Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Вскоре она вернулась, протягивая железную пластинку размером с ладонь. В металл было врезано его имя, светившееся тем же бледно-голубым светом, что и машина. На обороте красовался символ Торговой Гильдии. — Твой гильдейский значок, парень. Символ статуса. Конечно, в первом ранге особого статуса нет, — рассмеялся Элайджа. — И забыл, какой... невзрачный значок первого ранга. — Хочешь красивый значок, — Альтрест запрыгнула на стул, — заработай. — М-м. Верно подмечено. — Элайджа, словно почуяв любопытство Коина, достал из пальто свой значок. Размером они были примерно одинаковы, но значок Элайджи был выкован из золота такой чистоты, что у Коина потекли слюнки. Имя сияло рубиновым светом. — До десятого ранга тебе ещё далеко. Но когда доберёшься, оценишь, чего это стоило. Коин встряхнулся, пытаясь выбросить из головы манящий блеск значка. — Вот увидите, я доберусь до десятого ранга. — Ты напоминаешь мне меня в твоём возрасте, дорогой мой, — отозвался Элайджа, даже не подозревая, насколько они близки по возрасту. — Береги этот огонь, не дай ему угаснуть, и он приведёт тебя к вершинам. Альтрест вздохнула, подпирая щёку кулаком. — Опять ты со своими высокопарными речами. Заслужил, конечно, учитывая твои достижения, но всё равно невыносимо. — Благодарю, Альтрест. Я горжусь тем, что невыносим. — Он положил руку Коину на спину, приглашая следовать за собой. Коин снова посмотрел на фолиант. — Похоже, торговцам приходится много читать? — Издержки профессии. Но со временем чтение и математика станут твоей второй натурой. — Надеюсь. — Он невольно поморщился при слове "математика". Что бы ни значило это уродливое слово, Коин уже решил, что оно ему не нравится. — Что теперь? — Теперь... Вообще-то мне давно пора разгрузить товар. Но это ещё немного подождёт, — ответил Элайджа, уводя его вглубь зала. Коин почесал затылок. — Я хотел поговорить с кем-нибудь, кто разбирается в магии. Ильяна сказала, в Пшеничной Долине есть ведьма, которая занимается такими вещами. — А, Сцилла. Да, она решает магические проблемы. За определённую цену. — Элайджа нахмурился, поджав губы. — Не стану лезть в твои дела, у каждого свои причины, но должен предупредить — услуги ведьмы влетят в копеечку. Хотя дорогу я тебе всё равно покажу. Коин скривился. Видимо, придётся привыкать разбрасываться деньгами. — Впрочем, она уже наверняка закрыла лавку на ночь. И вряд ли обрадуется незваным гостям. Запомни, мой мальчик: чародеи и ведьмы быстры на обиду, а месть их бывает жестокой. Своеобразный народ, — пояснил Элайджа. Хоть Коину в его примитивные годы и не доводилось сражаться с магами, он всегда чувствовал исходящую от них опасность. Как пёс чувствует злого человека, так и мимики инстинктивно распознавали угрозу магии. Люди с оружием порой представляли риск, но обычно мимик мог одолеть их силой и скоростью. У чародеев же в рукаве таилось куда больше козырей. — Пожалуй, оставим дела до завтра? — Элайджа заглянул Коину в глаза. — Поздновато возиться с бумажками. Может, поужинаем и заночуем здесь? Коин втянул носом воздух. В ноздри ударил аромат жареного мяса, приправленного пряностями, от которых защекотало в носу. Мимик судорожно сглотнул. — Это та самая... жареная курица, о которой вы говорили? Элайджа одарил его лёгкой улыбкой. — Она самая. Фирменное блюдо Аркадии. Обеденный зал постоялого двора оказался скромным помещением с рядами столов и скамей, но воздух здесь был напоен густым ароматом жареного мяса. Запах околдовал Коина, едва не оторвав от земли — настолько глубоко он проник в сознание. Пусть приготовленное мясо и не давало той же силы, что сырое, но его вкус стоил отдельного разговора. Ужин для обоих состоял из тарелки курицы в золотистой корочке, исходившей паром. Коин ел с большим удовольствием — каждый кусочек наполнял