Это случилось вчера вечером.
Эльдик, находившийся в своём кабинете, почувствовал чье-то присутствие снаружи. Выглянув, он заметил Ардиш, которая нерешительно прохаживалась по коридору.
Судя по тому, как она то и дело заглядывала в окно, у неё явно было к нему какое-то дело.
— Ардиш.
— Да. Ты звал меня?
Стоило Эльдику позвать её, как Ардиш вошла в кабинет, будто только этого и ждала.
Ему было любопытно, что она скажет, поэтому он подпёр подбородок рукой и пристально посмотрел на неё. Девочка же лишь опустила взгляд и теребила пальцы.
Казалось, если он будет просто ждать, дело не сдвинется с мертвой точки.
— Похоже, тебе есть что мне сказать.
— Ах, это…
Когда Ардиш замялась, Эльдик достал из ящика стола разноцветную конфету. Ардиш приняла её обеими руками и тут же отправила в рот.
— Раз уж ты съела её, теперь должна рассказать.
— Ну, завтра мне нужно отвести брата в детский сад.
— Почему?
— Учитель сказала обязательно привести тебя…
Ардиш замолчала, не договорив. Эльдик вспомнил ту дерзкую человеческую женщину, которая ни в чём ему не уступала.
Женщина с волосами каштанового цвета, мягкими, как порошок какао, была невысокой и милой.
«Милой?»
Эльдик вздрогнул. Это не было его субъективным мнением, скорее объективной оценкой. Если остановить любого эльфа на улице и спросить, тот наверняка тоже сказал бы, что она милая.
[Я беспокоюсь, как бы человеческая лень не передалась Ардиш.]
[Люди называют это «душевным спокойствием».]
Она говорила загадочные вещи, совсем как человек.
«Надеюсь, она не обижает Ардиш своим резким характером».
Хотя Ардиш и щебетала о том, как ей нравится Учитель Сора, на всякий случай стоило это проверить.
«Раз Ардиш просит, нужно будет в ближайшее время сходить в детский сад и всё разузнать».
Но времени совсем не было. Эльдик был занятым человеком. Как-никак, он — Глава, ведущий за собой эльфов.
— Завтра я буду занят…
Как хранитель природы, он был обязан защищать увядающий мир.
И всё же.
— Прости меня.
Ардиш крепко сжала кулачки и посмотрела на Эльдика снизу вверх. В её глазах читалось не столько ожидание, сколько тревога, и это было невыносимо печально.
— Брат так занят… Я сама как-нибудь справлюсь.
Как он мог проигнорировать этот взгляд?
— Как раз завтрашнее совещание отменили.
— В таком случае…
— Пойдем вместе.
Сестра, которая была намного младше него, была самым ценным сокровищем Эльдика. Как бы он ни ломал голову, он не мог придумать повода для переноса завтрашнего совещания, но что-нибудь обязательно придумается.
— Пойти в детский сад вместе с братом! Я так жду завтрашнего дня!
Ардиш широко улыбнулась.
Увидев эту улыбку, Эльдик затаил дыхание. Его сестра раньше боялась его и избегала. Сколько же времени прошло с тех пор, как она в последний раз так сияла?
Ардиш сильно изменилась с тех пор, как начала ходить в детский сад. Можно сказать, её характер стал ярче.
«А ведь ещё за день до первого похода в детский сад она сидела запершись в комнате с мрачным лицом, говоря, что не хочет никуда идти».
Когда Эльдик всё же заставил её, Ардиш села в автобус со слезами на глазах.
«Должно быть, она завела в детском саду хороших друзей».
Эльдик почувствовал облегчение, ведь у Ардиш раньше не было сверстников.
В этом смысле Эльдик был настроен к детскому саду дружелюбно.
Однако, помимо этого, люди не казались ему заслуживающими доверия.
«Если ты обидишь мою сестру, я этого так не оставлю, человек».
Эльдик крепко сжал кулаки. Раз уж он всё равно пойдет в детский сад, он решил завтра хорошенько присмотреть за Сорой.
«В любом случае, пора бы уже заглянуть туда».
Детский сад. Так называли его люди и дети, но официальное название было — Храм.
Призыв Священной реликвии ради Мирного договора был давней традицией. Обычаи и склонности каждой расы настолько различались, что прийти к согласию было непросто.
Кто посмеет продолжать борьбу, когда само Верховное божество Серенити, откликнувшись на ритуал призыва, выражает волю к миру?
«Обычно должен призываться божественный горный козел или драгоценный камень с огромной магической силой…»
По иронии судьбы, в этот раз в ходе ритуала призыва появился человек. Причём человек из другого мира.
Когда все уже подумали, что с Мирным договором покончено…
[Я — учитель.]
Сказала женщина по имени Сора.
Её слова задали направление Мирному договору. Было предложено содействовать миру, заботясь о детях каждой расы в одном месте.
Раз в деле замешаны дети, никто не посмеет замышлять дурное.
Словно все думали об одном и том же, Мирный договор был быстро заключен. Более того, мир сохранялся без особых потрясений.
«Неизвестно, как долго продлится этот мир, но…»
Эльдик прищурился. Война, заливающая континент кровью, должна была прекратиться. Хотя бы ради будущего, в котором предстоит жить Ардиш.
На следующий день Эльдик вместе с Ардиш отправился в детский сад.
— Здравствуйте, господин Эльдик. Что-то случилось?..
— О чём вы говорите? Я пришёл только потому, что вы так настойчиво умоляли меня прийти.
Люди всё-таки были бесстыдными. Она притворилась, будто ни при чём, хотя сама просила Ардиш привести его.
— Вы вовремя. Посмотрите сегодня, как Ардиш проводит время в детском саду.
