Глава 59 — Глава 59

20 октября 1779 года лорд Джон Байрон ввалился в Букингемский дворец. Одежда его была мятой, местами порванной, волосы и борода растрёпаны, а сам он источал неприятный запах. Байрон, конечно, мог бы привести себя в порядок перед визитом к королю, но он чувствовал необходимость показать монарху, насколько плачевно его положение. Чтобы король понял, насколько скверны дела. Король Англии Георг ΙΙΙ и премьер-министр лорд Фредерик Норт были ошеломлены видом Байрона. Тот не стал ждать, пока король выразит недовольство его внешним видом, или премьер-министр начнет расспрашивать. Он сразу выдал худшую новость: – Ваше Величество, 9 сентября флот Мин внезапно появился у восточного побережья Америки, устроил засаду у берегов Нью-Йорка и без объявления войны атаковал наш флот. – У них, вероятно, было около сотни линкоров третьего ранга и выше, и двести кораблей четвёртого и пятого рангов, что в несколько раз превосходит численность нашей Североамериканской эскадры. – Из-за этого... наша Североамериканская эскадра понесла тяжёлые потери после внезапного нападения, и в итоге лишь 23 корабля смогли вернуться на континент. Когда битва в Нью-Йоркской бухте закончилась, у Байрона оставалось ещё более тридцати кораблей, но несколько из них развалились по пути в Лондон. На самом деле у флота Мин не было сотни линкоров и двух сотен кораблей меньших рангов, но Байрон инстинктивно преувеличил силы противника. Чтобы его поражение выглядело не следствием глупости, а результатом слишком большого разрыва в силах. Когда Георг ΙΙΙ впервые увидел Байрона, он действительно хотел проучить его и напомнить о необходимости соблюдать аристократический вид. Но весть, принесённая Байроном, заставила Георга ΙΙΙ отбросить эти мелочи: король и премьер-министр почти одновременно воскликнули похожие фразы: – Флот Мин? Объявление войны? – Как это возможно? Почему?! Король встал и, глядя на Байрона и Норта, повторил: – Почему? Почему династия Мин должна быть нашим врагом? У премьер-министра лорда Норта уже была идея: – Должно быть, французы склонили династию Мин на свою сторону, пообещав определённые условия, чтобы та присоединилась к их союзу. Сказав это, премьер-министр посмотрел на Байрона и спросил: – Какова ситуация в Северной Америке? Как обстоят дела с войной в Нью-Йорке и на юге? Байрон немедленно ответил: – Когда наш флот покинул порт, ситуация в Северной Америке была относительно спокойной, но трудно сказать, что произойдёт после нашего поражения. Без поддержки нашего флота, да ещё и при содействии китайского флота и армии, Нью-Йорк может не устоять. Георг III воскликнул рядом: – Тогда немедленно отправьте флот в Северную Америку. Материковая часть Мин находится в двадцати тысячах миль от Китая. Невозможно, чтобы они отправили сюда все свои основные силы. Премьер-министр осознавал другую проблему: – Ваше Величество, не торопитесь, основные силы французов и испанцев ещё не показались. Очень вероятно, что они объединились с китайцами, чтобы устроить засаду и заманить наш основной флот в Северную Америку. Тогда Франция и Испания получат возможность объединить свои силы и атаковать непосредственно наше отечество. Георг III не был дураком и сразу понял суть проблемы. Хотя Цинь Наньсин, адмирал Североамериканского флота династии Мин, ответил французским и испанским посланникам, что они не будут сражаться под флагами Франции и Испании, Франция и Испания всё ещё пытались скрыть свои основные флоты. Британцы осознавали опасность в Северной Америке, но не чувствовали никакого давления со стороны метрополии, поэтому могли отправить свой основной флот в Северную Америку. Даже если британцы не отправили бы свой основной флот в Северную Америку, Франция и Испания дождались бы, пока ситуация в Северной Америке не стабилизируется, прежде чем начать полномасштабную атаку. В результате британские острова пока не испытывают сильного давления, а самое крупное сражение – это борьба с блокадой Гибралтара и операция по снабжению. Стратегия проста: сможет ли Британия выстоять и дождаться, пока династия Мин захватит Северную Америку. Георг III обратился к премьер-министру: - А что, если основные силы флотов Франции и Испании так и не появятся? Нам просто ждать здесь с основными флотами? Ждать, пока флот Мин привезёт североамериканских бунтовщиков и оккупирует все наши колонии? Премьер-министр не знал, что ответить: - Это… требуется обсуждение между флотом и армией, чтобы штаб проанализировал, как вести бои… В этот момент вмешался Байрон: - Мы могли бы блефовать и притвориться, что готовимся атаковать материковую Францию, нацелившись на побережье Кале. Если покажется французский флот, мы дадим им морской бой. Если нет – мы действительно высадимся! Георг III счел этот подход осуществимым: - Тогда пусть штаб обсудит этот план. Премьер-министр осознал серьезность ситуации и был мало заинтересован в нападении на материковую Францию: - Ваше Величество, если