**Улица Стали**
Звон! Звон! Звон!
Ночью на Улице Стали раздавался именно такой ритм. Многие кузнецы продолжали ковать железо даже в самые поздние часы. В особенно загруженные периоды, например, когда приходилось выполнять заказы для наёмников, кузни часто работали всю ночь напролёт.
Но было одно исключение.
На Улице Стали существовала знаменитая кузня, хозяин которой звался Тобхо Мотт. Он был единственным среди сотен мастеров Королевской Гавани, кто умел придавать стали цвет, вплетая в металл пигменты. Именно эта техника позволяла ему создавать оружие любого оттенка, который заказывал клиент.
Кузня Тобхо Мотта никогда не принимала заказы ночью и не занималась ковкой оружия или доспехов в тёмное время суток. Хозяин отдыхал. Это было его правилом. И оружие Тобхо стоило дороже всего на Улице Стали.
Будь то длинные мечи, кинжалы, короткие ножи или шлемы, нагрудники, латы, поножи и кирасы — всё это стоило больше, чем у других мастеров. Лишь немногие наёмники могли позволить себе полный комплект доспехов; большинство довольствовались шлемом, парой нагрудников и поножей.
Тем не менее, люди шли в кузню Тобхо. У него была отличная репутация.
У Тобхо Мотта был ученик по имени Гендри.
Гендри исполнилось четырнадцать лет, но он уже был ростом со взрослого мужчину. Его мускулы были крепкими, губы полными, тело мощным, а голубые глаза выделялись на фоне густых чёрных волос.
Хотя Тобхо Мотт предпочитал пить и спать по ночам, это не означало, что его ученик мог делать то же самое.
Гендри приходилось ковать железные заготовки в ночное время.
Качество заготовки напрямую влияло на качество оружия или доспехов. Если в других кузнях заготовку ковали сто раз, то Тобхо требовал от Гендри триста. Там, где другие мастера считали свою работу завершённой после сотни ударов, Тобхо заставлял Гендри бить ещё двести раз.
Работа по ковке заготовок была невероятно тяжёлой. Каждый удар молотом требовал от Гендри полной отдачи сил и мастерства.
Хотя Гендри было всего четырнадцать, он уже был настоящим мастером в ковке заготовок и создании оружия. Более того, он тайно изучил технику Тобхо по созданию цветного оружия.
Его мастер никогда не объяснял ему тонкости изготовления оружия; Гендри приходилось наблюдать, думать, экспериментировать и учиться самостоятельно.
За многие годы ученичества между мастером и учеником не было ни одного урока.
Но Гендри учился быстрее и лучше, чем любой другой ученик на Улице Стали. У него был талант к работе с железом: внешне грубый, но внутри внимательный и терпеливый.
Без исключений, Гендри продолжал ковать заготовки, пока его мастер спокойно спал. Ему приходилось работать до полуночи, прежде чем он мог лечь спать.
Вся грязная, тяжёлая и рутинная работа в кузне выполнялась Гендри в одиночку. Если клиент не требовал, чтобы оружие изготовил лично мастер Тобхо, заказы выполнял Гендри.
Мастер Тобхо лишь наблюдал со стороны, держа в руках чашку чая, и не произносил ни слова.
В начале, если оружие, сделанное Гендри, не устраивало клиента, ему приходилось начинать всё заново, выкраивая время из еды и сна.
Тяжёлая жизнь закалила Гендри, придав его телу силу, превосходящую сверстников. В то же время, возможно, из-за пламени печи и холодного молчания мастера, Гендри стал очень упрямым.
Он всё больше упрямился — будь то с клиентами или с самим мастером.
Звон! Звон! Звон!
Мастер Тобхо спал крепким сном под звуки ковки Гендри.
Кузнецы привыкли спать под громкие удары молота.
Жители Улицы Стали тоже привыкли к постоянному звону, раздававшемуся днём и ночью.
Но были и те, кто не мог к этому привыкнуть.
