— Спокойной ночи, Пол.
— …….
Пол моргнул. Он хотел спать, но почему-то не желал засыпать. Он изо всех сил старался держать глаза открытыми, однако веки становились всё тяжелее и тяжелее.
Вскоре глаза Пола окончательно закрылись.
Спустя некоторое время Пол снова открыл их. Хотя он проспал всего около тридцати минут, его самочувствие на удивление улучшилось.
«Как свежо».
Придя в себя, он обнаружил, что Сора сидит рядом и нежно похлопывает его, убаюкивая.
Неужели она всё это время была здесь?
Пол почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. Это было теплое, уютное чувство, похожее на запах свежеиспеченного хлеба.
«Так вот каково это — когда о тебе заботятся».
Родители Пола оставили его ещё яйцом и покинули этот мир, так что он никогда не знал подобного.
Пол подумал:
Если бы у него была «мама», всё было бы именно так.
Как я и ожидала, после дневного сна Пол присмирел.
Дневной сон очень полезен для растущего ребенка. Он помогает снять усталость, накопившуюся за утренние занятия.
Я переживала, будет ли какой-то эффект для Дракона и Эльфа, чья выносливость превосходит человеческую, но мои опасения оказались напрасными.
— Давайте сложим бумагу, чтобы поиграть в ттакджи.
Когда я показала способ складывания, Ардиш схватила всё на лету. Её движения были аккуратными, а бумага ложилась ровно.
— Чёрт…
С другой стороны, у Пола всё выходило вкривь и вкось. Из-за своей порывистости он то и дело пропускал нужные шаги.
«Ох. Нашему Полу явно нужно поработать над развитием мелкой моторики».
Я присела рядом с Полом и начала помогать ему складывать бумагу.
В результате наших общих усилий перед нами лежала стопка ярких ттакджи: красные, серебряные, золотые — глаза разбегались.
Чтобы показать пример, я с силой ударила ттакджи об пол.
Хлёст!
— Вот так бросаешь! Нужно перевернуть ттакджи противника!
В этой игре важна и сила, и сноровка. Можно сказать, это было развлечение, в котором оба могли проявить свои преимущества.
— Я так и быть поиграю с тобой. Только не вздумай реветь, когда проиграешь.
— Я… я тоже справлюсь!
Разгорелась нешуточная битва в ттакджи.
Поначалу Ардиш уверенно лидировала, но затем её концентрация ослабла, и она начала проигрывать партию за партией.
— У-у-у…
— Теперь это моё?
В ттакджи существовало правило: победитель забирает трофей.
Это сыграло на руку Полу. Заполучив искусно сложенные фигурки Ардиш вместо своих неуклюжих поделок, Пол начал одерживать одну победу за другой.
В итоге состязание… закончилось полной победой Пола.
— Впечатляет. Поздравляю, Пол.
— Ерунда.
Пол высокомерно фыркнул. Я уже потянулась было, чтобы погладить его по голове, но вовремя отдернула руку. Он наверняка разозлится.
«Только начали сближаться, чуть было не совершила ошибку».
Не стоит спешить. Если Пол снова начнет мне угрожать, мне будет трудно с этим справиться.
Однако.
— ……?
Когда моя рука приблизилась к нему, Пол, который до этого зажмурился, приоткрыл один глаз и посмотрел на меня снизу вверх. У него был какой-то растерянный вид.
Может быть, он был и не против?
Моя рука замерла в воздухе. Мне всё ещё не хватало уверенности, чтобы погладить его.
Я перевела взгляд на Ардиш.
— Ардиш тоже молодец. Было очень близко.
— В следующий раз я выиграю. Учитель, болейте за меня, хорошо?
— Конечно. Обещаю. Хочешь, попозже вместе еще наделаем ттакджи?
Ардиш с энтузиазмом закивала и набила сумку бумагой.
— Я попрошу няню помочь мне. Принесу сто штук!
