Молчавший до этого Джеккаррандер снова подхватил мальчика на руки. Широко шагая, он направился к поезду. Солдаты, прилипшие к окнам вагонов, с испуганными лицами поспешили отпрянуть назад.
— Что... Что вам нужно?
— Ой, а я-то гадал, что за шум. Оказывается, на станции молодая леди? Мисс, вы неужели собрались ехать с нами?
В этот момент, расталкивая солдат, из дверного проёма высунулся старый контролёр. Он окинул взглядом группу, включая Салли, и нахмурился.
— Этот поезд сейчас забит до отказа, мы не можем брать гражданских. Прошу прощения.
Не успел он закончить фразу, как Джеккаррандер всучил ему ребёнка. Опешивший контролёр машинально прижал мальчика к себе.
— Э-эй, вы чего!
— Родители этого ребёнка сказали, что встретят его на вокзале Мокингема к прибытию поезда. Малыш, ты знаешь, как зовут твоих родителей?
— Знаю! Анна Скотт! А имя папы я забыл! — лучезарно ответил мальчик, отчего лицо контролёра стало ещё более растерянным.
Джеккаррандер сверху вниз посмотрел на контролёра холодным, пронизывающим взглядом. От исходящей от него мрачной, подавляющей ауры старик невольно втянул голову в плечи.
— Вы ведь сможете найти его родителей, когда прибудете на станцию?
— Послушайте, этот поезд сейчас...
— Да пусть едет, — хохотнув, вмешался в разговор стоявший у двери молодой солдат.
— Всё равно этот поезд уже больше похож на хлев, заваленный навозом, чем на транспорт. Какая разница, если прибавится ещё один щенок? Пусть посидит у деда на коленях.
Как раз в этот момент из глубины вагона один за другим послышались звуки: «Му-у-у, му-у-у». Это не были настоящие коровы — солдаты, подслушавшие разговор, начали дурачиться и подражать скоту.
— Прошу вас, — настойчиво повторил Джеккаррандер, пристально глядя на контролёра.
Старый контролёр, подавленный статью возвышающегося над ним мужчины, забегал глазами. Его усы нервно задергались, и после недолгих колебаний он с тяжелым вздохом поудобнее перехватил ребёнка.
— Делать нечего. Малыш, покажи-ка свой билет...
— Вот он! — сияя от радости, мальчик вытащил билет из кармана брюк.
Салли тоже достала свой билет и подошла к контролёру. Солдаты снова разразились приветственными криками.
— О! Леди и вправду собирается ехать?
— Мисс Призрак! Садитесь в наш вагон! Сюда!
— Подожди.
Крупная ладонь крепко легла на плечо Салли. Джеккаррандер, одарив солдат свирепым взглядом, удержал девушку на месте. Он мельком взглянул на замявшуюся Салли, после чего протянул мальчику новую медицинскую маску.
— ...На. Надень, прежде чем зайти.
Низкий, глухой голос доносился из-под его собственной маски. В отличие от того тона, которым он давил на контролёра, сейчас в его словах прозвучало некое подобие мягкости.
Салли с недоумением покосилась на карман его мундира. Что это за карман такой, из которого бесконечно появляются то платки, то железные баночки, то маски? С виду он казался совершенно плоским.
— Ой, да она же мне велика! — мальчик, увидев маску, состроил плаксивую гримасу и, обхватив контролёра за шею, громко закричал:
— И вообще, в маске душно!
— Это лучше, чем дышать микробами, которые распространяют эти дядьки.
— Ну-у-у...
— Или хочешь надеть противогаз, что висит у тебя на поясе?
— Я... я надену маску...
Джеккаррандер сам нацепил маску на лицо ребёнка. Один из солдат у окна пробормотал: «Боже, он выставил нас ходячими рассадниками заразы...»
— Но взрослые вещи на меня слишком большие...
Когда мальчик не перестал хныкать, Джеккаррандер вздохнул и начал укорачивать завязки маски. Поскольку контролёр был невысокого роста, ему пришлось сильно наклониться.
Салли с новым интересом наблюдала за тем, как он аккуратными движениями завязывает тесемки. Для человека, который вроде как недолюбливает детей, он вел себя слишком заботливо. Или он просто помешан на чистоте?
Закончив, Джеккаррандер выпрямился и достал платок. Вслед за ним он извлек маленький флакон с жидкостью, пахнущей спиртом.
Салли завороженно смотрела, как он механически протирает руки. Поразительно последовательный человек...
Раньше многие смотрели на Салли как на диковинное существо, но чтобы она сама так на кого-то засматривалась — такое бывало крайне редко. В этом смысле Джеккаррандер Галлантайн был действительно выдающимся мужчиной. Ведь ему удалось так надолго завладеть вниманием Салли, которая обычно совершенно не интересовалась окружающими.
