Хотя лорд Тайвин и не занимал официальных постов в Королевской Гавани, дом Ланнистеров оставался одним из самых могущественных в Семи Королевствах.
Если не было крайней необходимости, Тайвин не хотел воевать ни с Баратеонами из Штормовых земель, ни со Старками Севера, ни с Талли из Речных земель.
Эти три великих дома были связаны между собой: Старки и Талли – браком, а Роберт Баратеон и Эддард Старк – клятвой побратимства.
Но стрела уже лежала на тетиве!
Тайвин мог только порадоваться, что у него такие замечательные близнецы.
Их кровосмесительная связь – это был огонь, но пока что пламя не прожгло обёртку. Это вражда между Ланнистерами и Баратеонами, непримиримая, как только король узнает правду. Если тайну раскроют другие, дом Баратеонов силой войдёт в королевский дворец, изгоняя влияние Ланнистеров.
А то, что Джейме столкнул Брана Старка с башни – это тоже огонь, который пока не прорвался наружу. Это вражда между Ланнистерами и Старками. Хотя Бран и выжил, попытка убийства для дома Старков – недопустима.
Рано или поздно оба этих огня прорвутся.
Бумага не может сдержать пламя – разве что потушить его, пока оно не вырвалось наружу.
Но время сделало своё дело: кровосмесительная связь Серсеи и Джейме породила троих детей, тлеющие угли превратились в пожар, и теперь его уже не затушить.
Попытка убийства Брана, пусть и неудачная, – это тоже огонь, и его тоже не погасить.
Неугасимое пламя либо сожжёт тебя самого, либо других, либо всех вместе.
Сжечь других – куда более выгодный вариант.
Брак дочери Тайвина с королём был великой честью и удачным политическим союзом. Шестнадцать лет он жил спокойно в Западных землях, не искал неприятностей…
Но боги не позволили ему тихой старости.
Пламя, разожжённое Серсеей и Джейме, пылало всё яростнее с каждым днём.
Но помимо этих двух огней существовал ещё один, невидимый, но уже полыхающий вовсю: истощающиеся золотые шахты Западных земель, невозобновляемые богатства горного края. Этот огонь грозился уничтожить тысячелетний фундамент Ланнистеров, и его уже было не остановить!
Хотел ли лорд Тайвин выпустить стрелу Западных земель или нет — эти три пламени принуждали его натянуть тетиву!
Принц Рейгар Таргариен пожертвовал жизнью и всей династией ради Лианны Старк, увлекая за собой бесчисленное множество знати и солдат. Он стал ярким примером героя, погубленного любовью, но не был ни расчётливым политиком, ни достойным жестокого и великого императора.
Серсея и Джейме, тоже не сумевшие противостоять страсти, разожгли костры, которые либо поглотят Ланнистеров Западных земель, либо Старков Севера и Баратеонов Штормовых земель.
Но если у Рейгара Таргариена был выбор, и он сделал худший, заплатив за него жизнью и троном, — у Тайвина Ланнистера выбора не осталось.
Никакого!
Он должен был пустить в ход коварные замыслы, беспощадное предательство, кровавую войну! Иначе выхода не существовало!
Стрела лежала на тетиве — и должна была быть выпущена!
***
Прошло больше двух недель.
В Речных землях дома Талли, на правом берегу знаменитой Зелёной Вилки, по Королевской дороге двигался отряд золотых плащей из Королевской Гавани, над которыми гордо реял флаг Баратеонов с коронованным оленем.
За конным отрядом следовала огромная конная паланкина — просторная, словно передвижной дворец. Она была отделата с показной роскошью: жемчуга, нефрит и золото слепили глаза, а нити серебра и золота, связывавшие украшения, звенели на ходу, переливаясь ослепительным блеском.
Эта огромная паланкина была настолько велика, что даже ворота Винтерфелла на Севере не смогли бы её вместить, и пришлось остановиться в городке за его стенами — в так называемом Зимнем Городке.
Из-за этой роскошной паланкины весь кортеж двигался медленно, будто обычный человек идёт пешком.
Тем временем Гора отправился на запад со своим отрядом — тридцатью всадниками, которых он лично подготовил из первых своих верховых бойцов.
Сладкоречивый Ральф и Палач успешно завершили набор рекрутов в темницах знатных домов Западных Земель. Они работали день и ночь, и вместо запланированного месяца уложились всего в десять дней, прокатившись, словно ураган. В итоге новая и старая конница насчитывала пятьсот тринадцать человек, выполнив военный приказ герцога Тайвина.
