Работы шли к завершению, и Гу Хунъюй уже не мог отвлекаться на то, завязались ли у женьшеня плоды. Он решил: завтра с утра выкопает одну корень-траву и попробует выставить её на продажу в уезде.
К шести утра следующего дня он уже был на ногах и первым делом отправился в Пространство. Направился прямиком к участку с женьшенем, достал заранее приготовленную маленькую кирку и аккуратно копнул землю в пяти сантиметрах от нужного корня. Почва здесь была рыхлая и легкая — можно было бы просто вытянуть корень руками. Но Гу Хунъюй действовал осторожно, освобождая землю вокруг корня, пока не очистил все тонкие корешки.
Корень, оказавшийся у него в руках, выглядел мясистым, с цилиндрическим главным стержнем и длинными усиками, коротким корневищем с едва заметной луковкой и зачатком побега. Стебель одиночный, прямостоячий, с заострённой верхушкой и мелкими зубчиками по краю.
По данным из сети Гу Хунъюй знал: у дикого горного женьшеня главным показателем возраста считается количество узлов на «луковице» — одно кольцо за год. Кроме того, ценятся так называемые «жемчужные узелки» — небольшие наросты на боковых корнях. Чем больше их, тем диковиннее и старше растение. У дикого женьшеня таких наростов всегда значительно больше, ведь он добывает питательные вещества только длинными корнями. У тепличного, подкормленного вручную, всё наоборот: корни короче, поверхность гладкая. На теле дикого растения можно увидеть тонкие концентрические кольца, похожие на железные ниточки — «кольца железной линии». У культурного женьшеня их почти нет.
Сравнив свой корень с фотографиями столетних дикорастущих экземпляров, Гу Хунъюй едва сдержал восторг. Отличий почти не было, разве что на его корне жемчужных узелков оказалось даже больше, а корни — длиннее. «Железные кольца» выделялись особенно чётко. Да это же чистое воплощение дикого женьшеня! И качество, кажется, даже выше.
Он глубоко вдохнул, подавляя волнение, и аккуратно уложил женьшень в заранее приготовленную деревянную коробку. Потом выкопал ещё две — точно так же, с предельной осторожностью. Через полчаса три деревянных ларчика лежали рядом.
Когда Гу Хунъюй покинул Пространство, на улице ещё не рассвело. Он направился к дому старого секретаря Ачжа. На крыльце хлопотала тётка Ачжа — молчаливая женщина, которая сейчас мыла рис и разводила печь. Увидев Гу Хунъюя, она без слов пошла в дом звать мужа.
— Малый Гу, с чего это ты так рано поднялся? — спросил старик, застёгивая куртку на бегу.
Гу улыбнулся:
— Извини, дядя Ачжа, что разбудил. Есть небольшое дело.
— Пустяки. Говори, что нужно.
— Сегодня мне нужно съездить в уезд по делам. Посмотри, пожалуйста, за строительством теплиц. Вернусь, возможно, поздно вечером.
— А, вот оно что. Не волнуйся, всё под присмотром. Рабочие питаются сами, иногда только покупают у нас барана. Ха-ха, вон уже куча соседей за последние две недели продали по нескольку овец — сидишь дома, а деньги текут рекой!
Гу Хунъюй лишь улыбнулся. «Это только начало, — подумал он. — Когда сюда потянутся туристы, ваши овцы окажутся в дефиците.»
Поручив дела и попрощавшись, он погрузил свои драгоценные коробочки на заднюю часть старенького трактора, пыхтящего чёрным дымом, и отправился в сторону посёлка.
Дорога сейчас вся кипела работами — груды щебня, стройматериалы, рабочие вдоль трассы. Покрытие уже выровняли, ехать стало проще, чем в его прошлую поездку.
Трактор принадлежал одной из самых зажиточных семей в деревне. У них дом выстроен из камня и кирпича — лучший во всей округе. Водителя звали Ши, и именно благодаря умению водить трактор он и выбился в люди. Все перевозки товаров, закупки и продажи в ближних сёлах он брал на себя. Работа без конкурентов — прибыль гарантирована.
