Толпа вокруг стенда гуще тумана над речкой.
Главой чата любителей орхидей был мужчина лет пятидесяти — все звали его просто Лао Ху. В группе он отвечал каждому новичку терпеливо, даже на самые наивные вопросы. Голосом, полным мягкости и достоинства, он мог объяснять то, что другим показалось бы очевидным.
Гу Хунъюй знал о нём немного: по слухам, его ник в чате был «Цветок цвета нефрита». Название он выбрал нарочно — по аналогии со строкой из книги: «Есть девы, прекрасные, как нефрит».
Лао Ху утверждал, что и среди цветов есть такие — совершенства, чьи лепестки сияют будто самоцветы.
В чате собиралась горстка людей, влюблённых в орхидеи почти до безумия. На их фоне Гу Хунъюй чувствовал себя обманщиком — уж слишком прагматичной была его цель. Он не столько любовался цветами, сколько видел в них будущие инвестиции: на предстоящей выставке он рассчитывал заложить фундамент своего сельскохозяйственного проекта. Как пошутил он сам про себя — не ради «цветка цвета нефрита» пришёл, а ради «золота меж лепестков».
— Ладно, господа, идём скорее! — подбадривал всех Лао Ху, сверив список участников из чата. — Нам надо успеть занять места до официального открытия выставки и расставить наши сокровища.
Но когда взгляды собравшихся упали на орхидеи, принесённые Гу Хунъюем, старого цветовода будто подменили. Он застыл перед одним горшком и уже не мог оторваться — так глубоко его задела красота растения.
— Ху-лао, — тихо потянул его за рукав Гу Хунъюй, — людей всё прибавляется, давайте уже внутрь. Расположим всё — тогда и сможете как следует рассмотреть.
— Да-да, конечно! — с живостью отозвался тот. — Только поставь свой горшок рядом с моим. Я на таких выставках был не раз и не два, но орхидею такого класса вижу впервой! Не думал, что в нашем чате найдётся такой шедевр.
— Это ведь та самая орхидея с фотографии, что гуляла по группе! — воскликнул один из участников. — Тогда ты, Лао Ху, до ночи её обсуждал. Сейчас видишь живьём — и она даже красивее снимка.
— Верно! — подбодрил всех старик. — Осторожнее, несите на стенд, не тряхните!
Другие собратья по хобби тотчас подхватили горшки Гу Хунъюя, помогая с переноской. Он был тронут: Лао Ху не просто ветеран среди цветоводов — уважаемый человек в Сичуани, со своими учениками и друзьями. Своим предложением поставить орхидею рядом он явно хотел не только рассмотреть её поближе, но и подыграть молодому участнику, чтобы тому досталось место с наилучшей видимостью.
Выставочный павильон уже сиял готовностью к празднику. Когда разместили горшки, столы вспыхнули мириадами красок — каждое растение будто состязалось в блеске с соседним.
Без нескольких минут половина десятого.
Двери распахнулись, и толпа цветоводов и просто любителей природы хлынула внутрь. В первую очередь — к центральной зоне, где стояли признанные шедевры.
Щёлканье фотоаппаратов, вздохи восхищения, приглушённый гул голосов — зал мгновенно превратился если не в базар, то уж точно в оживлённую ярмарку.
Потоки посетителей постепенно расходились по секциям. В небольшой галерее, где выставлялись орхидеи Гу Хунъюя, собрались в основном участники, привезшие растения из личных коллекций. Здесь царила почти домашняя атмосфера — знакомые лица, приветствия, смешки.
Среди них — Лао Ху, рассыпающийся в рукопожатиях; за его спиной — горшки Гу Хунъюя, что невольно привлекли внимание.
Поначалу лишь пара старых знакомых хозяина подошли посмотреть поближе — тема для разговора-то свежая! Но вскоре запах, цвет и безупречная форма цветков сделали своё дело: всё больше народу стекалось к этому уголку, пока редчайшая орхидея не стала центром обсуждения всего зала.
Когда посетители узнали, что хозяин сокровища — молодой парень, стоящий рядом с Лао Ху, удивление было всеобщим. Взгляды — от восторженных до завистливых, вопросы посыпались один за другим:
— Молодой человек, где вы такую нашли?
— Продаёте?
— Я даю двести тысяч, забираю все три экземпляра!
— Э-э, полегче! Он ещё слова не сказал, а ты уже с кошельком машешь?
Шум нарастал, пока, наконец, один из старых друзей Лао Ху не вмешался:
— Ху-лао, это ведь ваш человек из группы? Что скажете насчёт его планов?
— Ха, — рассмеялся старик. — Мы не организация, а просто чат друзей по интересам. А орхидеи эти принадлежат Малому Гу — пусть сам решает, что с ними делать.
Он говорил добродушно, но с намёком. Тем самым явно предупреждал юношу — не соглашайся на поспешные сделки, знают ведь они цену вещам.
Гу Хунъюй ощутил к Лао Ху благодарность. Старик действовал неброско, но держал сторону справедливости.
Юноша перевёл дыхание. Все ждали ответа.
— Прошу прощения, господа, — произнёс он, — выставка только началась. Пусть публика насладится зрелищем. Если кто-то действительно влюбится в эти цветы, подождать пару часов не составит труда.
— Конечно, конечно, вы правы! — отозвались вокруг, улыбаясь.
Но за этими улыбками пряталось сожаление: ведь такие орхидеи не лежат на дороге. Стоило другим коллекционерам заметить их, как цена подскочит до небес.
И тут кто-то решился:
— Малый Гу, если позволишь, так и назову, — сказал мужчина, стоявший рядом с Лао Ху. — Я давно уважаю вкус старого Ху, и он знает, насколько я люблю орхидеи. Так вот, беру все три за шестьсот тысяч. Согласен?
Шестьсот тысяч! Это почти совпадало с тем, что заранее прикинул себе Гу Хунъюй: пятьсот — за лучшую, по восемьдесят — за две остальные. Предложение манило.
Но соблазн быстро сменился сомнением. Может, поспешит — и продешевит? Рынок только ожил, поток гостей не иссяк. Стоит подождать — и, возможно, цена вырастет.
С другой стороны, вдруг это и есть тот самый редкий шанс? Продай сейчас — и вопрос закрыт.
Разрываясь между жадностью и осторожностью, Гу Хунъюй искоса взглянул на Лао Ху, ища совета.
Тот помолчал немного и наконец произнёс:
— Что ж... По мне, цена вполне справедливая. Но если найдётся ценитель с возможностями — она может подрасти. Решай сам, Малый Гу.
Ответ — словно и совет, и уклончивость в одном. Всё снова зависело от него.
Гу Хунъюй проводил взглядом старого цветовода и вдохнул запах своих орхидей. Решение нужно было принимать — прямо здесь, на грани мечты и реальности.
Обновлено: 10.07.2026