Собирать нефрит — тоже нелёгкое дело. Под палящим солнцем даже те, кто сначала с азартом бросился искать камни, вскоре обессилели и едва передвигали ноги. К счастью, Пэн Минхао не обманул — в рюкзаках каждого теперь лежало по нескольку приличных кусочков гобийского нефрита.
Стоило одному из ребят первым сдаться от жары, как остальные без слов последовали примеру — поиск быстро прекратился.
— Ну что, сколько насобирал? Улов-то приличный?
— Везение не подкачало, попались несколько камней с ярким, ровным блеском. Те, что похуже, даже не стал брать.
— Ха, у меня тоже сначала глаза разбегались — хватал всё подряд. А потом понял, что слишком много бесполезного барахла, приходилось выбрасывать. Знал бы, что в Гоби больше ценятся янтарно-оранжевые камни, с самого начала выбирал бы получше!
— Ха-ха, я думал точно так же!
— Да у кого не так было…
Ребята, собравшись вместе, начали хвастаться находками, обсуждая «секреты охоты» на камни. Хотя какие уж тут секреты — никто толком не разбирался в гобийском нефрите. Всё решала удача.
Пока разговоры не стихали, Пэн Минхао вдруг спросил у разговорившегося Линь Юаньтао:
— Слушай, Юаньтао, вы Хунъюя не видели? До сих пор не вернулся.
— Что? — Линь Юаньтао обернулся. — Да ведь он недавно шёл позади нас… Как это его до сих пор нет? Нет, надо пойти поискать. Кто-нибудь видел, куда он делся, когда возвращался?
— Я, — отозвался Хуан Цюминг, указывая рукой в сторону. — Возвращался оттуда и краем глаза заметил, как он там что-то разгребал. Думаю, далеко уйти не успел.
— Тогда чего ждём! — крикнул Линь Юаньтао. — Веди! Он, похоже, совсем увлёкся и не заметил, что мы уже собрались!
Он поспешно схватил с собой ещё пару человек и направился вслед за Хуан Цюмином.
А в это время Гу Хунъюй по-прежнему наслаждался азартом «поиска с читом». Чтобы никто не заподозрил, что он слишком легко находит отличные камни, он заранее держался от группы подальше — и поэтому, естественно, не заметил, как все уже возвращаются.
В очередной раз, откопав из песка отличный образец, он услышал своё имя, доносящееся издалека. Быстро перенёс часть найденных камней в Пространство Бессмертного Истока, оставив в рюкзаке лишь немного, и только потом отозвался.
— Хунъюй! Ну наконец-то нашли тебя! — воскликнул Линь Юаньтао. — Ты чего так далеко забрался? Мы ведь искали на совсем другом участке. Не боишься迷路?
Но его перебил восхищённый вопль Хуан Цюминга:
— Да что ж это такое! Сколько у тебя нефрита! И все — первосортные! По сравнению с нашими… просто стыдно показывать!
Крик мгновенно привлёк остальных. Все, кто пришёл вместе с ним, ошеломлённо рассматривали содержимое рюкзака Гу Хунъюя — качество камней действительно поражало.
Хунъюй лишь молча пожал плечами, но в душе едва сдерживал самодовольную улыбку: «С моим пространственным артефактом ещё бы я не находил лучшие образцы. Хорошо хоть половину уже успел спрятать, иначе вы бы в обморок попадали!»
Вернувшись к лагерю, они увидели, что большинство уже поставили палатки. Солнце палило нещадно, под тентом было хоть немного прохладнее — и не грозила обжигающая кожа ультрафиолетом.
Обед ожидался скромный: мясо и сыр, купленные у местных пастухов, закончились ещё вчера. Днём раньше удалось попробовать жареную рыбу, которую выловил сам Хунъюй, хоть и не без приключений. Сегодня же меню свелось к консервированной тушёнке и сухарям.
Пэн Минхао сообщил, что автобус приедет около четырёх, чтобы отвезти всех обратно в город. Там они проведут ночь и наутро разъедутся — кто домой, кто по своим делам. Вряд ли доведётся собраться снова до самого последнего отъезда в университет.
Когда слух прошёл, что у Гу Хунъюя в коллекции есть превосходные камни, многие однокурсники пришли просить «на память». Для него, знавшего, что внутри Пространства лежит ещё целая россыпь, отказать было не жалко. Он великодушно раздавал всем по кусочку, и рюкзак заметно похудел.
Линь Юаньтао не выдержал и начал ворчать:
— Хунъюй, ну хоть немножко бы оставил себе! У тебя же почти всё разошлось! А как же родители? Или… будущая невеста?
— Сколько раз тебе повторять? — раздражённо ответил Гу Хунъюй. — Сяо Ци — просто младшая сестрёнка, и ничего больше! Не выдумывай. Я сам знаю, сколько оставить. Не учи.
Чтобы сменить тему, он спросил:
— Лучше расскажи, как с поисками работы. Слышал, ты признался Шэнь Фэнчжу из нашего факультета? Говорят, она дала тебе шанс. Неужели собираешься поехать с ней к морю?
Линь Юаньтао смущённо усмехнулся:
— Ага. Я в ней уверен. Мы решили попробовать начать вместе — в прибрежном городе хотим открыть небольшое дело. Сейчас у неё вроде испытательный срок — смотрит, подхожу я или нет. Так что подскажи советом — ты же соображаешь быстро.
— Совет тут один: держись покрепче, — вздохнул Хунъюй. — Я про неё расспрашивал. Семья у неё при деньгах, характер решительный. Будет непросто. Но раз уж выбрал — как брат помогу, не сомневайся.
В душе он, однако, думал иначе: ему самому было бы тяжело ужиться с такой девушкой. Но если Юаньтао нравится, никто не вправе вмешиваться. К тому же, имея Пространство Бессмертного Истока, он верил, что ещё сослужит им хорошую службу.
Так, болтая о будущем, они незаметно скоротали остаток дня. Когда солнце перевалило за горизонт, неподалёку поднял пыль небольшой автобус. Водитель прибыл почти минута в минуту — опоздал меньше чем на пять минут.
Все мигом сложили палатки, торопливо запихали вещи и наперегонки устремились в прохладный салон.
Они наконец-то покидали это беспощадное место, где каждая минута под солнцем казалась испытанием. Путешествие закончено. Впереди ждала куда более трудная дорога — настоящая жизнь.
Обновлено: 10.07.2026