После того случая Гу Хунъюй почти всё время проводил в Пространстве Бессмертного Истока. Здесь воздух был густ с духовной энергией, но, к его легкому разочарованию, площадь земель вновь не увеличилась.
С тех пор как он получил огромное количество информации от каменной стелы, Гу Хунъюй понял: если осколок бессмертного артефакта не получает подпитки от природных потоков духовной силы, пространство само по себе не истощит свою энергию, но и пополняться не будет. Оно не умело черпать силы из внешнего мира и, будучи полностью исчерпанным, превратится в обычную, безжизненную пустошь.
Это и было единственной вещью, которая действительно тревожила Гу Хунъюя. К счастью, потенциал пространства пока не был полностью исчерпан. Из всей площади он засеял лишь около одного му овощей, да посадил несколько десятков корней женьшеня и пару десятков редких орхидей. В пруду кишела рыба — но он планировал со временем её проредить. До тех пор, пока Пространство не повысит уровень или не начнёт втягивать природную энергию, Гу Хунъюй намеревался беречь каждый кусочек накопленной духовной силы.
На его маленьком участке овощи буйно росли. Помидоры набирали вес — каждый по величине с гирю; чтобы съесть один, приходилось прилагать усилие. Огурцы вытянулись, как длинные тыквы, баклажаны угловато поблёскивали, напоминая миниатюрные зимние тыквы; перцы свисали с веток, словно перевернутые зонтики; а фасоль висела аккуратными рядами, будто по лозам прошлись мечом.
Всё это, несомненно, было дарами пространства. Гу Хунъюй был уверен: гены этих растений претерпели нечто вроде небесного совершенствования. Он не собирался выносить их наружу — дождётся полного созревания и соберёт семена. Уже потом, в реальных теплицах, будет выращивать овощи из этих семян, а не переносить сами растения.
Женьшень, после того как он перестал специально усиливать их рост, стал расти медленнее. Гу Хунъюй вспомнил, как раньше прикладывал Технику Мрачных Вод, чтобы ускорить рост, и после каждого сеанса буквально валился без сил. Но та усталость стоила того — его духовная сила заметно возросла.
Теперь растения впитывали лишь естественное дыхание пространства, и этого им хватало. Каждое растение выглядело крепким, будто доживало свой десяток лет в дикой глуши. Будь он сейчас отнёс корни в лавку старого Ши, тот принял бы их за десятилетний дикий женьшень и оценил выше всяких похвал.
Пересекая грядки и участок с женьшенем, Гу Хунъюй добрался до пруда. Здесь жизнь кипела. Рыбы, которых он первым делом перенёс сюда, выглядили куда мощнее своих прежних собратьев. Они стали властелинами водоёма — размножились, сожрали множество мальков, креветок и крабов.
Гу Хунъюй выудил пару крепких диких рыбин весом около двух цзиней, выбрался наружу, нарубил у хижины охапку дров и снова нырнул в Пространство. На берегу пруда он сложил костёр и начал жарить рыбу. Приправы у него имелись — он запас их заранее. Через несколько мгновений щедрый аромат печёной рыбы окутал пространство, и вскоре от двух крупных туш не осталось ничего: Гу Хунъюй умял их с таким аппетитом, будто давно не ел.
Насытившись, он поднялся выше по ручью к месту, где била прозрачная ключевая струя, и, нагнувшись, сделал несколько глубоких глотков. Холодная, густая на вкус вода, пронизанная самой чистой духовной силой, текла в нём, словно наполняла каждую клеточку тела.
Затем он вновь поднялся к вершине холма — туда, где стояла каменная стела. Сел, скрестив ноги, на плоский камень и вновь погрузился в практику небесных искусств.
Согласно полученным знаниям, он пока достиг только срединной ступени посленебесного уровня. Информация одавалась щедро — в ней содержались сведения о множестве техник, каждая доведена лишь до рубежа «посленебесного совершенства». Дальнейший путь, путь к врождённому уровню, был только обозначен. Из прочитанного Гу Хунъюй понял, что, достигнув его, он откроет в уме очередной печать — и, возможно, получит ещё часть знаний.
