Гу Хунъюй больше не мог смотреть на происходящее. Будто выставка, а менеджер — человек, должен бы защищать своих сотрудников и грамотно объяснять ситуацию публике. Но нет — этот Менеджер Чжан, вместо того чтобы встать на сторону подчинённого, выставляет его козлом отпущения. Гу Хунъюй с трудом удержался, чтобы не сплюнуть. Отвращение душило его: вот ведь мерзость чарующая — начальничек нашёлся.
Некоторые посетители, оставшиеся в павильоне, тоже не стерпели наглости Чжана и заступились за молодого сотрудника:
— Вместо того чтобы перекладывать вину на подчинённого, вы бы лучше думали, как исправить допущенную ошибку!
— Точно. Не видели ещё такого «руководителя».
— Просто лицемер и хам.
— В нашей фирме такого давно бы вышвырнули. Ни за что бы не дали занять высокий пост.
— Верно…
Шум поднялся, и румяное лицо Менеджера Чжана потемнело, словно налилось тушью. Казалось, с него можно было выжимать влагу от злости. Он прекрасно понимал: если скандал выйдет наружу, самому не поздоровится. Поэтому, с трудом справившись с раздражением, холодно бросил стоявшему напротив молодому работнику:
— Что стоишь? Бегом принеси записи ухода за камелией за последние два дня! Если окажется, что это из-за тебя — сам пожалеешь!
Гу Хунъюй внутренне оживился. Ему стало любопытно, из-за какой же камелии весь этот переполох. Он и ещё несколько гостей, интересующихся цветами, подошли к растению, с которого осыпались несколько лепестков.
Чуть погодя, к ним приблизился мужчина средних лет в деловом костюме. По уверенности в голосе было видно, что он — знаток. Не успел подойти, как воскликнул:
— Ах вот оно что! Это же «Чжуанъюань хун», «Алый Первенец»! Какая цельная, мощная структура куста… а цветы — прямо загляденье! Невероятно, как совершенна бывает природа.
Тот даже растрогался, что вызвало у окружающих, включая Гу Хунъюя, лишь неловкое молчание.
— Эй, брат, — спросил кто-то, — а сколько может стоить такая камелия?
— Да, в зале ведь лучшие экспонаты. Наверное, сотня тысяч, а то и миллион?
— Ха! — усмехнулся мужчина в костюме, задрав подбородок. — За какие-то жалкие «десятки тысяч» хочешь купить такую, идеально выведенную камелию? Даже нераскрывшийся саженец тебе не достанется. Судя по цвету и форме, цена — около двух миллионов!
— Ну, тогда не так уж и дорого, — хмыкнул другой турист. — Я слышал, на соседней выставке орхидею продали за миллион, а лучшие экземпляры — по десять. Так что ваши камелии не дотягивают.
Менеджер Чжан, всё ещё не остывший после скандала, высокомерно заявил:
— В других залах тьфу, редкие исключения! А у нас каждое растение эксклюзивное: стоит десятки, а то и сотни тысяч. Самые лучшие экземпляры — миллионы! Камелии тоже бывают высшего класса. Так что не говорите ерунды, господа!
Эта вспышка грубости заставила поутихнуть ранее насмешливого туриста — видимо, испугался, что опять поднимется шум.
Тем временем мужчина в костюме продолжал осматривать чайное дерево, всё глубже хмурясь:
— Эх, что за жалость… Цветы-то красивые, но смотри — некоторые бутоны вянут, а с раскрытых лепестки сыплются. Как будто растению не хватает сил… словно человек, потерявший дух.
Он был прав: даже самый ценный экземпляр теряет цену, если цветы повреждены. Вид у растения был печальный. Если выяснится, что это ошибка персонала, выставке и спонсорам придётся отвечать по всей строгости.
Публика, хоть и начинала понимать раздражение менеджера, всё же презирала его за трусость — бросать подчинённых под удар.
Вскоре молодой сотрудник вернулся с журналом записей. Робко протянул тетрадь Чжану, тот принял её без слов, с видом судьи. Наклонённая спина работника ясно выражала, как тяжело ему стоять под этим давлением.
Чжан быстро пролистал отчёт — процедуры ухода безупречны, ошибок нет. Так отчего же камелия сбрасывает лепестки, а часть бутонов вянет?
Ответ появился сам. Из коридора услышались поспешные шаги, и через мгновение вошла группа людей. Впереди шел пожилой мужчина лет шестидесяти, одетый в строгий тёмно-серый костюм старого покроя. Дышал он тяжело, видно, торопился.
Менеджер Чжан моментально сменил тон:
— Старший Чжан! Это ведь та самая камелия, что вы прислали несколько дней назад. С ней случилась небольшая… э-э… неполадка. Так неудобно, что вам пришлось лично приезжать!
Но «старший Чжан» не обратил внимания на его лесть. Подошёл к растению и, глядя на осыпавшиеся цветы, тихо пробормотал:
— Как я и думал… всё так и вышло.
— Старший Чжан, виноват, — склонился Менеджер Чжан. — Это наша халатность. Ответственного сотрудника мы немедленно накажем, а вам, конечно, компенсируем убытки…
Однако старик не слушал. Махнул рукой, обрывая поток слов:
— Перестаньте. Заберите камелию обратно. Надо наблюдать дальше.
Менеджер оживился, решив, что тот принял его условия:
— Замечательно! Тогда я сразу распоряжусь об увольнении сотрудника, а ущерб ваш покроем по полной…
— Хватит! — голос старика стал неожиданно суров. — Кто сказал, что я хочу увольнять этого молодого человека? Или что мне нужна компенсация? Эти вопросы я обсужу с вашим руководством. А вы — занимайтесь своими делами и не мешайте.
Менеджер побледнел, послушно отступил.
В это время из сопровождавших старика кто‑то заметил, глядя на растение:
— Старший Чжан, ведь эта камелия не должна была цвести в этот сезон, верно? Вы же сами изменили срок её цветения. Похоже, метод оказался неверным.
Гу Хунъюй удивился — голос был знаком. Он обернулся и заметил Чжоу Лао, известного мастера-цветовода. Тот недавно купил орхидею и вроде бы уехал, но вот снова здесь. Завидев Гу Хунъюя, старый мастер кивнул ему с лёгкой улыбкой.
Старший Чжан, погружённый в собственные мысли, не обратил внимания. Он вздохнул тяжело:
— Верно. Нельзя насильно менять сущность вещей. Я надеялся, что у нас получилось, но, видно, природу не обманешь… всё рухнуло в один миг.
— Ничего страшного, — мягко сказал Чжоу Лао. — В нашей работе провалы — норма. Не принимай близко к сердцу.
— Кстати, — добавил он, — сегодня я приобрёл орхидею, которая цветёт вне сезона. Возможно, она даст тебе идеи. Глянь на неё, и поймёшь: всё же не исключено, что некоторые формы жизни можно изменить у самого корня, просто мы пока не знаем как.
Люди вокруг зашептались: теперь всё стало ясно. Оказывается, «Алый Первенец» был экспериментом старшего Чжана — попыткой заставить камелию цвести не в своё время. И не персонал виноват, что цветы опали, а ошибка эксперимента.
Вот и всё. Правда оказалась до обидного простой.
Постепенно публика потеряла интерес и разошлась. Лишь Гу Хунъюй стоял задумчивый: Менять сезон цветения… Для старшего Чжана это, может, трудно, но для меня, с моим Пространством, вполне реально. Если освоить это — можно ведь и целое состояние поднять…
Обновлено: 10.07.2026