Сказала Сора после недолгого колебания. Как она и предложила, он собирался всё внимательно осмотреть.
Однако то, что предстало перед Эльдиком…
— Поэтому я хочу себе мачеху!
Это было шокирующее заявление Ардиш.
Эльдик был ошарашен таким нелепым заявлением Ардиш, которую он считал рассудительной. Однако Сора и другие дети казались совершенно спокойными.
Это поразило Эльдика ещё больше.
Тот факт, что только он, человек, проведший с Ардиш больше всего времени, был удивлён этим заявлением, стал для него шоком.
«Она очень увлечена рассказом».
Глаза Ардиш сияли, когда она смотрела на Сору, рассказывающую сказку. А ведь когда Эльдик, с трудом выкроив время, рассказывал ей «Историю эльфов», она слушала без особого интереса.
Сора увлеченно играла, меняя голос для каждого персонажа.
«Неужели она такими усилиями завоевала сердца детей?»
Но ещё больше впечатлило другое.
— Я не могу есть проклятые овощи.
— Тогда Учитель благословит морковку, которую будет есть Ардиш.
— Тогда я смогу её съесть!
Сора объяснила всё так, чтобы Ардиш могла это принять.
Эльдик ненавидел морковь. Для его чувствительного обоняния запах моркови был мучением.
Но он не мог признаться в этом своей маленькой сестре. Ведь он хотел всегда выглядеть в её глазах идеальным.
Когда Ардиш спросила, почему он не ест морковь, он выкрутился, сказав, что это проклятый овощ.
«Действительно, Учитель есть Учитель».
Эльдик, который считал Сору лишь дерзким человеком, изменил своё мнение. Она хоть и была дерзкой, но оказалась весьма способной.
— Бегать и прыгать, выплескивая энергию — это привилегия детей. Если хотите…
Он впервые слышал фразу «привилегия детей», но она казалась логичной.
В конце концов, это возраст, когда игры важнее всего.
Ардиш, бегающая с водяным пистолетом, выглядела по-настоящему счастливой.
— Простите. Я не планировала, что так получится.
— …Я понимаю. Традиционная одежда эльфов шьётся из нескольких слоев тонкой ткани, скрепленных нитями. У неё довольно слабая прочность.
Было несколько происшествий, но самым ярким стало…
— Нельзя игнорировать Учителя. Брат, посиди пять минут на стульчике для раздумий!
Эльдик был поражён.
Ардиш была ребенком, который всегда уступал и во всём слушался. Она никогда так не сердилась!
В итоге Эльдик, ведомый за руку Ардиш, был вынужден просидеть пять минут на «стульчике для раздумий».
Возможно, когда Ардиш вырастет, она станет учителем.
Я покрылась холодным потом, глядя на Ардиш, которая всё-таки усадила главу эльфов на стульчик для раздумий.
«Дети мгновенно впитывают поведение учителя».
Вспомнились слова о том, что дети подобны белому холсту. В то же время я снова подумала, что должна быть осторожна в своих словах и поступках перед детьми.
Чтобы на этом холсте не осталось из-за меня дурных пятен.
— Учитель.
Ко мне обратился Пол, который уже какое-то время крутился рядом.
— Что такое?
— Ей нужна мачеха. Похоже, она метит в мачехи тебя.
— Но у Ардиш ведь есть мама?
Я ответила, притворяясь, что ничего не знаю.
— Ты правда ничего не понимаешь. Если бы могли её привести, привели бы. Её мама, наверное, умерла.
— П-подожди! Потише.
Я вздрогнула и приложила палец к губам.
Я поспешно взглянула на Ардиш, но, к счастью, она, похоже, не слышала слов Пола.
— Это правда?
— Очевидно же. Когда я спрашивал у других драконов, где мои мама и папа, все говорили, что они уехали в путешествие. Но оказалось, что они умерли. Ещё до моего рождения.
Пол говорил обыденно. Словно рассказывал о том, что ел на обед — спокойно и равнодушно.
— …
Мне было жаль Ардиш, но и Пол, который говорил о таких вещах так спокойно, вызывал сочувствие.
Это означало, что он уже достаточно настрадался и намучился, прежде чем смириться.
Я крепко обняла Пола. Я просто не могла иначе.
— Не надо. Я уже не маленький.
— Но наш Пол ещё ребенок.
— Пф…
Пол выпятил губу.
— Тебе меня жалко?
— Нет, мне просто немного грустно за тебя.
— Даже без мамы и папы…
— Мне грустно думать о том, как тяжело было Полу, прежде чем он смог сказать об этом так спокойно.
Сколько времени потребовалось, чтобы принять отсутствие семьи? Сколько эмоций было растрачено?
Сначала он, вероятно, тосковал по семье, даже не зная, кто это.
Затем наверняка наступали моменты отчаянного желания.
Ему было грустно до слез, он чувствовал несправедливость, думая: «Почему только у меня нет родителей?», а иногда, возможно, и злился.
Через сколько же трудностей пришлось пройти Полу, прежде чем он просто принял это…
— У Учителя тоже…
Я обняла Пола ещё крепче.
— …нет семьи.
Сердце болело от мысли, что Полу пришлось вынести ту же боль, что и мне.
В этот момент подошёл Валентин и легонько потянул меня за край одежды.
— Я одолжу Полу своего папу.
— Не надо.
— Если я одолжу маму Ардиш, то у меня останусь только я, поэтому я отдаю Учителю себя.
Эти слова заставили меня улыбнуться. Я обняла и Валентина тоже.
— Значит, ты не одалживаешь, а отдаёшь себя?
— Ах.
Валентин, словно только что осознав свою ошибку, поспешно добавил:
— Верните меня потом!
Обновлено: 20.02.2026