Кусок камня, назвавший себя осколком Пространства Бессмертного Истока, оказался именно тем самым светящимся обломком, который Гу Хунъюй увидел на дне водоёма. Теперь же он плотно прилип к его запястью, превратившись в крохотный отпечаток.
Если не присматриваться, заметить этот знак было почти невозможно — он выглядел как родинка, по форме напоминающая огранённый алмаз, чуть вытянутый и похожий на каплю воды.
Ощущение было странным. Будто этот осколок с самого начала принадлежал его телу: никакого дискомфорта, будто бы и не произошло ничего необычного. Но стоило задуматься, что внутри этой маленькой отметины скрывается целое пространство — становилось по-настоящему жутко. Мир полон чудес, и каждое новое чудо разрушает представления о возможном.
Сейчас отпечаток на запястье испускал лёгкое тепло. Откуда оно взялось? Неужели с осколком что-то случилось? Гу Хунъюй терзался беспокойством и не находил ответа.
Пока остальные однокурсники отдыхали, восстанавливая силы, он не мог успокоиться — ходил туда-сюда, нервно глядя на руку.
Первым обеспокоился Линь Юаньтао, его верный друг и неразлучный товарищ. Он присвистнул и спросил с усмешкой:
— Что ты так суетишься, Хунъюй? Не терпится уже к Гоби рвануть?
Укрывать причину тревоги было бессмысленно. Подхватив шутливый тон друга, Гу Хунъюй кивнул:
— А вы что, не в нетерпении? Только что кто-то хвастался, что подарит девушке найденный нефрит. Вот он, Гобийский нефрит, лежит у нас под ногами. Замешкаетесь — останетесь ни с чем.
Слова подействовали моментально. Уставшая компания оживилась, поспешно начала собирать разбросанное снаряжение — про усталость уже и не вспомнили.
— Вот это по-нашему! — громко рассмеялся Пэн Минхао. — Одной фразой всех поднял! А ведь ещё недавно стоны стояли — у кого спина болит, у кого ноги. Гляньте теперь — орлы кипучие! Ну что, друзья, вперёд, на поиски нефрита! Всем удачи!
— «Спина болит», ха! — подхватил кто-то. — Да мы ж молодые и сильные, какие там боли! Вперёд, не дадим Минхао всё первым собрать!
— За девушек! За счастливое будущее! — кричал другой, размахивая лопатой.
Гу Хунъюй, сдерживая жжение на запястье, двинулся вместе со всеми. Главное — не выделяться. Но чем ближе к границе каменистой равнины, тем горячее становился знак, будто под кожей разгоралась печь.
И вдруг его будто осенило. Он резко обернулся, отошёл обратно к песчаной дюне — и сразу почувствовал, как жар ослабел. Сделал шаг вперёд к Гоби — отметина снова запульсировала теплом.
Пока однокурсники увлечённо копошились в песке, никто не обратил внимания на его странные манёвры. Те, кто мельком заметил, решили, что он, наверное, потерял что-то на дюне и пошёл искать.
Так, шаг за шагом, Гу Хунъюй выстроил в голове закономерность: чем сильнее нагревался знак, тем ближе он оказывался к источнику… чему-то. Но чему? Песок и камни? Из них он сразу исключил песок. Что остаётся? Камни, ветер, и спрятанные под землёй куски Гобийского нефрита.
Точно! — его осенило. — Отметина реагирует на нефрит. На что же ещё она может откликаться?
С этой мыслью тревога полностью улетучилась. В голове всё стало ясно и просто: нужно лишь следовать теплу — и там, где жар становится ощутимее, искать камень.
Если всё действительно так, значит, судьба сегодня к нему благоволит. Не только чудом обрёл пространство внутри древнего артефакта, но и получил средство находить сокровища. Такую удачу иначе как благословением судьбы не назовёшь.
Он даже невольно тихо пробормотал некое подобие молитвы, хотя никогда не считал себя верующим. Затем решительно двинулся проверять теорию.
Тепло, отдаваемое меткой, менялось едва уловимо — но он уже научился чувствовать разницу. Пройдя несколько десятков шагов, он наткнулся на участок, где отпечаток будто ожил, посылая в ладонь тепло, как от уголька.
С виду место ничем не отличалось от остальных, разве что следы прежних копаний были видны. Гу Хунъюй приготовился начать поиски, но тут издали донёсся крик Ли Ли:
— Эй, Хунъюй! Чего ты сзади плетёшься? Тут уже всё перевернули, ничего не найдёшь! Если не углубишься на три фута — нефрита не видать!
— Идите вперёд, — отозвался он, скрывая волнение. — Я тут одну любопытную каменюку заметил, рисунок на ней интересный. Хочу глянуть.
— Ну как знаешь, — буркнул Ню Мин, полный парень, шедший рядом с Ли Ли. — Только поторопись, мы всё вкусное соберём! — И оба весело засмеялись, снова углубившись в поиски.
Оставшись без внимания, Гу Хунъюй торопливо разгреб верхний слой мелких камней. Сердце колотилось: сейчас, сейчас он увидит, что там такое! Но под первыми обломками царила пустота — ничего, кроме пыли и каменной крошки.
Тем не менее, жар под кожей не проходил. Значит, он на правильном пути. Возможно, нефрит глубже. Он не сдавался и продолжал перебирать камни. Гобийские россыпи не так уж плотны — вскоре он вырыл неглубокую ямку.
Жар усилился до почти болезненного. Здесь! — мгновенно понял он и с жадным ожиданием поддел очередной слой камней.
Под рукой оказался камень, не похожий на остальные: гладкий, словно отполированный, с приглушённым блеском. Он смахнул пыль — и в ладони засиял кусок ясного, чуть маслянистого, жёлтого нефрита.
Настоящий, высшего качества! — вспыхнула мысль. Он вспоминал фотографии, что смотрел перед поездкой: прозрачность, цвет — всё сходилось.
Дальше дело пошло как по маслу. Следуя за пульсацией тепла, Гу Хунъюй с лёгкостью находил один камень за другим. Стоило отметине слегка нагреться — и под ногой уже лежал очередной кусок нефрита. Он даже стал различать оттенки жара: лёгкое тепло — посредственный камень, сильный жар — ценнейшая находка.
Когда рюкзак стал оттягивать плечи, он нашёл уединённое место за скалой и открыл внутреннее пространство артефакта. Один за другим камни, найденные с таким трудом, исчезали в бездонной тьме Пространства Бессмертного Истока. Туда же он кинул и ненужное снаряжение — стало будто заново родился: ни тяжести, ни забот.
Сегодня удача явно была на его стороне.
Обновлено: 10.07.2026