Когда внутренний бой еще не утих, громкий, властный голос разрезал шум толпы:
— Погодите! Молодой человек, не позволите ли взглянуть на вашу орхидею?
Гу Хунъюй обернулся на источник звука и только тогда заметил, что их со всех сторон окружили любопытные зрители. Из открывшегося прохода к нему неспешно шел пожилой мужчина в элегантной одежде.
«Кто же это такой громкий?» — подумал Гу Хунъюй. Старик вид имел бодрый, лицо светилось румянцем, а поставленный, полный сил голос никак не вязался с его возрастом.
Он был одет в изящный, светлый танский костюм, сшитый точно по мерке. Серебристые волосы аккуратно зачесаны, а во всем облике ощущалась четкая, внушительная статика — тот самый авторитет, который не требует лишних слов. Когда он приближался, многие любители цветов невольно расплывались в улыбке и торопливо расступались, давая ему дорогу — явно, человек этот был хорошо известен.
«Вот это да… фигура немалого веса», — быстро прикинул Гу Хунъюй. Он уже собирался подать горшок напрямую, но пожилой человек вежливо улыбнулся и покачал головой, указав на выставочный подиум.
Лао Ху мгновенно понял, в чем дело, и шепнул:
— Сяо Гу, это же уважаемый мастер Чжоу, живой столп нашего цветочного мира Сичуани! Его имя знают во всем Китае. Многие из нас, стоящие здесь, получали от него совет или прямую помощь. Мы зовем его просто — старший Чжоу.
Понизив голос, он добавил:
— Он просит поставить орхидею на подиум, а не передавать из рук в руки — значит, твое растение действительно ценно. Боязно повредить даже лепесток. Давай, ставь скорее!
Гу Хунъюй машинально послушался. Он не ожидал вмешательства такого уровня, но если старший Чжоу проявил интерес, значит, дело стоящее. В душе он радовался — если бы не этот властный окрик, орхидеи могли бы уже уйти «по дружбе» к знакомому Лао Ху.
Чжоу Лао наклонился к подиуму и начал внимательно рассматривать растения. С каждым мгновением его брови поднимались все выше, лицо становилось все более сосредоточенным. Зная его экспертный взгляд, такая реакция говорила о многом.
Он видел перед собой несколько горшков с разновидностью весенней орхидеи — чуньлань, но за окном стояло лето, и не должно было быть ни намека на цветение. А тут — раскрывшиеся бутоны, с окраской и формой, которых он прежде не встречал даже среди редчайших экземпляров.
После короткого осмотра Чжоу Лао откинулся и медленно выдохнул. В душе он был поражен еще сильнее, чем выглядел снаружи. Это были мутировавшие растения, новый вариант, в котором сочетались совершенная форма, насыщенный цвет и еще одно чудо — смещение сезона цветения. Перед ним стоял зародыш уникального сорта.
— Молодой человек, — заговорил он прямо, — скажу без обиняков. Эти орхидеи изменились, в них огромная научная ценность. Если вы готовы их продать… вот эта, уже раскрывшаяся, по форме и окраске — абсолютно высший уровень. Даю за нее миллион двести тысяч. Остальные две тоже выдающиеся, по сто пятьдесят тысяч каждая. Что скажете?
Гу Хунъюй застыл. Он прекрасно расслышал, но не поверил. Даже если сегодня цены на орхидеи безумно подскочили, миллион — это предел мечтаний. А тут еще полмиллиона сверху… сердце забилось сильнее.
— Все три беру, — уверенно продолжил старик, — итог — миллион шестьсот. Устроит?
Прежде чем Гу Хунъюй успел раскрыть рот, Лао Ху уже схватил его за руку, едва не подпрыгивая:
— Сяо Гу, соглашайся! Старший Чжоу всегда предлагает честные цены. Спроси хоть у кого!
— Верно! — крикнул кто-то из толпы. — Если Чжоу Лао сам покупает, это высшая похвала!
— Продай скорее! Такого случая не будет больше.
— Он всегда помогает молодым — не дай шанс уйти!
Крики слились в хор. Гу Хунъюй растеряно улыбался — вроде бы еще не отказал, но вокруг уже решили все за него.
Лишь когда шум стих, он взглянул на почтенного знатока и сказал серьезно:
— Благодарю, что оценили мои орхидеи. В ваших руках они принесут больше пользы, чем у меня дома. Я согласен.
Чжоу Лао довольно кивнул:
— Вот и хорошо. Сейчас же выпишу чек. И, признаться, это я должен благодарить вас. Если этот новый сорт удастся развести и поделиться им с другими любителями, они будут благодарны вам не меньше меня.
Покупка была совершена. Гу Хунъюй остался с пустыми руками, но с сердцем, полным ликующей радости.
Старший Чжоу, забрав орхидеи, поспешил уйти — нетерпение исследователя светилось в его глазах. Окружающие с завистью глядели вслед уходящим горшкам — высший сорт исчез из их поля зрения, зато Гу Хунъюй за несколько минут заработал полтора миллиона. Удача, достойная легенды.
Он хотел пройтись по остальным павильонам, но не выдержал испытующих взглядов и быстро попрощался с Лао Ху и цветочным кружком, скрывшись из зала.
Выставка была огромной. Покинув камерный павильон, где встречались по интересам, Гу Хунъюй с трудом подавил желание сразу бежать в банк проверить чек. Вместо этого решил спокойно пройтись. Если орхидея принесла ему такой успех, стоит получше рассмотреть другие редкие растения — вдруг судьба еще раз улыбнется.
Он медленно обходил просторные галереи, с трудом продвигаясь сквозь потоки посетителей. Толкучка напоминала ярмарку со скидками в супермаркете.
«Для сельского будущего», — твердил он про себя, сжимая зубы. Эти изысканные растения могут стать основой целого направления. Поэтому Гу Хунъюй терпеливо запоминал облик каждого ценного цветка, что видел.
К полудню поток людей поубавился. И вдруг его внимание привлек резкий голос, пронзивший зал:
— Как ты ухаживаешь?! Камелия, что лично прислал господин Лю два дня назад, уже теряет лепестки!
— Менеджер Чжан, я правда не знаю! — оправдывался молодой парень лет двадцати. — Я все делал по инструкции клуба, ничего не нарушал. Почему опадают цветы — не понимаю!
Толстяк в дорогом костюме сверкнул глазами:
— Мне не рассказывай! Лучше готовься объяснять самому господину Лю! Он скоро придет, а эту камелию он считает сокровищем. Едва уговорили выставить — теперь отвечай!
Лицо юноши побледнело, плечи опустились — из него будто вытянули весь дух.
Обновлено: 10.07.2026