Пока Гендри был погружён в ковку, кто-то постучал в дверь кузни.
Дверь кузни не закрывалась, пока Гендри не ложился спать.
Тук-тук-тук!
Кто-то стучал.
Гендри фыркнул и продолжил работать.
Он видел слишком много наёмников и грубиянов, но просто игнорировал их. Он сосредоточился на своей работе. Сбор денег, обсуждение заказов и приём гостей — всё это было делом мастера, а не его, Гендри.
Кто бы мог постучаться в дверь кузни Тобхо в такое время? Разве они не знали, что мастер не принимает заказы ночью? Если они не знают правил, значит, это не опытные наёмники или городская стража, а новички, зелёные солдаты, которые ничего не понимают.
Гендри игнорировал и ветеранов, и новобранцев. Он продолжал отбивать железную заготовку, удар за ударом. Мышцы его плеч, блестящие от пота в свете пламени печи, сверкали, словно золото. Его фигура была настоящим произведением искусства с идеальными линиями мускулов.
Чьи-то глаза пристально наблюдали за ним. Этот человек восхищался сильными и безупречными мышцами. Его взгляд горел ярко, как глаза кошки в тёмной ночи. Он хотел погрузить всё тело Гендри в огромный винный чан и превратить его в произведение искусства.
Человек, который тихо вошёл в кузницу, был сер Полливер Клиган из соседней таверны. Он несколько раз постучал в дверь, но парень в кузнице даже не поднял головы, не услышал и не обратил внимания. Только когда рука Полливера коснулась узловатых мышц спины Гендри, тот резко обернулся, его глаза вспыхнули гневом:
– Чего?
Характер Гендри был похож на железную заготовку под его молотом. Чем выше становилось его мастерство кузнеца, тем сильнее проявлялся его упрямый нрав, закалённый, как изделие из железа, твёрдый и непоколебимый.
– Какие идеальные мышцы, – глаза Полливера блеснули, и он облизнул губы, выглядев при этом весьма непристойно.
– Заказов ночью не принимаю, – угрюмо ответил Гендри.
Он чувствовал, что этот лысый высокий мужчина был не в себе, больше похож на сумасшедшего, которого следовало бы запереть. Гендри ничего не боялся, но опасался людей с нестабильной психикой.
Полливер осматривал Гендри с ног до головы, издавая восхищённые звуки. Он несколько раз обошёл его вокруг.
– Сер Полливер, – раздался голос у двери, – прикажите этому парню прекратить стучать и заплатите нам. Он мешает отдыху лорда и братьев. Лорд ждёт нашего ответа.
Глаза Полливера затуманились, словно он вернулся из какого-то странного фантазийного мира. Он вспомнил слова, которые поручил ему лорд Грегор. Это был приказ, который он должен был выполнить.
– Парень, звук твоего молота мешает отдыхать нашему лорду. Заплати нам десять золотых драконов и прекрати стучать, и мы забудем об этом, – сказал он, не отрывая взгляда от мышц Гендри.
Глаза Гендри, похожие на бычьи, расширились. Он оглядел Полливера с ног до головы, не проронив ни слова, и вдруг размахнулся молотом, ударив по заготовке с громким звоном. Если бы Полливер не отпрыгнул вовремя, молот бы задел его.
Звон!
Звон!
Звон!
Три последовательных удара молотом, и Гендри бил по заготовке ещё сильнее, затем прищурился на Полливера, полный презрения.
Глаза Полливера снова расширились. Он был снова покорён напряжением мышц и идеальными линиями Гендри, размахивающего молотом. Он влюбился в тело Гендри, заключавшее в себе взрывную силу.
Топ, топ, топ!
В кузницу вошли несколько конников с зловещими лицами, жестокими взглядами и свирепым видом. Три громких удара молотом Гендри, которые должны были разозлить Полливера, возмутили их. Простой подмастерье кузнеца осмелился бросить им вызов.
Они были людьми лорда Горы.
Обновлено: 18.01.2026