рот таким восхитительным вкусом, что хотелось плакать от счастья. Элайджа только посмеивался, наблюдая восторг юноши. — Если тебе это нравится, мой мальчик, — проговорил он, сжимая в узловатых пальцах недоеденную ножку, — то ты ещё ничего не видел Наутро они расстались, договорившись встретиться к полудню, когда каждый разберется со своими делами. Элайджа подсказал Коину дорогу к лавке Сциллы, притаившейся в начале центральной улицы Пшеничной Долины. Над дверью висела вывеска в железной раме — на лакированной доске красовался чёрный кот перед россыпью самоцветов. Лавка носила подходящее название — "Чёрный Кот Аркана". Колокольчик зазвенел, когда Коин толкнул дверь. В нос ударил запах благовоний и пыльных фолиантов. Мимик осмотрелся, щурясь в дымном полумраке, окутавшем помещение. Свечи, благоразумно расставленные подальше от горючих предметов, создавали атмосферу, напомнившую ему храм. Беглый осмотр показал — товары аккуратно распределены по зонам. Одну часть комнаты занимали книжные полки, заставленные томами, которые выглядели не менее увесисто, чем устав Гильдии. На других полках мерцали самоцветы разных размеров и оттенков. Коин неплохо разбирался в драгоценных камнях — в храме их когда-то было много. Правда, с годами их становилось всё меньше. Но даже отсюда он видел — камни на продажу были особенными. В кристаллах клубился туманный свет, бросая в сумрак разноцветное сияние. У противоположной стены выстроились каменные коробки с ингредиентами и банки с зельями. Жидкости внутри переливались всеми цветами радуги (и несколькими оттенками, которых Коин прежде и вообразить не мог). Некоторые выглядели весьма аппетитно. От других возникало отчётливое ощущение, что после глотка внутренности окажутся снаружи. Наконец его взгляд упал на фигуру за прилавком в центре лавки. Бледная женщина, ростом примерно с Коина, в струящемся чёрном платье. Кончики ушей чуть заострены, хотя и не так сильно, как у Ильяны, черные волосы заплетены в косу, перекинутую через левое плечо. Широкополую остроконечную шляпу украшала пара серебряных полумесяцев, покачивавшихся при каждом движении головы. — Любовные зелья не варим, — сухо бросила она, не отрываясь от книги. — Не понял, — отозвался Коин, входя. Дверь красного дерева щёлкнула за его спиной, хотя к ней никто не прикасался. — Когда в моей лавке появляется новое лицо, — ведьма лениво перевернула страницу, — особенно мужчина твоих лет, обычно ждут, что я решу их сердечные невзгоды. — Она подняла взгляд, в зрачках мерцал лёгкий фиолетовый отблеск. — Меня такое не интересует, — Коин шагнул вглубь лавки. — Но хотел бы расспросить кое о чём... по алхимии. Ведьма кивнула, закрывая фолиант. — Значит, консультация? Что ж, можем иметь дело. Тем более, ты симпатичный. Зови меня Сцилла. — Зови меня Коин, — ответил он, подходя к прилавку. Её губы, накрашенные чем-то фиолетовым, изогнулись в улыбке. — Любопытно, — только и сказала она. — Но консультации не бесплатны. Что хочешь узнать? Мимик замялся, прикусив щёку изнутри при мысли о расставании с деньгами. Наверное, прокусил бы насквозь, не затвердей плоть рефлекторно. Но ответы были нужны, требовалось понять, что с ним произошло. — Сколько? — спросил он. — Зависит от того, что желаешь знать. Коин кивнул, напряжённо выпрямившись. — Тогда... что можешь рассказать о зельях, делающих человека умнее? Сцилла подняла голову, и на ее лице появилась лукавая улыбка. Протянула руку, манящим жестом подгибая пальцы. — Пятнадцать дукатов. И это со скидкой, — она кокетливо стрельнула глазами. Монеты сдвинулись внутри биомассы Коина, где хранились в целости, и появились из "кармана" у левого бедра. Он отсчитал все пятнадцать, медленно протянул Сцилле, словно отрубая собственную руку. Она даже не взглянула на монеты, просто ссыпала их в кошель на поясе. — Что хочешь узнать? — У меня