На вершине Утёса Кастерли, под сторожевой башней, в холодном ночном ветру стояли два самых грозных приспешника Грегора Клигана – самый отважный палач, Дансен, и самый преданный фанатик, Поливер.
Из шестидесяти трёх братьев-кавалеристов Грегор выбрал именно этих двоих для выполнения незначительной задачи. Остальные братья пировали и веселились в замке Тайвина Ланнистера, их шум волнами доносился до вершины.
Хотя дело было пустяковым, награда за него была ошеломляющей – если верить пьяной болтовне Раффорда, они могли получить рыцарское звание от самого Грегора по возвращении в замок Клиганов и право носить фамилию Клиган.
Эта честь заставила бы Дансена и Поливера без колебаний отдать свои жизни. Рыцарство и фамилия Клиган были для этих фанатиков священной славой.
Поливер готов был умереть, лишь бы быть посвящённым в рыцари Грегором.
И сейчас Поливер хотел умереть.
Он смотрел вниз на обрыв, шаг за шагом приближаясь к краю.
По какой-то причине, глядя в непроглядную тьму внизу, он вдруг ощутил, что из пустоты на него смотрит прекрасный глаз, безмолвно подталкивая его прыгнуть.
Когда ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя!
Поливер, видимо, глубоко понимал этот принцип.
Прыжок с вершины сторожевой башни Утёса Кастерли, с высоты более семидесяти метров, на острые, неровные камни у подножия горы, несомненно, означал бы смерть.
Поливер был тем, с кем никто, кроме Грегора, не хотел общаться. Ни Раффорд, ни Дансен, включая даже сообразительного Скриба, не любили иметь с ним дело.
Раффорд ценил «элегантность» в убийстве, Дансен – «мгновенную смерть», а Поливер – «искусство разрушения». Например, для задачи, которая могла быть решена одним ударом, он всегда предпочитал использовать семнадцать или восемнадцать ударов, оставляя за собой кровавые обломки тел. И чем больше было разрозненных конечностей и мяса, тем радостнее и возбуждённее он становился, его глаза даже начинали светиться зелёным светом.
Он был жесток не только к врагам, но и к себе.
Когда он был в возбуждённом состоянии, он также любил играть в игры с самоубийством.
Перед каждым пиром, перед боем или перед выполнением задания Грегор говорил ему: Не смотри ни на что, не причиняй себе вреда, не совершай суицид. Три запрета, а затем добавлял: Понял?
Пока Поливер отвечал, что понял, проблема решалась. Он твёрдо запоминал слова Грегора и исполнял их до конца.
В глазах Поливера Грегор был супер-идолом.
Холодный свет горел в глазах Поливера, кожа на правой стороне его лица временами подёргивалась, словно от лёгких спазмов, и от него исходила нервная энергия.
– Поливер, что ты делаешь? – крикнул Дансен, его голос звучал беспечно.
– Хочу прыгнуть вниз, – ответил Поливер.
– Прыгнешь позже! – с лёгкой улыбкой сказал Дансен.
– Хочу прыгнуть сейчас. – Поливер стоял на краю обрыва, ветер трепал его одежду, и достаточно было одного неосторожного движения, чтобы оказаться в пропасти. – Дансен, почему каждый раз, когда я смотрю на этот обрыв, мне хочется прыгнуть?
– Когда мы закончим дело, которое поручил нам лорд Грегор, я прыгну с тобой, – небрежно свистнул Дансен.
– Правда?
– Когда я тебе врал? – Его тон был легкомысленным, и в нём не было ни капли правды.
– Ладно, давай быстрее закончим то, что нам поручил лорд Грегор. – Дансен выставил одну ногу за край обрыва, находя это забавным.
У подножия сторожевой башни было привязано несколько молодых рыцарей, каждый из которых выглядел растерянным и напуганным.
Огромный факел на сторожевой башне был зажжён, масло пылало, словно гигантский огненный меч, пронзающий небо.
Встреча с таким безумцем полностью лишила смелости этих когда-то надменных юношей.
Молодой рыцарь в центре был Аддам Марбранд.
