Глава 6 — Глава 6

Глава 6 Самый высокий огр возвышался почти вдвое выше Ильяны, не считая шипастых рогов на макушке. — Огры, — тихо сказала Ильяна с отвращением. — Нас пока не заметили, к счастью. А ловушки ставить они слишком тупые. Но всё равно, нужно держать ухо востро с такими тварями, — заметил Элайджа. — Где есть одни, там найдутся и другие. — Между бандитами и полулюдьми дороги совсем небезопасны. Аркадия катится в пропасть. Архканцлеру пора бы заняться не только защитой столицы. Коин кивнул, хотя не до конца понимал, о чём они говорят. Но теперь он хотя бы знал, что страна называется Аркадия. — Полулюди? — переспросил он вслух. — У вас нет такого слова? — удивилась Ильяна. — Ну... да, — выдавил Коин после паузы. Элайджа задумчиво хмыкнул, глядя в небо. — Так называют гоблинов, огров, кобольдов и прочих. Существа вроде бы человекоподобные, но слишком дикие и опасные для нормального общества. В храмах болтают, будто это души грешников, переродившиеся в чудовищ в наказание за злодеяния. Не знаю, верить ли в такое. Коин задумался, обдумывая услышанное. Он проводил взглядом оранжевые туши, становившиеся всё меньше вдали. Получается, он тоже получеловек? Хотя теперь ему повезло попасть в человеческое общество. Правда, лишь по счастливой случайности. Гоблинам, ограм и их родне так не повезло. Чем дольше Коин размышлял, тем более несправедливым это казалось. Неужели все они заслуживают изгнания в дикие земли? Наверняка среди них есть способные расти и развиваться. Ему выпал шанс обрести свободу, но большинству этого не светит. А познав вкус свободы, он слишком хорошо понимал, чего лишены те злобные ублюдки в подземельях. Ильяна вздохнула, садясь на скамью. — В последние месяцы участились нападения чудовищ, в Гильдии не успевают выполнять контракты. Жаль, что сельская местность не получает той же защиты, как крупные города. — Всё наладится, я уверен, — задумчиво протянул Элайджа. — Когда Архканцлер будет доволен собственной безопасностью. — Увы, времена неспокойные, — пробормотала эльфийка. Коин молча переваривал информацию, сидя неподвижно, пока повозка громыхала под ним. — А что именно у вас тут? — спросил он наконец, махнув на гремящие позади ящики и контейнеры. — М? — встрепенулся Элайджа, слегка подстегнув Дэнсера. Жук защёлкал в ответ. — О, ничего особенного. Консервированные продукты из Уайтфорда, везу в несколько лавок Пшеничной Долины. Работа скромная, но кто-то должен её делать. А платят неплохо, вот я и согласился. Коин оживился. Плата? Шанс получить больше денег? — А в Торговой Гильдии много можно... заработать? — поинтересовался он. Если есть возможность регулярно получать деньги, при этом снизив риск быть утыканным кусками металла, стоит попробовать этот путь. — Смотря, где искать. Работа всегда найдётся, товары всегда нужно доставлять. Но в таких местах за одну доставку много не получишь. Вот в городах — там настоящие деньги. Только... — Элайджа вздохнул и покачал головой. — Что ж, удачи в борьбе с конкуренцией. Крупные компании мешают независимым торговцам получать контракты. — И эти группы рано или поздно расползутся по сельской местности. Неизбежно — заметила Ильяна. — Ну, в итоге одна крупная компания победит остальных. Пусть грызутся, я так считаю. Мне и мой скромный путь по душе. Политические тонкости пролетали мимо сознания Коина. Но даже его примитивного понимания хватало, чтобы осознать — в группе Элайджи происходит что-то значительное. И, главное, там крутится много золота. От этой мысли губы мимика растянулись в улыбке. Он повернулся к старику, и тот бросил на него любопытный взгляд. — Скажите, Элайджа, а в эту вашу Торговую Гильдию может вступить кто угодно? — спросил мимик. — Любой, кто готов трудиться. А что? Ищешь работу? Нам бы очень пригодился такой энергичный парень. Как только подтянешь грамоту, конечно, — глаза старика загорелись азартом. Ильяна удивлённо вскинула брови, но промолчала, наблюдая за беседой. — Если речь о заработке, я с радостью! Только покажите, что делать, и я за всё возьмусь! — с жаром отозвался Коин. Торговля казалась куда безопаснее авантюризма, когда дело касалось денег. Разумеется, он и понятия не имел, что торговцы куда