Глава 36 — Глава 36

Четыре парохода, гребные колеса которых активно вращались, плыли вдоль берега, гонимые зимним южным муссоном. Они направлялись всё дальше на юг. Пройдя севернее Явы, суда свернули на восток, ведомые прибрежным течением. Путь лежал к западу от Новой Гвинеи. Затем флот повернул на юг, миновал спокойные экваториальные воды и, пересекая обратное Южное экваториальное течение, вошёл в зону Австралийского восточного тёплого течения, где теперь плыл по течению. Последние два года принц усердно готовился к основанию Чжу Цзяньсюанем нового государства. Принц отдал распоряжение переоборудовать сразу четыре паровых колёсных судна, которые проходили испытания на верфи Лунцзян. Одновременно были задействованы государственные и частные парусные корабли. Когда пришёл зимний южный муссон, они перевезли запасённый уголь на острова поблизости австралийского побережья. Теперь эти четыре парохода, большую часть пути полагаясь на свои машины, пересекли экватор и Южное экваториальное течение. Добравшись до восточного побережья Австралии, они временно остановили паровые двигатели и продолжили путь под парусами к конечной цели. Уголь на судах тоже был, но течение вдоль восточного побережья Австралии направлено на юг. Следовательно, на пути туда флот шёл по течению, а на обратном пути придётся идти против. Поэтому, согласно плану миссии, уголь решили сохранить для использования на обратном пути. 20 декабря 31 года правления Сяньнина флот подошёл к месту высадки — в 130 километрах севернее будущей столицы У. Ещё во время обсуждения планов по строительству столицы с отцом-императором и старшим братом-наследником, Чжу Цзяньсюань упомянул, что речная долина к северу от предполагаемого места столицы, возможно, ведёт вглубь гор. За горами, возможно, простираются обширные равнины, открывая перспективы для будущего освоения земель и ведения сельского хозяйства. Цао Чжэньдун также получил соответствующее задание. Он доставил сюда роту второго батальона на небольшой лодке, поручив им разведать обстановку в долине. Для быстрого обмена сообщениями им оставили три лодки с тремя специально подготовленными велосипедами. Затем вся флотилия продолжила движение на юг и на следующее утро прибыла в долину у побережья, где находилась столица короля У. Четыре иммигрантских судна встали на якорь в бухте у входа в долину, и солдаты четырех батальонов 1-го полка 1-й Австралийской дивизии, за исключением первого батальона, начали высаживаться на берег один за другим. В первую очередь они провели разведку местности и установили караульные посты для защиты от внезапных нападений туземцев. Другие солдаты возводили простые ограждения, устанавливали временные палатки для размещения войск и организованно выгружали грузы с кораблей. Командир полка Цао Чжэньдун также сошел на берег со штабом и установил три стола посреди пустого лагеря. С этого момента Цао Чжэньдун приступил к работе: он подписывал необходимые документы, оперативно реагировал на запросы со всех сторон, ставил задачи и принимал решения по более детальным планам и их выполнению. Первый корабль, выгрузив часть солдат, отправился с первым батальоном Лю Бяо на юг для исследования южной бухты Австралии. Второй батальон отвечал за детальное обследование долины, где находилась королевская столица, и прилегающих территорий. Третий батальон занимался вырубкой леса для строительства будущих временных жилых помещений вокруг лагеря. Четвёртый батальон решил попробовать вырастить кукурузу. Сейчас в Австралии лето, и климат в районе столицы похож на наш, в провинции Цзянхуай. А это значит – идеальное время для осенних посадок. Говорят, австралийская земля бесплодна. Вот мы и решили проверить, получится ли что-нибудь вырастить и сколько. Цао Чжэньдун, его офицеры и солдаты — все были уверены, что такого просто не может быть, чтобы вообще ничего не росло. Дождей и жары здесь хватает, а под деревьями в лесу скапливается полно гнилых веток и листьев. За тысячи лет всё это должно было превратиться в органическое удобрение. Даже если сама почва плохая, этот перегной, по крайней мере, на несколько лет даст необходимые питательные вещества. Пятый батальон тем временем патрулировал территорию, охранял лагерь и продолжал разгружать корабли. На трёх судах с переселенцами привезли огромное количество всего необходимого: повседневные вещи, еду долгого хранения, инструменты для земледелия и ремесла. Разгрузка занимала много времени. Почти две тысячи человек работали десять дней, и только тогда у Цао Чжэньдуна всё более или менее наладилось. Всё с кораблей выгрузили, и флот уже готовился к небольшому ремонту перед возвращением на континент. И тут, в этот самый момент, к Цао Чжэньдуну, запыхавшись, примчался на велосипеде связист из разведгруппы, работавшей в северной долине, вместе с двумя солдатами сопровождения. Видя их взволнованные лица, Цао Чжэньдун подумал, что на отряд напали дикари. Но оказалось, наоборот – они привезли хорошие новости. Разведчики ещё не успели дойти до конца долины, но там они