Глава 2 — Глава 2

Глава 2 В последующие дни Коин исследовал своё жилище с новым видением реальности. Он и не подозревал, насколько огромными были руины — комната за комнатой, бесконечные коридоры, усеянные костями, которые время обглодало до белизны. Приняв человеческий облик, он надеялся просто уйти, но всё оказалось куда сложнее. Да и само предназначение руин оставалось для него такой же загадкой, как и прежде, когда он был обычным бродячим чудовищем. Теперь, проходя мимо поверженных статуй, затянутых мхом и лишайником, он смотрел на них по-новому. Руины некогда являлись чем-то значимым. Зачем ещё людям возводить столь громадное сооружение, если оно не имело для них особой ценности? В глубине души Коин задавался вопросом: почему люди вообще покинули это место? Лишь сейчас он по-настоящему осознал, насколько древним было его пристанище. Оно существовало задолго до него, пережив смену целых поколений. Но главной его целью оставался побег. Он обыскивал руины в поисках лестниц, ведущих наверх. Новый облик имел свой недостаток — местные монстры теперь видели в нём добычу. Раньше такие твари избегали друг друга, вступая в схватку лишь за ресурсы или если не могли разойтись мирно. Но люди, эльфы и прочие не-монстры считались законной добычей в любом месте. Гоблины, бешеные крысы, пещерные змеи и пауки размером с его торс. Он знал все их ловушки, помня, как они действовали прежде, а тех, кто осмеливался напасть в открытую, быстро отправлял на тот свет. В конце концов, мимик мог без труда сложить пополам человека в латах. Пауки и крысы оказались так себе угощением. Но всё же лучше гоблинов, которые теперь, с обострившимся восприятием, казались ещё омерзительнее. Поднявшись по очередной лестнице, он уловил звук, не похожий на писк крыс и капель конденсата. Это были крики с металлическим звуком стали. Коин поспешил на шум, лавируя между обветшалыми комнатами и приближаясь к нарастающему гвалту. Вскоре он понял, что это не просто бессвязные вопли — кто-то кричал на человеческом языке. — Прочь, твари! Прочь! — Женщина, отметил Коин. Раньше он не придавал значения различиям между мужчинами и женщинами, но теперь улавливал тонкости и легко отличал женский голос от мужского. Впрочем, за годы ему чаще попадались именно женщины, потому для маскировки он и выбрал женский облик. Завернув за угол, он замер у входа в просторный зал, некогда служивший молельней. Эльфийка в железных латах стояла возле повозки, гружённой оружием. Золотистые волосы убраны в пучок, полностью открывая кинжалы-уши. В закованных в латную перчатку руках она сжимала клеймор почти с неё ростом. С лезвия капала кровь — у её ног валялся разрубленный надвое гоблин. В нескольких шагах от неё полукругом выстроились другие гоблины, шипя и смеясь, сжимая самодельные пики и топоры с каменными лезвиями. Один гоблин — не угроза. Но даже умелый мечник не справится с шестерыми, если те нападут вместе. Коин не раз видел в прежней жизни, как авантюристы гибли, не справившись с большим количеством гоблинов. Он разглядывал эльфийку, скрытый во тьме. Эльфов ему ещё не доводилось пробовать. А эта, с её фарфоровой безупречной кожей, наверняка окажется восхитительной на вкус. Но если эти мерзкие зелёные твари отравят её своим ядом, испортят такое лакомство! Он двинулся вперёд, почти не размышляя, не обращая внимания на эльфийку, отбившую два топора взмахом клеймора. Гоблины не заметили Коина в тени, пока он не встал за спиной одного из них, схватил за голову и с тошнотворным хрустом развернул её на сто восемьдесят градусов. Несколько гоблинов обернулись, шипя и блея от изумления, уставившись на него рубиновыми глазами, светящимися во мраке. Двое бросились на него с копьями наперевес. Коин увернулся, зашипев от боли, когда одно остриё полоснуло его по локтю. Мимиков, признаться, нелегко убить. Как и у слизней, у них было лишь одно центральное ядро, служившее мозгом, вокруг которого формировалась и которому подчинялась вся их биомасса. Пока Коин держал своё ядро в безопасности, с ним всё будет в порядке. Но это не значило, что получить копьём в живот будет приятно. Эльфийка, надо отдать ей должное, не упустила момент. Она рванулась вперёд, почти неуловимая для глаза, и рассекла одного гоблина пополам. Взгляд её бледно-рубиновых глаз стал жёстче, сосредоточившись на гоблине рядом с павшим товарищем. Тот зашипел и взмахнул топором, но клинок отлетел, отбитый латной перчаткой. Искры от удара на миг осветили тьму. Коин перехватил летящее копьё и крепко сжал. Гоблин заскулил, дёргая древко, но тщетно. Коин одарил его лёгкой улыбкой, а затем сломал шею одним ударом сапога. Он перевернул зажатое копьё, расщеплённое древко врезалось гоблину в лицо, ломая нос — из ноздрей хлынула мутная кровь. Коин бы посочувствовал, но гоблины не раз лишали его хорошей трапезы. И даже не имели порядочности оказаться вкусными, принося одни неприятности. Его правая рука