Глава 11 — Глава 11

Глава 11 Ильяна недолго задержалась в Пшеничной Долине. Жизнь низкоранговой авантюристки не располагала к праздности. Нужно регулярно брать контракты, обеспечивая стабильный приток монет про запас. К тому же, это служило ключом к повышению ранга в Гильдии Авантюристов. Скорость продвижения зависела от сложности выполняемых заданий, а найти что-то серьёзнее истребления гоблинов или кобольдов, разоряющих отдалённые фермы, оказалось непросто. Она как раз думала отправиться в Сентинел, где контракты сложнее, но и спрос на них выше, когда в гильдейский зал Пшеничной Долины пришло важное известие. В городке Глейн, что к юго-западу у побережья, по ночам появлялись толпы гоблинов. Они шипели и стрекотали во тьме, исчезая прежде, чем стража успевала организовать погоню. Нападений пока не было, но жители пребывали в понятной тревоге. Согласно контракту, тварей собралось слишком много для городской стражи, и никто не рисковал покидать укрепления. Лишь благодаря магии местного колдуна весть разошлась по соседним городам. Контракт в Глейне предвещал щедрую награду и хорошие перспективы для продвижения. Ильяна почти сразу ухватилась за эту возможность. Пополнив запасы, она присоединилась к обозу, идущему на запад. Отряд от Гильдии Авантюристов собрался в пути к Глейну. Два фургона с вооружёнными воинами, позади — телега с припасами. Ильяна почти не общалась с будущими коллегами по контракту, но знала, что многие, как и она, низкого ранга. В этих краях редко встретишь опытных авантюристов, это Ильяна понимала. Некоторые в отряде внушали уважение — потёртое снаряжение говорило о былых подвигах. Другие казались заскучавшими юношами, жаждущими приключений. Пока не путаются под ногами, их присутствие её не тревожило. — Эй, нож-уши, — позвала её закутанная в плащ фигура справа. — Не часто встретишь тут таких, как ты. Ильяна едва повернула голову к веснушчатому юному лицу. Она продолжала смотреть на проплывающий пейзаж, опираясь локтем на перекрестье клеймора. — Не называй меня так, — строго сказала она. Юнец, пропустив её слова мимо ушей и поправил капюшон. — Думал, вы только и делаете, что колдуете в своих хрустальных дворцах. Видать, и эльфы могут по миру пойти, а, нож-у... Стальные пальцы латной перчатки сомкнулись на его горле быстрее молнии, припечатав к борту повозки. Несколько авантюристов напряглись, но большинство почти не отреагировало. — В моей культуре, если кто-то игнорирует вежливую просьбу прекратить, вполне допустимо прибегнуть к более убедительным доводам. Она повернулась к нему, пронзив взглядом, от которого могла бы расплавиться сталь. — Назовёшь меня "нож-уши", "кинжал-уши" или как-нибудь ещё в этом духе — сломаю нос. Она разжала хватку. Человек закашлялся, хрипя и потирая горло. — Проклятье Блика... Хватка что надо. Но я рад. Значит, ты из тех эльфов, что умеют драться. — Хм. Многие из моего народа умеют сражаться. Его бледные глаза скользнули к клеймору. — Просто мало кто из вас марает руки. — На мне как раз висит подобное проклятие, — ответила Ильяна. Отчасти по необходимости, конечно. И пусть её дар уступал силе братьев и сестёр, она гордилась своим мастерством. Не один заносчивый чародей, опрометчиво посчитавший её слабачкой, пал от её клинка. — Чтоб меня! Будет на что поглядеть. Перебьёшь достаточно гоблинов — угощу выпивкой. — Двумя. Ты мне хотя бы столько задолжал. — Да она ещё и острит! Дьявол! — рассмеялся человек, небрежно засунув большой палец за пояс. — Побольше бы таких эльфов, как ты. А то большинство, уж прости, те ещё зазнайки. Она в упор посмотрела на его ухмыляющееся лицо, сохраняя каменное выражение. — Теперь ты напрашиваешься на удар в челюсть. Не успел он ответить, как повозка резко остановилась. Среди авантюристов пробежал встревоженный шёпот, все завертели головами. Ильяна поднялась с места, вглядываясь поверх передней повозки. Они достигли вершины холма, спускавшегося к Глейну. Лишь теперь она заметила плотные столбы дыма на горизонте. Издалека виднелись чёрные разводы, но она списала их на работу кузниц и мастерских — всё же Глейн славился своим металлургическим промыслом. Только сейчас, чувствуя, как кровь отливает