Элианед торопливо дула на пламя. Но слабого дыхания старушки не хватало, чтобы погасить свечу, пламя которой слилось в один большой костер. От ее дыхания огонь разгорелся еще ярче.
— Сумасшедший сопляк. Выбирай время для шуток, — Джеккаррандер внезапно появился из темноты и опрокинул ведро над тортом. Ледяная вода вместе с вином, в котором она охлаждалась, выплеснулась прямо на торт. Пылающая свеча погасла с шипением. В банкетном зале стало так темно, что невозможно было разглядеть лиц друг друга.
Салли медленно закрыла глаза в кромешной тьме. Хорошо, что из-за нахлынувшей сонливости она почти не чувствовала страха. Под звуки выстрелов она начала погружаться в сон, как вдруг кто-то подхватил ее на руки. В нос ударил уже ставший привычным запах кожи Джеккаррандера.
— Следуйте за мной. Кто отстанет — брошу без тени жалости.
Салли медленно открыла глаза, услышав низкий голос прямо над головой. В затуманенном зрении мерцал желтый свет. Джеккаррандер бросил армейскую зажигалку служащему отеля. Меллиот с покрасневшим от гнева лицом подскочил к нему.
— Ах ты, чертов наглец! Живо отпусти мою дочь!
— Думаете, вы сможете удержать Салли? Вы, слабак, который мешок муки едва поднимает?
Грохот мощного взрыва поглотил перепалку Джеккаррандера и Меллиота. Салли снова закрыла глаза. Она чувствовала, как Джеккаррандер ведет людей за собой.
— О, бабушка так и не загадала желание, — послышалось ворчание Шмида неподалеку. Элианед рявкнула в ответ: «Сам загадывай, паршивец!»
Желание... Салли из последних сил цеплялась за угасающее сознание, затуманенное лекарством. Вся информация, полученная недавно, испарилась, и только слово «желание» ярко отпечаталось в мозгу.
Желание. Мое желание... Я хочу, чтобы, когда я открою глаза, я была дома. В нашем доме, где Билли лежит у кровати и встречает меня, а папа печет торт на кухне...
В тот момент, когда Джеккаррандер начал спускаться по лестнице в подвал, Салли погрузилась в глубокий сон.
Салли открыла глаза в тусклом свете рассвета. Она засыпала с надеждой проснуться в уютном доме, но, к сожалению, молитва Салли не была услышана. Она лежала в незнакомой комнате. На мягкую постель ложились иссиня-черные рассветные лучи.
Моргнув пару раз, она смутно увидела того, кто сидел на краю кровати. Почувствовалось и тепло рук, крепко сжимавших ее похолодевшие ладони.
Салли моргнула еще несколько раз. Глаза, привыкшие к темноте, сфокусировались на мужчине. Это был Джеккаррандер. Одетый в темно-серую форму, он молча смотрел на Салли. Армейская фуражка с коротким козырьком отбрасывала тень на его лицо.
Глядя в его скрытые тенью глаза, она прислушалась к звукам снаружи. За окном доносились отголоски начинающегося дня: гудки машин, марширующие в ногу солдаты, гул низко летящих истребителей и крики почтальона, возвещающего о выходе свежих газет.
— ...Спи дальше.
Джеккаррандер медленно очертил круг на ее ладони шершавым большим пальцем.
— Еще только рассвет.
Он отпустил руку Салли и прошептал. Теплая ладонь на этот раз медленно накрыла ее щеку. Это было действительно странно. Хотя их кожа соприкасалась, это не вызывало ни капли неприятных чувств. Напротив, ей было необходимо это тепло. Хотелось прижаться щекой к его большой ладони, словно ребенок.
Салли рассеянно смотрела снизу вверх на его смуглое лицо полузакрытыми глазами. Он выглядел измученным, словно не сомкнул глаз ни на секунду. Под глазами залегли темные круги, а на плотно сжатых губах читалась крайняя усталость.
— ...Капитан, вы не спите? — спросила она осипшим голосом. Ни Игра «Мэпс», ни тайны рождения — никакая сложная реальность больше не всплывала в голове. Перед глазами было только его осунувшееся лицо.
— Не могу, — Джеккаррандер медленно покачал головой. — Не хочу засыпать.
— ...
— ...На самом деле, я не спал ни минуты с тех пор, как задремал в поезде.
С тех пор прошло немало времени. Неужели он действительно бодрствовал больше суток? Если бы он был обычным человеком, она бы подумала, что это хвастовство. Но он был Джеккаррандером Галлантайном. Командир взвода, который разгромил полк Армии Романской империи после боя, длившегося более суток. Человек, который оборонял реку под градом пуль, не сомкнув глаз. Так что это не казалось ложью.