направилась к оглушённой твари, плоть на костяшках рук опухла, и виднелся белый осколок клыков. Он пронзил горло гоблина, вырвав кусок плоти. Тот рухнул, хрипя и зажимая разорванное горло, и быстро затих. — Эй, берегись! Коин едва успел развернуться, когда последний из гоблинов напал на него. Он успел отвести голову, и зазубренное копьё лишь чиркнуло по коже. Коин стиснул зубы — мимиков трудно убить, но боль они чувствовали не хуже прочих. Гоблин не отступал, снова и снова колол копьём. Лезвие полоснуло по боку, разрывая подобие одежды из плоти и причиняя новую боль. Коин прищурился, готовя шип на костяшках. Но тут клеймор эльфийки рассёк гоблина надвое, от макушки до пят. Тёмная кровь хлынула на каменные плиты, половинки зеленокожего разлетелись в стороны. Коин отступил в тень, пряча правую руку за спину. Его плоть зашевелилась само по себе, шип исчез, словно его и не было. Похоже, в суматохе и темноте эльфийка ничего не заметила. Она остановилась в нескольких шагах от него, переводя дух и упирая кончик меча в пол. — Ты как, незнакомец? Коин уставился на неё расширенными глазами, внезапно столкнувшись с чувством, доселе неведомым ни одному мимику, — благодарностью. Эта незнакомка бросилась на помощь просто так, ничего не требуя взамен. И вдруг мысль о том, чтобы её съесть, показалась... неприятной. Прежде ему не доводилось встречать добычу, которая помогала бы ему или подняла клинок в его защиту. Вместе с разумом пришла способность к сопереживанию, и это заставило Коина стиснуть челюсти. — Всё нормально, — натянуто ответил он, подражая небрежному тону, что слышал от прежних авантюристов. — Ну, хвала духам. Хотя тут нужна смелость, чтобы разгуливать в таком месте без оружия. — Эльфийка взмахнула клеймором, стряхивая кровь на пол, и закрепила его на спине. Теперь, когда блондинка подошла ближе, Коин заметил, что она на пару дюймов выше него, причём даже без доспехов разница осталась бы. То ли все эльфы такие рослые, то ли волшебник, с которого он слепил свои пропорции, был коротышкой? — Не ожидала встретить здесь кого-то ещё. В Храм Тэки нынче редко заглядывают искатели приключений. Коин медленно кивнул. Так вот как называется его дом. — В таком случае, что ты здесь делаешь? Незнакомка указала в сторону тележки, гружёной копьями, мечами и топорами. — Собираю оружие. В Гильдии Авантюристов сейчас туго с заданиями, — призналась она с усталым видом. — А ты? Коин не спешил с ответом. — Просто прогуливаюсь, — наконец произнёс он. В конце концов, так оно и было. Она несколько долгих секунд молча смотрела на него, видимо, ожидая продолжения. Когда его не последовало, кашлянула в кулак и направилась к тележке. — Я Ильяна. — Коин, — представился он. Ильяна усмехнулась и посмотрела по сторонам. — Забавное имя. — Не то слово, — улыбнулся Коин. Самое прекрасное имя, какое только можно придумать. Разве что «Золото» могло бы поспорить. Но «Коин» звучало роднее. — Что ж... — Ильяна взялась за ручки тележки и без видимых усилий приподняла её. — Я тут почти закончила. Нужен проводник до выхода? Коин задумчиво потёр подбородок. Пожалуй, теперь ему было бы неловко съесть эту женщину, да и хлопот не оберёшься. Явно посильнее той мелюзги, которой он обычно закусывал. К тому же с ней он наверняка быстрее выберется на поверхность, чем если будет вслепую блуждать по храму. — Веди, — кивнул он. Как выяснилось, они находились совсем недалеко от выхода из храма, и Ильяна прекрасно знала дорогу. Даже лестницы не стали помехой — эльфийка просто поднимала тележку и несла её по ступеням. Пусть и покрывалась испариной, краснела от натуги, но ни разу не пожаловалась и не выругалась. — Значит, — протянул Коин, разглядывая поросшие мхом стены, — ты сказала, это Храм Тэки? Ильяна покосилась на него. — Ты даже названия не знал, а полез исследовать? — Я... чужестранец, — сказал он. — Ха. Это заметно. — Ильяна повела шеей, хрустнув позвонками. — Назван в честь богини Тэки. Богиня земли в некоторых древних религиях. Но её культ угас со временем, как и большинство божеств Старой Веры, а подземные храмы вроде этого пришли в запустение. Коин понимающе кивнул. — Богиня земли... они строили под землёй, чтобы быть ближе к ней? — Что-то вроде того. Они слелали угол и оказались в сводчатом коридоре, уходившем далеко вперёд. Там, в самом конце, сиял золотистый свет, едва не ослепивший Коина. Он судорожно сглотнул, застыв на месте. — Слава богам, — выдохнула с облегчением Ильяна. — В этих руинах такая сырость и духота. Промозглый холод хуже любых монстров. — Да. Точно, — пробормотал Коин, не в силах оторвать взгляд от света. Проведя всю жизнь в сырой темноте, он воспринимал тепло и свет как нечто совершенно чуждое. Даже светящиеся грибы храма меркли перед этим далёким сиянием. Он вынул монету из «кармана» — на самом деле просто складки плоти на поясе — и поднял её к свету. Золотой блеск оказался прекраснее, чем он мог себе представить.