«А? Я?»
Я моргнула, глядя на Ардиш, словно требуя объяснений.
— Вы говорили, что крепкая, а сами поранились.
Мне нечего было ответить. И это не было ложью. На самом деле я довольно крепкая. Проблема лишь в том, что камни крепче людей.
— Понимаешь, это...
— Поэтому выпейте эликсир. Тогда я вас прощу.
Ардиш достала из кармана красивый флакон. Голос девочки звучал непривычно твердо. Чувствовалось ее нежелание отступать.
— Хорошо.
— Вы должны выпить его при мне.
— Ладно. Пью прямо сейчас.
Я открыла крышку и осушила флакон с эликсиром. Я думала, что от этой ужасающей горечи у меня парализует язык.
«О?»
Говорят, что хорошее лекарство всегда горькое, и оно определенно подействовало. Боль утихла, а в ногах появилась такая легкость, что я могла ходить и без костылей.
— Спасибо, моя ты радость.
— Больше не раньтесь, пожалуйста.
— Буду осторожнее. Обещаю на мизинчиках.
— Чур, не забирать обещание назад!
Ардиш старательно зацепила своим мизинцем мой.
— Ну что, теперь пойдем обратно?
Ардиш кивнула. Мы крепко взялись за руки и зашагали, весело размахивая ими вверх-вниз.
— Знаете, я хочу ужинать вместе с Воспитателем и спать тоже вместе! Было бы здорово, если бы Воспитатель читала мне сказки перед сном.
— Я бы тоже этого хотела. Как было бы хорошо, будь у меня такая сестренка, как Ардиш.
— Правда?
Я лишь небрежно рассмеялась в ответ.
В этих словах была доля правды.
Но я вовсе не имела в виду, что хочу стать частью семьи Ардиш.
Брошенная невзначай фраза стала семенем недопонимания. А когда оно даст ростки — случится чуть позже.
«Но все же...»
С некоторого времени я чувствовала странный взгляд. Словно кто-то постоянно наблюдал за мной.
Что это? Неужели Пол все еще где-то рядом?
— Воспитатель?
— А, прости. Я ненадолго задумалась.
Сейчас приоритетом было отправить Ардиш домой. Я поспешно закончила сборы и посадила Ардиш в автобус.
Я изо всех сил помахала рукой удаляющемуся автобусу.
Сегодняшний день тоже благополучно подходил к концу.
Дети разошлись, пора и домой!
...Но не тут-то было. Время Воспитателя по-настоящему начинается только после ухода детей.
Я сидела в учительской вместе с Джихо и сестрой Ёнджой, и наши руки так и летали. Мы готовили учебные пособия, чтобы заполнить пустой класс.
«Как же хорошо, что я совершила межпространственное перемещение вместе с коробкой материалов».
Здесь не было магазинов канцтоваров, так что мы могли оказаться в затруднительном положении.
Пособий нужно было сделать много, поэтому я нарезала длинные полоски фетра, раздумывая, с чего начать.
Для создания пособий, способствующих развитию мелкой моторики, мне нужно было подготовить разные задания для Ардиш и для Пола.
«Уж очень сильно различается их уровень».
Ардиш уже могла вплетать полоски цветной бумаги в прорези на фетре, а Пол был на этапе нанизывания крупных бусин на шерстяную нить.
— Кофе хочется. Сладкого растворимого кофе.
Ах, уровень сахара падает. Я отложила ножницы и потянулась.
— Я-то думаю, чего не хватает, а это кофе. Почему здесь его нет? — поддержала меня сестра Ёнджа, ворча в ответ.
В конце концов, растворимый кофе — это душа корейца.
— Говорят, раньше он был. Но когда люди вымерли, культура кофе тоже исчезла, — сказал Джихо, рисуя карточки с паттернами для нанизывания бусин.
— Верно. Я слышала, что теперь кофейные зерна используют только как ароматизатор для необычного запаха.
