Граф Одбур был совершенно прав. Капитан стражи Гна Ланни сопроводил мастера Алика обратно в деревню Криган. Как и ожидалось, сэр Грегор находился вместе с герцогом Тайвином на золотодобывающем участке в Заливе Золотого Листа. Это было хорошо. Когда Алик нашел леди Джейн в часовне, с ней была только ведьма.
Алик крепко держал в голове предупреждение графа Одбура: не привлекать лишнего внимания и не афишировать успешный бизнес лапшичной, чтобы герцог не увеличил налоги.
Поэтому, по скромной просьбе Алика, леди Джейн встретилась с ним наедине в своих покоях.
Алик был в восторге, ведь всего за полдня лорд и леди заработали более четырехсот золотых драконов. Это было огромное состояние, и Алик искренне радовался за своего лорда.
С тех пор как сэр Грегор вернулся в Криган, его доброта к подданным не нуждалась в восхвалении менестрелями или учеными. Люди сами понимали, что происходит, и оценивали его дела по своим меркам.
Что лорд делал, что давал, что получал, что продвигал и чему учил — всё это люди знали и понимали.
Сэр Грегор многое сделал для своих подданных, но никогда не хвастался этим. Он оставался таким же суровым, как и прежде, но люди больше не боялись его. Вместо страха в их сердцах постепенно зародились благодарность и уважение.
Как бы грозен он ни был, даже если его подданные ошибались, их больше не наказывали сурово. Напротив, если кто-то из его людей сталкивался с трудностями — будь то бытовые проблемы или унижения от дворян и рыцарей соседних земель, — в течение дня Джули Криган, командир криганского отряда, обязательно приводила конницу, чтобы восстановить справедливость.
Неважно, какое звание было у обидчика, они должны были извиниться и возместить ущерб. Иначе сэр Грегор лично являлся к ним. Это наполнило сердца людей, которые раньше не знали защиты лорда, благодарностью. За короткое время ни один из соседних земель — ни дворяне, ни рыцари, ни простые люди — больше не осмеливался обижать жителей деревни Криган.
Алик когда-то очень боялся сэра Грегора, но теперь он глубоко уважал его. Всё казалось таким естественным. Грегор действовал, а не говорил, и результат был быстрым и значительным. Когда ты молча продолжаешь делать дело, это как поток воды — где течет вода, там естественно образуется русло.
Алик передал леди Джейн слова графа Одбура. Леди Джейн тоже была очень рада. Алик сказал, что слава о лапше скоро разнесется по всему городу, и клиентов будет только больше. Леди Джейн похвалила Алика за его труд и наградила его медной звездой, что сделало Алика ещё счастливее.
Тук-тук!
Кто-то постучал в дверь леди Джейн.
Стук был неуверенным и робким.
Звук был очень тихим.
Алик открыл дверь, и на пороге стоял маленький мальчик в одежде ученика ученого. Его звали Энди Шалот, его мать Эллен была управляющей кухней, а отец Эллен Шалот был отравлен Удушителем.
– Энди, заходи, – улыбнулась леди Джейн.
Её улыбка была доброй и красивой, и робость мальчика явно уменьшилась.
Мальчик вошел, держа в руках маленький свиток, запечатанный воском.
– Откуда письмо?
– С Кастерли-Рока! – тихо сказал мальчик.
У мальчика были тонкие черты лица, ему было семь лет. Он был замкнутым и робким, но обладал отличной памятью, был умным и старательным, что делало его идеальным учеником ученого Халлина.
Кастерли-Рок был родовым домом леди Джейн.
Сэр Грегор взял ученого Халлина с собой, чтобы сопроводить герцога Тайвина в Залив Золотого Листа для осмотра золотодобычи, поэтому комната ученого осталась на попечении семилетнего ученика Энди. Вороны в комнате ученого, естественно, тоже управлялись Энди.
– Хорошо, я поняла, можешь идти, – мягко сказала леди Джейн.
– Да, миледи! – Мальчик поклонился, сделал два шага назад и затем повернулся и ушел.
– Миледи, мне нужно спешить обратно в Ланниспорт, я тоже должен уйти, – сказал Алик.
– Хорошо, иди! – Леди Джейн кивнула с улыбкой.
Алик низко поклонился, затем вышел из комнаты, аккуратно и с уважением закрыв дверь за собой.
