Множество солдат спали прямо на полу или, устроившись на жестяных бочках и деревянных ящиках, вовсю дымили сигаретами. На грязном полу валялись одеяла, охапки соломы, окурки и какие-то непонятные стеклянные бутылки. Это было похоже не на пассажирский вагон, а на огромную передвижную клетку, в которой людей везли словно скот.
В тот момент, когда завидевшие Салли солдаты начали перешептываться, над её плечом внезапно появилась белая медицинская маска. Салли вздрогнула и оглянулась. Джеккаррандер протягивал ей через плечо новую маску.
— С-спасибо.
Из-за того что воздух в вагоне совсем не проветривался, её начало подташнивать, поэтому Салли поспешно надела маску. Стало намного лучше, чем когда она вдыхала едкий запах табака и пота без какой-либо фильтрации.
— Ну-ка, оба идите сюда.
Кондуктор двинулся вперед, пробираясь сквозь тесно сидящих солдат. Салли, крепко сжимая поводок Билли, едва поспевала за ним. Взгляды солдат липко приклеились к ней. Когда гул голосов усилился, Джеккаррандер подошел ближе, словно защищая её. Она почувствовала его руку, осторожно приобнявшую её за бок.
Кондуктор провел их через длинный проход в заднюю часть вагона. Солдаты, которых до этого было пруд пруди, словно муравьев, теперь исчезли из виду.
— Вот, тут немного грязновато, но для молодой пары, желающей уединиться и поболтать, это место в самый раз.
Кондуктор остановился у последнего отсека поезда. Затем он отпер замок на старой деревянной двери и открыл её.
Перед ними предстало узкое и темное помещение. Одну стену занимал огромный резервуар для воды, а в углу были высоко навалены мешки с песком. Также виднелись ведро со шваброй, метла и сложенные стопкой одеяла со спальными мешками. Кондуктор включил свет и указал пальцем на одеяла.
— Вообще-то это место отдыха уборщика поезда, но его как раз призвали в армию.
— Почему... здесь больше никого нет?
— Вход пассажирам сюда запрещен. Вон то — довольно важное устройство.
В ответ на вопрос Салли кондуктор указал на огромный бак с водой.
— Но я не мог оставить леди в этом зверинце, так что в этот раз сделаю исключение. Ну что ж, желаю хорошо провести время.
Он вышел за дверь, держа на руках спящего мальчика. Перед тем как закрыть дверь, кондуктор бросил на Салли и Джеккаррандера двусмысленный взгляд.
— Может, мне присмотреть за псом?
— Нет, не нужно, — быстро ответила Салли, крепко вцепившись в поводок Билли.
— Ха-ха. Ну что ж, тогда пусть муженёк постарается.
Напоследок кондуктор бросил недвусмысленный взгляд куда-то между ног Джеккаррандера, после чего с грохотом закрыл деревянную дверь и ушел. Вскоре поезд тронулся. За круглым окном послышался протяжный гудок. Лампочка, подвешенная к потолку, закачалась со скрипом.
«Если бы не Капитан, мне пришлось бы безвылазно терпеть эти шесть часов в том свинарнике под липкими взглядами мужчин». Салли восхитилась находчивостью Джеккаррандера. Она была поражена тем, как он сыграл роль мужа, брошенного женой, перед толпой солдат.
— Послушайте, спасибо вам... Благодаря вам мы сможем безопасно добраться до столицы.
— Салли.
Джеккаррандер, плотно заперший дверь, резко сорвал маску и обернулся. Он крепко сжал её плечи и встретился с ней взглядом.
— Больше никогда... даже не думайте оставаться в таких опасных местах в одиночку, — сказал Джеккаррандер дрожащим голосом.
Салли была поражена его бледным лицом и еще больше — его вежливой, официальной манерой речи. Когда они виделись в библиотеке, он ведь говорил иначе?
— Ах, да.
Когда она едва смогла кивнуть в ответ, он тихо вздохнул и убрал руки. Его широкие плечи поникли, словно напряжение наконец спало.
Салли ждала, что он достанет платок и бутылочку со спиртом. Она думала, что он, как и после прикосновения к мальчику, будет болезненно одержим мытьем рук. Однако он лишь бессильно прислонился к деревянной двери. Он даже потер лицо своими большими ладонями — теми самыми, которыми уже несколько раз касался Салли.
— ...Лучше говорить тише. У стен есть уши.
Стоило ему прошептать это, как Билли звонко залаял на деревянную дверь. Послышались поспешные шаги убегающих людей. Судя по звуку, их было не один и не два.
Джеккаррандер посмотрел на Салли взглядом, говорящим «разве я не был прав?», и неспешно надел медицинскую маску. Салли со смущенным лицом посмотрела на дверь.
— Интересно, почему они подслушивали наш разговор? Конечно, нет ничего интереснее, чем наблюдать за семейной ссорой, но как это невежливо...
— ...Что?
Джеккаррандер пару раз моргнул, не понимая, о чем она. Он ошеломленно посмотрел на Салли, затем резко приспустил маску и нахмурился.
— Да нет же, они думали, что мы...
Он замолк на полуслове и медленно сомкнул губы. Кончики его ушей, прижатые завязками маски, слегка покраснели.
