Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Коин прочистил горло, пытаясь сосредоточиться на дороге впереди. — Так ты говоришь, служишь в Гильдии Авантюристов? — А ты... нет? — Коин покачал головой. — Ах, ну да. Я авантюристка третьего ранга, берусь за любые задания по квалификации. Но если ты не из Гильдии, что ты делал в подземелье? Коин пожал плечами: — Проходил мимо, решил заглянуть. Правда, не особо разжился. — Он мысленно отметил термины, которые использовала Ильяна. Возможно, эти знания пригодятся в будущем. — Да уж, надо быть осторожнее. Ты, конечно, силён для человека, но в руинах полно опасных тварей. — И не говори. Они выбрались из темноты, и свет ослепил их. Коин поморщился, заслоняясь рукой от сияния. Постепенно глаза привыкли. Его мир плесени и камня сменился холмами, поросшими изумрудной травой — высокие стебли хлестали по коленям, пока он брёл вперёд. Лишь спустя мгновение он осознал, что от изумления перестал дышать. И этот первый глоток свежего воздуха, лишённого затхлой пыли, которой он дышал всю жизнь, оказался слаще любого лакомства. Всё вокруг простиралось настолько далеко, что прежде он и помыслить о таком не мог. Он уставился в бескрайнее небо и сделал ещё один вдох. Оно словно тянулось в бесконечность. — Коин? — окликнула Ильяна, возвращая его к реальности. — Ты в порядке? Выглядишь ошеломлённым. Он прочистил горло и резко повернулся к эльфийке: — Просто слегка закружилась голова. — Что ж, можно было и так это назвать. — Ну, отдохни как следует, прежде чем идти дальше. На дорогах хоть и безопаснее, чем в руинах, но тоже не стоит терять бдительность. — Она взялась за ручки повозки. — А мне пора возвращаться в Пшеничную Долину сдавать находки. Коин обдумал варианты. Можно было пойти куда глаза глядят, но затея казалась откровенно дурной. Он инстинктивно понимал, что вокруг бродят твари пострашнее него. Генетическая память от предков, по несчастью угодивших в сокровищницы разъярённых драконов. Или раздавленных исполинскими ограми, не оценившими юмора кусачих сундуков. Или же он мог последовать за Ильяной. Так он хотя бы доберётся до цивилизации. А там, по идее, сможет осмотреться. Возможно, даже разузнать больше о том, что с ним произошло. — Надо же, какое совпадение! — Он выдавил улыбку. — Я как раз собирался в ту сторону. Может, пойдём вместе? Ну, на всякий случай. Эльфийка задумчиво хмыкнула, склонив голову набок. Она видела, что он способен постоять за себя в бою, хоть темнота и скрыла от неё его противоестественные способности. — Что ж, — наконец произнесла она, — почему бы и нет. Она направилась к дальнему краю поля. Коин пошел за ней. Чем дальше они шли по траве, тем отчётливее виднелась вдали грунтовая дорога. Коин оглянулся на место, бывшее его домом всю жизнь. В ответ на него уставилась зияющая пасть огромной пещеры, выдыхающая тёмный туман в солнечный свет. Что заставило его сородичей жить под землёй? Почему мимики так жаждут подземной тьмы? Стоя под солнцем, Коин просто не мог этого понять. Но в глубине души его грыз червячок сомнения. Что, если превращение временное? Если странное зелье, даровавшее ему разум, со временем выветрится? От этой мысли он поморщился. В таком случае, у него было две задачи. Во-первых, узнать побольше о волшебниках и их странных зельях, а заодно поискать упоминания о мимиках вроде него. А во-вторых, раздобыть побольше золота. Что ж, хоть что-то в нём не изменилось. Он шёл следом за Ильяной, которая с облегчением вздохнула, когда колёса её повозки застучали по дороге. Оружие в телеге стучало и позвякивало. При свете дня на большинстве клинков виднелась ржавчина. — Так, — Коин упёр руки в бока, — тебя послали... собрать всё это? Ильяна кивнула: — В руинах вроде храма полно снаряжения павших авантюристов. Гильдия перепродаёт такое. Конечно, сначала мы обрабатываем его алхимическими маслами от ржавчины и для прочности. Благодаря этому можем продавать дешевле, чем кузнецы, пусть и качеством похуже. — Хм. — Что ж, сама мысль о трате денег заставляла его душу съёживаться, так что вариант подешевле казался меньшим из зол. — Неплохо выручает авантюристов первого и второго ранга. У них обычно денег негусто, да и ломают снаряжение часто. А мне хорошо платят, в зависимости от улова. — Звучит не менее опасно, чем шататься по руинам в поисках сокровищ. Блондинка кивнула: — Работёнка так себе. Ни славы, ни почёта. Зато с голоду не умрёшь. — А-а, — протянул Коин. Гильдия Авантюристов платит хлебом? Что ж, он и правда частенько видел искателей приключений, жующих краюху у костра. Ильяна подняла взгляд к солнцу над головой. — Перевалило за полдень. До Пшеничной Долины засветло не добраться. Хорошо хоть походное снаряжение на дне повозки есть. Коин схватился за живот — он не раз видел, как так делают люди и гоблины, обычно за этим следовало отвратительное урчание где-то в недрах тела. Конечно, он мог бы подстроить свои внутренности для имитации этого звука, но решил