Салли вместе с ездовой собакой Билли находилась на железнодорожной станции Уинтерфорда. На станцию опустилась тьма, и она была здесь единственным человеком. Не было видно даже начальника станции или дежурных.
Плотно запахнув пальто, она с тревогой ждала прибытия поезда, идущего в столицу. Билли игриво вцепился зубами в подол её юбки, но ей было совсем не до игр.
— Перестань, Билли.
Стоило ей резко дернуть юбку, как Билли заскулил и растянулся у её ног. Салли крепко сжимала в руке поводок, дрожа всем телом. Из-за холодного ветра её растрепанные волосы развевались, словно призрак.
«Папа...» — угрюмо пробормотала она, шмыгая носом. Билли гавкнул, будто пытаясь утешить свою хозяйку.
В голове путались обрывки пугающих мыслей. Что, если Ванезия Лорен действительно Королева ночи, и она использовала убийство, совершенное Салли, чтобы шантажировать Меллиота?
Она живо представляла, как Меллиот со слезами на глазах кричит: «Моя дочь не могла такого сделать!», а затем: «Я возьму всю вину своего ребенка на себя!». Её отец, Меллиот Мосхет, был именно таким человеком. Глупцом, готовым с радостью сесть в тюрьму за убийство ради дочери.
— А-а-а! Хочу к маме!
— Малыш! Успокойся! Я же как раз пытаюсь отправить тебя к маме!
В зале ожидания внезапно стало шумно. Салли вздрогнула от детского плача и обернулась. Молодая женщина, судя по виду — горничная, с трудом пыталась успокоить маленького мальчика.
— Правда...?
— Да! Сегодня утром от твоей мамы пришло послание!
— Что такое послание?
— Ну, это... Твоя мама передала, что ты можешь вернуться в дом в столице. Она сказала, что очень скучает по тебе.
— Ух ты! Правда?
— Поэтому ты должен обязательно носить там противогаз, договорились?
Горничная легонько похлопала по футляру для противогаза, висевшему на поясе ребенка. Мальчик, чье лицо было перепачкано слезами и соплями, усердно закивал.
— Да! В школе нас учили! Сказали, так мы не умрем!
— ...Ох, здесь было бы куда безопаснее, чем там. Правильно ли я поступаю, господи...
Казалось, ребенок, эвакуированный в поместье аристократа в Уинтерфорде, теперь возвращался в столицу. Горничная, встревоженная из-за приближающегося времени светомаскировки, то и дело переминалась с ноги на ногу, прижимая к себе ребенка. Предчувствуя неладное, Салли попыталась незаметно отойти подальше.
— Ах, простите!
Горничная с широкой улыбкой подбежала к ней. Салли подавила желание сбежать и обернулась.
— Да...?
— Вы ведь собираетесь ехать на поезде до столицы?
— Да...
— Мне ужасно неловко просить, но не могли бы вы присмотреть за этим ребенком в пути? Мне нужно вернуться в поместье до того, как завоют сирены!
— Я, я... — слова о том, что она не любит, вернее, боится детей, застряли в горле. Встретившись взглядом с малышом, который невинно хлопал глазами, она не смогла вымолвить ни слова.
Салли сглотнула, чувствуя, как горло сковывает спазм. Билли грозно залаял на подошедшую горничную, но та, не обращая внимания, протянула ребенка вперед на вытянутых руках.
— Пожалуйста? Вам нужно просто побыть с ним, пока не доедете до столицы. Его родители обещали встретить поезд на вокзале Мокингема точно по расписанию.
Салли было стыдно за саму себя: она не могла ни взять ребенка, ни твердо отказать. «Ну почему я такая!..» Мальчик, не подозревая о терзаниях Салли, весело рассмеялся, глядя на Билли.
— Очень прошу вас... Ой.
В этот момент чья-то длинная рука внезапно подхватила ребенка. Горничная и Салли одновременно вздрогнули и посмотрели вверх. Перед ними стоял мужчина в военной форме, держа малыша за бока обеими руками.
— Капитан Галлантайн?
На этот раз Салли мгновенно узнала его. Это был Джеккаррандер Галлантайн. Как и в тот день в университетской библиотеке, нижняя часть его лица была полностью закрыта гигиенической маской. Из-за фуражки и маски видны были лишь его сурово нахмуренные глаза. Тем не менее, его было легко узнать по необычайно высокому росту.
— Ой, вы правда капитан?
Горничная всплеснула руками, прикрыв рот. Посмотрев на Джеккаррандера с любопытством, она бросила взгляд на часовую башню.
— Ах, уже время!.. Огромное вам спасибо! Билет у мальчика! Малыш, слушайся эту нуну и капитана, хорошо?
Горничная, отвешивая поклоны, поспешно покинула станцию. Салли отвела взгляд от удаляющейся женщины и осторожно посмотрела вверх. Джеккаррандер сверлил её недовольным взглядом.
Снова этот взгляд... Салли вспомнила тот неприятный взор, который видела на его шоколадной карточке. Странный он всё-таки человек. Когда они столкнулись в библиотеке, его глаза были чистыми и энергичными, как у активного щенка, а сейчас в них не было ничего, кроме раздражения, словно у измученного кота. Его переносица была так сурово нахмурена, что она никак не решалась заговорить первой.
— Извините... — всё же набравшись храбрости, начала Салли. — Нельзя так держать ребенка.
