы об огре изменилось.
Бесформенный ужас | Неизвестно уровень 84 – Некая сила высвободила внутренний потенциал этого существа ценой его разума. Будьте осторожны.
Я не успел отступить, как он бросился на меня. Тварь неслась напролом, растаптывая гоблинов на мосту. Мы столкнулись с грохотом, эхо от удара прокатилось по всей каверне. Он был сильнее меня и начал теснить. Я уперся в деревянный мост за спиной, дерево затрещало под ногами, когда я навалился на его плечи.
Мы замерли в борьбе, каждый пытался пересилить другого. Я резко сдался, перестав давить. Тварь толкнула меня, а я пригнулся. Пользуясь инерцией монстра, я впечатал его в плетеный мост.
Он полоснул когтями, твердыми как сталь. Они лязгнули по моему шлему, и я пнул бестию. Он отлетел в сторону, я хрустнул шеей. Подняв руки, я проворчал:
— Черт, да дадут мне сегодня хоть минуту покоя?
Он снова был рядом раньше, чем я успел договорить. Я довернул бедра и пустил кулак по дуге. Удар шел сверху, и как раз в тот момент, когда монстр достиг меня, мой кулак врезался ему в макушку. От силы удара меня самого чуть не отбросило назад. Тварь рухнула на мост, ломая дерево, как сухие листья. Эхо грохота разнеслось по гигантской пещере секундами позже.
Я вскинул оба кулака и снова вбил монстра в мост. Его хвост метнулся ко мне, вонзаясь в ключицу. Он снова свистнул в воздухе, возвращаясь для удара. Я попытался перехватить его, но промахнулся, и острый хвост пробил мне грудь.
Когда бестия начала оттягивать хвост назад, я вцепился в него. Уперся одной ногой ему в голову, а другой – в спину. Выгнув монстра дугой, я навалился всем весом. Его спина хрустнула, и ноги существа безвольно повисли.
Я отпустил хвост и начал методично вбивать его лицо в настил. Я терзал его сверху, пока череп твари не треснул, как мокрый грецкий орех. Спустя пару секунд он испустил дух. Пока я вытирал пурпурную кровь, моя броня принялась за труп в гротескной деформации металла. Скрежет гнущейся стали наконец стих, когда она закончила поглощать тело.
Закончив бой, я огляделся, гадая, что вызвало такую перемену в огре. Моя догадка на тот момент? Некромант. Выискивая призывателя, я крутил головой во все стороны. На колоннах не было ни движения. Лишь внизу копошились насекомые.
Под ногами скрипнуло дерево. Я глянул вниз, заметив, насколько сильно был разрушен мост. Я попытался оттолкнуться и отбежать, но в этот момент конструкция рухнула. Несколько секунд я падал в пустоту. Кожа натянулась, в животе все замерло. Мгновение спустя голова дернулась – я приземлился с чудовищным грохотом.
Камень треснул, жуки поблизости зашипели от боли. У меня выбило дух, легкие и все тело горели. Когда я попытался подняться, насекомые хлынули ко мне. Я ссутулился, готовый сдаться. Но слабость прошла, и я пересилил истощение.
Угнетение душило жуков, размягчая их еще на подступах. Я давил их, словно тараканов. Растоптал внутренности одного. Разорвал пополам другого. Третьего я вскрыл, как краба. Они лопались с приятным хрустом под моими ударами.
Но они лезли с неистовством. Покрывая меня сплошным ковром, они впивались клешнями со всех сторон. Я прикрывал голову, но они облепили меня полностью. Живая гора росла, поглощая мое тело целиком.
Я плотно сжал губы и зажмурился, ориентируясь по осязанию. Во тьме я наносил удары. В этой массе я крушил всё подряд. Со временем насекомые, ползающие по мне, гибли от Угнетения или моих замахов. Я прятался под их телами, используя их как щит от остальных. Трупы исчезали, поглощаемые моей броней.
Зрение затуманилось. Взглянув на статус, я увидел стакающийся дебафф яда. Приказав броне остановиться, я позволил горе умирающих жуков укрыть меня. Словно под грудой мертвых сверчков, я замер, пока остальные ползали сверху. Потребовалось больше часа истребления этих проклятых тварей, прежде чем их ряды поредели настолько, что я смог добраться до колонны.
Карабкаясь вверх, я проверял уведомления. Получил уровень, вложил очко в Ловкость, и снова появилось окно особенностей. Я получил еще одно ядро от вождя, ставшего монстром.
[Могучий (Сила 15 или выше) – Ваша сила достойна восхищения. Удваивает переносимый вес.]
[Умный (Интеллект 10 или выше) – У вас неплохой интеллект. Удваивает объем эффективной памяти.]
[Гибкость (Ловкость 10 или выше) – У вас хорошая ловкость. Удваивает бонус к гибкости.]
[Восприимчивость (Восприятие 10 или выше) – У вас хорошее восприятие. Удваивает сенсорные бонусы.]
На этот раз я выбрал Могучий – просто чтобы доползти до верха. Тело и броня стали значительно легче, что позволило мне вскарабкаться по отвесной стене. Пальцы вытянулись в острия, вгрызаясь в камень. Вернувшись на колонну, я припустил к выходу. Что бы ни превратило вождя в ту тварь, я не хотел с этим сражаться. По крайней мере, не здесь, на шатких мостах.
Я достиг еще одной каменной стены, точь-в-точь как та, что вела в это подземелье. Броня вытолкнула ядро мне в руку. Пока я держал маленькое затмение на ладони, потоки света потекли к вратам. Глифы на них вспыхнули синим, и двери начали расходиться. Из углов и трещин древнего камня посыпалась пыль.
Дверь открылась. Все, что я увидел за ней – стену тошнотворного фиолетового дыма. Туман сгустился в одной точке. Из него вышел высохший труп. Одетый в богато украшенные робы, мумия шел неспешно, сцепив руки за спиной. Его тело было сухим, как растрескавшаяся грязь, и когда он шевел руками, плоть шуршала.
Несмотря на кажущуюся хрупкость, от него исходила мощная аура. Глазницы нежити были пусты, в каждой горели факелы темно-синего пламени. Он позволил своей мане выплеснуться наружу. Когда она коснулась меня, я начал задыхаться. Эта мана была гуще, чем песок, который выпускал Повелитель Червей.
Я даже не мог вздохнуть. Ему не нужно было времени на подготовку. Я прохрипел:
— Пожалуйста… прекратите.
Он ослабил ауру, давая мне вдохнуть. Он прошелся взад-вперед, разглядывая меня. Подойдя вплотную, он заговорил скрипучим, архаичным голосом:
— А, вижу, ни мои слуги, ни мой эксперимент тебя не поймали? Это более чем любопытно. Никто на вашей планете не должен быть достаточно силен для этих зверей. По крайней мере, пока. Ты, я бы сказал, несколько опережаешь график.
Он поднял руку. — Оставим любезности, у меня есть к тебе один важный вопрос.
Я кивнул:
— Да, что угодно.
Темно-синее пламя сменилось угрожающим красным. — Не доводилось ли тебе слышать об Альфреде Ворме? Я его отец. Торикс Ворм из Даркхилла.
Обновлено: 15.02.2026