Гулкие удары в дверь разбудили спавшего Гу Хунъюя.
— Сяо Юй, завтрак уже готов, выходи поешь, — донёсся ласковый голос матери из-за двери.
Он наугад потянулся к телефону на тумбочке: восемь утра. Вчера, получив ошеломляющий сюрприз от Стелы в Пространстве Бессмертного Истока, он засел там на неизвестно сколько. Просматривал огромное количество сведений, пробовал на практике несколько техник, всплывших в сознании — и вот, казалось, едва успел сомкнуть глаза, как мать уже зовёт завтракать. Но усталости не было ни капли. Напротив, тело будто наполнилось новой, тихо сияющей силой.
— Мам, я уже встал, вы ешьте без меня! — бросил он, выравнивая одежду и выходя из спальни.
Мать, увидев сына, сперва ничего не заметила, но через мгновение изумлённо воскликнула:
— Сяо Юй, ты вчера, должно быть, прекрасно выспался! Сегодня выглядишь в сто раз бодрее.
Отец, сидевший за столом, кивнул:
— Ага, прямо светишься!
Гу Хунъюй едва не усмехнулся. «Выспался? Да я ведь почти не спал! Неужели от тех нескольких часов практики эффект и правда настолько сильный?» Он прекрасно понимал, что техника из Пространства — бесценное наследие, но всё же был поражён её действием.
— Правда? Я и сам не особо чувствую, — пробормотал он.
Мать рассмеялась:
— Иди глянься в зеркало, сам всё увидишь. Мы что, стали бы тебе врать? Настоящий красавец, не зря наш сын!
Её голос постепенно перешёл в довольное воркование. И было чем гордиться: оба сына, Гу Хунъюй и Гу Хунчэнь, не только красивы и воспитаны, но и учатся в престижных университетах. Соседи часто ставили их в пример своим детям — кто бы мог подумать, что обычная семья из Шаньчэна даст стране двух студентов известных вузов!
После уютного завтрака Гу Хунъюй вышел прогуляться вдоль набережной Янцзы. Прогулка, однако, была не праздной — он обдумывал будущее. Пространство Бессмертного Истока требовало развития, и для этого нужно было найти подходящее дело.
Обычные овощи и фрукты, хоть и знакомы, но требуют слишком много земли, труда и сбыта. Прибыль невелика, хлопот — хоть отбавляй. Нет, связываться с этим он не собирался.
Жаркий воздух уже предвещал лето. Под конец мая Шаньчэн оправдывал своё прозвище — «печь Поднебесной». Цикады ревели на ветвях, от асфальта поднималось марево, а ветер с реки, хоть и прохладнее обычного, всё равно нёс жар.
На краю Биньцзянлу, у самой воды, располагался цветочно-птичий рынок. Небольшой, но на удивление разнообразный: цветы, птицы, рыбы, черепахи, да что угодно! Именно сюда и направлялся Гу Хунъюй.
В детстве он любил бывать здесь: глазел на пёстрых золотых рыбок, ленивых красноухих черепах, певчих жаворонков и дроздов, на замысловатые бонсай, чему мать всегда улыбалась. Казалось, каждая лавка хранила маленькое чудо.
Теперь рынок расширился — занял почти всю прибрежную аллею. Продавались не только растения и птицы, но и разные травы. Пока Гу Хунъюй шёл меж лотков, воздух наполнился густым ароматом лекарственных кореньев. Продавцы выкладывали подорожник, эвкомию, жимолость, ланцетные бамбуковые листья, стебли водяного камыша.
Люди объясняли покупателям: скоро Праздник драконьих ладей, а значит, пора запасаться травами для целебных ванн. Несмотря на изобилие товаров, спрос оставался высоким.
Дальше шли лавки с цветами и саженцами. Город был окружён холмами, и многие растения добывали прямо в горах. Кто-то искусно придавал крошечным деревцам причудливые формы — через несколько месяцев они превращались в бонсай, стоившие в разы дороже. Но это уже искусство, а не простая торговля: без мастерства мастера тут никак.
Гу Хунъюй шёл, не задерживаясь. Купить что-то смысла не было — вскоре предстояло возвращаться в университет. И всё же, уже на выходе из аллеи, его взгляд зацепился за скромный уголок, где стояло несколько неприметных горшков с орхидеями.
Он знал о них немало. В детстве на рынке торговал один старик, Лю Сань, дальний родственник их семьи. Лю Сань годами бродил по горам, выкапывая корни старых деревьев, дикие орхидеи и лекарственные травы. Иногда дарил мальчишке редкие ростки — то с пёстрыми листьями, то удивительно пахнущие. Так, шаг за шагом, Гу Хунъюй научился отличать хорошее растение от посредственного и не раз заслуживал похвалу старика.
Теперь внимательный взгляд мгновенно выделил странность. Эти орхидеи, хотя и не цвели, выглядели необычно свежо. По форме листьев он сразу определил: это весенняя орхидея из Сычуани. Листья длиной около половины метра, шириной чуть больше сантиметра, по четыре-шесть побегов, два обёрнутых листа у основания — всё в точности по признакам. Тёмно-зелёный оттенок, чёткие прожилки, едва заметные зубчики по краю — эталонное совершенство.
Но одно выбивалось из нормы: в этот сезон они уже давно должны были отцвести. И всё же среди листьев отчётливо торчал цветочный стебель, готовый распуститься. Значит, перед ним — мутация. Такая особь при правильном уходе могла бы стоить целое состояние.
В памяти вспыхнула мысль о Пространстве Бессмертного Истока. А что если поместить орхидею туда? В среде, где течёт духовная энергия, она способна раскрыть весь свой потенциал…
Он провёл пальцем по запястью, где под кожей тихо светилась метка Пространства. Сердце колотилось, но внешне он казался спокойным.
— Хозяин, сколько стоит эта орхидея? — небрежно спросил он.
Продавец, приветливый мужчина средних лет, оживился:
— О, браток, и ты интересуешься орхидеями? Редкость для молодых! Двадцать юаней — и горшок в подарок.
— Беру все, — Гу Хунъюй протянул стодолларовую купюру. — Семь-восемь штук у тебя на прилавке — упакуй всё сразу. Горшки не нужны, только растения.
Тот даже не задумался: быстро сложил орхидеи в пластиковый пакет, взял деньги и проводил покупателя взглядом. Парень ушёл так стремительно, будто боялся передумать.
— Ну и день… — усмехнулся продавец, пряча купюру. — Вот так бы каждый! Даже торговаться не стал.
Он и не подозревал, что продал сегодня не восемь орхидей по пять юаней, а, по сути, бесценное сокровище.
Обновлено: 10.07.2026