— Нам придется ехать по проселочным дорогам, где меньше риск авианалета, так что путь будет немного трудным. Машину точно будет сильно трясти, поэтому постарайтесь не биться затылком о подголовник. Одно неосторожное движение — и рана может открыться.
— Хорошо...
— И, хотя этого наверняка не случится, если на нас нападет имперская армия, используйте Галлантайна как живой щит. Он до одури крепкий, так что на роль щита сгодится в самый раз.
Казалось, он по-своему пытался пошутить, но Салли было не до смеха. Шутка была слишком пугающей, чтобы просто улыбнуться. Вместо застывшей от шока девушки Джеккаррандер с силой пнул Теймена по голени.
— А теперь проваливай.
— Ой! Псих чертов! С чего ты вдруг? Когда мы встретились на пляже Бриджес, ты был со мной сама вежливость!
— Мы же однокашники по академии, чего ты.
— Сумасшедший. Тот, кто загремит на гауптвахту. Наглец, не знающий субординации...
Теймен показал Джеккаррандеру средний палец и направился к своим подчиненным. Джеккаррандер ответил ему тем же. Салли не могла заставить себя смотреть на это вопиющее нарушение субординации и отвела взгляд.
— Садись осторожнее, Салли.
— Это всего лишь машина, не думаю, что нужно настолько...
— Ты ранена. Нужно быть осторожной.
— Всё в порядке.
Она вошла в открытую Джеккаррандером дверь и села на пассажирское сиденье. Фрой и Билли уже устроились на заднем сиденье и разглядывали вид через разбитое окно. Фрой восторженным взглядом смотрел на выстроившиеся в ряд военные автомобили.
— Я хочу поехать на той! Машины, в которых едут те дяденьки-солдаты, намного круче! А эта совсем развалюха!
— Если не хочешь уткнуться носом в разбитое стекло, держись подальше от двери, — предупредил Джеккаррандер резким тоном и завел двигатель.
Салли с беспокойством посмотрела на темнеющее небо. Успеют ли они добраться до Мокингема до начала светомаскировки?
— Салли, сначала нужно пристегнуться.
В этот момент Джеккаррандер наклонился к ней и внезапно протянул руку. Затем он естественным движением потянул за ее ремень безопасности. Салли плотно прижалась к сиденью и крепко сжала губы. До нее донесся его запах — аромат чистой кожи, смешанный с запахом мыла.
— Можно спросить, почему ты едешь в столицу?
Спросил он, помогая пристегнуть ремень безопасности опешившей девушке. Салли растерянно моргнула и едва слышно ответила:
— Мне нужно в отель «Гранд Мокингем».
— Что? Почему?
Однако выражение его лица изменилось. Он казался то ли слегка рассерженным, то ли глубоко потрясенным. Слегка нахмурив густые брови, он осторожно спросил:
— Неужели... ты едешь к Лорену?
— Что? Откуда вы это знаете, капитан?
На этот раз удивилась уже Салли. Неужели он тоже знает, что Барни Лорен похитил ее отца?
— Откуда знаю? Да потому что ты...!
Джеккаррандер, собиравшийся что-то сказать, медленно замолк. Он посмотрел на нее взглядом, полным сложных чувств, и взялся за руль.
— Тебя наверняка клонит в сон из-за лекарств, так что поспи немного, — пробормотал он слегка упавшим голосом.
— Нет, всё в порядке.
Она сказала, что всё в порядке, но на самом деле Салли очень устала. Разум затуманился из-за обезболивающего, которое недавно ввел ей Джошуа. Дремать рядом с водителем было невежливо, да и ситуация не располагала к сну. Как и говорил Теймен, дорога была ухабистой, и машину сильно трясло. Тем не менее веки смыкались сами собой. Звук катящихся огромных колес постепенно отдалялся от ее сознания.
Сколько же времени прошло? Салли приоткрыла глаза. В окне машины виднелось темное помещение. Это было место, где были припаркованы десятки на первый взгляд дорогих автомобилей. Она растерянно огляделась.
— Хорошо поспала?
Джеккаррандер, облокотившись на руль, молча наблюдал за ней. От неожиданности раненый затылок отозвался ноющей болью. Стоило лицу Салли исказиться от боли, как он в тревоге выпрямился.
— Что такое? Рана болит?
— А, нет...
Когда она с трудом ответила сонным голосом, Джеккаррандер облегченно вздохнул. Ее колени были укрыты его курткой от военной формы.
Салли в замешательстве оглянулась назад. На заднем сиденье, развалившись, крепко спал Фрой. Билли, положивший передние лапы на спинку пассажирского сиденья, лизнул ее в щеку. Поглаживая пса, Салли осмотрелась.
— Мы... уже приехали в Мокингем?
— Верно. Это парковка отеля «Гранд Мокингем».
— К-когда мы приехали?
— А... совсем недавно.
Ответил Джеккаррандер, избегая ее взгляда. Салли была уверена, что он лжет. Неужели я так крепко спала, что он не смог меня разбудить? И почему куда подевалось всё его актерское мастерство? На станции Уинтерфорд он так бесстыдно притворялся моим мужем...?
— Простите. Вы могли просто разбудить меня...
— Нет. Мы и правда только что приехали.
— ...Спасибо, что подвезли.