Джеккаррандер продолжал стоять в нелепой позе, держа мальчика за талию на вытянутых руках. Судя по тому, как он держал руки перед собой, у него не было ни малейшего желания прижимать ребенка к себе. Более того, его большие ладони, сжимающие бока мальчика, слегка подрагивали.
— У-а-а! Эми меня бросила!
Мальчик начал громко рыдать, зовя ушедшую горничную. Как бы он ни брыкался, длинные руки Джеккаррандера даже не шелохнулись. Ботинки ребенка задели китель капитана, и засохшая грязь посыпалась вниз по ткани.
Джеккаррандер, замерший подобно статуе, зажмурился. Было видно, как мелко дрожат его веки в щели между маской и фуражкой. Его брови сошлись на переносице еще сильнее, если это вообще было возможно.
Салли инстинктивно поняла: этот человек... так же, как и она, терпеть не может детей.
— Я хочу вниз! Отпустите меня!
Похоже, мальчику было неудобно висеть, вцепившись в талию, и он зарыдал еще громче. Джеккаррандер с явным отвращением поставил его на землю. Ребенок тут же обнял за шею виляющего хвостом Билли, продолжая всхлипывать.
— Ха... — послышался вздох из-под белой маски Джеккаррандера. Смахнув грязь с кителя тыльной стороной ладони, он достал из кармана платок и принялся неистово тереть руки. Он тер так сильно, что кожа покраснела. Затем он вытащил небольшой металлический флакон и вылил на ладони прозрачную жидкость. В нос ударил резкий запах спирта.
Салли была глубоко шокирована этой последовательностью действий. Он относился к ребенку как к источнику заразы. Его брезгливый взгляд и поведение были тому доказательством.
«И как такой человек умудрился голыми руками хвататься за крышку колодца? Да еще и камни таскал...» Салли неловко наблюдала за тем, как он аккуратно складывает платок.
— ...Капитан, вы тоже едете в Мокингем?
Джеккаррандер кивнул, даже не взглянув на Салли.
На самом деле Салли больше всего интересовало, тот ли это человек, которого она встретила в библиотеке. Лицо явно было тем же, и эта слегка сутулая осанка, и покрой формы, и Медаль Почёта — всё совпадало. Но что-то было не так. Тот Джеккаррандер, которого она встретила в библиотеке, не излучал этой мрачной атмосферы, словно окутанный грозовыми тучами, и не смотрел на неё таким безжизненным взглядом.
В тот день его голубые глаза были полны нежности и тепла. Поскольку никто, кроме Меллиота, не смотрел на неё так, Салли отчетливо помнила те глаза Джеккаррандера.
— ...Получил приказ о мобилизации, — добавил он спустя долгое время причину, о которой она даже не спрашивала. Как раз в этот момент, издав громкий гудок, прибыл поезд.
Салли попятилась, глядя, как состав медленно останавливается. За грязными стеклами окон виднелось множество солдат. Гражданских пассажиров не было — одни военные. Казалось, мест даже не хватает.
— ...Настоящий свинарник, — пробормотал Джеккаррандер полным раздражения голосом. Салли краем глаза наблюдала, как он снимает Медаль Почёта и еще ниже надвигает фуражку. Сделав невозмутимый вид, он глубоко засунул руки в карманы формы.
— О, смотрите, молодая леди!
— Мисс, вы садитесь на этот поезд?
— Тогда заходите в наше купе! Сюда!
Солдаты, заметившие Салли, настежь распахнули окна и закричали. Они свистели и отпускали в её адрес вульгарные шуточки.
Салли немного испугалась, но постаралась не подать виду. Ей не хотелось радовать солдат своей реакцией, поэтому она просто стояла неподвижно.
— Эй, красавица! Я же сказал, заходи к нам!
— ...
— ...Сюда...
Солдаты, которые только что шумно веселились, начали постепенно замолкать. Они смотрели на Салли, неподвижно стоящую под фонарем, словно на привидение. Как раз в этот момент подул резкий ночной ветер. Волосы закрыли половину бледного лица Салли. Несколько солдат, поежившись от внезапного озноба, поспешно закрыли окна.
Поскольку стоящий рядом с Салли Джеккаррандер выглядел не менее мрачно, лица солдат, смотревших на них двоих, начали постепенно бледнеть.
— Это что, призрак?
— Ты сдурел? Это живые люди. С ними собака и ребенок.
— Видимо, семья беженцев.
— Ха! Беженцы в Мокингем посреди ночи? Когда весь город на ушах из-за авианалетов?
— ...Эй, посмотри на того парня. Это не Галлантайн?
Пробормотал один из солдат, указывая на Джеккаррандера. Салли, пораженная его проницательностью, неловко отвела глаза, но сам виновник переполоха никак не отреагировал. Пока Джеккаррандер стоял неподвижно, словно каменное изваяние, шепот солдат становился всё громче.
— Точно же? Похож!
— С чего бы нашему великому маркизу быть в такой глуши в это время? Небось, развлекается с другими аристократами, смотрит пропагандистские фильмы!
— Да и медали не видно.
— И лицо немного отличается от того, что в газетах. Маркиз Галлантайн не был таким мрачным. Он выглядел как пес, радующийся снегу.
— Ха-ха, и то верно.
Обновлено: 20.02.2026