— Учитель Ши, дорогу ведь скоро перекроют на ремонт. Не мешает это вашим поездкам? — для разговора спросил Гу Хунъюй.
Тот ответил коротко:
— Да нет. Машины проедут по обочине. Только пыли да ветра будет больше.
— Ну, зато потом дорога станет как новая. Глядишь, и трактор пора будет на что-нибудь посерьёзнее сменить! — поддразнил Гу.
Ши покосился и усмехнулся:
— Этот старый друг со мной с юности. Зачем менять? Ездит и ладно.
Гу Хунъюй лишь молча кивнул. В уме он уже видел будущее, где по новым дорогам идут современные фургоны, а старенький трактор Ши ржавеет у сарая.
Версту за верстой, и вот уже показались крыши посёлка. Поблагодарив Ши, Гу попрощался и направился к Пэн Минхао. Тому он тоже сказал, что едет по делам в уезд, и попросил присмотреть за всем в его отсутствие.
Дальше путь занял всего полчаса — и Гу Хунъюй въехал в старинный уезд Шаньдань. В прошлый раз он лишь мельком проезжал здесь, но теперь решил осмотреться повнимательнее.
Город, прозванный «Жемчужиной границы» и «Оплотом Шёлкового пути», сохранял множество достопримечательностей. Здесь и национальный парк Яньчжи — «Священная гора Всемирной выставки», и знаменитый горный конный завод Шаньдань, крупнейший в Азии.
Главная гордость уезда — древняя часть Великой Китайской стены времён династии Хань, прозванная историками «музеем под открытым небом». Здесь же располагались руины полей боёв армии Западного фронта 1930-х годов, и храм Великий Будда с 35‑метровым изваянием Шакьямуни, называемым «Первым Буддой Поднебесной».
Кроме того, в уезде можно было посетить дом и мемориал Айли, музейные коллекции и библиотеку, где хранилось более пяти тысяч уникальных экспонатов, дарённых этому городу. А ещё — местные промыслы: резьба по корню, керамика, лаковое искусство, каменная пластика, бумажная филигрань. Туристы обожали сувениры, которых здесь производили более двух сотен видов. И, конечно, знамениты местные угощения — ароматные, острые и удивительно разнообразные.
От этих мыслей у Гу Хунъюя загорелись глаза. Хотелось всё увидеть, всё попробовать. Но, вздохнув, он напомнил себе: сегодня не за экскурсиями приехал. Сначала — дело.
Он расспросил прохожих и выяснил, где находится рынок лекарственных трав. Таких мест в городе оказалось несколько, и почти все крупные аптеки покупали дорогие ингредиенты напрямую от поставщиков. Гу выбрал ближайший торговый ряд и направился туда.
Однако реальность оказалась совсем не такой, как он ожидал. Как только он достал из ящика первый женьшень и объяснил, что хочет продать, лавочники тут же скривились. Кто-то снисходительно осмотрел корень, кто-то скептически хмыкнул — и все единодушно называли цену в разы ниже реальной. При этом каждый находил новый «изъян»: то форма неудачная, то «свежесть недостаточная», то «корень явно выращенный, не дикий».
Гу Хунъюй прошёл с десяток аптек — и всюду одно и то же. Настроение упало. Знакомых здесь не было, покровителей тоже. Торговцы смотрели на него как на простачка, решив «проверить на дурака». А ведь он знал: его женьшень — лучший из лучших, выращен в духовной земле Пространства, напитан чистейшей энергией. И видеть, как такое сокровище поливают грязью, было для него почти невыносимо.
В последней аптеке он даже не стал спорить — просто развернулся и ушёл. Но не успел отойти и десятка шагов, как хозяин выбежал следом, крича:
— Эй, парень, подожди! Пять тысяч юаней! Отдам сразу!
Гу Хунъюй едва не захлебнулся от возмущения. Пять тысяч — за такое чудо?! Хотелось плюнуть и уйти без оглядки.
Обновлено: 10.07.2026