Салли вернула ему куртку, вежливо склонив голову. На форме повсюду виднелись следы гари — свидетельства того, что он попал под взрыв. При виде этих черных пятен в памяти всплыло воспоминание о том, как Джеккаррандер крепко обнял ее, защищая от взрывной волны.
Это было странно и удивительно. Салли избегала физического контакта с другими людьми настолько, что даже ее отец, Меллиот, давно сдался. Однако этот мужчина уже несколько раз прикасался к ней и даже держал в объятиях. Может, ситуация была настолько критической, что она просто не успела его оттолкнуть?
Но Салли не отвергла его прикосновение и тогда, когда он вытирал ее щеку. Ей было неуютно даже от контакта с Вендектором, их давним соседом. Но прикосновения Джеккаррандера, которого она знала совсем недолго, не вызывали неприязни.
В голове Салли снова прокрутилось черно-белое кино из сна. Длинные руки и ноги мальчика, спасшего ее маленькую. Неокрепший голос, обещавший проводить до дома. И рука, которую он крепко сжимал, — всё это ярко рисовалось в ее сознании. Сама не зная почему, глядя на Джеккаррандера, она вспоминала того мальчика.
Кстати, он ведь и в библиотеке расстроенно спросил: «Неужели ты нас не помнишь?». К тому же, капитан тоже родом из Флоденса, как и я... Тогда, неужели?
— Послушайте, капитан. Минутку...
Салли внезапно накрыла своей ладонью его большую руку, лежавшую на руле. Джеккаррандер, до этого сидевший слегка ссутулившись, мгновенно выпрямился. Не только его широкие плечи, но и рука, которую держала Салли, заметно вздрогнули. С покрасневшими ушами он обернулся к ней.
— Салли...?
Поразительно, но она ничего не почувствовала. Ни того специфического неприятного покалывания, ни удушающего давления, которое обычно возникало при контакте с чужой кожей. Поразительно — совсем ничего.
— Капитан, вы случайно не...
В тот самый момент, когда она с трепещущим сердцем пододвинулась ближе к Джеккаррандеру... Бум! Кто-то с силой ударил ладонью по капоту машины. Салли и Джеккаррандер одновременно вздрогнули и посмотрели в лобовое стекло.
Опираясь обеими руками на капот, на них в упор смотрел какой-то мужчина. Увидев его лицо, Салли растерянно заморгала.
— Папа...?
Меллиот Москат сверлил Джеккаррандера яростным взглядом. На темной парковке только он один был освещен светом фар, отчего казался демоном, восставшим из ада. Из-за холодного зимнего воздуха изо рта у него вырывались облачка белого пара. Лицо, на которое из-за фар падали резкие тени, выглядело по-настоящему пугающим.
Салли впервые в жизни видела отца с таким страшным выражением лица. Страшнее даже, чем в тот день, когда он избивал Шмида Бьюкенена.
— Папа!
Однако радость и облегчение пришли раньше испуга. Меллиот, похищенный Барни Лореном, появился перед ней в целости и сохранности. Салли с огромным облегчением бессознательно крепко сжала руку Джеккаррандера. Тот пробормотал «О боже» и зашевелил длинными пальцами в ее хватке.
— Галлантайн!
Меллиот стремительно подошел и рывком распахнул дверь со стороны водителя. Салли в испуге отпустила руку Джеккаррандера.
— Как ты смеешь трогать руку моей дочери?!
— П-папа?
— И что с головой моей девочки?! Это твоих рук дело?
Меллиот схватил Джеккаррандера за грудки и силой вытащил из машины. Джеккаррандер покорно позволил увлечь себя мужчине, который был гораздо ниже его ростом.
Салли поспешно вышла из машины и подбежала к Меллиоту. У нее была целая гора вопросов, но сейчас важнее было успокоить разъяренного отца.
— Папа, это я первая взяла его за руку...?
— Всё верно! Салли сама первая вцепилась в руку Джека! А Джек засмущался! Я всё видел!
Неизвестно когда проснувшийся Фрой закричал из-за разбитого окна. Салли ошеломленно покосилась на ребенка, который смотрел во все глаза. И когда он только успел проснуться...?
— Быть того не может! Моя дочь даже мою руку не всегда берет!
Меллиот фыркнул и уставился на Джеккаррандера. Тот, стоя с зажатым воротником, безучастно глянул через плечо Меллиота. Он щелкнул пальцами в воздухе, а затем вежливым жестом указал на кого-то позади него.
Салли повернула голову туда, куда был направлен его взгляд. В их сторону быстро бежал светловолосый мужчина в безупречном костюме. Это был Шмид Бьюкенен.
— Дядя! Что вы творите!
Шмид подлетел к ним и схватил Меллиота за руку. Салли, глядя на его мертвенно-бледное лицо, растерянно пробормотала:
— Дядя...?
— Шмид! Этот паршивец посмел тронуть нашу драгоценную дочь!
— А? Что? Ах ты, безумец! Ты всё-таки прибрал к рукам мою кузину? А?!
На этот раз уже Шмид оттолкнул плечом Меллиота и, схватив Джеккаррандера за воротник, принялся его трясти. Салли быстро подхватила пошатнувшегося Меллиота. Она во все глаза смотрела на ситуацию, которую никак не могла понять. Что? Кузина...?
— А? Ой, погодите-ка.
Обновлено: 20.02.2026