не стараться. Мерзость какая. Хотя голод и впрямь донимал. Особенно с тех пор, как он отмёл мысль съесть Ильяну. Чем вообще питаются люди наверху? Наверняка чем-то получше крыс. Прячась в тени, он видел, как они обугливают толстые куски какого-то странного мяса на костре. Бессмыслица какая-то, но раз здесь так принято — придётся подыгрывать. — Может, перекусим по дороге? — предложил Коин. — У меня есть припасы, но свежее мясо всяко лучше солонины. А в здешних местах... — она окинула взглядом горизонт. — Нетрудно подстрелить пару кроликов или птиц. Коин широко улыбнулся и слегка хлопнул в ладоши: — Чудесно! — он благоразумно не стал уточнять, какого дьявола такое «кролик» или «птица». Этот мир наверху таил столько нового, и бескрайние просторы, расстилавшиеся перед ним, завораживали. * * * «Птицей», как выяснилось, называлось крылатое существо размером с пещерную летучую мышь. Только вместо кожистых крыльев её покрывали странные белые отростки, которые Ильяна назвала «перьями» и старательно ощипывала, подстрелив двух метким арбалетным болтом. А вместо морды у птиц торчал острый клюв. Это, по крайней мере, было Коину знакомо. У единственного василиска в храме, издохшего несколько лет назад, был похожий, разве что куда больше. Куда сильнее поразило Коина, всю жизнь прожившего в кромешной тьме, что пылающий шар в небе через несколько часов пути исчез, уступив место паре светящихся рубиновых лун, источавших жутковатое сияние. Коин забеспокоился было из-за такой странности, решив, что пылающий свет больше не вернётся. Но Ильяна, казалось, даже не заметила перемены, так что он решил — видимо, для жителей поверхности это в порядке вещей. Как бы безумно это ни звучало. — Вот и готово, — Ильяна сняла с огня металлический прут с нанизанным на него жареным птичьим мясом. Она давно сбросила большую часть доспехов и теперь щеголяла в тёмной рубахе и штанах. Даже в простой одежде она оставалась высокой, крепкой женщиной, а тонкие шрамы особенно выделялись на рельефных мышцах рук. Коин взял протянутый эльфийкой прут и принюхался. Приятнее сырого мяса, признаться, но всё равно как-то странно. Наконец он решился откусить — и застонал от наслаждения, когда горячий сок брызнул на язык. Жар, конечно, был адский, но вкус затмевал любые неудобства! Ему стало жаль других мимиков, которым и в голову не приходило так готовить добычу. Он умял свою порцию в мгновение ока, вызвав взрыв хохота у Ильяны, которая едва притронулась к своей. Она прислонилась к стволу ближайшего дерева, внимательно наблюдая за ним. — Давно не ел, похоже? — Это да, и вообще я вечно голодный, — ответил он, слизывая с губ горячий жир. Сложно найти мимика, который откажется от еды. Впрочем, как и мимика, который позволит вам накормить себя, не отгрызя прежде голову. Но смакуя последние крошки жареного мяса, Коин заметил странность. При всей его восхитительности, он не мог преобразовать птицу в собственную биомассу, как делал с сырой плотью. Обычно, пожирая живое существо, он мог перековать его мышцы, кости и жилы по своему усмотрению. Как правило, для роста или регенерации, хотя теперь он всё лучше осознавал возможности своего преображения. Приготовленное мясо, однако, будто утратило этот потенциал. Какое-то насыщение он получал, но был уверен — оно просто растворится в отходы, которые придётся извергнуть. Не страшно, пока не понадобится залечить серьёзные раны. Но всё равно досадно. Они сидели у медленно угасающего костра. Ильяна устроилась на спальном мешке и одолжила Коину запасной, который возила «на всякий случай». Коин уставился на пляшущие угли, вынашивая вопрос: — Слушай, Ильяна, ты не слышала о волшебном зелье, которое может... сделать человека умнее? Блондинка вскинула бровь: — А что? Искал такое в храме? Коин поджал губы, подбирая правдоподобную ложь: — Я слышал... историю про такое зелье. Стало интересно, правда это или выдумки. Ильяна задумалась, постукивая пальцами по земле: — Я в магии не особо разбираюсь. К стыду моих родителей, — фыркнула она. — Но говорят, маги и ведьмы варят самые разные странные зелья, на что угодно способные. В Пшеничной Долине живёт ведьма, Сцилла, она могла бы рассказать побольше об этом. Только... с ней морока одна. Хотя ты мужчина сладкий, может, к тебе подобреет. — Сладкий... для неё? — пробормотал Коин себе под нос. Что бы это значило? Судя по тону Ильяны, ничего плохого, хотя похоже, что эта «ведьма» не прочь его съесть. Да и приятно было наконец узнать, как правильно произносится слово «волшебник». — Ладно, буду иметь в виду. — Ещё одна забота на потом, когда они доберутся до города. — И всё же, — Ильяна посмотрела на две луны в небе, — зелье, делающее умнее... Да, похоже на работу волшебника. Вечно им неймётся быть самыми умными в комнате. — А такое зелье... его действие постоянно? — спросил Коин. — Кто знает, — отозвалась Ильяна. — Магия, алхимия, вся эта дребедень... У них своя логика. На этом разговор той ночью был закончен.