– Хмф! Как этот низкородный оборванец посмел прикоснуться к знатной даме! – яростно закричал Джоффри.
Майка обернулся на разъярённого принца, его лицо мгновенно побелело. Он тут же бросил на землю заострённую деревяшку, которую держал в руке, и пролепетал дрожащим голосом:
– Ваше высочество… это Арья… она заставила меня тренироваться с ней…
Джоффри с удовольствием наблюдал, как парнишка трусит перед ним. Он соскочил с коня, а Санса тревожно крикнула:
– Будь осторожен!
Эти слова лишь ещё больше раззадорили его. Принц уверенно приземлился, уголки губ взметнулись вверх, и он с резким звуком выхватил драгоценный клинок. Остриё меча уставилось в Майку.
– Подними свой «меч»! – жёстко приказал он.
Майка оцепенел. Он хотел развернуться и бежать, но ноги отказывались слушаться. Естественно, он и не думал поднимать свою жалкую деревяшку!
Сзади раздался голос Арьи:
– Джоффри, убирайся! Мы тренируемся!
Санса только что спешилась и в ужасе ахнула:
– Арья, как ты можешь так говорить с принцем? Немедленно извинись!
– Не буду ему извиняться! – фыркнула Арья.
Санса отогнала лошадей в сторону, затем повернулась к Джоффри с глубоким поклоном:
– Ваше высочество, прошу, простите мою сестру за грубость!
Джоффри ощутил приятное тепло в груди. Он был влюблён в Сансу и снисходительно улыбнулся:
– Леди Санса, как принц, я не стану обращать внимания на выходки Арьи.
Затем он вновь повернулся к дрожащему Майке.
– Паренёк, подними свою игрушку. Я покажу тебе, что такое настоящее фехтование.
Лёгким движением запястья он провёл клинком прямо перед носом перепуганного мальчишки, едва не задетая его.
Сын мясника стоял как вкопанный. Обычно он был шаловливым и дерзким, но его храбрости хватало разве что на таких же, как он, детей или на Арю. Перед Сансой или дочерями рыцарей он даже рта раскрыть не посмел бы.
– Ваше высочество… – бормотал он, – Арья заставила… Мы просто тренировались…
– Разве можно называть Арью просто по имени? Она леди Старк, ваша госпожа! Ты, жалкий пес, кто дал тебе смелость поднять руку на дочь своего лорда? – прозвучал возмущенный голос.
– Джоффри, это не твое дело! – гневно крикнула Арья.
Она грубо обратилась к принцу напрямую, и Санса покраснела от стыда:
– Арья, как ты можешь быть такой невоспитанной! Я расскажу отцу!
– Рассказывай! Ненавижу вас обоих! Санса, забирай своего принца и проваливай!
Санса дрожала от злости, потрясенная дерзостью сестры.
Джоффри же не стал опускаться до перепалки с девочкой. Он был принцем, благородным господином, и должен был держать марку перед леди Сансой.
На его губах застыла насмешливая улыбка. Он медленно поднес меч к самому лицу Мики:
– Ты, паршивый ублюдок... Если не осмелишься поднять свой меч, я оставлю отметину на твоей роже. Таково наказание принца.
Острие клинка коснулось кожи, и по щеке мальчика потекла кровь.
– Не шевелись. Позволь мне вырезать крест — и я тебя пощажу, – голос Джоффри был сладок, как яд.
*Хлясь!*
Громкий удар тренировочного меча Арьи обрушился на затылок принца. Джоффри пошатнулся, лицо его выражало полнейшее ошеломление. Даже Санса вскинула руку ко рту, не веря, что сестра осмелилась ударить наследника престола.
– Мика, беги! – завопила Арья.
Мальчик рванул прочь.
За кустами затаился Гора. Он уже знал, что к ночи этого мясникова сына поймает его младший брат, Пес.
Мика не смел возвращаться в Харроуэй. Он прекрасно понимал, что ждет того, кто посмеет поднять руку на принца. Он мчался вдоль реки, перепрыгивая кусты, пока не увидел могучего мужчину, лениво развалившегося на траве.
Этот человек был огромен — Мика никогда прежде не встречал таких исполинов. Неподалеку, у опушки леса, мирно паслись три огромных коня.
Майка не раздумывал – самым важным было бежать, и он обогнул гору. Он не знал, куда направлялся, поэтому отчаянно нёсся вперед вдоль реки.
Гора заметила, что Майка был бос.
– Он сын мясника, а сейчас лето – разве босоногий ребенок тут диковина?
На Рубиновом Броде Джоффри дотронулся до затылка и, увидев на пальцах кровь, в ужасе округлил глаза.
