Центр пещеры был полностью выровнен, и на нём были аккуратно расставлены более сотни каменных столов и скамеек. В южной части пещеры располагались десятки широких каменных ступеней, а два каменных стола стояли рядом, обращённые на север и юг, словно предназначенные для какого-то ритуала.
В этот момент часть из десятков бойцов, которых привезли на Остров рыцарей, уже заняла свои места, а других провели через другие входы. Десятки мужчин в жёлтых одеждах сновали по пещере, но в их движениях не было ни капли хаоса — всё говорило о том, что они прекрасно знают это место.
Мужчина, который сопровождал Су Юйчэня, указал ему место в первом ряду слева, поклонился и удалился. Су Юйчэнь оглядел окружающих, но никого не узнал. Он невольно усмехнулся про себя: с тех пор как он оказался в этом мире, он либо тренировался в Моу Тяньлине, либо занимался делами в штаб-квартире банды Чаньлэ, не успев завести знакомств среди других бойцов.
Его зелёная одежда и медное кольцо, затянутое в волосах, выделяли его среди остальных, и никто не решался подойти к нему для разговора. Все лишь украдкой поглядывали на него, размышляя про себя. Су Юйчэнь тоже потерял интерес и, закрыв глаза, сел на своё место, ожидая появления главных героев события.
Через некоторое время раздался звон нефритовых колокольчиков, и у входа в пещеру мужчина в жёлтой одежде громко объявил:
– Два владыки Острова рыцарей, Лун и Му, приветствуют гостей!
Все, кроме Су Юйчэня, который продолжал сидеть с закрытыми глазами, удивлённо переглянулись, про себя удивляясь:
– Так у острова два владыки?
Вскоре из входа в пещеру вошли два ряда мужчин разного роста. Те, что шли справа, были одеты в жёлтые одежды, а те, что слева — в синие. Они выстроились вдоль каменных ступеней, и герои, которых насильно привезли на остров, не могли сдержать удивлённого вздоха.
Среди них были и двое посланников, толстый и худой, которые наводили страх на бойцов. Толстяк был одет в жёлтое, но занимал лишь одиннадцатое место, а худой в синем — тринадцатое. Эти двое, которые годами терроризировали героев, даже не входили в первую десятку! Насколько же сильны должны быть те, кто стоит выше них?
Голос снова объявил:
– Два владыки Острова рыцарей, Лун и Му, приветствуют гостей!
Два ряда мужчин поклонились, и герои, хоть и с горьким сердцем, встали, чтобы ответить на приветствие.
Стоило вспомнить, что всего два посланника могли одолеть всех героев за время, которое требуется, чтобы сгореть палочке благовоний. А если добавить к ним этих учеников, чьи навыки были столь же выдающимися, становится понятно, почему за столько лет никто не смог покинуть Остров рыцарей.
И это не считая двух владык острова, чьи способности были и вовсе непостижимы.
Снова зазвучали нефритовые колокольчики, и на высокой платформе появились два старика — один в жёлтом, другой в синем.
Старик в жёлтом был седовласым, с доброй улыбкой на лице, а старик в синем имел чёрные волосы и бороду, и его лицо излучало спокойствие и благородство, словно он был высечен из нефрита.
Голос объявил:
– Два владыки Острова рыцарей приветствуют гостей!
Старики поклонились, а затем, взглянув на Су Юйчэня, слегка удивились и кивнули. Су Юйчэнь ответил тем же, а затем, как и все остальные, занял своё место.
– Гости, прошу вас сесть. Подайте праздничную кашу, – раздался голос.
Старики махнули рукой, приглашая всех сесть, а сами опустились на платформу.
Как только все уселись, мужчины в жёлтых одеждах расставили перед каждым тарелки с дымящейся кашей.
Су Юйчэнь с неодобрением посмотрел на свою порцию. Каша выглядела крайне непривлекательно: в фиолетово-чёрной жиже плавали какие-то корнеплоды, а пузырьки на поверхности лопались и появлялись снова, будто это был яд.
Весь вид каши и её горький лекарственный запах вызывали отвращение. Ничего общего с привычной сладкой праздничной кашей это блюдо не имело.
