Лицо Шмида, до этого пылавшее гневом, внезапно стало холодным. Прищурившись, он внимательно изучил бесстрастное лицо Джеккаррандера.
— ...Ты сейчас кто? Каррандер? Или Джек?
— Тип, у которого только язык и останется болтаться на поверхности, если его бросить в озеро. Не видишь, сколько здесь лишних ушей? Заткнись.
Джеккаррандер грубо дернул Шмида за руку, заставляя его опустить её. Шмид, как ни в чем не бывало, кивнул.
— Ладно. Значит, это мой безумный друг Джек Галлантайн... Салли! Этот негодяй сделал с тобой что-нибудь непристойное или нет? А?
Шмид резко повернул голову и встретился взглядом с Салли. Тон его расспросов был крайне вызывающим. Несмотря на то что он был одет как изысканный дворянин, его манера речи напоминала уличного бродягу. Салли быстро покачала головой.
— Нет... Нет. Он ничего не сделал.
— Тогда почему твой отец в такой ярости? Должна же быть веская причина!
— Я... я взяла Капитана за руку...
Стоило Салли ответить, обливаясь холодным потом, как в гараже, где только что эхом отдавались крики, мгновенно воцарилась тишина. Шмид и Меллиот одновременно скривились, продемонстрировав поразительное фамильное сходство. Меллиот выглядел так, будто вот-вот расплачется, а Шмид — крайне ошеломленным.
— Ты? Взяла Джека за руку? Быть не может. Твой отец говорил, что ты терпеть не можешь прикосновений других людей.
— Салли! Ты даже папу за руку брать не хочешь... Зачем ты это сделала? А?
Меллиот медленно закрыл лицо руками, изображая глубокую обиду. Салли с недоумением переводила взгляд с Джеккаррандера, чьи уголки губ едва заметно подергивались в попытке сдержать улыбку, на цокающего языком Шмида Бьюкенена и хнычущего Меллиота.
— Папа, проблема же не в этом... Какие ещё кузены? Что всё это значит...
— Что здесь за шум!
Резкий голос гулким эхом разнесся по гаражу. Салли вздрогнула и обернулась. У входа стояла очень высокая женщина. Она по очереди ткнула пальцем в Шмида и Меллиота и закричала:
— Мелло! Что это за манеры — исчезать в самый разгар вечеринки по случаю дня рождения! Ты хоть понимаешь, что мама сейчас вне себя от ярости? Тебе бы сейчас в ногах у неё валяться и заискивать, а ты что здесь устроил? И ты, Шу! Сказал, что пошел за именинным тортом для бабушки, так почему ты всё ещё здесь?
Салли на мгновение показалось, что она спит. Перед ней стояла легендарная актриса Бани Лорен — та самая, что когда-то похитила Меллиота. Она была старше, чем в те времена, когда снималась в фильме «Машмэллоу», но это определенно была она. Коротко подстриженные до мочек ушей ослепительно светлые волосы и ярко-синие глаза, похожие на сапфиры, были точь-в-точь как у Меллиота.
Шмид Бьюкенен пробормотал: «Ой-ой, кажется, началось», — и обернулся. Его дерзкое лицо тут же приняло кроткое выражение прилежного ученика. Он мягко улыбнулся и отступил за спину Салли.
— Мама, племянница как раз приехала. Вот я и пришел её встретить.
— Ой, правда?
Грозное выражение лица Бани Лорен тут же сменилось на мягкое, и она перевела взгляд на Салли. Она долго и молча смотрела на девочку широко раскрытыми глазами, а затем, издав короткий возглас, прижала ладони к щекам. В этот момент она выглядела милой и очаровательной, словно девочка-подросток.
— Какая красавица! В жизни ты ещё милее, чем на фото!
— Ха-ха. Кажется, у нашей матушки глаза пеленой застлало... Ой!
Джеккаррандер с силой наступил Шмиду на ногу. Салли смотрела то на прыгающего от боли Шмида, то на почему-то печального Меллиота, то на сияющую улыбкой Бани Лорен. Эти трое, пугающе похожие друг на друга, слились в её сознании в одно слово.
Семья.
Семья, о существовании которой она даже не подозревала, внезапно предстала перед ней. И произошло это при самых необычных обстоятельствах и по совершенно невероятному поводу.
Салли схватилась за пульсирующую голову. Ночь была настолько суматошной, что ей хотелось просто упасть в обморок.
Настоящим именем Бани Лорен было Ванезия Бьюкенен. До замужества её звали Ванезия Лорен; она вышла замуж за Дэвида Бьюкенена, гольфиста из Республики Эндерика.
— Бани Лорен — это был мой сценический псевдоним. Его придумал кинорежиссер, который открыл мне путь в мир кино, — продолжала объяснять Ванезия, погрузившись в воспоминания о днях своей юности.
Дом Лорен был семьей, которая быстро сколотила состояние, используя врожденную деловую хватку. Аристократы называли их «джентри», если хотели выразиться вежливо, или же просто нуворишами.