– Кровь! – Его голос дрожал от ужаса. – Кровь! – Он уставился на Арью, и его красивое лицо исказила ярость. – Ты резанула меня! – В его взгляде сквозило животное отвращение.
Арье тоже было страшно, она очнулась от ярости только после удара.
– Майка – мой друг! Ты не имел права бить его мечом! – выкрикнула она.
– Я убью тебя! – Джоффри вдруг вспомнил о своём княжеском статусе. – Я принц, наследник Железного Трона! Я убью тебя! – Он взмахнул мечом и бросился на Арью.
Шлёп!
Арья увернулась и контратаковала – тренировочный меч угодил Джоффри в запястье.
– Я ПРИНЦ! Как ты посмела ударить меня?! – Он схватил меч обеими руками, чтобы усилить удар, и начал слепо рубить.
Арья ловко прыгала вокруг. Тренировочный меч прочертил в воздухе горизонтальную линию – шлёп! – угодив в руку Джоффри. Хотя тому было всего двенадцать, он был выше многих пятнадцатилетних. Даже Джон Сноу и Робб Старк, оба в свои пятнадцать, уступали ему в росте.
Джоффри был силён. Стиснув зубы, он выдержал боль и резко дернул рукой – тренировочный меч Арьи вылетел из рук.
Джоффри ликовал.
– Ха! – Он размахивал мечом, неистово нанося удары, и Арья, отступая, пошатнулась и плюхнулась на траву.
Санса Старк вскрикнула, пытаясь остановить его, но Джоффри не слышал её слов. Он занёс меч, целясь в лежавшую Арью.
В следующее мгновенье чёрная тень бросилась на него, сбив с ног. Разинув пасть, она впилась в его руку – в ту самую, что сжимала меч.
Крики Джоффри раздались громким эхом!
Ария перекатилась и вскочила на ноги, крича:
– Ниммерия, отпусти его!
Её лютоволк Ниммерия разжала пасть, выпустив запястье принца. Кровь сочилась из глубоких следов клыков.
Ария набросилась на Джоффри, сжимая кулаки:
– Это всё твоя вина, Джоффри! Мы просто тренировались с мечами, а ты пришёл, чтобы обидеть моего друга!
Девочка дрожала от ярости. Подняв с земли меч принца, она изо всех сил швырнула его в реку!
Гора ощутил лёгкое сожаление. Этот клинок был творением знаменитого оружейника Тобхо Мотта – "Львиный Клык". Лезвие из чистой стали с холодным голубоватым отливом, двойная заточка, рукоять в тёмной коже, а навершие – золотая львиная голова. Позже стоит достать его из воды. Его слуге-виночерпию Берни не хватает хорошего меча… а этот – как раз тот самый.
– Ария! Ты натворила бед, а ещё кричишь! – Санса была в ужасе. Она бросилась к принцу, дрожащему от страха, и помогла ему подняться.
Лютоволки – опаснейшие звери. Взрослые особи размером с пони, способные сражаться со львами и теневыми рысями. Цари среди волков.
Каждый из шести детей Старков воспитывал своего лютоволка. За несколько месяцев щенки выросли с гончих псов, но до взрослого размера им ещё было далеко.
Санса усадила Джоффри в седло, и они ускакали прочь от Рубинового Брода.
Ария понимала – теперь у неё большие неприятности. Возвращаться она не смела. Захватить солдатских боевых коней тоже – каждая лошадь прошла долгую выучку и стоила целое состояние. Боевые кони знали дорогу домой. Даже если нет – слуги их позже найдут.
Ария помнила направление, в котором убежал Мика, и бросилась вдоль реки вверх по течению, ведя за собой лютоволчицу. Она мчалась через большой луг, перепрыгивала кусты и вдруг увидела в траве сидящего великана — могучего, как гора, человека, который улыбался и смотрел на неё.
Ария тут же замерла, её настороженные глаза впились в Гору. Ниммерия тоже не сводила с него взгляда, рычала низко и угрожающе.
Гора ухмыльнулся:
– Ария, куда это ты собралась бежать? Твоя лютоволчица укусила принца, а твой дружок Мика оскорбил его… Ц-ц-ц, на этот раз ты влипла в большую беду. Мике не спастись — ему отрубят голову. И Ниммерию тебе не оставят: принц попросит отца убить её. Но… если тебе нужен свидетель, который подтвердит, что это Джоффри первый напал на тебя с мечом, я могу за тебя заступиться. Ну что? Решишься пойти со мной?! Вечером вместе отправимся к королю.
– Кто ты такой? – сердце Арии бешено заколотилось.
Но Гора сразу понял по взгляду девочки — она была настороже и не так-то легко поверит его словам.
[Благодарю за награду, спасибо, приветствую с сорока метров.]
Обновлено: 16.02.2026