несколько вопросов. Во-первых... такие зелья правда существуют? Как они работают? — Зелье, делающее человека умнее? Да, такое существует, — ведьма оперлась о прилавок. — Обычно его называют Эликсиром Гениальности. Маги его обожают — помогает в изучении магии, обостряет разум для магических дуэлей. — Временно? — Коин старался сохранять бесстрастное выражение лица. Но внутри всё скрутило от тревоги. — Обычно действует несколько часов. Иногда больше, иногда меньше, зависит от умственного напряжения, магического истощения или количества выпитого эликсира. Коин медленно кивнул в ответ на её объяснение. Что ж, эликсир он выпил явно больше нескольких часов назад. Если действие до сих пор не прекратилось, возможно, оно никогда не закончится? — А что случится, если дикое животное выпьет такой эликсир? — поинтересовался он. Сцилла задумчиво промычала, постукивая по подбородку ногтем с изящным маникюром. Тем же пальцем она указала на один из фолиантов на полке. От её пальца появилась искра теневого света, окутала нужную книгу и в изящном телекинетическом па сняла её с подставки. Поймав том, ведьма пролистала несколько страниц. — Это «Возвышение Зверя», книга экспериментов Дейнис из Олдспайра. Удивительный человек, совершенно спятивший, но его опыты весьма любопытны. В частности, здесь описаны попытки «возвысить» животных и монстров с помощью эликсира, — она подняла взгляд, глядя на него из-под полуопущенных век. — Результаты редко радовали. Холодок пробежал по спине Коина. — В каком смысле? — Он пытался повысить интеллект собак и крыс. Признаться, на них зелье действовало дольше, чем на людей, но не без побочных эффектов, — она перелистнула страницу, задержавшись на каком-то абзаце. — Мигрени, галлюцинации, обмороки. Когда существо внезапно умнеет до человеческого уровня, без времени на привыкание и постепенную адаптацию, это слишком тяжело для их серого вещества. Да, они стали умнее, но мало кто прожил дольше года. — Понятно... — Хочешь послушать отрывок про горную обезьяну, которая повесилась, когда её познакомили с экзистенциализмом? — улыбнулась Сцилла. В её глазах вспыхнул живой интерес. — Лучше не надо, — Коин заметно побледнел. — А этот Дейнис... он проводил опыты на монстрах? Глаза Сциллы заблестели ярче, улыбка стала чуть шире. — Надо же. Какой интересный вопрос. У вас весьма необычные вкусы, господин Коин, — проворковала она, и от её голоса у Коина волосы на загривке встали дыбом. — Дейнис был любопытен и безумен, но не глуп. Дать человеческий разум огру или мантикоре? Безмерно опасно. Он немного экспериментировал с мелкими тварями вроде гоблинов и кикимор. Результаты были получше. Гоблин, говорят, сочинил длинную балладу про мочеиспускание на грибы. — Значит, он никогда не испытывал зелье на, скажем... слизи? Или мимике? — Коин старался говорить ровно. Ведьма подавила рвущийся из горла смех. — Боги, конечно, нет. Только безумец рискнул бы наделить разумом подобных тварей. Представьте, что могло бы натворить умное существо-перевёртыш? Страшно подумать. Что ж, она не ошибалась, хотя слышать такое было... неприятно. — Любопытная линия расспросов. И весьма конкретная. Позвольте спросить... откуда такой интерес? — Сцилла впилась в него пронзительным взглядом. Коин сохранил бесстрастное выражение лица, не выдав бурлящего внутри беспокойства. — Спрашиваю для друга. Он грабил гробницу, потерял один из эликсиров. Видимо, беспокоится, что какой-нибудь монстр выпьет и поумнеет, — мимик пожал плечами. — По крайней мере, так я понял. Он как-то нервничал и говорил намёками, — добавил он, нервничая и говоря намёками. Ложь вышла так себе, но Коин счёл её достаточно убедительной. К тому же, решил он, в его словах была часть правды. Если считать случайного мёртвого мага другом. Который действительно «потерял» эликсир, внезапно умерев с флаконом на поясе.