Около одиннадцати лет назад Элианед Лорен, управляющая Корпорацией «Лорен», построила огромный приют. Она была единственной, кто принимал отверженных сирот из города Флоденс. Королева Грейс II, оценив её благодеяние, даровала приюту название «Дом Королевы».
И вот сейчас Элианед управляет тридцатью отелями по всему миру.
— Тридцатью одним, — внезапно вмешалась в разговор Элианед Лорен. Изящно отхлебнув чаю, она сухо добавила: — Еще один в городе Флоденс.
— Ах, точно. Прости, мама. «Гранд Вайолет» ведь ещё не открылся. Вот я иногда и забываю.
Ванезия смущенно улыбнулась и шутливо подмигнула. Элианед и бровью не повела в ответ на очаровательное кокетство своей старшей дочери.
Салли искоса поглядывала на худощавую пожилую даму с явным опасением. Элианед, в свою очередь, сидела с безупречной осанкой во главе длинного стола и смотрела на Салли.
Черты лица Элианед были такими же, как у Ванезии, Меллиота и Шмида. Она была настолько полна достоинства и изящества, что Салли подумала: именно так Ванезия будет выглядеть через тридцать лет. Её седые короткие волосы были аккуратно зачесаны назад с помощью помады, а ярко-синие глаза за маленькими стеклами очков сияли чистотой, как у молодого человека.
«Кажется, папа нашел меня под мостом. Здесь я единственная, кто выглядит иначе...» — подумала Салли и, немного расстроившись, опустила взгляд. Острый, пронзительный взор Элианед пугал её.
— Салли, ты в порядке?
Сидевший рядом Джеккаррандер наклонился к ней, проверяя её состояние. Салли украдкой взглянула на него. «А почему этот человек так спокойно сидит на семейном собрании?..»
— Послушайте, молодой господин. Не смейте так запросто обращаться к моей дочери, — возмутился Меллиот, стоявший за стулом Салли и осматривавший её раны. Его саркастичный тон был настолько по-детски незрелым, что Салли стало немного неловко за поведение отца.
— Мелло! Перестань суетиться и веди себя спокойно! — громко прикрикнула Элианед. Салли невольно посмотрела на высокий потолок гостиничного банкетного зала. Ей показалось, что от этого громового окрика хрустальная люстра может зашататься.
— Мой личный врач уже закончил осмотр. Ты что, не доверяешь квалификации доктора Огаса?
— Мама, дело не в этом...
— Сейчас же сядь на место!
Меллиот в последний раз взглянул на раны Салли и покорно сел на стул. Салли молча наблюдала за отцом, который явно нервничал.
Ванезия сообщила ей его настоящее имя — Меллиот Лорен. Меллиот был вторым сыном Элианед Лорен, и у них с Ванезией были разные отцы.
Он был бастардом Элианед.
— Тогда... чья это фамилия — Мосхэт?
— Фамилия моего фаворита, — равнодушно ответила Элианед на вопрос Салли. — ...Если быть точнее, фамилия того, кто когда-то им был. Биологического отца Мелло.
Она посмотрела на Салли холодным взглядом и чуть позже добавила:
— Не думала, что Мелло будет использовать фамилию своего папаши. Тот был человеком моря.
Элианед сделала глоток чая и коротко фыркнула.
— Ну, какой-то недоумок из пиратского отродья.
— И почему ты взял фамилию этого недоумка, Мелло? Ты же сам его проклинал и называл бесстыдником за то, что он бросил тебя и ушел в море, — Ванезия округлила свои и без того большие глаза, словно ей и правда было очень любопытно.
— Бани, — Меллиот с обидой в голосе посмотрел на сестру. Он опасливо покосился на Салли и понизил голос: — Ты же прекрасно знаешь, почему я так поступил. Не надо ворошить прошлое.
— Хм-м, ну не знаю. Разве ты говорил мне причину? Я не помню.
Ванезия ехидно улыбнулась.
— Наверное, я всё-таки старею. Стала забывать то, что было раньше.
Она приняла задумчивый вид. Поставив изящный палец на подбородок и слегка склонив голову набок, она выглядела так, словно играла сцену из фильма.
— Хм-м, так... когда же вся наша семья собиралась вместе в последний раз? В день накануне твоего отъезда на учебу в Москоу? Или в тот день, когда ты внезапно признался, что во время учебы влюбился в какую-то иностранку?.. А! Нет, не то!
Ванезия с силой ударила кулаком по столу. В огромном банкетном зале воцарилась тяжелая тишина. Она ледяным взглядом уставилась на сидящего напротив Меллиота.
— Это было двадцать два года назад, когда ты исчез, оставив лишь одно жалкое письмо! Не так ли?
Двадцать два года назад — это год рождения Салли. Салли недолго обдумывала слова Ванезии, а затем осторожно спросила:
— Папа, ты правда сбежал из дома...?
— Твой отец бесследно исчез вместе с твоей матерью, которая тогда была тобой беременна, — внезапно произнесла Элианед. Она всё так же пристально всматривалась в фиолетовые глаза Салли. — Поэтому я смогла увидеть свою единственную внучку только тогда, когда ей исполнилось одиннадцать лет.
— ...Вы видели меня раньше?
Обновлено: 20.02.2026