Джейн сломала восковую печать и развернула свиток. Это было письмо от её отца, Гэвина Вестерлинга, который вернулся в Кастерли-Рок. Отец спрашивал, когда Джейн и сэр Грегор вернутся в Кастерли-Рок, чтобы провести семейную свадьбу. В конце письма отец написал, что граф Дэймон Марбранд из Ашемарка и его сын Адам Марбранд вернулись в Ашемарк и объединили всех дворян на севере. Они не собирались возвращать земли, купленные и захваченные у семьи Вестерлингов. Более двадцати крупных и мелких дворян на севере объединились и не собирались уступать сэру Грегору.
Если сэр Грегор посмеет полагаться на свою силу, они не побоятся начать войну.
Джейн задумалась, прочитав письмо.
Она знала, что остальные двадцать с лишним северных дворян не представляли угрозы. Эти люди не смели открыто выступать против сэра Грегора, но с поддержкой семьи Марбрандов всё становилось не так однозначно.
Если бы Марбранды подчинили и переманили остальных дворян, то вполне могло случиться так, что все северные дворяне объединятся. Грегору было абсолютно невозможно силой завоевать всех их.
Объединённые силы противника превосходили объединённые силы семей Криган и Вестерлинг в десятки раз.
Время было мирное. Герцог Тайвин никогда не вмешивался в мелкие стычки между дворянами. Убийство нескольких стражников вокруг рыцаря тоже считалось пустяком, но герцог никогда бы не допустил крупномасштабной гражданской войны между дворянами.
Сэр Грегор был весьма жёсток!
Он использовал свой двуручный меч, чтобы убить четырёх рыцарей семьи Марбрандов на десятимильной дороге за пределами Кастерли-Рока, чтобы утвердить свою власть. Как выяснилось, этот поступок не напугал семью Марбрандов, а сделал их ещё более решительными.
Граф Марбранд рассчитал, что Грегор ничего не сможет с ним сделать! Он вернулся в Ашемарк. Река, спускавшаяся с гор, протекала за пределами Ашемарка, образуя естественный ров. Эта река была истоком Тамблстоуна, а её нижнее течение — Красным Рукавом в Речных землях.
Помимо естественного рва, стены Ашемарка были высоки и толсты, а гарнизон — достаточным. Постоянный гарнизон составлял более тысячи человек, а в случае войны можно было быстро собрать три тысячи. Вместе с силами более двадцати других крупных и мелких дворян севера не составляло труда собрать десятки тысяч войск.
Джейн размышляла об этом и чувствовала, что дело было очень непростым!
Грегор уже сделал заявление, и если он не сможет вернуть земли семьи Вестерлинг на этот раз, репутация Вестерлингов и честь Грегора потерпят крах.
Грегор, естественно, никогда бы не сдался, но последний акт убийства и запугивания не увенчался успехом. Семья Марбрандов по-прежнему твёрдо решила не сдаваться перед Грегором.
Мать герцога Тайвина носила девичью фамилию Марбранд, а её брат, граф Деймон Марбранд, приходился Тайвину дядей. В плане кровных связей в сердце герцога Джейн, приёмная дочь, не могла сравниться с семьёй Марбрандов.
*
Через день сэр Грегор и герцог Тайвин вместе вернулись из Залива Золотого Листа. На следующий день герцог Тайвин покинул деревню Криган, чтобы вернуться в Кастерли-Рок.
В ту ночь леди Джейн лежала на теле Грегора и читала ему письмо графа Гэвина.
Выслушав, Грегор долго молчал, а затем сказал:
– Завтра я отправлю Сладкоротого Ральфа сопроводить тебя в Кастерли-Рок вместе с семейной кавалерией. Пусть мама и папа подготовят нашу свадьбу. Через десять дней я приеду в Кастерли-Рок, чтобы завершить семейную свадьбу с тобой.
– Через десять дней? – глаза Джейн стали сладкими, её взгляд напоминал золотой мёд. – Куда ты отправишься в эти десять дней? Что ты собираешься делать?
– Я собираюсь получить большой подарок для моего тестя и тёщи.
– Нашу землю? – Джейн была умна.
– Землю, которая принадлежит нам. Даже если мир перевернётся, я должен её вернуть. Я никогда не сдамся!
– Но у нас совсем нет войск! Ашемарк слишком высок, а стены слишком толсты!
– Чтобы справиться с черепахой, нужен лишь железный молот, – спокойно сказал Грегор.
Джейн хотела что-то сказать, но Грегор протянул руку и обнял её мягкое тело. После короткой борьбы между нежностью и силой Грегор вошёл в неё, дыханиеейн сбилось, и она быстро застонала.
Обновлено: 18.01.2026