Два владыки на платформе подняли палочки и объявили:
– Прошу всех отведать кашу. Лучше есть её горячей.
С этими словами они сами взяли свои тарелки и начали есть, не обращая внимания на выражение лиц своих гостей.
Су Юйчэнь, сжав брови, поднёс тарелку ко рту и попробовал. Во рту смешались странные горьковато-сладкие нотки.
Попробовав кашу, Су Юйчэнь потерял аппетит. Эта миска каши могла быть полезна для тех, у кого слабая внутренняя энергия, но для него она была бесполезна. Ему нужно было тратить время и силы на переработку лекарственной энергии, что было нецелесообразно. Сделав пару глотков, он проанализировал рецепт, покачал головой, вздохнул и отложил палочки.
Когда Су Юйчэнь поднял взгляд, то заметил, что не только окружающие герои смотрят на него, но и два хозяина острова — Лун и Му — обратили на него внимание. Му спросил:
– Уважаемый Су Юйчэнь, что-то не так с нашим угощением?
Су Юйчэнь кивнул, а затем покачал головой и ответил:
– Ваше гостеприимство безупречно. Пейзажи на этом острове восхитительны и прекрасны. Мне всё очень нравится.
– Эта миска каши Лаба содержит достаточное количество лекарственной силы, но для меня она бесполезна. Вместо этого мне придётся тратить время и энергию на её переработку, что не стоит затраченных усилий.
– И… прошу прощения за прямоту, но тот, кто готовил эту кашу, не справился с контролем огня и лекарственных свойств.
– Порошок драконьей кости и костяная трава были добавлены слишком рано, а кровоточащая лоза и цветок призрака — на полмомента позже. Из-за этого токсичность каши слегка превысила норму.
– Кроме того, два главных ингредиента — трава, разрывающая сердце и разъедающая кости, и опьяняющий магический плод — не полностью соединились с кашей.
– Все эти ошибки привели к тому, что эффективность этой каши Лаба снизилась на два пункта, а токсичность увеличилась на один.
– После употребления этой каши люди с недостаточной внутренней энергией будут спать как минимум трое суток.
– Простите за откровенность, но у большинства присутствующих здесь людей внутренняя энергия довольно слаба. Если они продолжат употреблять эту кашу, то просто опьянеют и не смогут даже переработать лекарственную силу.
– А когда они проснутся, эффект от лекарства уже потеряется на 70–80%, что действительно пустая трата!
– Наконец, мне, Су Юйчэню, не нужно это небольшое количество лекарственной силы для восстановления крови и внутренней энергии, поэтому я отказываюсь.
Два хозяина острова переглянулись, и старик в синем сказал:
– Брат Лун и я живём на изолированном острове за морем. Я не ожидал, что в мире боевых искусств Центральных равнин появится ещё один герой, подобный мастеру Су.
– После мастера Миаоди из Шаолина и даосского мастера У Юйча мастер Су — самый сложный человек, с которым мы встречались.
– Я не ожидал, что мастер Су так хорошо разбирается в искусстве приготовления лекарств. Мы внимательно рассмотрим то, что он сказал.
Су Юйчэнь спокойно ответил:
– Я лишь поверхностно знаком с искусством Ци Хуана. Прошу прощения за мою прямоту и не обижайтесь.
Его тон был спокоен, но в его словах чувствовалось, что он не придаёт особого значения героям и жителям Рыцарского острова. Он ощущал себя единственным трезвым среди пьяных и испытывал холод наверху.
Два хозяина острова не разозлились. После короткого обсуждения мастер Му сказал:
– В таком случае, прошу мастера Су проследовать за нами. На острове есть ещё одно место, которое, несомненно, удовлетворит вас.
Су Юйчэнь кивнул, встал и последовал за учеником к другому входу в пещеру.
Сзади раздались голоса двух хозяев острова:
– Траву, разрывающую сердце и разъедающую кости, лучше всего употреблять горячей для максимального эффекта. Пожалуйста, не стесняйтесь, гости!
………
Обновлено: 18.01.2026