от лица, она осознала истинные масштабы задымления. Крепко сжав рукоять меча, она перепрыгнула через борт повозки. Несколько спутников последовали за ней, пытаясь разглядеть, что происходит вдали. Глейн превратился в выжженные руины. Стены были разрушены, а каждое здание, какое только могла различить Ильяна, обратилось в почерневший остов. Холодок пробежал по спине эльфийки, пальцы до побелевших костяшек стиснули клеймор. Она не раз бывала в Глейне, обычно делая здесь привал в долгих странствиях. Славное местечко, населённое приветливыми людьми, относившимися к ней с добротой и уважением. Теперь всё исчезло, обратившись в закопчённую рану на теле земли. Но как? Гоблины, конечно, способны на жестокость, однако она никогда не слышала, чтобы они сравнивали целый город с землёй. И что проделало такие дыры в стенах? Ходили слухи о гоблинских шаманах, особой редкой породе, черпавшей силу из Прометии. Но такую цель наверняка сразили бы арбалетными болтами. Закутанный в плащ авантюрист остановился рядом, всё ещё держа большой палец за поясом с мечом. — Гильдия получила весточку всего пару дней назад. И город уже разрушен? — Похоже на то, — пробормотала она, всё ещё пытаясь разгадать эту загадку. Глубоко вздохнула. — Нужно спуститься и выяснить, что произошло. Гильдия захочет знать. Возница недовольно сказал: — Даже близко не подъеду, — он стиснул поводья, и лошадь тревожно заржала. — Там ещё могут быть гоблины! Ильяна кивнула. Конечно, было бы удобнее доехать, но она справится и пешком. Закрепила клеймор на перевязи за спиной и начала спуск. Постепенно другие потянулись следом. Сначала опытные профессионалы, затем, с большей опаской — идеалисты-новички. Запах горелой человеческой плоти мигом убил их первоначальный энтузиазм. Первые тела показались на подходе к воротам Глейна. Люди, убитые маленькими болтами и стрелами — верный признак гоблинского налёта. Другие, что любопытно, были буквально разорваны на части. Судя по следам — клыками или огромными когтями. Явно не то, что ожидаешь увидеть при нападении гоблинов. Она осмотрела одно тело, приподняв его носком сапога. — Они подожгли город и устроили засаду снаружи, чтобы убивать всех, кто побежит через ворота. — Она вгляделась в полустёртые следы на дороге. Отпечатки человеческих ног, несколько когтистых гоблинских... и куда более крупные следы, глубоко вдавленные в грязь. — Хитро для гоблинов, — заметил человек в капюшоне. — Из-за чего всё это ещё сложнее понять. Ильяна направилась к воротам. Она пристально изучила разрушенный участок стены и заметила странность: куски раздробленных кирпичей были опалены. Эльфийка медленно обошла пролом, жестом очертила его контур, а затем провела воображаемую линию по воздуху к кромке леса. Ей не составило труда проследить траекторию от разбитой стены до ближайших зарослей. Там, среди примятой травы, она увидела пушку. От одного её вида во рту пересохло. Пушка оказалась не меньше тех, что Ильяна видела в крупных поселениях, но ствол изменили, придав ему форму ревущей горгульи. Гоблины, конечно, могли украсть орудие. Она даже допускала, что у них хватит ума прицелиться и выстрелить — в конце концов, с арбалетами они управлялись неплохо. Но вглядываясь в гладко отлитый металл, подмечая множество стилистических отличий от стандартных аркадийских пушек, Ильяна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели гоблины... сами построили эту пушку? Всё, что она знала, твердило, что это невозможно. Но разрушенный город за спиной ясно говорил: пора усомниться в том, что казалось незыблемым. Человек в капюшоне снова остановился рядом. — Дурной знак, определённо. Но взгляни-ка сюда, — он указал на сморщенный металл в задней части орудия. — Похоже, неудачно обошлись с чёрным порохом. Разворотило всю казённую часть. Ильяна показала на дерево в нескольких шагах позади пушки. В стволе торчала отсечённая зелёная рука. — Похоже на то, — сказала эльфийка. — Эй, Варис! — донеслось от края зарослей. — Тебе стоит это увидеть. Человек в капюшоне — видимо, тот самый Варис — обернулся на зов. Его звал высоченный мужчина в тёмном сюрко поверх кольчуги. Варис направился к нему, Ильяна пошла следом.