Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Коин поморщился, усилием воли возвращая телу привычные очертания. — Для начала, — пробормотал он себе под нос, — мне причитается закуска. Раны быстрее затянутся. В долгосрочной перспективе это должно сделать его сильнее. Главное — оттащить тела подальше, чтобы Ильяна ничего не заметила. Слишком неловко ей объяснять, рассудил он. Насколько Коин понимал, люди и прочие человекоподобные не питались себе подобными. Впрочем, в этом не было ничего удивительного — гоблины тоже не ели своих сородичей, да и мимики держались того же правила. Коин занялся делом, подкрепляясь человечиной, чтобы ускорить заживление ран. Останки он оттащил в заросли, прилично отойдя от дороги. Металлический привкус крови на языке навевал странные мысли — человеческое мясо больше не казалось таким вкусным, как прежде. Обшарив карманы убитых, он нашёл лишь жалкую горстку дукатов. Хотя, решил он, любые деньги лучше, чем никаких. Когда Коин вернулся к повозке, избавившись от последнего тела, старик уже зашевелился. Кряхтя, тот поднялся на ноги, опираясь на колёса своего экипажа. Несколько раз моргнул, осматриваясь. — Батюшки-светы! — воскликнул он писклявым голосом. — И след простыл! Неужто я их? Кто бы мог подумать, что ещё на такое способен, — он потёр шишку на затылке. — Нет, это я, — перебил старика подошедший Коин. Он надеялся успеть прикарманить золото и убраться, пока старик не очнулся. И теперь, как ни странно, это звучало в голове Коина, ему стало бы не по себе, если бы старик увидел, как он забирает деньги. Да и убивать беззащитного человека было бы... неправильно. Что за напасть? Раньше, до эволюции, такие мысли его не тревожили. Глаза старика загорелись, лицо расплылось в улыбке. Коин сглотнул, заметив блеск двух золотых зубов. Люди могут вставлять себе золотые зубы?! — Ага, точно! Ты явился спасти меня, верно? Мой доблестный варяг, ниспосланный самим эфиром! — Ну... да, — неловко отозвался Коин. Старик с прытью подбежал к упавшему от неожиданности сундучку. Быстро зачерпнув горсть монет морщинистой ладонью, протянул их Коину. Мимик растерянно моргнул, принимая деньги. Люди... дают другим людям деньги в знак благодарности? — Это меньшее, чем я могу отблагодарить! Нет-нет, ты заслуживаешь особого угощения! — Он поспешил мимо озадаченного мимика к повозке, принявшись рыться в ящиках. Вскоре вернулся с прямоугольным куском лимонного хлеба, блестевшего от сахарной глазури. От одного запаха Коин невольно облизнулся. Такое он уже видел. Гоблины частенько тащили добычу в подземелье, и в памяти всплыли смутные воспоминания о выпечке, которой они обжирались. — Золото и сахар — кровь высшего общества! — старик расплылся в улыбке. — Жаль, проспал, как ты задал этим крысам жару! Небось молили о пощаде, трусы всегда так делают. Но я тебе бесконечно признателен, юный друг! Коин принюхался к пирожному и откусил кусок. Замер, дрожь прокатилась по всему телу. В этот миг он решил, что ему нужно больше сахара в жизни. Гораздо, гораздо больше. Старик вздохнул, покосившись на единственный труп, до которого Коин не добрался. — Жаль охранника. Видать, приврал насчёт своей квалификации. Эх, всегда грустно видеть, как человека вот так убивают. — Зато тех остальных ребят вы больше не увидите, — заметил Коин, вгрызаясь в очередной раз в лимонное пирожное. — Истинная правда, истинная правда. Кто бы мог подумать, что на дороге к Пшеничной Долине встретишь таких молодцев... Ах, где мои манеры? Я — Элайджа ДиВентур. И, поверь, очень рад знакомству. Двойные имена у людей стали для Коина новостью. Он стиснул зубы. Надо будет придумать себе второе имя, когда в голове прояснится. — Зовите меня Коин. — Коин, значит? — Элайджа усмехнулся, протягивая узловатую руку. Коин помедлил, прежде чем протянуть свободную руку в ответ. Для рукопожатия он выбрал совсем не ту руку, но Элайджу это, похоже, ничуть не смутило — он крепко стиснул ладонь и как следует тряхнул. — Славное имя для славного парня, — подмигнул старик. — Что здесь, демоны вас дери, творится?! — голос Ильяны заставил обоих вздрогнуть. Коин обернулся — эльфийка приближалась, всё ещё в ночной одежде, но с двуручником наготове. Её взгляд скользнул по мужчинам, затем по бурым пятнам крови на земле. — Проснулся от шума и увидел, как на этого человека напали разбойники, — пояснил