Глава 14 — Глава 14

Глава 14 Запыхавшийся Элайджа подбежал к ним, утирая раскрасневшееся лицо. — Б-боги правые! Это была магия? Ты использовал магию?! Коин коротко кивнул, не сводя глаз с перепуганной воровки. Та, похоже, всё никак не могла поверить, что её голова до сих пор держится на плечах. — Ты воистину полон сюрпризов, парень, — пробормотал Элайджа, переводя взгляд на кобольда. — Так-так... ночная воровка, значит? Отпусти её. За кражу головы не рубят. Да она и сама нас боится куда больше, чем мы её. Впрочем, неудивительно встретить кобольда в этих краях. Коин медленно слез с девушки, и та судорожно выдохнула. Он протянул ей руку, которую она неохотно приняла, поднимаясь на ноги. Тонкий розовый хвост развернулся за спиной, нервно подёргиваясь. — Ну-ка, подойди, — Элайджа сонно махнул в сторону их лагеря. — Раз уж ты настолько голодна, можешь поесть с удобством. Как тебя зовут, девочка? Кобольд растерянно моргнула, шевельнув усами: — Эту зовут Эссин. Элайджа протянул Эссин кочан салата, и не успел достать что-то ещё из сумки, как кобольд принялась жадно отрывать лист за листом, впиваясь в них острыми зубами. Коин замер, во все глаза наблюдая, как она сжимает овощ когтистыми пальцами и пожирает его. Кто бы мог подумать, что обычный салат можно есть с таким нетерпением. Расправившись с угощением — на что ушло удивительно мало времени — Эссин вздрогнула, когда Элайджа прочистил горло и сказал: — Вижу, тебе пришлось по вкусу? Уши кобольда прижались к голове, а сквозь мех проступил румянец. — Благодарю, — тихо пискнула она. Элайджа сказал: — Видно, давно не ела. Теперь понятно, почему так спешила нас обокрасть. Хотя стоит отдать должное, что не убила спящих. — Э-эта никогда бы!.. — Кобольд аж вздыбила шерсть от возмущения. — Что ж, возможность у тебя была. И оружие при себе, — он указал на её нож. — Это... память. Подарок дорогого этой существа, — тихо проговорила Эссин, старательно подбирая слова. — Эта никогда не причиняла вреда другим. Но голод толкает на отчаянные поступки. Коин прекрасно понимал это чувство. В храме порой подолгу не появлялись искатели приключений, и ему приходилось довольствоваться любой подвернувшейся добычей. — Эта просит прощения за попытку кражи. Искренне. — Она всё ещё казалась удивлённой проявленным милосердием, хотя напряжённая поза выдавала готовность сбежать в любой момент. Коин повернулся к наставнику: — Удивлён твоим... спокойным отношением к кобольду. — Не питаю предубеждений к их племени, в отличие от прочих. Гоблины — те да, злобные и подлые твари, а кобольды? Просто несчастный, гонимый народец. — Он выудил из сумки морковку и бросил Эссин, которая накинулась на овощ с тем же пылом, что и на салат. — Нечего обижать бедную девочку. Коин разглядывал похожую на грызуна женщину, сиявшую от радости во время еды. Ростом она едва доставала ему до плеча, хотя по меркам своего народа явно была взрослой. Он смутно припоминал детёнышей крысоподобного племени — те обычно были не выше колена. — У этой... нет золота отблагодарить вас, — пробормотала она, похлопав по пустым карманам туники. — Что ж... — Элайджа задумчиво взглянул на небо, прорезанное морщинами лицо приняло сосредоточенное выражение. — А таланты у тебя есть? — Таланты? — переспросила она, словно ей предложили неведомое заморское блюдо. Уши кобольда дёрнулись. — Эта... умеет готовить? — Правда? — удивленно спросил Коин. Эссин кивнула: — Мать хорошо учила. В пещере не хватало припасов, но... рецепты были хорошие. — Тогда вот что. Путешествуй с нами, займёшься готовкой — будем считать это взаимовыгодной