После того как Гора забрал тридцать человек, остальных всадников оставили на жесткую тренировку под началом Сладкоречивого Ральфа и Палача.
Как только Мизинец покинул Клигана и вернулся в Королевскую Гавань, во всех Западных Землях начались масштабные военные учения. Граф Лео Леффорд из Золотого Зуба и граф Марбранд из Эшмарка, которые раньше высмеивали Грегора за набор и тренировки, теперь и сами начали усиленно готовить своих солдат.
Сам герцог Тайвин лично возглавил отряд из пятисот конных гвардейцев и инспектировал учения разных домов.
По всему региону знатные семьи погрузились в изнурительные тренировки.
Те, кто мог набрать больше профессиональных солдат, делали это под давлением военных приказов герцога. Но увеличение числа профессионалов означало рост расходов для знати. К счастью, плоды политики Тайвина «дерево на железо» стали очевидны: массовая вырубка леса заменила железные изделия, а переплавка старого оружия и доспехов позволила снизить цены на качественные доспехи и оружие на треть.
Снижение цены на один меч могло бы показаться мелочью, но когда речь идёт о тысяче мечей и тысяче комплектов доспехов — экономия получалась серьёзная. Знатные господа воочию увидели выгоду.
Гора не слишком интересовался ценами на оружие или броню — его волновала лишь стоимость железной руды. В деревне Клиган был лучший мастер по оружию — Тобхо Мотт — и лучший подмастерье кузнеца — Гендри. Теперь мечи и доспехи больше не покупали на стороне. Вместо этого закупали руду, плавили её, ковали и получали первоклассное оружие.
Гора вёл тридцать всадников вдоль берега Красного Зубца — одной из рек, протекавших по землям Талли.
Их владения представляли собой в основном равнины и были одной из главных житниц Семи Королевств. Второй житницей считался южный Речные Земли, под управлением дома Тиреллов. Две великие «хлебные корзины» различались лишь названием, но сходились в одном — в изобилии плодородных земель. И у обеих была общая черта: развитая сеть рек.
Зерну нужна вода, и её в Речных Землях хватало. У этого края даже было второе известное название — Земли Трезубца.
Зелёный Зубец рядом с Королевским Трактом — единственная переправа в верховьях, известная как Близнецы дома Фреев, — течёт на юг, почти параллельно дороге, и сливается с Синим Зубцом и Красным Зубцом, берущим начало в Западных Землях. Всё это происходит неподалёку от городка Лорда Харроуэя. Три могучих реки сливаются в одну и впадают в залив Солеварни — Крабовый Залив.
Зелёный, Синий и Красный Зубцы, соединяясь, образуют подобие трезубца. Отсюда и название — Земли Трезубца. Поэтому Речные Земли часто называют именно так.
Королевская процессия во главе с монархом и первым министром двигалась на юг вдоль Зелёного Рукава, в то время как Гора во главе тридцати всадников направился на восток в сторону Красного Рукава. Их пути должны были пересечься у переправы через Трезубец. Неподалёку от этого места находилась знаменитая на весь Семь Королевств Рубёдная Переправа.
Именно здесь шестнадцать лет назад Роберт Баратеон и Рейегар Таргариен сошлись в смертельной битве. В решающем поединке боевой молот Роберта пробил доспехи принца, а копьё Рейегара едва не лишило Баратеона жизни. Оба рухнули с коней одновременно — Роберт тяжело раненый, Рейегар мёртвый.
Удар молота расколол рубины на эмблеме трёхглавого дракона, украшавшей доспехи принца. Бесчисленные камни рассыпались в реку вместе с телом Таргариена, и солдаты бросились вылавливать их, да так ярко запомнилось это зрелище, что переправа с тех пор зовётся Рубёдной.
Гора направлялся именно туда, чтобы встретить королевский кортеж.
Судьба, казалось, уже приготовила спектакль: по изначальному ходу событий, здесь должно было произойти столкновение между принцем Джоффри Баратеоном и Арьей Старк — внебрачной дочерью лорда Эддарда. Эта стычка положила начало открытому противостоянию Старка и королевы Серсеи. Именно из-за неё диволк Сансы, Леди, принял смерть от меча собственного хозяина.
Но теперь всё изменилось — Гора стал той самой бабочкой, взмах крыльев которой мог нарушить привычный ход истории. Повлияет ли это на события у Рубёдной Переправы?
Гора не знал. Ему предстояло увидеть всё своими глазами.
Обновлено: 16.02.2026