Коин. — И бросился мне на выручку. Парень с золотым сердцем, — добавил Элайджа. Коин напрягся. У людей бывают золотые сердца? Коин прочистил горло, вновь обращаясь к эльфийке: — Ты спала, а разбудить не успел. Промедли я — старика бы прикончили. А ты... почему не спишь? Щёки Ильяны немного покраснели, что в ночном сумраке было почти не заметно. — Что, женщине и по нужде среди ночи не выйти? Рада, что ты цел, но это было безрассудно. Элайджа рассмеялся, поглаживая пышные усы: — Всё хорошо, что хорошо кончается. Кроме тех мерзавцев, которых ваш юный друг проучил! Элайджа ДиВентур, представитель Торговой Гильдии, счастлив познакомиться с прекрасной леди древней расы. Эльфийка замерла, с любопытством разглядывая старика. — ДиВентур? — пробормотала она, словно имя казалось знакомым, но она не могла вспомнить, откуда. Поправив светлые волосы, решила, что это не столь важно. — Ильяна из клана Россо. Состою в Гильдии Авантюристов. — Вот как? — Элайджа поднял бровь. — И вы оба в Гильдии? Коин быстро ответил: — Я... сам по себе. — Неужто? Человек, способный в одиночку справиться с шайкой разбойников — и не в Гильдии? Пусть я и не видел, как ты это сделал, но ты определенно силен. Ты интересный малый, знаешь ли. — Что вы, ничего особенного, — поспешил возразить Коин. — Я просто... обычный человек. Элайджа, ничуть не смутившись, повернулся к Ильяне: — Полагаю, вы оба направляетесь в Пшеничную Долину? — эльфийка кивнула. — Что ж! Может, продолжим путь втроём? Дорога опаснее, чем помнится. Наверняка это архканцлер Веласко постарался, выдавливая преступников всё дальше от столицы. За помощь, разумеется, заплачу. — Я за, — мгновенно отозвался Коин. Его спутница подошла к делу рассудительней. Осмотрела повозку, затем гигантского жука в упряжке: — Если только не придётся возиться с бумагами Торговой Гильдии... Что ж, лишние деньги не помешают. Элайджа достал монету из жилета, подбрасывая её. Взгляд Коина, как кота на солнечный луч, прикипел к блестящему кружку. — Общий недуг всех рас, да? Наутро, подкрепившись жареным мясом от Элайджи, трое двинулись в путь. Старик даже прицепил повозку Ильяны к своей, невзирая на протесты эльфийки. Тянувший их жук (которого Ильяна называла "мушиен", а Элайджа — "Танцор") словно и не заметил дополнительного веса. Ехали без остановок, лишь раз свернув на поляну, чтобы сжечь тело охранника Элайджи. По поверхностной вере, которой теперь следовало большинство, дым и пепел возносили дух умершего в объятия божественной Богини. По крайней мере, так Коин понял из молитв Элайджи. Откровенно говоря, он не улавливал сути. Мимику были чужды религиозные понятия, а мысль о божестве, наблюдающем свысока, вызывала смутную тревогу. Элайджа ненадолго отвлёкся, достав из-за пазухи толстый кожаный том, и принялся что-то строчить. Коин с интересом наблюдал: — Что делаешь? — М? — Элайджа поднял взгляд. — А, записываю подробности о бедняге. Важно вести учёт таких вещей, — ответил он, подняв карандаш вверх. — Нет, я о... вот этом? — Коин изобразил пишущие движения. — О? Неграмотный, значит? Что ж, неудивительно. В глубинке мало кому везёт найти учителей, способных научить чтению и письму. Коин напряжённо кивнул. В развалинах он не видел, чтобы авантюристы этим занимались. Хотя теперь стало понятно, для чего служили все те истлевшие книги. — Да, не доводилось... осваивать. — Что ж... — Элайджа улыбнулся, закручивая ус. — Могу обучить грамоте, пока путешествуем вместе. Ещё одна благодарность за помощь. Элайджа приступил к занятию, едва Дэнсер снова пошел по дороге со своей ношей. Подробно рассказывал о том, что называл "алфавитом". Для Коина это были чужеродные закорючки, которые можно складывать в "слова", а те — в "предложения". В голове у мимика всё путалось, но раз уж это важная часть человеческой жизни, придётся освоить. Дальше путешествие протекало без происшествий — днём дороги оказались безопаснее, чем ночью. Но в какой-то момент Элайджа натянул поводья, замедляя жука. Приложил палец к губам и махнул своим спутникам, указывая вниз по склону. С дороги отлично просматривался самодельный лагерь на каменистой поляне. Вокруг торчали тотемы из костей, над большим костром на вертеле чернело странное мясо. Возле огня стояли три фигуры — массивные человекоподобные существа с оранжевой чешуёй, облачённые в звериные шкуры.