сделкой. Получишь еду, только не увлекайся, и безопасное место для ночлега. Полагаю... сейчас у тебя нет дома? Кобольд отвела взгляд: — Это правда, — неохотно признала она. Впрочем, грязь на тунике и шерсти говорила сама за себя. Коина удивила готовность Элайджи помочь кобольду и пригласить в лагерь. Впрочем, сам он не собирался осуждать её за расовую принадлежность — какое право он имел? — Ладно, можешь остаться. Главное — больше не воруй. — Да и не помешает попробовать стряпню кого-то помимо Элайджи, при всём уважении к талантам старика. — Эта больше не станет. И благодарит за доброту. Элайджа просиял, хлопнув в ладоши. Эссин как раз бросила в угли потухшего костра огрызок морковки. — Чудесно, просто чудесно! К сожалению, спального мешка у нас нет, но найдётся пара отрезов ткани — постелешь вместо подстилки. А на следующей стоянке раздобудем тебе нормальную постель. Эссин застыла, растерянно моргая. — Вы правда... сделаете это? — У меня нет любимчиков. К тому же несправедливо оставлять тебя без спального места, раз уж ты теперь с нами. — Эта... эта не знает, что сказать, — прошептала она, и в глазах у неё заблестели слёзы. Неужели впервые в жизни человек проявил к ней доброту? — Тогда и не говори ничего, девочка. — Элайджа улыбнулся. — Просто прими то, что тебе дают. Думаю, ты заслуживаешь хоть немного удобства. Она замолчала, теребя потрёпанный подол туники. — Эта должна искупить вину за попытку кражи. Потому согласна. Но вы... правда готовы делить место с кобольдом? Люди обычно гонят и не доверяют этой. Потому... воровство казалось проще переговоров. Она украдкой посмотрела на Коина. Кобольд явно считала себя незаметной и теперь пыталась понять, как человек так легко учуял её приближение. И впрямь, обычный человек не проснулся бы от её шагов. — Я не против. Особенно раз он не возражает, — Коин одобрительно кивнул Элайдже. Он доверял старику. А если Эссин задумает какую хитрость или обман — что ж, он разберётся с проблемой. — Конечно, не возражаю. Леди Эссин, можете звать меня Элайджей. Счастлив познакомиться как подобает. — А я Коин. Прости, что сбил с ног. — Признаться, он и правда перестарался, останавливая воровку. Хотя видимых ран у неё не осталось — хвала богам, он успел сдержать удар. Чем больше он думал об этом, тем сильнее радовался, что не покалечил её. — Ничего. Эту нельзя винить за то, что приняли за опасную преступницу, — медленно подняв руки, кобольд встретилась взглядом с Коином. — Ты... очень быстрый для человека. Элайджа поднялся, махнув в сторону повозки. — А теперь всем отдыхать. Думаю, мы сильно устали. — Торговец поправил усы. Они с Коином молча наблюдали, как Эссин забирает свою импровизированную постель. — Смотрю, ты помалкиваешь о своей магии, — вполголоса заметил Элайджа. Коин нахмурился, отводя взгляд. — Я сам узнал о ней только после встречи с ведьмой в Пшеничной Долине. До того и не подозревал. — Парень, — Элайджа скрестил руки на груди, — такими вещами не стоит пренебрегать. Коин помрачнел ещё больше. Старик даже не представлял, насколько всё сложно. — Я не хотел говорить, пока сам толком не разберусь. Я едва освоил простейшие приёмы собственной магии. — И прометия у тебя нет, это я вижу. Что ж, придётся исправлять положение. — Элайджа задумчиво потёр подбородок. — Метеоритный металл редок и недёшев. Есть два пути. Можно надеяться на скорый звездопад, но шансы невелики — эти явления непредсказуемы. Или двигаться к Сентинелу. Там можно купить что угодно. — Ты... хочешь помочь мне и с магией? Старик пожал плечами, не спеша направляясь к своему спальному мешку. — В