Глава 7 — Глава 7

Глава 7 Они вышли на центральную улицу, по обеим сторонам которой выстроились торговые лотки. Запах жареного масла и пряностей ударил в нос, заставив Коина остановиться. Рот наполнился слюной, и взгляд заскользил вдоль прилавков. Внимание привлекла странная карточка на одном из них с рисунками: тушёное мясо, нанизанные на вертел куски, булочки с острой начинкой. Возле каждого блюда были цифры — цена в дукатах. — Тратить... деньги? — пробормотал Коин, когда до него дошёл смысл. Логично, конечно, вряд ли люди стали бы раздавать еду даром, но от мысли расстаться с монетами засосало под ложечкой. — Ах, не стоит тратиться на эту дрянь, парень, — проворчал Элайджа, проходя мимо. — В гильдии накормят. Если чутьё меня не подводит, сегодня там подают жареную курицу! Если она хоть немного похожа на ту печёную птицу с прошлой ночи, Коин был более чем готов попробовать. Пока они шли, Коин вертел головой по сторонам. Взгляд то и дело возвращался к внушительному зданию в центре города, возвышавшемуся над остальными. Белый кирпич, четыре башни по углам. — Безвкусица, верно? — спросил Элайджа, даже не оборачиваясь. — Я никогда не был особо набожным, знаешь ли, но считаю — пусть каждый верит во что хочет. Однако меня всегда удивляло, почему божествам нужны огромные роскошные храмы. Будь я богом, мне было бы плевать, где собираются мои последователи. И уж точно я не хотел бы, чтобы мои жрецы несли слово обездоленным, увешанные побрякушками и дурацкими головными уборами. — По мне, так всё это странно, — буркнул Коин. Если боги существуют, они постоянно следят за всеми? Как одно существо может уследить за каждым? И если они настолько могущественны, зачем им дела смертных? Чем больше Коин об этом думал, тем непонятнее всё казалось. Может, нужно быть человеком, чтобы понять. Мимики в целом были далеки от религии — как кошки или собаки. Время на молитвы — пустая трата времени, когда можно есть или спать. Но раз уж он живёт как человек, придётся ли притворяться верующим? Ещё один вопрос для размышления. Элайджа усмехнулся, собрав морщины в глубокие складки. — Ха! Ты мне нравишься, парень. Мы с тобой мыслим одиноково. Коин улыбнулся, в груди разлилось странное тепло. Мимики одиночки по природе. Они покидают родителей вскоре после рождения, само понятие семьи им чуждо. Ещё бы — в их мире еда редкость, за неё вечно приходится бороться. Да и неприметный сундук с сокровищами сразу бросается в глаза, если рядом стоит его точная копия. Теперь же он встречал людей, которые относились к нему по-доброму. И как ни странно, ему начинала нравиться эта доброта. Деньги, конечно, лучше, но и в доброте что-то есть. По крайней мере, приятнее, чем когда в тебя тычут копьями. Здание Торговой Гильдии высилось в самом сердце главной улицы. Красный кирпич, по обе стороны дверей реяли флаги. На голубом поле — аккуратная горка золота, компас и развёрнутая карта. Над аркой входа парил огромный круглый витраж, в узоре которого угадывался компас. — Вот мы и пришли! — просиял Элайджа. — Славное местечко. Зданию почти полвека. Другие гильдейские дома может и больше, но мало какой сравнится с этим в удобстве и изяществе. Коин кивнул, молча следуя за стариком. Массивные красные двери заскрипели — Элайджа, пыхтя от тяжести, тянул их на себя. От помощи Коина он отказался с гордостью старика, готового скорее сломать спину, чем признать, что нуждается в поддержке. Белый мраморный пол в фойе приковал взгляд Коина — по краям его заливал свет горящих жаровен. Купцы, собравшиеся здесь, бурно спорили друг с другом. Слова "инвестиции", "фонды", "прибыль" и "экономика" звучали с таким жаром, что вызывали у слушателей либо восторг, либо ужас. Для торговцев провальная сделка звучала как весть о жестоком убийстве. Коин считал себя знатоком подслушивания людских разговоров. Часы, проведённые во тьме, внимая болтовне авантюристов, подарили ему богатый словарный запас после эволюции. Но сейчас казалось, что купцы говорят на совершенно другом языке — настолько чужой звучала их торопливая, витиеватая речь. Элайджа, похоже, был менее впечатлён — разглядывая собравшихся, он улыбался с сарказмом. — Не знал, что сегодня день дилетантов. Запомни, парень, — он морщинистой рукой указал на двоих мужчин на ближайшей скамье, — никогда не бери у них советов. Одеваются они щегольски, но это лишь мишура. А уж их вложения? Бездарное дело. — Правда? — О да. Экономят на товаре, ведут дела с преступниками вместо порядочных, пытаются всучить дрянной товар. Позорище. — Элайджа повернулся, глядя Коину в глаза. — Держись меня, слушай мои советы, и мы всё сделаем правильно. Точно, этично и прибыльно. — Коин не вполне понимал значение этих слов, но звучали они внушительно. Он перевёл взгляд с Элайджи на других купцов. Что ж, оснований сомневаться в познаниях старика не было. К тому же тот явно не бедствовал, а для Коина этого было достаточно. — Звучит неплохо. Правда, я даже не знаю, с чего начать, — признался Коин. Элайджа решительно произнес: — Слово человека — его честь, парень. Я возьму тебя под крыло, проведу по всем тропам Торговой Гильдии. Но мне нужно знать, что ты будешь следовать моим наставлениям. — Он протянул руку. — Поклянись. На этот раз Коин лучше справился с рукопожатием, крепко стиснув ладонь старика: — Клянусь. Лицо Элайджи просветлело: — Молодец. Пойдём, оформим тебя. За стойкой регистрации восседала женщина-гном — точнее, взгромоздилась на высокий стул, подложив под себя пару фолиантов. Одета она была в строгий костюм с изумрудным жилетом, тёмные волосы собраны назад. Женщина-гном усердно работала над гроссбухом, подняв взгляд, лишь когда тень Элайджи упала на её стол. — А, достопочтенный ДиВентур. Рада видеть вас целым и невредимым, — произнесла она, поправляя латунное пенсне. — И я вас, Альтрест. Жаль, мой телохранитель не может сказать того же. — Он вздохнул. — Нутром чуял, что он зеленее, чем прикидывался. И ведь знал, что нужно верить чутью. Альтрест покачала головой. — Никогда не доверяй местным олухам. Слишком много деревенщины с мечами, каждый считает себя вторым лордом Имбелом. — Истинная правда. — Кстати, о деревенщине, — она смерила Коина оценивающим взглядом. — Смотрю, подобрал бродяжку. — Скорее он подобрал меня. Этот храбрец спас мои старые кости, когда охранник пал. И он хочет вступить в наш орден. Коин сделал неуклюжий шаг вперёд. — Я Коин. Рад... знакомству, — одеревенело выдавил он. Кажется, люди именно так приветствовали друг друга. Альтрест смотрела на него без интереса. — Альтрест Лоушрум. Очарована, — её лицо говорило совсем об обратном. — Обычно мы не принимаем новичков с улицы. Но если за тебя ручается Элайджа, этого достаточно. — Хо-хо, — Элайджа усмехнулся, качая головой. — Приятно знать, что моё слово ещё чего-то стоит в этих краях. Альтрест, игнорируя его, впилась взглядом в Коина. — Для получения лицензии торговца Торговой Гильдии нужны две вещи. Имя — чтобы напечатать удостоверение. И регистрационный взнос. — Регистрационный взнос, — эхом отозвался Коин. Платить собственными деньгами... от одной мысли его прошиб холодный пот. Он нащупал монеты, хранившиеся в его плоти — его тело само служило живым кошельком. Неужели придётся с ними расстаться? К счастью, вперёд выступил Элайджа. Он положил стопку монет на лакированный стол, и те засверкали в падающем свете. Альтрест хмыкнула, проверила каждую монету и убрала их в ящик стола. Черкнула несколько строк в гроссбухе, кивнула и достала другую книгу. — Прекрасно, — сказала она. — Теперь нужны имя и фамилия. Регистрируясь как торговец Гильдии, ты обязуешься соблюдать устав и все экономические законы Аркадии. Казалось бы, очевидные вещи, но слишком многие решают, что значок Гильдии даёт право вести дела как попало. Гном положила перед ним контракт, с мелкими буквами, от которых у Коина зарябило в глазах. Некоторые слова были написаны заглавными буквами, другие выделены жирным, но яснее от этого не становилось. Тем более что с грамотой он был едва знаком. — Это просто правила и предписания гильдии. Я всё объясню по ходу дела. Не волнуйся, со мной ты и близко не подойдёшь к нарушению правил, — пояснил Элайджа. Но Коина беспокоило другое. Внизу требовалось вписать имя. Нужна была фамилия, и необходимость выдумать её на месте заставила его занервничать. Имя, которым все будут его называть, и второе имя, привязывающее к семье. Он чувствовал настороженный взгляд Альтрест, медленно приподнявшей бровь. Вероятно, никто не тратил столько времени на подпись, даже притворяясь, что читает мелкий шрифт. Озарение пришло внезапно — имя, значившее для него почти столько же, сколько накопление богатств. Тот самый храм, некогда служивший ему домом, где он и эволюционировал. Он вывел полное имя: "Коин Тэка". Элайджа, заглянув через плечо, переписал имя более разборчивым почерком. Он даже любезно исправил ошибки в написании. — Коин? — Альтрест с удивлением смотрела на него. — Родители назвали тебя... Коин? Полагаю, это было предопределено. Мимик пожал плечами. — У них были грандиозные планы на меня, — соврал он. Честно говоря, вряд ли родителей волновало что-то, кроме того, чтобы он держался подальше от их еды. Решив не углубляться, Альтрест забрала подписанный контракт и выдала взамен увесистый том из своего стола. — Это копия действующего устава. Здесь все правила и предписания в деталях. И ещё пара полезных вещей — карта Аркадии, список городов с представительствами Торговой Гильдии и глоссарий важных терминов. Коин кивнул, принимая книгу. Тяжёлая штука, даже без учёта крепкой кожаной обложки. В случае чего сойдёт за дубинку. — И последнее. — Гном соскользнула со стула и поспешила к странному механизму в дальнем конце кабинета. Взобравшись на скамеечку, она повозилась с железными зажимами и колёсами, направляющими свисавшую с потолка громоздкую красную машину. Подложила под нависающий механизм полоску металла, и вскоре из его зубцов хлынул бледно-голубой свет. Свет оказался таким ярким, что Коин закрыл глаза и отвернулся. Альтрест, казалось, даже не заметила сияния.