Салли никогда не встречала Элианед. Она только что узнала, что эта женщина — её родная бабушка, а теперь выясняется, что они уже виделись в детстве? От шокирующих фактов, обрушившихся на неё разом, голова пошла кругом.
— Верно. Хотя ты, кажется, этого не помнишь.
— Но мама! Тогда Салли...
— Вани, замолчи.
Она предостерегла порывисто вскочившую дочь суровым взглядом, после чего покачала головой и откинулась на спинку стула. Она сняла очки и сжала переносицу; на её лице проступила явная усталость.
— И ты ошибаешься, Вани. Семья Лорен в последний раз собиралась вместе не двадцать два года назад. А одиннадцать лет назад, когда Мелло, ведя этих детей за руки, сбежал в этот отель.
Элианед кивком указала в сторону, где сидели Салли и Джеккаррандер.
«Она только что сказала "этих детей"?..» Салли удивлённо обернулась к Джеккаррандеру. Он сидел, опустив глаза и лишь потягивая вино из бокала.
— Судя по твоему глупому виду, ты совсем ничего не помнишь.
Элианед прищурилась, глядя на побледневшее лицо Салли.
— Тогда твой отец бежал сюда из города Флоденс, заблокированного из-за эпидемии. Когда он появился здесь вместе с тобой и этим молодым аристократом, весь покрытый чёрным пеплом и кровью... у меня в глазах потемнело.
Она поправила очки и тяжело вздохнула.
— Вы с Галлантайном тоже выглядели ужасно. Казалось, за то время, пока город был заблокирован, вы пережили нечто кошмарное. Я слышала, что из-за травмы ты полностью стёрла те события из своей памяти.
— Слышали? Да вы просто устроили за мной слежку! Я всё знаю! Мне доложили, что вы ворвались в кабинет доктора Шеймуса и забрали все медицинские записи моей дочери!
Меллиот с грохотом ударил по столу и вскочил со своего места.
— Это не я.
— Но это сделали люди, которых вы наняли!
— Ну да. Это правда.
— Вы в своём уме?.. Вломиться в дом врача и похитить записи — это преступление! Вы что, уже впали в маразм?
— Хм, пока ещё нет.
В отличие от Элианед, которая лишь слегка приподняла бровь, Ванезия в ярости уставилась на него.
— Маразм? Как ты смеешь так разговаривать с матерью? Ты должен в ногах у неё валяться и просить прощения ради Салли, а ты смеешь дерзить!
— Я же сказал! Моей дочери не нужен никакой отель!
— Это решит сама Салли, придурок! Это что, твой отель? А? Твой? Он с самого начала строился матерью для того, чтобы передать его Салли!
— ...Матушка... Салли долго лечилась из-за шока, полученного во время Трагедии.
Укоризненный взгляд Меллиота переместился на Элианед. Он растерянно смотрел на бесстрастное лицо матери и продолжал дрожащим голосом:
— И вы решили передать такой Салли отель, построенный во Флоденсе... Я совершенно не понимаю, что у вас в голове.
— Дядя Мелло. Вы ведь не были в городе Флоденс со времён Великой Трагедии?
До сих пор хранивший молчание Джеккаррандер задал вопрос густым, низким голосом. Его взгляд всё ещё был прикован к вину в бокале.
«Дядя Мелло?» Салли с сомнением посмотрела на него — он использовал довольно фамильярное обращение. Слегка наклонив бокал, он продолжил:
— Прежнего величия, что было до Трагедии, городу уже никогда не вернуть, но, как ни странно, мои земли стали вполне пригодным для жизни местом. И всё это...
Джеккаррандер вытянул руку с бокалом, указывая на сидящую напротив Элианед.
— Благодаря поддержке многоуважаемого Директора. С её помощью проект по восстановлению земель продвигался без сучка и задоринки.
Он широко улыбнулся, поднимая бокал, и его взгляд столкнулся со взглядом Элианед, который стал ещё холоднее.
— ...Не стоит благодарности, Маркиз. Я помогла лишь потому, что вы мне тоже были нужны.
Элианед перевела равнодушный взгляд на Салли.
— И моей внучке вы нужны так же сильно.
— Ха-ха. Наверное. Короче говоря, отель «Гранд Вайолет» — это искусно созданная подарочная коробка для вашей внучки, а я — лишь один из подарков, спрятанных внутри.
Джеккаррандер допил остатки вина и со стуком поставил бокал на стол. Его голубые глаза, смотрящие на Элианед, были полны враждебности.
— Причём подарок, за который заплатили очень высокую цену.
Он отодвинул стул и поднялся. Стул с противным скрипом проехался по полу. Элианед раздражённо пробормотала: «Какой невоспитанный малый...»
— Кажется, я не к месту вклинился в уютный семейный круг. Пожалуй, я пойду.
— Капитан...?
Оцепеневшая Салли осторожно схватила его за рукав. Из-за того, что четверо людей вокруг только и делали, что рычали друг на друга, её обычно ясный ум словно застыл. А может быть, это наконец подействовало лекарство, которое дал личный врач Элианед. На неё нахлынула непреодолимая сонливость. Глаза закрывались сами собой, а поступающую информацию становилось всё труднее осознавать.