обнаружили угольный карьер прямо на поверхности. После быстрой проверки выяснилось, что добывать уголь очень просто: достаточно копнуть землю, и тут же попадается отличный, твёрдый уголь. Услышав это, Цао Чжэньдун тоже опешил: - В долине к северу от столицы есть угольный карьер? Вот это действительно удача! - О, верно? Паровой двигатель на паруснике работает на угле, поэтому, когда мы пришли сюда, мы хотели сэкономить уголь и не развивали максимальную скорость? - У нас есть уголь. Если мы его загрузим, разве они не смогут идти на всех парах на обратном пути? Командир второго батальона Чжоу Даху сказал: - Капитан, паровому двигателю на корабле нужен уголь, но как мы его доставим? Говорят, та долина очень близко к морю, но там как минимум семьдесят или восемьдесят километров пути, и, главное, дороги нет. У нас было не много лам с собой, и всего несколько велосипедов. Привезти немного угля для готовки – это понятно, но этого не хватит для парового двигателя на корабле. Цао Чжэньдун открыл рот и воскликнул: - Ты что, глупец? Что ты разведываешь? Там река – долины по обеим сторонам. Почему бы нам просто не отправить все лодки, что мы привезли, и не дать людям буксировать их вниз по реке с берега? Лодка была пустой, когда мы поднимались вверх, так что людям не составит труда ее буксировать. Когда мы поплывем обратно, мы будем везти уголь, но будем двигаться по течению без особых усилий, а люди будут тянуть, чтобы контролировать направление, и все, что нам останется делать, – это не перевернуться. Лодок не хватит, да и нам лень тащить их вверх по реке. Мы можем просто срубить деревья в долине и сделать плот, чтобы сплавить уголь вниз. Чжоу Даху вдруг осознал: - Капитан, вы такой мудрый! Почему я об этом не подумал? Цао Чжэньдун не знал, действительно ли этот парень не сообразил сам, но это в любом случае не повлияло на его приказы: - Мобилизуйте всех бойцов второго батальона, чтобы они сначала копали уголь в Северной речной долине, и всех моряков на корабле тоже отправьте копать уголь. Пусть третий и четвертый батальоны, которые отвечают за строительство домов и земледелие, организуют свою разведку. – Я поручу Пятому батальону выделить отряд в доспехах, – сказал Цао Чжэньдун, – Пусть они отправятся в окружающие горы и вглубь материка, чтобы захватить куньлуньских рабов. – В будущем именно эти рабы будут добывать уголь. А наши люди займутся его доставкой. – Поймите, братья, – продолжил он, – Только при наличии достаточного количества угля корабли могут ходить быстрее и возвращаться в срок. – Это позволит морякам скорее увидеть свои семьи и обеспечит безопасность наших припасов. Цао Чжэньдун здесь главный, выше него никого нет. Да и приказ его весьма разумный. Конечно, Чжоу Даху не стал тянуть и сразу же отправился собирать своих солдат. Цао Чжэньдун лично подписал приказ и пошёл на корабль, чтобы велеть всем матросам подчиняться Чжоу Даху. Чжоу Даху с командой вышел на большом корабле на север, бросил якорь у устья Северной речной долины в Уванду и на маленьких лодках поднялся вверх по течению долины для добычи угля. Поселенцы и груз уже были выгружены, так что теперь корабль мог взять больше угля, чем привёз. Изначально, из-за нехватки угля, возвращение против ветра шло бы очень медленно. Они решили пока не возвращаться, а остаться здесь, чтобы все могли участвовать в добыче угля и пополнении запасов топлива. В итоге, скорость возвращения может оказаться даже выше, чем если бы они шли против течения. Главное, что как только угольная шахта будет открыта, уголь можно будет хранить в устье реки. В следующий раз, когда придёт корабль, он сможет сразу загрузить уголь и отправиться в путь, без лишних ожиданий. Цао Чжэньдун лично взялся за организацию поиска куньлуньских рабов. Ему казалось, что это очень важное дело. Ведь это было прямо указано в плане действий, выданном Управлением губернатора. Отдел вооружений даже предоставил доспехи, в основном кольчуги с масками. Со временем огнестрельное оружие становилось всё мощнее, и его убойная сила намного превысила защитные возможности любой брони. Обычные доспехи потеряли всякий смысл, и армии разных стран постепенно стали от них отказываться. Традиционные рыцарские латы, закрывавшие всё тело, почти исчезли. Теперь их видели разве что на кавалеристах, да и то лишь нагрудники. Но у местных племён в то время не было огнестрельного оружия. А династия Мин строго-настрого запрещала торговцам его им продавать. За такое измену карали конфискацией всего имущества и уничтожением всего рода. К тому же, если стрелять в туземцев издалека, легко было их убить, покалечить или просто напугать, и тогда они не могли работать как рабочая сила. Поэтому губернаторство специально заказало броню для солдат. Она должна была помочь им заманивать, обманывать, подкупать и даже силой захватывать местных жителей, вооружённых только холодным оружием. Конечно, в основном использовали ловушки. А доспехи нужны были просто для того, чтобы солдаты не попали в засаду и не погибли от рук туземцев. [Конец главы]