— О-о? Откуда вы столько знаете? — спросила я, и глаза Ёнджи округлились от удивления. На ее лице было написано, что она слышит об этом впервые.
— Королева фей приходила и читала лекцию. Тогда и услышали, сестра Ёнджа.
— А, я в это время дремала, — Ёнджа пожала плечами.
— Постойте. Если есть кофейные зерна, разве нельзя приготовить кофе?
Я с надеждой посмотрела на Джихо. Было бы здорово, если бы наш мастер кулинарии его приготовил!
Кофе из другого мира с щедрой порцией сливок и сахара. Разве это не станет хитом?
— В Кимбапмангук кофе не продают.
— Шеф Джихо, не хотите освоить новую область?
— Нет. Не могу.
Услышав решительный отказ Джихо, я разочарованно облизнулась.
— А как насчет макколли? Здесь же есть все виды злаков, — вмешалась сестра Ёнджа.
— Вы же все в курсе, что я специалист по кимбапу? — возмутился Джихо.
После этого сестра Ёнджа принялась перечислять названия напитков вроде Колы Зеро, Доктора Пеппера и Уэлчса.
За разговорами работа пролетела быстро.
— Пора домой, домой!
— Идите первыми. Я еще немного поработаю и приду.
Я проводила уходящих коллег до самого входа.
— Эх. Наша Сора-воспитатель так много трудится. Ты только не переутомляйся.
— Я так и знал, поэтому запек картошку. Съешь на ужин.
— Есть! Спасибо большое. Благодарю за помощь сегодня!
Когда они ушли, в детском саду воцарилась тишина. На улице постепенно темнело.
«Быстро сделаю ростомер и тоже пойду».
Собрав материалы, я направилась в класс.
«Странно, разве я оставляла свет в классе включенным?»
Я в недоумении наклонила голову и открыла дверь.
— А?
Там кто-то был.
Мужчина в строгой униформе с волосами черными, как обсидиан.
Мой взгляд скользнул по его мощной шее, широким плечам и запястьям, видневшимся из-под рукавов.
— Ты опоздала. Я ждал тебя.
Когда мужчина повернул голову, наши взгляды встретились. Его фиолетовые глаза под ровными ресницами сияли необычным светом.
«А...»
С моих губ сорвался вздох восхищения.
Его тонкие черты лица казались делом рук мастера, нет, самого бога, тщательно высекавшего скульптуру.
Красавец, вызывающий невольный восторг, но разрез его глаз придавал ему ауру опасности и чувствительности.
— К-кто вы?
Я запоздало насторожилась. Нельзя поддаваться внешности. Это же чрезвычайная ситуация — в детский сад проник неизвестный!
— Можешь звать меня Риан.
В его голосе, который казался мне почему-то знакомым, сквозило высокомерие.
Во рту пересохло — было такое чувство, будто я стою перед очень важным начальством.
— Да. Я Юн Сора, воспитатель этого сада. Могу я узнать, с какой целью вы пришли?
— Пришел помочь. Вам здесь всё в новинку.
— Понятно. А кто вас прислал?
Я не могла доверять Риану только на основании его слов о помощи. Впускать взрослых в детский сад нужно с осторожностью.
— Меня прислал Лорд Драконов.
— А, черный Дракон!
Только тогда моя настороженность мгновенно улетучилась. Раз он был ко мне благосклонен, я могу вовсю использовать его подчиненных... нет, принимать их помощь, верно?
«Как раз вовремя. Нам, людям, как раз не хватало рук».
Моя богатая коробка с материалами тоже потихоньку пустела.
Но...
«К какой расе принадлежит Риан?»
Прежде всего, его уши были обычными, как у людей. Значит, он не Эльф и не Вампир.
Он высокий, так что не Фея. У него есть ноги, так что не Русалка. Если бы он был Драконом, у него бы, как у Пола, вилял хвост... Хм, его тоже нет.