— Что такое?
Джеккаррандер замер, а затем опустился на одно колено и посмотрел на неё снизу вверх. В его голубых глазах, подёрнутых лёгким хмелем, читалась тревога.
— Прости. Я напугал тебя?
Его горячая и большая ладонь осторожно коснулась её щеки, влажной от холодного пота. В этот раз Салли не стала отстраняться. Меллиот, до этого безмолвно воевавший со своей сестрой, нахмурился, увидев эту сцену.
— Молодой господин. Уберите руку... Салли?
— Боже, племянница! Почему ты такая бледная?
Ванезия со вскриком вскочила с места. Послышался грохот — стул, на котором она сидела, опрокинулся назад.
— С ней всегда так, когда она впадает в состояние паники. Салли, посмотри на папу... А вы, молодой господин, уберите наконец руку!
— Да забудьте вы уже это чёртово обращение! Вы что, до сих пор считаете себя моим водителем?
От криков Меллиота и Джеккаррандера в голове у Салли загудело. Она поспешно закрыла уши руками. Мало того, что её клонило в сон, так ещё и эти двое мужчин, поднявшие шум прямо перед её носом, вызывали лишь раздражение. Увидев её реакцию, Меллиот и Джеккаррандер одновременно замолчали.
— Тц, вы оба, что вы творите? Салли напугана вашими воплями.
Ванезия смерила их обоих презрительным взглядом и замахала руками, прогоняя Джеккаррандера подальше. Затем она бесцеремонно оттолкнула Меллиота в плечо. Тот, словно опавший лист, бессильно отлетел в сторону.
— Деточка. Посмотри на тётю. А?
Она присела перед Салли и крепко сжала её дрожащие руки. Салли от неожиданного прикосновения вздрогнула и закусила нижнюю губу. Кожа в месте контакта с Ванезией покалывала, словно от статического электричества.
Испугавшись такой реакции, Ванезия быстро отпустила её руки.
— Ой, прости, милая, прости!
— Де-точ-ка?
В этот момент в банкетный зал вошёл Шмид Бьюкенен, толкая перед собой огромный сервировочный столик. На столике стоял розовый торт, утыканный десятками свечей. Причём все они уже были зажжены.
— Мама, ты сейчас сказала «деточка»? Фу, как можно говорить такие приторные вещи взрослому человеку? — Он высунул язык, имитируя рвотные позывы. Однако сервировочный столик он вёз очень осторожно. Элианед сдвинула очки на лоб и поморщилась.
— Шмид! Что это за свечи на торте?
— Семьдесят — особенное число, верно? Поэтому к этому дню рождения я специально подготовил семьдесят свечей. Это элитные свечи, доставленные из-за моря, из самого Хынгкервея.
— Остолоп! Я же ясно сказала оставить одну, чтобы было удобнее задувать!
— Так, нужно спешить, пока воск не начал капать!
Вслед за ним в зал вбежали слуги отеля, подняв суматоху вокруг стола. Салли затуманенным взглядом обвела людей, собравшихся в круг. Голова кружилась так сильно, что один человек двоился, а двое превращались в троих.
Пожилой мужчина в безупречном костюме щелкнул пальцами. В ту же секунду лобби-бои в небесно-голубой форме синхронно достали хлопушки. Старик поднял руки, словно дирижёр.
— Итак, как репетировали! На-ча-ли!
Но прежде чем лобби-бои успели запеть, издалека донёсся гул истребителей.
Бам!
Следом за этим раздался оглушительный взрыв, от которого вздрогнул весь отель. Хрустальная люстра на потолке опасно закачалась, а некоторые слуги с криками повалились на пол.
— Тушите свет! Немедленно тушите всё!
Элианед выхватила из внутреннего кармана колокольчик и начала быстро им трясти. Однако звон утонул в вое сирен, раздававшемся снаружи отеля. Она яростно закричала на растерянных слуг:
— Идиоты! Это авианалет! Немедленно выключить весь свет в отеле! Задернуть шторы на окнах!
По команде управляющего слуги отеля разом вскочили и забежали по залу. Высокие стеклянные окна скрылись за шторами, освещение начало гаснуть одно за другим. Но даже в это время взрывы — бах, бах — не прекращались. В небе послышался стрекот пулемётов — похоже, началось сражение между имперскими ВВС и союзными силами.
Вскоре весь свет погас. Огромный банкетный зал погрузился в кромешную тьму. Единственным источником света остались семьдесят свечей на праздничном торте. На лице Шмида, стоявшего прямо за тортом, плясали зловещие тени.
— Всем в подземное убежище...
— Погодите!
Шмид быстро перебил Элианед. Он спокойно подошёл и подкатил столик с тортом прямо к ней.
— Свечи вы должны задуть сами, бабушка.
— Сумасшедший!
— У вас ведь день рождения.
Обновлено: 20.02.2026