— Леди тоже поедет вместе с этой собакой? — контролёр с усталым видом кивнул на Билли.
В тот момент, когда Салли, протягивая билет, кивнула в ответ, Джеккаррандер мягко, но уверенно перехватил её за плечо.
— Она не поедет.
— Нет! Я... я поеду, — с возмущением возразила Салли и снова протянула билет.
Джеккаррандер, нахмурившись, развернул её к себе. Осторожно сжимая её плечи, он склонился к самому её лицу. Салли от неожиданности максимально отклонила голову назад.
— Не уходи, дорогая.
Что? Что он сейчас сказал? От шока сердце Салли бешено заколотилось. Услышав эту серьезную, полную отчаяния мольбу, она лишилась дара речи. Дорогая? О чем вообще этот мужчина говорит?
Джеккаррандер, глядя на остолбеневшую девушку, невозмутимо продолжил:
— Я был неправ, умоляю, не бросай меня.
Его голос звучал надрывно, словно у мужа, которого бросает жена. Однако его глаза, видневшиеся между маской и форменной фуражкой, оставались абсолютно сухими и безучастными. Солдаты, не видевшие его взгляда, принялись свистеть и хохотать.
— Ого, какая сцена!
— Мадам! Муж так жалобно просит, давайте повременим с побегом из дома.
— Черт... А моя благоверная сбежала, как только меня призвали...
— Похоже, они молодожены. Тяжело, должно быть, когда муж уходит на фронт в самый разгар медового месяца.
Незаметно для всех обращение к ней сменилось с «мисс» на «мадам». Солдаты уже вовсю считали Салли и Джеккаррандера молодой семейной парой. Более того, они приняли её за жену, решившую сбежать от мужа.
Салли наконец пришла в себя и грубо сбросила руку Джеккаррандера.
— Э... этот человек мне не муж!
— ...Зачем ты так говоришь? — уныло пробормотал Джеккаррандер, словно был глубоко ранен её словами. Его голос скорбно дрогнул.
— Неужели... ты всё ещё не можешь меня простить?
Когда он опустил голову и прикрыл глаза ладонью, заблуждение солдат стало окончательным. То тут, то там послышались сочувственные вздохи.
— Послушайте, мадам! Что бы муж ни натворил, простите его хоть раз!
— Верно! Смените гнев на милость!
— В том, что этот парень не может согреть вашу постель, виновата только Романская империя!
— Ха-ха, ну и шумная семейная ссора! Эх, хорошо быть молодым.
Салли от возмущения и чувства несправедливости лишь беззвучно открывала и закрывала рот, как золотая рыбка. У неё и так голова шла кругом из-за Королевы ночи, а тут её внезапно выставили капризной замужней дамой — в глазах потемнело.
— Да просто поцелуйтесь крепко и миритесь уже!
— Точно! Поцелуй примирения!
Улюлюканье и крики солдат становились всё громче. Шум привлек внимание солдат из других вагонов, и те один за другим начали открывать окна. Скандирование «Поцелуй примирения!» нарастало, и из-под маски Джеккаррандера вырвался тихий вздох.
— Заходи в поезд, — прошептал он так тихо, чтобы слышала только Салли.
— Я зайду следом за тобой.
— Что за...
— Живо.
Джеккаррандер слегка раздвинул пальцы, прикрывавшие глаза. В щелке между ними она увидела один глаз, полный раздражения и усталости. Этот взгляд совершенно не вязался с тем печальным голосом, которым он её удерживал.
«Ну и актер...» — подумала она, неловко глянув на него, а затем резко сунула билет под нос контролёру. Под улюлюканье солдат Салли быстро заскочила в вагон. столпившиеся у входа бойцы, ухмыляясь, расступились перед ней. На их лицах читался неподдельный восторг от бесплатного зрелища.
— И вы тоже, парень, поспешите. Негоже оставлять жену одну среди этой оравы мужиков!
Салли услышала за спиной подбадривающий голос контролёра и почувствовала, как Джеккаррандер заходит в вагон вслед за ней.
— Глядя на ваши разборки, я вспомнил нас с женой в молодости. Раз уж навеяли воспоминания, старик сделает вам одолжение.
С этими словами контролёр провел Салли в левое купе.
— Проходите оба сюда. И за собакой своей присматривайте.
Как только Салли переступила порог помещения, она тут же зажала нос. От витавшего повсюду затхлого запаха было трудно дышать. Она краем уха услышала, как зашедший следом Джеккаррандер вполголоса выругался.
Она с ужасом оглядела темное и грязное помещение. В нем не было ни одного сиденья. Похоже, все кресла вырвали с корнем, чтобы впихнуть в поезд как можно больше солдат.
Обновлено: 20.02.2026