— В чем дело? — спросил Риан. Кажется, он заметил мой взгляд, блуждающий в районе его бедер. Чтобы исправить ситуацию, я поспешно заговорила:
— А, это... Я просто смотрела, есть ли у вас хвост...
— Хвост?
— Извините, а Риан... человек?
Аура, исходящая от Риана, не была человеческой, но, возможно, в этом мире люди другие.
Говорили, что люди вымерли, но даже если осталось один-два человека, это все равно считается вымиранием.
— ...
Риан не ответил сразу, лишь молча моргнул.
Что такое? Нет?
«Погодите. Почему-то он кажется мне знакомым...»
Я только хотела спросить, не встречались ли мы раньше, как Риан медленно кивнул.
«Ого, последний выживший. Прямо как герой фэнтези!»
От одной только этой мысли сердце затрепетало. Жил в одиночестве, и тут появились представители его расы из другого мира? Это же готовый сюжет для фильма.
— Тогда Риану стоит занять пост директора.
— Что такое «директор»?
— Ну, это как... главный воспитатель? Вроде того.
— Понятно.
Риан послушно кивнул.
Я испытала облегчение от того, что надо мной появился ответственный человек.
— Используйте комнату за учительской в качестве кабинета директора.
— Хорошо.
— Заявки на расходные материалы я оставлю на вас. У нас как раз заканчиваются игрушки и материалы для поделок.
— Договорились.
— И еще, мы хотим отправиться на пикник, не могли бы вы посоветовать какое-нибудь место? Желательно, чтобы оно имело образовательную ценность.
Я засыпала его словами в порыве возбуждения.
Может, я перегнула палку? Риан пристально посмотрел на меня. Уголки его плотно сжатых губ слегка приподнялись.
Мне стало неловко, но нужно было сказать кое-что еще. Причем самый важный вопрос.
— Послушайте...
— Говори.
— Не хотите ли отведать со мной картошки?
Картофель с нежным ароматом сливочного масла мягко таял во рту.
У нее была такая приятная рассыпчатая текстура, что, даже когда она остыла, рука сама тянулась за добавкой.
— Вам нравится?
— Неплохо.
Пока мы сидели рядом, в нос проникал мужской древесный аромат.
Я украдкой наблюдала за тем, как Риан ест картошку. Даже запеченный в масле картофель, словно с придорожной остановки, в его руках выглядел как блюдо из дорогого ресторана.
И это несмотря на то, что мы ели за низким детским столиком.
— Кстати, какие здесь есть образовательные учреждения? Похоже, ни Ардиш, ни Пол раньше не ходили в детский сад.
Я решила воспользоваться моментом и расспросить его обо всем, что меня интересовало. Ведь до сих пор мне было не у кого спросить об этом с легким сердцем.
— У каждого народа по-разному. В основном обучают дома, по мелочи. Говорят, что у фей преподает сама королева.
— Значит, именно из-за такой культуры вы пришли помочь в Особую автономную зону людей.
— Верно. Селена сама вызвалась.
Я кивнула, внимательно слушая слова Риана. Если вкратце, домашнее обучение было здесь в порядке вещей.
— Но удивительно, что здесь вообще существует понятие «воспитатель».
— Еще сто лет назад половину этого континента занимали люди. Ни одна раса не могла не знать человеческой культуры.
Голос Риана, отвечавшего на вопрос, стал тяжелым. Словно он вспоминал о невозвратном прошлом.
— Не знаю, прилично ли спрашивать о таком... — я осторожно начала тему.
Все говорили о вымирании людей как о чем-то само собой разумеющемся, но никто так и не рассказал, почему именно они исчезли.
— Раз уж все равно собираешься спросить, не тяни. Говори.
— Есть! Как вышло, что люди здесь исчезли?
Я задала прямой вопрос, как он и хотел. Риан на мгновение погрузился в свои мысли, опустив взгляд.
— Из-за жадности. Люди всегда желали больше, чем им было положено.
Обновлено: 20.02.2026