После ужина под большой вязой у ворот дома дяди Ачжа сидели все: и сам хозяин, и остальные жители деревни. Каждый, поглаживая свой полный, округлившийся живот, с довольством наслаждался ощущением сытости. Одни развалились на каменных скамьях, запрокинув головы к небу, другие прохаживались вокруг дерева, а кто-то, посмеиваясь, все еще потирал живот, не в силах скрыть удовольствие.
— Ачжа, братец, ну ты сегодня удивил! — воскликнул один из мужчин, лениво раскачиваясь в плетёном кресле. — Такую рыбу я, клянусь, за всю жизнь не пробовал!
— И правда, вкус просто волшебный! — подхватил другой.
— Я, пожалуй, впервые наелся досыта.
— Да не просто наелся, а с душой! — засмеялся третий.
Все говорили вперебой, рассыпаясь в похвалах. Та самая огромная рыба, весом больше десяти килограммов, исчезла со стола так, будто её никогда и не было. И это было бы не столь удивительно, если бы не то, что даже супа никто не оставил: каждый, рискуя ошпарить язык, вымакивал рисом последние капли, пока дно тазика не засияло чистотой.
Когда все немного переварили съеденное, Ачжа, вытерев пот со лба, тяжело поднялся.
— Ладно, пареньки, хватит нежиться, — произнёс он громко. — Давайте теперь о деле. Сегодня нужно окончательно договориться насчёт работы в теплицах. Как только решим порядок, через пару дней объявим всё на собрании деревни. Ну, Хунъюй, скажи-ка, сколько людей тебе нужно в огород?
Гу Хунъюй прикинул в уме. Для поддержания теплицы в порядке рабочих требовалось не так уж и много, но в сезон посева и сбора урожая людей нужно было куда больше — даже сотни рук могли не справиться. Поэтому он ответил осторожно:
— Дяденьки, у меня сейчас сотня му земли. В обычные дни достаточно тридцати человек...
Не успел он договорить, как кто-то вскрикнул:
— Всего тридцать?! Да у нас в деревне невостребованных работников — пруд пруди! Почти все уже сдали землю и ждут, чтобы пойти к тебе на службу. А ты говоришь — всего тридцать, как же быть остальным?
Гу Хунъюй заметил, что и другие уже открывают рты, спешно встал и поднял руки, успокаивая:
— Не переживайте! Я говорил о постоянных рабочих. А когда придёт время сеять или собирать, тогда людей потребуется гораздо больше. Кроме того, помимо теплиц я собираюсь заняться лугами, озером и другими участками. Работы хватит с избытком — боюсь, потом нам ещё и рук не будет хватать!
— А, вот как! — с облегчением отозвался один. — А то я уж подумал, что всем не хватит места.
— Так-то лучше, — рассмеялся другой. — Значит, не зря мы поверили малому Гу! Когда слух пойдёт по деревне, те бездельники, что метят в город, сто раз подумают.
— Вот оно, счастье-то! Неужели и правда заживём по-новому?
— Всё это благодаря малому Гу, — сказал кто-то с теплотой. — Без него мы бы так и сидели в нищете, не зная, с чего начать.
— Да уж, — поддержал другой, — вот смотри: недавно правительство выплатило за аренду земли, и многие семьи уже купили бытовую технику — телевизоры, холодильники! Посмотри на улыбки людей, всё благодаря Хунъюю.
— Это ещё что! — влез старик с веселым прищуром. — Мой младший братец сына никак не мог женить, а на днях сам сват прибежал! Говорят, мол, деревня богатеть начала, вот и невесты потянулись. Разве не радость?
Разговор становился всё оживлённее, и вскоре никто уже не вспоминал о самом Гу Хунъюе — обсуждения пошли одно за другим. Он не чувствовал себя обойденным вниманием. Смотреть, как простые люди радуются простым вещам, было для него сильнее любого поздравления. В груди поднималось тёплое, чуть щемящее чувство. Он твёрдо решил: сделает всё, чтобы эти люди жили достойно.
Наконец дядя Ачжа хлопнул в ладони:
— Так, хватит болтать! Теперь обсудим оплату труда.
Тут Гу Хунъюй сразу перехватил инициативу:
— Первое время я плачу по две тысячи юаней в месяц, а когда привыкнете к делу — прибавлю. И дальше, с каждым годом, зарплата тоже будет расти.
Слова эти вызвали гул изумления. Гу Хунъюй и сам знал, какие расценки в округе: полторы тысячи — стандарт, две — разве что на стройке. А тут — за тихую работу в теплице, под крышей, где ни дождь, ни ветер.
— Эй, Хунъюй, — первым заговорил Ачжа, — не многовато ли ты назначил? Всего-то грядки да растения, какая тут тяжесть?
Остальные тоже уставились на него, ожидая объяснения.
Он лишь грустно улыбнулся.
Бедность здесь въелась в привычки людей так глубоко, что даже нормальная плата кажется лишней. В городе с такими условиями за две тысячи не найти работников, а тут сомневаются.
— Я плачу столько, сколько эта работа стоит, — сказал он мягко, но твёрдо. — Главное, чтобы всё было выращено как следует. Тогда эта зарплата не покажется завышенной. А кто проявит усердие — получит ещё больше. Это моё слово.
— Ну раз так, — кивнул Ачжа, — договорились. Когда будем набирать людей, выберем самых ответственных, чтобы не опозорить деревню.
— Верно! — подхватил кто-то. — И предупредим всех: работа у малого Гу — не баловство. Лентяев не потерпим, пусть потом не жалуются, что весь поселок их обсмеял.
— Я завтра же расскажу условия, — сказал другой. — Да ты не переживай, парень, люди сами потянутся.
— Вот и ладно, — подвёл итог Ачжа. — На сегодня всё. Разошлите весть всем, пусть никто не относится к делу халатно!
Когда собрание закончилось, Гу Хунъюй долго всматривался в этих стареющих мужчин. Среди них лишь Ачжа официально считался старостой, но действовали они плечом к плечу, думая не о себе, а о будущем деревни. Искренность и простота этих людей тронули его до глубины души.
Ночь была прозрачна, полна звёзд. Гу Хунъюй, слегка пьян, вышел из дома, задействовал внутреннюю циркуляцию — и пьяный хмель мгновенно рассеялся. Свежий воздух осенил голову ясностью. Он шагал по влажной траве, слушая ночное дыхание озера. Гладкая поверхность воды отражала миллионы звёзд, и в этом спокойствии было что-то неизъяснимое, недоступное тем, кто никогда не стоял здесь.
Следующие дни деревня словно ожила. Новость о высоких жалованиях мигом разлетелась по округе. Теперь, когда Гу Хунъюй проходил по улицам, все здоровались с уважительной теплотой. Даже мужики, раньше хмурые, теперь улыбались, а детвора бежала следом, цеплялась за подол рубахи или просилась прокатиться на машине.
Гу Хунъюй никогда не проходил мимо с пустыми руками — покупал на базаре сладости и делился. За короткое время, что он жил здесь, весь посёлок — от седых стариков до ребятишек — уже считал его самым любимым человеком.
Обновлено: 10.07.2026