Бум! Бум! Раздалось два взрыва. Мужчина и женщина взорвались с разницей в несколько секунд. Ошметки плоти, обрывки стальных листов вагона и огромные колеса поезда взлетели высоко в воздух. Помятый вагон накренился под силой взрывной волны. Всё произошло прежде, чем Салли успела сделать хоть шаг.
— Нет! — Салли зажмурилась и крепче прижала к себе ребенка. В тот миг, когда жар и обломки вагона готовы были поглотить её, она почувствовала, как чьи-то сильные руки обхватили её за талию. Прижавшись к широкой груди, она покатилась по полю. Билли, которого тянули за поводок, жалобно взвизгнул и шлепнулся на землю.
Человек, крепко обнимавший её и ребенка, издал короткий стон.
— Ух, черт возьми.
Услышав голос Джеккаррандера, Салли резко открыла глаза. Он поспешно отстранился и сорвал с себя черную форменную футболку. На ткани со стороны спины тлели красные искры.
Он швырнул горящую футболку прямо в пламя, после чего низко опустил голову и грубо потер ладонями затылок и шею. Салли была крайне смущена, увидев его в одних лишь форменных брюках.
— Капитан?
Салли вновь оказалась в кольце его крепких мускулистых рук. Джеккаррандер обхватил её длинными руками так сильно, что у неё перехватило дыхание.
— К-капитан... — с трудом выдавила Салли, зажатая в его жестких объятиях.
Однако Джеккаррандер не отпускал её, уткнувшись лицом в изгиб её шеи. Салли начала всерьез беспокоиться о состоянии ребенка, зажатого между ними.
— Капитан?..
Его широкие плечи слегка подрагивали.
— Ты меня напугала... — послышался едва различимый, испуганный шепот.
— Я... я не могу дышать!..
Только после её крика Джеккаррандер поспешно отпустил её. Его горячие ладони крепко сжали плечи Салли, которая судорожно пыталась отдышаться. Он во все глаза смотрел на неё своими ярко-голубыми глазами, внимательно осматривая.
— Ты в порядке? Прости меня!
— Что?.. Что?
Салли была поражена его громким, четким голосом и внезапными извинениями. Удивил её и слегка грубоватый акцент. Этот человек... в поезде он говорил совсем не так. Может, он так перепугался из-за взрыва?
— Рядом находится временный лагерь сухопутных войск. Идти вместе с тобой безопаснее, но поблизости могут быть в засаде имперские войска...
Джеккаррандер осторожно погладил её по шее своей огромной ладонью. Это было нежное прикосновение, словно он успокаивал напуганного ребенка. Дрожащим голосом он продолжил свои сбивчивые объяснения:
— Ты уже была ранена. Поэтому я решил пойти за помощью один...
— Да...
— Я и подумать не мог, что ты очнешься так скоро. Прости. Мне не следовало оставлять тебя одну...
Его голос становился всё тише, в нем послышались слезы. Салли вздрогнула от неожиданности: этот огромный мужчина вот-вот готов был расплакаться.
— Что такое? Тебе холодно? Ох, я слишком сильно тебя сжал? — громко спросил Джеккаррандер, убирая руки.
Салли заглянула в его повлажневшие глаза, затем положила потерявшего сознание ребенка на землю и растерянно покачала головой.
— А, нет... Всё в порядке.
— Нужно немедленно найти одежду, ах, моя рубашка. Она только что сгорела...
Его взгляд, до этого блуждавший, внезапно упал на форменный китель, надетый на Салли. Взгляд медленно скользнул от широкого кителя к её бледным бедрам. Лицо, полное ужаса мгновение назад, мгновенно вспыхнуло ярко-красным цветом.
— Салли... — его голос задрожал еще сильнее. — Это ведь мой...
— Ах, моя одежда насквозь промокла, в ней было неудобно двигаться.
Когда она неловко пробормотала слова извинения, его лицо залилось еще более густой краской.
— А. Да, — заикаясь, ответил он, но вдруг посмотрел на свои руки и резко замер. Краска мгновенно сошла с его лица, оно стало холодным.
— Столько крови течет... Что ты здесь вообще делала? — потребовал он ответа грубым и резким тоном.
На его огромной ладони, которую он выставил перед ней, было много алой крови. Это была та самая рука, которой он только что нежно гладил её по шее.
«Это всё моя кровь?..» — Салли осторожно коснулась своей шеи. Вся она была мокрой от крови, стекавшей с затылка.
Она почувствовала ноющую боль в затылке, обмотанном тканью. Похоже, рана, полученная при крушении поезда, снова открылась. Салли так сосредоточилась на устранении Ночного прислужника и его помощника, что даже не заметила боли от кровотечения.
— Ох...
— Салли!
Запоздало закружилась голова, перед глазами поплыл туман. Затылок ломило так, словно из тела выкачали всю кровь до капли.
— Салли! Приди в себя!