охотнее вонзают нож в спину, чем представители большинства других профессий. Если уж следовать мечте утонуть в золоте и мясе, лучшей отправной точки не найти. В памяти ещё свежи были воспоминания о сундучке Элайджи с блестящими золотыми стопками монет. И если по человеческим меркам это считалось "мелочью", какие же деньги ждали в крупных торговых компаниях? Он твёрдо намеревался это выяснить. Пшеничная Долина полностью оправдывала своё название — к внешней стене вели бескрайние золотые поля. Коин видел их издалека, но вблизи, когда повозка катилась между нив, стена казалась ещё более исполинской. Среди пшеничного моря виднелись россыпи фермерских домов, возле которых копошились крестьяне. По внешним дорогам патрулировали вооружённые отряды. Стражники ходили парами, экипированные не хуже давешних бандитов. У каждого имелось копьё, но рожок на поясе Коин заметил лишь у некоторых. Откровенно говоря, как солдаты они не внушали ни капли страха. Тощие, несуразные юнцы, едва втиснувшиеся в форменные камзолы. Случись чудовищу напасть на поля, когда стражники на стене не успеют собраться, единственная надежда — что монстр помрёт со смеху. — Ну наконец-то, — Ильяна подалась вперёд. — Не терпится сдать это оружие и получить плату. А потом хорошенько приложиться к пиву. — Надеюсь, ты получишь то, на что надеешься. Говорят, Гильдия нынче платит не щедро, — заметил Элайджа. — На жизнь хватает, — пожала плечами Ильяна. — Но я подумываю отправиться на север. Может, удастся поработать с большой экспедицией в подземельях. Как-то же надо повышать ранг. — Звучит не слишком безопасно. — сказал Коин. По его опыту, авантюристы обычно отличались безрассудством и жадностью. Чаще всего это заканчивалось тем, что их протыкали гоблинские ловушки, давило обвалами или пережёвывали челюсти самого Коина. Ильяна была редким исключением. Он никак не мог понять, почему кто-то добровольно идет в тёмные опасные руины ради такой жалкой прибыли. Но Ильяна лишь рассмеялась: — Хотела бы спокойной жизни — осталась бы с семьёй. — Кстати говоря, — продолжил Элайджа, не отрывая взгляда от дороги, — редко встретишь эльфов в Гильдии Авантюристов. Не то чтобы им запрещали, просто... большинство эльфов, похоже, не горят желанием вступать. — Я не как большинство. Коин с любопытством взглянул на неё: — А почему другие не вступают? Блондинка вздохнула, на миг прикрыв глаза: — Чёртова глупая гордыня, полагаю. Многие из моих сородичей до сих пор цепляются за древнее прошлое, всячески избегая человеческих организаций. Времена, когда наши расы жили порознь, давно миновали, но куча эльфов продолжает делать вид, будто ничего не изменилось. — Что ж, слава богам, ты открыта для нового, — улыбнулся Элайджа. — Можно сказать, у меня не было выбора. — Блондинка не стала развивать тему. Паучьи лапы Танцора замедлили ход у внешних ворот. На пропускном пункте стояла группа стражников, из-под козырьков шлемов разглядывая Элайджу. Тот улыбнулся в ответ. — Приветствую, ребята! — окликнул старик. — Чудесный денёк, да? Один из стражников посмотрел поверх повозки на закат солнца, окрасивший горизонт оранжевой дымкой. — Бывали дни и похуже, — ответил он. — Проезжайте. У конюшен Пшеничной Долины путники решили сделать короткую остановку, чтобы разместить Танцора. Коин заметил в стойлах ещё несколько мушиенов, хотя большинство постояльцев составляли лошади да ослы. Ильяна забрала свою повозку, впрягшись в неё, словно в рикшу. — Похоже, здесь наши пути расходятся, — сказала она, когда проходили через ворота. — Желаю удачи вам обоим. И берегите себя. Может, духи сведут нас снова. Коин кивнул. Он, признаться, немного грустил от расставания с эльфийкой — первым дружелюбным лицом в его жизни. — И ты береги себя. Надеюсь, получишь достойную плату за работу. Элайджа повёл его вглубь города, и вскоре у Коина перехватило дыхание от открывшихся масштабов. Над головой нависали здания, по переплетённым улицам, будто кровь по венам, текли людские потоки. Прежде самую большую толпу он видел, когда подглядывал за гоблинами, рыскавшими по храму. Но их количество меркло по сравнению с человеческой массой и снующими тут и там полуросликами на мощёных улицах Пшеничной Долины.