Прошлой ночью он незаметно уснул, но перед самым рассветом Гу Хунъюя разбудил переполненный мочевой пузырь. Однокурсники в соседних палатках всё еще крепко спали, а вокруг слышался лишь одинокий свист ветра.
Убедившись, что поблизости никого нет, Гу Хунъюй, справив нужду, тут же шмыгнул в Пространство Бессмертного Истока. Разумеется, он прихватил с собой охапку сорняков, в изобилии росших вокруг лагеря. Вчерашний стремительный рост рыб уже заставил его челюсть отвиснуть от изумления, и теперь Гу Хунъюй хотел проверить, оказывает ли это пространство такой же невероятный, «читерский» эффект на растения.
Освещение внутри почти не отличалось от наружного. Вверху всё так же клубилась туманная дымка, да и за пределами десяти му доступной земли картина была схожей. Казалось, нечто неведомое преграждает путь исследователя. Впрочем, Гу Хунъюй не собирался бездумно бродить в неизвестном тумане — кто знает, какими могут быть последствия.
Он посадил прихваченные с собой дикие травы в черную землю. Хоть на вид почва и казалась безжизненной, нельзя не отметить, что грунт в пространстве был исключительно плодородным — стоило сжать комок в руке, как казалось, что из него вот-вот потечет масло.
В мгновение ока несколько кустиков травы были кое-как высажены Гу Хунъюем в укромном уголке у водоема. Если пространство действительно способно ускорять рост флоры, то для этих обширных земель у него найдутся куда более полезные применения.
Дел было немного, но руки Гу Хунъюй всё же испачкал. Он неторопливо подошел к пруду, намереваясь умыться, но вдруг снова застыл в оцепенении.
Это действительно переходило все границы возможного! Рыба в пруду выглядела значительно крупнее, чем вчера. Изначально мальки были длиной чуть больше пальца, за прошлую ночь они вымахали вдвое — примерно до десяти сантиметров, а к сегодняшнему утру увеличились еще в два раза. Это же никуда не годится! Если так пойдет и дальше, совсем скоро этот пруд станет для них тесен.
Подавив душевное потрясение, Гу Хунъюй задумался: что-то здесь не так. Неужели рост живности здесь не имеет пределов? А может, достигнув определенного размера, эти рыбы перестанут расти?
Оставив сомнения на потом, Гу Хунъюй не решился задерживаться в пространстве слишком долго. Вполне возможно, в других палатках уже начали просыпаться. К счастью, место, где он вошел в артефакт, было укромным и скрытым палаткой от посторонних глаз. Выйдя наружу, Гу Хунъюй осмотрелся и направился к своему ночлегу.
Войдя внутрь, он увидел, как его закадычный друг в спешке натягивает штаны. Заметив входящего Гу Хунъюя, тот с облегчением выдохнул:
— Хунъюй, ты куда пропал? Я проснулся, тебя нет, уж подумал, что ты...
Не дав ему закончить, Гу Хунъюй поспешил перебить:
— Что ты там подумал? Мы уже взрослые люди, о чем тут волноваться? Просто вышел отлить, чего ты так разнервничался!
— А, ну раз так... Главное, что приступ не случился... — пробормотал Линь Юаньтао себе под нос.
Гу Хунъюй лишь безмолвно покачал головой, глядя на друга. Они выросли вместе, вместе дрались, поступили в один университет и даже выбрали одну специальность. Родители с обеих сторон наказывали им помогать друг другу в чужом краю.
Линь Юаньтао по натуре был простым и добродушным парнем. Несмотря на внушительную, даже грозную комплекцию, его храбрость и решительность совершенно не соответствовали внешности. В их тандеме Гу Хунъюй обычно выступал стратегом и командиром, а Линь Юаньтао, естественно, был лучшим исполнителем.
Когда они оделись и большинство студентов выбрались из палаток, над высокогорной пустыней уже висело багровое солнце, оторвавшееся от линии горизонта. Сквозь прохладный утренний воздух его тепло пока не ощущалось, но стоило пренебречь его силой, как к полудню любой оказавшийся в этих краях будет мечтать спрятаться от палящих лучей. Уникальная география создала здесь особый климат.
Местная поговорка описывает это очень точно: «Утром в шубе, в полдень в марле, а арбуз едят у печки».
После быстрого завтрака сухпайком студенты привычно свернули палатки и упаковали снаряжение. Согласно плану организатора Пэн Минхао, сегодня они должны были посетить последнюю точку своего автопутешествия — каменистую пустыню Гоби.
Гоби, как правило, место весьма унылое — на десятки и сотни километров ни души. Изначально группа и не планировала туда ехать, но всех заинтриговали рассказы Пэн Минхао о «гобийском нефрите».
Существует несколько видов гобийского нефрита. Первый — это когда горная порода, превратившись в «семенной нефрит» (гальку), остается на высохшем дне реки в пустыне. Или же когда обломки нефрита с гор рассыпаются по Гоби, где миллионы лет под ветром и солнцем впитывают сущность небесных светил.
Второй тип формируется, когда уже образовавшийся речной нефрит-окатыш переносится в пустыню или когда река пересыхает, оставляя камни в безводной среде. Там они снова подвергаются ударам песка и гравия, годами шлифуются ветрами. Такой «гобийский семенной нефрит», сначала окатанный водой, а затем закаленный солнцем и ветром, обладает лучшей текстурой, чем просто речной, и ценится выше, встречаясь крайне редко.
Основная добыча такого камня сосредоточена в Синьцзяне, в небольшом районе Джунгарского бассейна, в радиусе ста километров от «Города Дьявола» Урхо с его уникальным рельефом ядан. Тамошние камни великолепного качества и стоят очень дорого.
Нынешнее место их путешествия находилось далеко от Синьцзяна, но Пэн Минхао, будучи местным уроженцем, уверял, что и в этой великой пустыне есть месторождение гобийского нефрита. Этим он и сманил одногруппников.
Длительный переход стал испытанием воли для каждого. Выдвинулись сразу после сборов, было всего около восьми утра, но путь занял почти два часа. Лишь когда все взмокли от пота и начали жадно глотать воздух, Пэн Минхао неспешно объявил, что за следующей крупной дюной начинается та самая Гоби с нефритом.
Пэн Минхао не обманул. Когда группа, собрав последние силы, буквально на четвереньках вскарабкалась на песчаный гребень, перед ними открылся вид, разительно отличавшийся от прежнего.
Весь их путь до этого пролегал через пески и пустоши, где доминировали барханы. Но теперь перед глазами расстилалась бескрайняя равнина, сплошь покрытая мелким щебнем и гравием, полого уходящая вдаль, насколько хватал глаз.
— Наконец-то пришли. Еще немного — и я бы свалился! — изможденно простонал один из студентов.
— Хорошо, что выбрались чисто мужской компанией. Если бы с нами были нежные барышни... даже представить страшно, боже мой... — другой парень, переводя дух, похлопал себя по груди, радуясь такому раскладу.
— Зато когда мы покажем им найденные камни, думаю, они нас простят, — отозвался Кан Лэ, тот самый, что поехал в путешествие, оставив свою девушку.
— Хе-хе, тогда тебе придется найти камешек покрасивее, иначе твоя Цзяцзя тебя не простит! — подшутил над ним приятель.
— ...
— Ладно, давайте отдышимся. Нам еще предстоит внимательно искать нефрит, так что лучше поберечь силы, — Пэн Минхао прервал смешки и разговоры.
И именно в этот момент Гу Хунъюй почувствовал, как метка Осколка бессмертного артефакта на его запястье начала слегка нагреваться...
Обновлено: 10.07.2026