— Это нечестно! Если хочешь, делай сто штук сама!
Наблюдая за их перепалкой, я невольно улыбнулась.
Внезапно я вспомнила, как в моем прежнем мире дети, споря, тоже всегда упоминали число «сто».
Интересно, что для детей значит это число?
«Наверное, это какое-то невообразимо огромное число, для которого не хватит пальцев на обеих руках».
Придет ли день, когда я научу этих детей числам побольше?
От этой мысли сердце затрепетало. Предкушение, словно весенний ветерок, коснулось души.
— Ты чего смеёшься!
Пол, заметив мою улыбку, проворчал возмущенным голосом.
— А, прости-прости. Просто вы такие милые.
Я всё-таки погладила Пола по голове, извиняясь. И, на удивление, он стоял смирно.
«Ого?»
Уголки моих губ поползли вверх. Почувствовав прилив озорства, я слегка взъерошила его фиолетовые волосы.
— Д-дерзкий человек!
Пол бросился к зеркалу, чтобы поправить прическу. Однако одна прядь упрямо торчала вверх, отказываясь ложиться на место.
— Э-э…
— Ну-ка, дай посмотрю.
Я пшикнула на него водой из пульверизатора и пригладила волосы.
— О, раз уж у нас тут торчит лишний волосок, может, устроим битву на волосках? Пол, держи вот этот.
Я вырвала один свой волосок и бросила Полу вызов.
Это была игра, где нужно зацепить волоски друг друга и потянуть, пока один не порвется.
— У Учителя волосы густые и крепкие, я ещё никогда не проигрывала в этой битве… Ох!
— Что это? Он просто порвался.
Я растерянно смотрела на свой бессильно порвавшийся волос.
Волосы Дракона были явно не из обычных.
— Ардиш, хочешь попробовать?
— Да.
Ардиш вытянула свой волосок и поднесла его к волосу Пола.
— Учитель! Я победила!
— Ого, какие у нашей Ардиш крепкие волосы!
— Хочу попробовать и с Учителем.
Что ж, это к лучшему. Ардиш нужен опыт победы.
Однако.
— А?
Волос Ардиш, сразившийся с моим, порвался!
Что это за система «камень-ножницы-бумага»?
Сколько бы мы ни повторяли, результат оставался прежним.
— По-почему так?
— Сколько вы еще собираетесь рвать волосы?
— А, извини.
Ворчавший Пол внезапно протянул мне свою ттакджи.
— М?
— На, возьми. Это золотая ттакджи, на счету которой пять побед.
— Ты даришь её мне? Спасибо.
— Я… я не дарю, а оставляю на хранение! Верни её ровно через сто лет!
Выкрикнув это, Пол распахнул окно и запрыгнул на подоконник. Он резко обернулся и добавил:
— И не думай, что я одолжил её тебе, потому что ты мне нравишься!
Пол спрыгнул вниз, и в комнату ворвался порыв сильного ветра. Подойдя к окну, я увидела, как в небе летит фиолетовый Дракон.
— Ах, улетел.
Я снова рассмеялась. «Одолжил». Видимо, ему было слишком неловко назвать это подарком.
«Тот самый Пол, который мне угрожал».
Это был огромный прогресс. Это было так трогательно, что мне захотелось сохранить эту ттакджи как семейную реликвию.
«Но сто лет… Мы действительно представители разных рас».
Внезапно, задумавшись о сроке в сто лет, я осознала всю тяжесть этого числа. От этого осознания даже перехватило дыхание.
Я закрыла окно. Пол уже окончательно скрылся из виду.
Хотя опасный этап, когда на кону стояла моя жизнь, был пройден, Пол по-прежнему оставался непростым ребенком. Какое-то время мне всё еще придется быть начеку.
— Неужели он и дальше собирается так приходить и уходить?
Было бы неплохо, если бы он хотя бы здоровался и прощался.