Остальные юноши были дворянами с севера Западных земель, граничащих с семьёй Вестерлингов из Утёса. Многие земли Утёса были дешёво проданы или заложены их семьям.
Губы Аддама были разбиты, все его передние зубы выбиты. Его благородный наряд был покрыт пятнами крови. Передние зубы Аддама были выбиты камнем Поливером по одному. Каждый раз, когда Аддам пытался кричать, глаза Поливера загорались возбуждением, потому что он заключил пари с кем-то, кого он считал существующим в воздухе и совершенно невидимым. Если Аддам крикнет, он воткнёт заранее подготовленный кинжал ему в глаза.
Несколько передних зубов были выбиты один за другим, и Аддам терпел всё это, не издав ни звука.
Это очень разочаровало Поливера.
Молодые рыцари, сопровождавшие Аддама, были его верными друзьями, с которыми он делил хлеб и вино. Причиной, по которой их привели сюда, стало то, что днём, в разгар веселья, они все подзуживали Аддама превратить Джейн Вестерлинг в любовницу этой же ночью и с азартом фантазировали на тему того, как это может произойти.
Всё это было обычным мужским разговором, когда молодые парни собираются вместе и начинают обсуждать привлекательных девушек, а молодые девушки, в свою очередь, щебетать о том или ином красивом рыцаре.
Но говорили они без задней мысли, слушатель же воспринял это всерьёз.
Статус Грегора изменился, и многие знатные особы, большие и малые, старались так или иначе заслужить его благосклонность.
Так что Грегор, ставший потенциальным зятем Тайвина Ланнистера, услышал эти «пьяные наставления». Узнав, что помимо Аддама, несколько из этих парней были знатными юношами с севера Вестерлендов, граничащих с Крэгом, Грегор доложил об этом Тайвину.
Выражение лица Тайвина не изменилось, будто он ничего и не слышал. Грегор предложил, что может поговорить с Аддамом и его друзьями на эту тему, но Тайвин не проронил ни слова, лишь махнул рукой.
Итак, Полливер и Дансен пригласили Аддама и его друзей на вершину горы в сторожевую башню вечером, чтобы «поговорить по душам».
Все, кроме Аддама, вернулись с синяками и шишками.
Они выглядели весьма растерянно, хотя на самом деле получили лишь лёгкие травмы.
Даже Аддам Марбранд, у которого разбились губы и выбились передние зубы, получил лишь незначительные повреждения.
Однако их внутренний ужас и страх перед Грегором и его компанией были гораздо сильнее, чем любые физические раны.
Их пригласили на «разговор по душам» с богом убийства и безумцем на целых полчаса.
– Они поднимаются, – прошептал Дансен.
Полливер тут же отошёл от края утёса и спрятался на другой стороне башни.
Они с Дансеном выглянули и увидели юношу, торопливо пробирающегося к ним, неся на спине чёрный плащ.
Плащ принадлежал Полливеру.
– Нёс на себе, я выиграл спор, – с азартом сказал Полливер Дансену. – Один золотой драконок – мой.
– Откуда ты знаешь, что мисс Джейн точно верна лорду Грегору? Она ведь не любит нашего господина.
– По её глазам видно, что она хороший человек, знатная особа, которая не смотрит свысока на слуг и горничных. Она единственная такая. Только она достойна нашего лорда Грегора. Она и лорд Грегор — оба очень хорошие люди.
Грегор — хороший человек?
Знать бы посмеялась, услышав это.
Но Аддам и его друзья не смели даже улыбнуться. Они были глубоко убеждены, что этот лысый, чернобородый парень — настоящий безумец. Они даже представить не могли, какие ужасные вещи он может совершить, если его разозлить.
А Дансен, который находился рядом с этим безумцем, был богом убийства. Несколько из них попытались напасть на него, но он с лёгкостью уложил их на землю, а потом меч Полливера оказался у их горла.
– Убирайтесь! – одним движением Дансен перерезал верёвку на руках Аддама. Он даже не смотрел в его сторону, но точно рассчитал удар. – Вы хотели ухаживать за Джейн, так идите и делайте это.
Обновлено: 18.01.2026