мы противостоим Франции и Испании, у Великой Британии ещё есть шанс на победу. Но с присоединением династии Мин ситуация скоро выйдет из-под контроля, и нам следует задуматься, как завершить эту войну. Если мы продолжим медлить, положение может ухудшиться. Если защитники Нью-Йорка не выстоят и сдадутся Мин и французам, флот Мин может прийти в Европу для участия в войне… Георг III подошёл к столу посреди комнаты и сильно стукнул по его углу: - Если Франция и Испания могут найти союзников, почему мы не можем? Байрон напомнил: - В этом мире, кроме Великой Британии, нет ни одной страны, чей флот мог бы соперничать с флотом династии Мин. - Тогда найдите страну, которая сможет тягаться с Францией и Испанией! - тут же отпарировал Георг III. - Если одной недостаточно, найдите еще несколько! Георг III был не в духе. В Семилетней войне Британия одержала решительную победу благодаря союзу с другими державами. Но теперь у Британии не было союзников. Напротив, нашим врагом стали сразу четыре страны, три из которых обладали мощнейшим флотом в мире. Разгневанный Георг III велел подданному принести карту мира и принялся выискивать потенциальных союзников: - А как насчет Португалии, которой мы постоянно помогаем против Испании, и Нидерландов? Премьер-министр, лорд Норт, объяснил: - Близость союза с Португалией зависит от их отношений с Испанией. - Немногим больше года назад Португалия завершила колониальный обмен с Испанией, и отношения между двумя сторонами сейчас очень стабильны. - Так что теперь Португалия ни за что не вступит в войну с Испанией ради нас. - Что касается голландцев, то они с самого начала войны продают оружие североамериканским повстанцам. - Многие в Нидерландах поддерживают североамериканских мятежников. - Вы ранее просили Кабинет Министров обсудить, следует ли нам официально объявить войну Нидерландам в подходящее время, обвинив их в поддержке повстанцев. Настроение Георга III стало еще хуже. Он, широко раскрыв глаза, продолжал спрашивать: - Австрия? Пруссия? А как насчет русских? Премьер-министр с досадой ответил: - Было крайне трудно убедить эти державы отправиться в Северную Америку и объединиться с нами против французов. - У них самих почти нет флота, а сколько сухопутных войск они смогут отправить в Северную Америку, зависит от того, сколько кораблей мы сможем мобилизовать. - Королевская семья уже нанимала немецких наемников, таких как гессенцы, за счет британских налогов, чтобы подавить восстание в Северной Америке. - Подобное уже вызвало недовольство народа. Если мы не будем осторожны, могут возникнуть серьезные проблемы... Георг Третий ударил кулаком по столу: - Тогда скажите мне, кого еще мы можем найти, чтобы он присоединился к нам в борьбе против французов, испанцев и Мин на Востоке! Премьер-министр нахмурился и промолчал. Лорд Норт, по правде говоря, больше не хотел быть премьер-министром. Он чувствовал, что несособен дальше справляться с восстанием в Северной Америке. Не раз он подавал в отставку упрямому королю, но тот не соглашался. Байрон, стоявший рядом, уже обдумывал этот вопрос по дороге домой. В этот момент, взглянув на карту на столе, Барон решился высказаться перед королем: - Ваше Величество... Великая Мин - это восточный народ из Срединного государства. Мы можем исследовать ситуацию в Срединном государстве и найти врагов Великой Мин на материке, чтобы скооперироваться с ними. Услышав эти слова, Георг Третий, казалось, вдруг приободрился и снова углубился в карту перед собой. Взгляд короля скользнул к противоположному концу европейского континента, а затем с сомнением пробежался по материку Мин. - Срединное государство - враг Мин - династия Цин! - Да, Империя Цин. Империя Цин захватила половину территории Империи Мин и до сих пор владеет столицей, которая служила Империи Мин более двухсот лет. - Ключевое в том, что Империя Цин и Империя Мин имеют сухопутную границу, и мы можем позволить Империи Цин напасть на Империю Мин с суши. - Тогда минцам придется перенести свое внимание обратно на родину! А мы сможем сосредоточиться на борьбе с этими гнусными французами и испанцами. - Сейчас исследователи из Цин также активны на северо-западном побережье Северной Америки, и, возможно, уже вступили в контакт с испанцами. - У обеих сторон наверняка возникнут конфликты из-за принадлежности западного побережья Северной Америки, и этим можно воспользоваться. - Так что династия Цин - лучший союзник Великобритании. Георг III прямо-таки сиял от решимости: – Немедленно найдите кого-нибудь, кто отправится в Империю Цин! Пусть пригласит их объединиться с нами против Мин, Франции и Испании! Барон Байрон, вы лучше всех знаете обстановку в Северной Америке, поэтому я надеюсь, вы сможете отправиться ко мне с дипломатической миссией в Империю Цин. Если убедите императора Цин заключить с нами союз, получите титул графа, именно графа Англии! Байрон немного помедлил, но всё же согласился: – Ваша воля. (Конец этой главы)