Ночь стояла тихая и густая. Когда Гу Хунъюй убедился, что Линь Юаньтао дышит ровно и крепко спит, он на цыпочках выбрался из-под одеяла, мягко шагнул в ванную и, плотно прикрыв за собой дверь, мгновенно нырнул в Пространство Бессмертного Истока.
— Что за черт?.. — выдохнул он, ошарашенно оглядываясь. — Это совсем не то место, где я был раньше!
Пространство изменилось до неузнаваемости. Если прежде оно казалось безжизненным, то теперь дышало силой. Гу Хунъюй сразу понял: площадь увеличилась как минимум вдвое. С тех десяти му, что было раньше, территория выросла до двух десятков и даже больше.
Пруд тоже разросся. Из крошечного водоема размером в несколько квадратов он превратился в настоящий маленький пруд — не меньше двух-трех му. Диких карпов, которых он когда-то видел здесь, теперь не было видно — должно быть, скрылись в глубине. Зато в толще воды мелькали стайки мелких рыбёшек, резво скользящих в прозрачных струях. Пожалуй, это были потомки тех самых диких рыбин.
А вот трава у кромки пруда изменилась по-настоящему дико: раньше скромно тянулась вдоль воды, а теперь расползлась по всему пространству — даже у подножия холма шелестели заросли, густые и мощные. Количество травы увеличилось в десятки, если не сотни раз, и высота поражала — там, где на воле она росла не выше колена, здесь за несколько дней поднялась так, что могла полностью скрыть фигуру человека.
— Ух ты… — Гу Хунъюй бессильно махнул рукой. — Всё, что попадает сюда, будто сходит с ума. Если я когда-нибудь попробую продать урожай из этого пространства, не поднимется ли шум на весь мир?..
Он двинулся вдоль ручья вверх по течению. Сам ручей не изменился, но вода… вода стала другой. В ней плескалась мягкая, живительная сила, и стаи мелких рыб стремились к источнику, к тому месту, где из-под камней тихо бил родник.
Гу Хунъюй улыбнулся.
— Настоящие бойцы, — пробормотал он. — Пожалуй, самые одарённые создания в этом пространстве. Но когда подрастёте — всё равно съем вас. Рыба с духовностью, наверное, вкуснее обычной.
Он бы наверняка рассмешил этих бедолаг, если бы те понимали его. Но в этом мире всё решал он, и жизнь, и смерть каждой твари зависели от его воли.
Холм тоже изменился — стал выше и шире. Родник посреди склона бил теперь куда сильнее, хотя раньше Гу Хунъюй не успел это заметить: первый раз попал сюда случайно, второй — торопился.
Он поднялся на вершину холма. Там по-прежнему стояла древняя каменная стела. На ней он мог разобрать лишь четыре крупных знака — Пространство Бессмертного Истока. Остальной текст был написан архаичным языком; из-за своего технического образования Гу Хунъюй мог понять лишь отдельные слова.
— Надо будет найти старинный словарь и перевести всё дословно, — прикинул он. — Если на стеле написано, как работает это место, понимать это жизненно важно.
Он посмотрел вниз. С вершины открывалась вся панорама пространства — обвитая туманом, будто остров в облаках.
И тут внезапно его кольнула мысль: а где те гобийские камни, что я кинул сюда днём? Он ведь положил их прямо у подножия стелы! Но теперь — ни следа.
Может, пространство само перенесло их куда-то, как трава, расползшаяся от пруда до холма? Гу Хунъюй обшарил всё пространство, почти перевернул землю, но не нашёл ничего.
Он нахмурился.
— Неужели пространство... проглотило их? — прошептал он. И когда сопоставил это с произошедшими изменениями, сердце екнуло. — А если расширение пространства вызвал именно поглощённый нефрит?
Догадка, хоть и дикая, оказалась близка к истине.
Сейчас Пространство Бессмертного Истока представляло собой всего лишь осколок некогда цельного артефакта. Когда Гу Хунъюй впервые нашёл его и совершил признание хозяина — каплей крови связал артефакт с собой — запас внутренней духовной энергии уже был минимален. Именно поэтому несколько пойманных рыбин могли вырасти за считаные дни: обитателей было мало, а остаточной силы хватало на их развитие.
Теперь же, когда он бросил внутрь гобийские нефриты, пространство впитало заключённую в них энергию, пробудившись и оживившись. Травы бурно росли, ручей наполнялся духовной влагой — всё ожило. Пространству требовалась энергия, и без неё оно было лишь пустой скорлупой.
Гу Хунъюй сам не понимал, насколько ему повезло. Оказаться владельцем карманного мира и при этом случайно найти «топливо» для его развития — невероятная удача.
Он ещё какое-то время ходил взад-вперёд, сокрушаясь, что потерял отличные камни. Но постепенно раздражение сменилось восторгом. Ведь пространство стало мощнее — а сколько возможностей это открывает!
«Если бы нефрита было больше…» — подумал он с лёгкой досадой. — «Тогда, может, пространство развилось бы до предела».
Решение пришло само собой: снова отправиться в Гоби и раздобыть как можно больше гобийского нефрита. Только насытив пространство энергией до самого предела, можно раскрыть его полную силу.
Он вышел из пространства, глянул сквозь окно на тёмное небо и, сжав кулаки, едва удержался, чтобы не выскочить прямо сейчас в пустыню.
...
Наутро однокурсники разъезжались кто куда. Расставание вышло лёгким и весёлым — ведь впереди очередная встреча, и никто не воспринимал это как прощание. Шутки, громкие обещания — всё в духе компании, привычно балагурящей до последней минуты.
Когда остались только он и Линь Юаньтао, Гу Хунъюй спросил:
— Ты домой или обратно в институт к Шэнь Фэнчжу?
Линь Юаньтао почесал затылок и с усмешкой ответил:
— Наверное, в институт. Домой всё равно после выпуска поеду, так что сейчас нечего.
— Ну что ж, тогда удачи! — улыбнулся Гу Хунъюй. — А я домой — и потом сразу в дорогу.
Ему как раз это и было нужно: свобода передвижения, без свидетелей и лишних вопросов.
Он дождался, пока автобус увёз друга, и только тогда выдохнул с облегчением. Тут же, не теряя времени, сторговался с водителем старенькой маршрутки, договорился о цене — и устремился прямиком в сторону Гоби.
Обновлено: 10.07.2026