— Учитель…
Ардиш обхватила мою руку обеими ладошками. Она прислонилась ко мне всем телом, и я почувствовала этот нежный, очаровательный вес.
— Мне… мне не нравится, что вы с ним так дружите.
Я гадала, к чему была эта ласка, но слова Ардиш совершенно разошлись с моими ожиданиями.
Немного подумав, я посмотрела на неё и погладила по голове.
— Но ведь я Учитель для всех.
— Но он… он…
Ардиш еще крепче вцепилась в мою руку. Голос ребенка дрожал.
— Пол что-то сделал?
— Он сломал моего кролика. Песчаного кролика, которого вы мне сделали. Я так его берегла…
Ардиш говорила, едва не всхлипывая.
— Как же так вышло? Расскажи подробнее.
— Ну…
Ардиш начала обстоятельно излагать историю. О том, как Пол без спросу зашел в её комнату, как он неуважительно отзывался об Учителе, и когда она показала ему чудесного песчаного кролика, он разозлился и раздавил его.
«Значит, дети уже успели повздорить».
Это случилось раньше, чем я думала, но рано или поздно это должно было произойти.
— Учитель, вы ведь злитесь на меня? Из-за того, что я потеряла кролика…
— Я совсем не злюсь. К тому же, это ведь не твоя вина.
Я говорила мягко, чтобы успокоить Ардиш.
— Напротив, я рада. Рада, что Ардиш доверяет Учителю и поделилась своими переживаниями. Обещай, что если что-то случится, ты обязательно расскажешь мне? Учитель всегда поможет тебе.
— Правда?
— Конечно.
Я ответила с полной уверенностью. Ардиш уткнулась лицом в мою руку. Рукав промок от слез, но я притворилась, что не заметила этого, и улыбнулась.
— Давай завтра снова поиграем в песке, мы давно этого не делали. Я сделаю тебе нового кролика.
Я притянула висящую на моей руке Ардиш к себе и обняла. Похлопывая её по спине, я дождалась, пока она перестанет плакать.
Затем я рукой вытерла слезы с её щек.
— Так вот почему ты хотела сделать мне подарок.
Теперь мне стало понятно, почему она внезапно пыталась отдать мне кольцо с бриллиантом, эликсир и Листву Мирового древа.
— Да… Я думала, Учитель возненавидит меня.
— Учитель никогда не возненавидит Ардиш. Никогда.
Я несколько раз повторила это, чтобы она успокоилась. К счастью, на лице ребенка постепенно снова заиграла улыбка.
— Пора возвращаться домой, так что давай я заплету тебе волосы. Сегодня, хм, сделаем прическу как у Эльзы.
— А кто такая Эльза?
— Есть одна такая… очень крутая синеглазая леди, которая повелевает льдом.
Я начала расчесывать волосы Ардиш. Сделав пробор так, чтобы справа волос было больше, я начала медленно плести косу сверху вниз.
«Это вариация французской косы».
Закрепляя пряди шпильками, я доплела до конца и завязала голубую ленту.
— Ну как? Тебе нравится?
— Да, очень красиво!
Ардиш вертелась перед зеркалом, сияя от радости.
— Это всё потому, что Ардиш сама по себе красавица.
— Нет же. Это потому, что Учитель так красиво заплела…
— Наша Ардиш красива, даже если волосы просто распущены. Так что это правда — ты просто очень красивая.
— Хе-хе.
Щеки Ардиш порозовели, как спелые персики. Я легонько ткнула указательным пальцем в её пухлую щечку. К этому мягкому и нежному ощущению можно было привыкнуть.
Ардиш, перебирая заплетенную косу, внезапно спросила:
— Но, Учитель, ведь врать — это плохо? Ведь так?
— Да. Бывают случаи, когда ложь необходима, но в целом… конечно, плохо.
Взгляд Ардиш стал решительным.
— Учитель, вы мне солгали.
Обновлено: 20.02.2026