— Почему? Почему вы... не спите?
На ее растерянный вопрос он горько улыбнулся.
— Потому что, если я усну, у меня могут это отнять.
— Что?
Чувствовалось, как рука, поглаживающая ее щеку, слегка напряглась. Его лицо, освещенное синевой рассвета, внезапно застыло в тоскливом желании.
— Это тело, жизнь, данную мне, время, когда я могу быть рядом с тобой... Тот парень заберет все это.
Салли хотела спросить, кто это. Но ей так нравилось, что он закрывает ей глаза своей большой ладонью, а сердце наполнялось теплом от мягкого прикосновения к векам. Она и не знала, что контакт с другим человеком может быть таким нежным... Она не смогла вымолвить ни слова.
— ...Поспи еще немного.
Прошептав это сдавленным голосом, он начал медленно похлопывать ее по плечу. Под это мерное похлопывание Салли снова погрузилась в глубокий сон.
Сколько же она проспала? Почувствовав яркий солнечный свет, бьющий в веки, Салли открыла глаза. Первое слово, пришедшее на ум, было:
— Капитан...?
— Ты как только проснулась, сразу ищешь этого ублюдка?
Рядом послышался дерзкий голос. Возле мягкой кровати сидел Шмид Бьюкенен. Он расцепил скрещенные ноги и широко зевнул.
— Дядя расстроится, дуреха. Единственная дочь, едва открыв глаза, зовет постороннего мужчину.
— ...
— Что, Джек приснился?
Салли растерянно уставилась на него, одетого в халат.
— Где папа...?
— Дядю бабушка утащила в мэрию. Сказала, что там гора документов, с которыми нужно разобраться.
— Документов?
— Ну, бумаги для возвращения тебя и дяди в Дом Лорен, — небрежно ответил Шмид, пожав плечами.
— Тогда, где... где Ванезия Лорен...
Не зная, как ее называть, она произнесла знакомое имя, на что Шмид издевательски хмыкнул. Он яростно затряс пустым стаканом, нахмурившись.
— Просто зови ее тетя Вани. Если ты ее так назовешь, моя мать от счастья в обморок упадет.
— ...Да.
— Мама тоже пошла в мэрию. У нее встреча с мэром. Хотя, скорее всего, она просто хочет посмотреть, как бабушка разделывается с дядей.
Салли неловко кивнула и огляделась. Это был номер люкс, гораздо просторнее ее дома. Кровать была настолько огромной, что Салли могла бы кататься по ней, а мебель выглядела дорогой и старинной.
— Ты вчера, несмотря на всю ту кутерьму, сладко спала на руках у Джека. Неужели Стимулятор доктора был таким сильным? Если и дальше будешь клевать носом, как сонная курица, будет плохо. У нас куча дел.
Салли снова взглянула на Шмида — его стакан был полон воды. Она удивленно моргнула. Только что стакан был пуст... Сколько бы она ни оглядывалась, графина с водой нигде не было. Кухня находилась далеко от кровати. Она не почувствовала ни малейшего движения. Как же он это сделал?
— Пей.
Шмид протянул ей стакан. Салли, едва заставив свое задеревенелое тело двигаться, приняла воду. Когда она начала подозрительно осматривать содержимое, он усмехнулся.
— Яда там нет. Пей спокойно.
Она с сомнением покосилась на его белые икры, видневшиеся из-под халата. Неужели под халатом он голый...?
— Эй, ты куда это пялишься?
Шмид щелкнул Салли по лбу. Раздался четкий звук! Салли машинально потерла ноющее место. Он посмотрел на ее недовольное лицо и цокнул языком.
— Боже, почему ты такая тугодумка? Ты точно лучшая на курсе? Профессор не наврала?
— ...А ты... действительно мой кузен? — пробормотала Салли, смочив горло водой. Он громко расхохотался.
— А кто же еще? Посмотри на мое лицо. Я вылитый дядя. Это мне впору сомневаться, не подкидыш ли ты.
— ...
У Салли были схожие мысли, поэтому она промолчала. Она взглянула в окно, за которым виднелось серое небо.
— ...Что случилось со вчерашним авианалетом?
— Военно-воздушные силы сбили всех этих имперских ублюдков.
Шмид довольно улыбнулся, но тут же нахмурил золотистые брови.
— Проблема в том, что один из рухнувших истребителей снес восточный флигель. Ущерб немалый.
Обновлено: 20.02.2026