— Мы — что?
— ...Ничего.
Выражение его лица, полное какой-то неловкости, скрылось за маской. Он сел, прислонившись к двери, и на него пролился желтый свет лампочки. Когда лампочка закачалась в такт движению поезда, его огромная тень на стене тоже задрожала.
— ...Отдыхайте, — буркнул он, поправляя маску. Затем он скрестил руки на груди и низко опустил голову. Из-за низко надвинутой фуражки и маски его лица не было видно. Но мощная шея, видневшаяся над воротником мундира, была такой же красной, как и уши.
— Капитан, не хотите тоже укрыться одеялом?
Салли подняла с пола одеяло и протянула ему. Джеккаррандер молча покачал головой. Она села на стопку одеял, вспоминая, как он был чувствителен к чистоте. Ей подумалось, что для человека, который так рьяно тер руки, он вполне спокойно сидит на грязном полу.
После этого они не обмолвились ни словом. Салли сидела, прижавшись к Билли и безучастно глядя в пустоту, а Джеккаррандер замер с закрытыми глазами, ровно дыша.
— Салли.
Спустя долгое время Джеккаррандер заговорил с ней.
— Постарайтесь поспать. До Мокингема еще долго ехать.
— ...Мне не спится.
Салли не могла уснуть, потому что беспокоилась о Меллиоте. Картина того, как Королева ночи угрожает её отцу и пытает его, не выходила из головы. Джеккаррандер поднял голову и внимательно посмотрел на её бледное лицо.
— Что с вами?
— А?
— ...Кажется, вас что-то тревожит.
— Ах.
«Я убила семерых мужчин, и какой-то таинственный чудак, знающий об этом, забрал моего папу...» — как бы он отреагировал, ответь она так? Салли представила лицо Джеккаррандера, искаженное отвращением, и покачала головой.
— Ничего... Просто я давно не уезжала так далеко.
К счастью, Джеккаррандер не стал допытываться о причине её поездки в Мокингем. Женщина, садящаяся в поезд такой глубокой ночью всего лишь с одной собакой... Да еще и направляющаяся в Мокингем, который превратился в ад из-за авианалетов Романской империи. Ситуация выглядела более чем подозрительной, но, к счастью, Джеккаррандер был немногословен.
Он без лишних слов сверился с наручными часами. Затем медленно поднялся.
— Скоро время светомаскировки, так что я выключу свет.
— Хорошо.
— ...Вы и сейчас боитесь темноты?
Он посмотрел на неё сверху вниз, держа в руке шнурок выключателя. Салли не любила темноту. После того как одноклассники заперли маленькую Салли под полом, она стала питать к темноте отвращение.
Но... он ведь только что сказал «и сейчас»? Ей показалось странным, что он говорит так, будто хорошо её знает.
— Капитан, откуда вы это зна...
Б-БАХ!
В этот момент звук взрыва, сотрясший небо и землю, оборвал её слова. В мгновение ока всё перевернулось. Нет, это перевернулся вагон. Различные вещи, включая мешки с песком, разлетелись в разные стороны, а резервуар с водой напротив смялся в лепешку. Горячий пар и вода хлынули оттуда фонтаном.
— Салли!
Последнее, что она почувствовала, — это как крепкие руки и тело обхватили её, защищая, после чего Салли ударилась затылком о пол и потеряла сознание. Сквозь ускользающее сознание она смутно слышала скулеж Билли, звуки выстрелов и отчаянные крики.
Салли медленно открыла глаза, почувствовав, как влажный язык лижет её щеку. В затуманенном взоре расплывалось лицо Билли. Пес, тяжело дыша, снова лизнул её в щеку.
— Билли... не надо...
Она с трудом оттолкнула скулящую морду Билли. Виднелся пол, к которому был прикреплен искореженный бак. Она лежала на потолке перевернутого вагона. Она попыталась повернуть голову, но из-за наваленных мешков с песком ничего не было видно.
Сквозь маленькое вагонное окно пробивался длинный луч голубого предрассветного света. Похоже, пока она была без сознания, наступил рассвет. Её насквозь промокшее тело было укрыто тяжелым форменным кителем.
— Капитан...?
Из-за боли в затылке ей было трудно напрячь шею. Голова казалась непривычно тяжелой — судя по всему, Джеккаррандер плотно обмотал её затылок какой-то тканью.
Но его самого не было видно. Мешки с песком, разложенные вокруг неё, наброшенный на мокрое тело китель, первая помощь — всё это явно сделал он. Но Джеккаррандера нигде в перевернутом вагоне не было.
БАМ!
В этот момент тишину прорезал громкий выстрел. Перепуганный Билли съежился и припал к полу рядом с Салли. Снова и снова раздались повторные выстрелы.
БАХ!
На этот раз раздался взрыв, от которого содрогнулась земля. Перевернутый вагон сильно качнуло, и на её крепко зажмуренные глаза посыпалась пыль. Салли содрогнулась от ощущения, будто её мозг перекатывается внутри черепа, и сильно нахмурилась. Затылок, обмотанный тканью, ныл, а тошнота подступала к горлу так сильно, что её вот-вот могло вырвать.
Обновлено: 20.02.2026