Пять ветвей искусства Пяти Стихий развивались независимо от уровня культивации. С их помощью человек лишь устанавливал связь с природными элементами и оттачивал контроль, который потом напрямую влиял на силу заклинаний. Для мастеров высших ступеней именно глубина слияния с элементами определяла реальную мощь.
Если бы кто-то из подлинных бессмертных увидел природное чутьё Гу Хунъюя, несомненно, поразился бы. Его восприимчивость к стихиям была исключительной. Достаточно вспомнить, как после одного погружения на дно озера он ощутил колоссальный рост мастерства в водной технике. Теперь, если применить её снова для ускорения роста женьшеня, это не стоило бы ему ни капли прежнего истощения.
…
Не заметив, как время пролетело, он пробудился из медитации. Снаружи уже давно рассвело. Одним рывком Гу Хунъюй прыгнул в озеро, смывая с себя следы пота после практики. Вода была ещё прохладной, солнце только-только поднималось из-за холмов. Но для него это была привычная процедура — не раз он встречал утро именно так.
— Дядя Гу! Дядя Гу! — послышался знакомый голос с берега.
Едва услышав, Гу Хунъюй узнал маленького Хао. Малыш, которого он невольно избаловал, был умён, вежлив и, к радости взрослого, совсем не навязчив. Если Гу Хунъюй что-то давал — тот принимал с улыбкой, если отказывал — просто кивал, не капризничая. От такого ребёнка теплее становилось на душе.
Вылезая на построенный у берега помост, он рассмеялся:
— Малец, чего орёшь с утра? Дед твой опять зовёт по делу?
Мальчишка, заметив, что руки дяди пусты, приуныл — видно, надеялся на свежую рыбу.
— Дядя, дедушка просил передать: сегодня к вечеру теплицы будут готовы! Он спрашивает, смогут ли рабочие из деревни завтра приступить к работе?
— Уже сегодня? — Гу Хунъюй замер, поражённый. — Вот уж время летит!
Последние дни он полностью погрузился в совершенствование техник, позабыв обо всём. И хотя менеджеры Лю и Ши, отвечавшие за теплицы и систему полива, не раз ему звонили, до практикующего достигали только гудки. А теперь проект, его первый настоящий проект, подходил к завершению!
— Пошли же скорее, дядя! — поторопил Хао. — Дедушка ждёт!
— Хорошо, — улыбнулся он. — Скажи деду, что я сейчас надену куртку и приду.
…
Не успел Гу Хунъюй дойти, как у дороги уже раздался голос старого секретаря деревни.
— Малый Гу, — окликнул Ачжа, — смогут ли завтра деревенские выйти к тебе на работу?
Гу Хунъюй улыбнулся:
— Дядя Ачжа, куда мне убегать-то? Мог бы просто позвонить — я бы ответил.
— Звонки дорогие же, — выглядев неловко, хмыкнул старик. — Так как, смогут?
— Смогут. Только сегодня после обеда я должен проверить всю систему — теплицы, полив, автоматические клапаны… всё до мелочей. Такие вещи не терпят спешки.
— Конечно, конечно! — оживился Ачжа. — Мы все придём, поможем с проверкой. Только скажи, что нужно!
Гу Хунъюй махнул рукой:
— Тогда договорились. После обеда выберу несколько человек, чтобы испытать систему полива, а кое-кому поручим осмотреть плёнку теплиц — вдруг где швы хлипкие. Если всё в порядке, завтра приступаем к подготовке почвы.
— Отлично!
— Вот теперь-то ребята перестанут надоедать мне расспросами! — усмехнулся кто-то из сельчан.
— А ведь теперь на дому работать будем, — ответил другой. — Раньше бы и помечтать не посмели!
Среди людей раздался радостный гул.
Обновлено: 10.07.2026