Джеккаррандер подхватил её, когда она начала заваливаться на бок. Лай Билли, который беспокойно метался рядом, смешался с его громким голосом. Салли медленно закрыла глаза, думая:
«Этот человек... Он и внешне похож на Билли... и кричит точь-в-точь как собака пугающе лает... До нападения на поезд он был не таким... Тогда он казался... немного мрачным... и говорил вежливо... А сейчас... точь-в-точь как в ту нашу встречу в библиотеке...»
Ей внезапно вспомнилась его великолепная актерская игра, когда он притворялся её мужем перед солдатами Армии Романской империи. Тот мужчина, который излучал угрюмую атмосферу, скрывая половину лица под маской. И этот мужчина, сбросивший маску, фуражку и даже китель, с сияющими влажными глазами. Возможно, один из них был лишь плодом его актерского таланта.
«Какой же образ настоящий?..» — с этой мыслью Салли окончательно потеряла сознание.
＊ ＊ ＊
Салли часто снится сон, в котором она сидит одна в кинотеатре. Темный зал, где она — единственный зритель. Здесь она всегда в одиночестве смотрела черно-белое немое кино.
Звук вращающейся бобины проектора переплетался с хрустом попкорна. Хотя вокруг не было ни души, звуки еды почему-то не прекращались. Раздражал звук того, как кто-то тянет напиток через соломинку.
Салли съежилась, обнимая большую коробку с попкорном. На желтоватом полотняном экране появились цифры, возвещающие о начале фильма. Цифры в дрожащем круге постепенно уменьшались.
3, 2, 1...
На помост рядом с экраном медленно вышел безликий мужчина. Он постучал по микрофону, произнося: «Раз, раз», и вскоре начал зачитывать титры фильма неровным тоном.
— 21 сентября 19XX года, город Флоденс, королевство Сонента. На свет рождается необычный ребенок.
Шутливый голос эхом разнесся по всему залу, и фильм начался под стрекот кинопленки. На огромном экране появился младенец, лежащий в колыбели. Ребенок с кудрявыми волосами и огромными глазами выглядел одновременно гармонично и как-то странно.
— Имя её — Салли Москат.
Хотя он просто назвал имя, зал взорвался смехом. Салли глубже вжалась в кресло под насмешками невидимых зрителей. Руки, держащие попкорн, мелко дрожали.
— Салли отличалась от других детей. Она не улыбалась и почти не плакала. А стоило кому-то попытаться взять её на руки, она начинала истошно кричать.
На экране маленькая Салли убегала в угол колыбели, уворачиваясь от рук Меллиота. Зал снова утонул в смехе. Салли было не до смеха.
— Салли совсем не интересовалась игрушками-мобилями, она могла целыми днями разглядывать узоры на обоях. Она то и дело билась головой об стену и кусала любые руки, что пытались её обнять. Даже руки собственного отца.
На экране появился молодой Меллиот, изо всех сил старающийся обнять дочь. Зрители хохотали так, что, казалось, здание рухнет. Экранная Салли безучастно смотрела на отца, потирающего укушенную руку.
— Отец хотел нежно обнять свою маленькую дочь. Но каждый раз Салли зарывалась в груду одеял в поисках тепла.
На экране показалась прачечная с колодцем. Белые простыни, развешанные на веревках, колыхались на ветру. Трехлетняя Салли, переваливаясь, подошла и начала кувыркаться, обнимая висящие одеяла. На уже выстиранную ткань полетели ошметки грязи. Меллиот, стиравший белье с засученными по локоть рукавами, лишь добродушно рассмеялся, глядя на дочь. Маленькая Салли, зарывшись в мокрые одеяла, едва заметно улыбнулась.
Когда лицо маленькой Салли на экране стало умиротворенным, хохот зрителей внезапно оборвался. В кинотеатре воцарилась тишина. Салли крепко прижала к себе коробку с попкорном в этой гнетущей тишине.
— Даже когда Салли исполнилось три года, она так и не заговорила, и отец повел её к врачам. Врачи сошлись в одном мнении.
Диктор откашлялся и мастерски изобразил голос старика:
— «Ваша дочь — отстающий ребенок. Вы должны это признать».
Отстающий ребенок. Отстающий. Отстающий... Ужасные слова отдавались эхом вместе с механическим скрежетом. Отовсюду послышались смешки и издевательский шепот.
На красивом лице Меллиота на экране отразился шок. Маленькая Салли сидела, съежившись, в углу кабинета и смотрела только на узоры ковра.
— Некоторые врачи настаивали на том, что Салли нужно отправить в психиатрическую больницу. Отец в ярости покинул больницу, назвав их всех шарлатанами. После этого состояние Салли с каждым днем становилось всё хуже. Она кричала при малейшей возможности, вызывая косые взгляды соседей, из-за чего семье пришлось трижды сменить жилье. Ропот окружающих, требующих отправить Салли в лечебницу, становился всё громче.
Салли пристально смотрела на свое детство на экране. Маленькая Салли сидела рядом с папой, пакующим вещи, и не отрывалась от толстой книги.
— «Салли, папа ни за что не расстанется с тобой. Никогда».
На этот раз диктор подражал голосу Меллиота. Его слова гулким эхом перемешались в воздухе.
Обновлено: 20.02.2026