заклинаниях я не силён, но... — Он обернулся с улыбкой, и в темноте блеснули зубы в лунном свете. — Я хочу помочь тебе раскрыть весь потенциал. Всё-таки ты мой ученик. Коин поднялся, медленно подходя к своей лежанке. — Тогда постараюсь не подвести. И всё же чувство вины кольнуло сердце. Ещё одна тайна тяготела над ним, и хоть язык так и чесался выложить старику всю правду... ночь выдалась достаточно бурной и без очередного потрясения. Впрочем, раз уж Элайджа спокойно принял кобольда, быть может, и мимика принял бы столь же благосклонно. *** Отряд тронулся в путь с первыми лучами солнца. Эссин устроилась в задней части повозки, и вскоре к скрипу колёс добавилось тихое посапывание кобольда. Коин обернулся — проверить, действительно ли она спит. — Когда доберёмся до людских городов... с ней точно не будет проблем? — он вопросительно посмотрел на Элайджу. — Если держать капюшон и не привлекать внимания, то обойдётся. Да-да, вижу беспокойство на твоём лице, но волноваться не о чем. Простые люди не особо жалует кобольдов, особенно в глубинке, но отношение к ним куда терпимее, чем к гоблинам. Коин вздохнул и отвернулся к дороге. — Почему так? — спросил он после паузы. — Ну... — Элайджа замялся, подбирая слова. Одёрнул ворот рубахи — утро выдалось душным. — Люди, конечно, не любят кобольдов, но те не вызывают той ненависти, что гоблины, или того страха, что огры. Из всех "чудовищных" рас к ним относятся, пожалуй, наиболее равнодушно. Терпят, я бы сказал. В крупных городах кобольды даже живут — по сточным канавам, на свалках, в трущобах. Но всё же живут в пределах общества. Многим прочим и того не дано. Он посмотрел на горизонт, морща лоб. — Находятся, конечно, те, кто издевается над кобольдами, но это скорее исключение, — добавил старик с явной горечью в голосе. — Но... к чему такое разделение? Удивительно, что в Аркадии вообще уживаются с кобольдами, раз уж спокойно относятся к их убийству. — Чем больше Коин об этом думал, тем страннее это казалось. — Смотри на это так. Кобольды для людей — всё равно что мыши в доме. Неприятность, конечно, но некоторые закрывают на неё глаза, пока мыши не наглеют и не гадят слишком явно. А вот гоблины — что осиное гнездо. Злобные, непредсказуемые, и, если не разобраться с ними быстро, жизни точно не будет. Мышей кое-кто может стерпеть. Ос не терпит никто. Вот оно что. Кобольдов просто не считали угрозой. Жизнь и её жестокость втоптали их в грязь, и теперь они лишь безропотно сносили любое обращение. А гоблины остались столь же яростными и свирепыми, как и века назад. Каждый пинок лишь подливал масла в огонь их ненависти. — Я исходил Аркадию вдоль и поперёк, — продолжал Элайджа, очерчивая рукой пространство вокруг. — Бывал на островах у западного побережья, вёл немало дел в землях Эльдергарда и Вескленда, что лежат дальше к востоку. Уж поверь, насмотрелся на то, как обходятся с кобольдами. Как-то сидел я в таверне, и тут заходит местный парень, говорит — мол, неподалёку от окраин, в получасе ходьбы, обнаружили нору кобольдов. Сказал буднично, словно о погоде толковал. Остальные побурчали в кружки, но в целом отнеслись спокойно, раз уж никому не досаждают. — Какое-никакое, а признание, — кивнул Коин. — А через пару месяцев я оказался в другом городке, коротал вечер за кружкой. И тут врывается местный, красный как рак, и объявляет — у окраин заметили логово гоблинов. И что ты думаешь? Все, кто был в зале, похватали что под руку попалось, и бегом в Гильдию Авантюристов — нанимать отряд для зачистки. Вот так-то. Мышей кое-кто может стерпеть, — повторил он. — Ос не терпит никто.