Глава 10 — Глава 10

Глава 10 Спустя несколько дней Коин с Элайджей покинули Пшеничную Долину. Фургон был загружен свежими припасами для продажи в близлежащем Койлроуде. Оттуда в течение следующих недель двое мужчин колесили по округе, и Коин увидел множество городков и деревень южной Аркадии. Элайджа заключал сделки одну за другой — каждая доставка тут же сменялась новой закупкой у очередного клиента. Он прямо сказал Коину, что любую поездку нужно использовать как возможность. Всегда найдётся кто-то, желающий вести дела с Торговой Гильдией, купить или продать. Все операции купли-продажи Элайджа скрупулёзно фиксировал в гроссбухе. Поначалу он усаживал Коина рядом и заставлял наблюдать, а потом поручил самому делать записи. Старик молча следил, и, когда Коин ошибался, цокал языком и направлял его карандаш, исправляя неточности. Такое случалось часто поначалу, но с каждым уроком грамотность и почерк Коина понемногу улучшались. Всякая рассеянность Элайджи испарялась, стоило заговорить о делах. Добродушный старичок мгновенно превращался в сосредоточенного хищника, рядом с которым даже мимик казался неоперившимся птенцом. В Койлроуде они закупили солонину — часть для себя, часть на продажу. Мясо продали в городке подальше, приобрели алхимические припасы и продали их с наценкой в северном лесопильном лагере, где такой товар пользовался спросом. А в лагере, в свою очередь, закупили штабеля отборных досок. Элайджа понимающе улыбнулся, сказав Коину, что знает идеальное место для продажи древесины. Им оказался сад под названием Золотые Поля в нескольких днях пути от лесопилки. Хозяйство расширялось — на горизонте маячили остовы недостроенных зданий. Владелец действительно искал древесину для новых рабочих бараков и склада. Мимик держался поодаль, наблюдая, как те двое вступили в особую форму поединка, именуемую "торг". Для Коина торг выглядел настоящей битвой умов. Оба бойца лучезарно улыбались друг другу, щедро приправляя каждую фразу обращениями вроде "старина" или "голубчик". Но как бы они ни улыбались, по глазам было понятно о их намерениях, а зрачки вспыхивали гневом всякий раз, когда один делал другому неприемлемое предложение. — Восемь за доску? Ах, если бы я только мог отдать древесину так дёшево, дорогой друг, — говорил Элайджа. А глаза его красноречивее слов заявляли: "Да я тебе фонарей навешаю за попытку так меня облапошить, негодяй". Хозяин сада покачал головой, отчего заколыхалось его поистине невероятное множество подбородков. — Времена нынче тяжёлые. Выше цену сейчас не найти, дружище. — Его взгляд говорил: "Радуйся, что я тебя пинками отсюда не выставил, бродяга!" Так они и препирались, а Коин лишь переводил взгляд с одного на другого. В конце концов Элайджа назвал сумму, от которой владелец сада поперхнулся, и их спор завершился чуть меньшей ценой, оставившей довольными обоих. Элайджа улыбался, весело шагая к фургону. — Чему ты радуешься? — спросил Коин. — Ты же не получил желаемую сумму. — О, я получил в точности то, чего хотел, парень, — рассмеялся Элайджа. — Я заломил тридцать за доску, чтобы сбить этого пьянчугу с толку. Застал врасплох, как говорят воины. Чтобы нужная мне цена в двадцать два показалась разумнее. Теперь этот олух думает, что провёл нас, а мы имеем шесть дукатов чистой прибыли с доски. Ну-ка, давай разгружаться поскорее. Солнце клонилось к закату, когда они закончили, и хозяин сада расплатился с Элайджей за древесину. Вдобавок одарил их несколькими кувшинами сидра. Подарок сильно отличался от взятки — устав был весьма конкретен на этот счёт. Подарок, преподнесённый после заключения сделки и записанный в гроссбух, считался вполне законным. А вот взятка, данная для улучшения условий сделки или для мотивации в обход записей — сурово порицалась. Находились хитрецы, пытавшиеся обойти правила, объяснял Элайджа, но клерки Торговой Гильдии вынюхивали обман с точностью, от которой любая ищейка почувствовала бы себя бесполезной. Той ночью они разбили лагерь в стороне от окраин сада. Свет двух лун заливал яблоневые деревья, отбрасывавшие исполинские тени. Между мужчинами потрескивал костёр, они прикладывались к разным кувшинам с сидром. Дансер неподалёку терзал кусок мяса подрагивающими жвалами. Для Коина это был первый опыт с алкоголем, не считая следов в крови путешественников. Фруктовый вкус сидра показался ему приятным, но вот жжение в горле можно было и пропустить. Элайджа не проявлял такой щепетильности — пил, пока щёки не запылали. — Ах... Как ни прискорбно признавать, но сидр у этого пьянчуги знатный, — протянул Элайджа, слегка растягивая шипящие звуки. — М-да. Почти жаль продавать остальные кувшины. Полагаю, надо бы... — он зевнул и помотал головой, — надо бы прикинуть, какую... какую цену за них содрать. — Ты в порядке? — настороженно спросил Коин. Сам он выпил куда меньше Элайджи, но его поразило, насколько развезло наставника. Коин навидался путешественников, пьющих у костров. Правда, от этого их мясо приобретало неприятное послевкусие, но алкоголь почти всегда делал их глупой, лёгкой добычей. Элайджа в своём пьяном оцепенении стал бы лёгкой добычей. Коин решил приглядывать за стариком, пока тот не протрезвеет — ради его же безопасности. — Всё в порядке, — отмахнулся Элайджа, покачнувшись на бревне так сильно, что едва не упал. — Знаешь, мой дорогой отец... он говорил, что сидр — лучший напиток Блика. Подкрадывается своим сладким вкусом, а потом... а потом бьёт под дых, стоит хлебнуть лишнего. Коин с любопытством посмотрел на него. Почему люди добровольно пьют то, что в итоге причиняет им вред? Будь вкус получше, он бы ещё понял. Впрочем, таков уж людской обычай. Значит, рассудил Коин, лучше просто пить, когда предлагают. Что угодно, лишь бы не выделяться. К тому времени, как Элайджа осушил последние капли, его уже шатало, грозя вот-вот свалить наземь. Коин подставил плечо, помогая старику добраться до спального мешка. Тот казался невесомым, но постоянные спотыкания превратили короткий путь в настоящее испытание. — Давай-ка, Элайджа. Пора на боковую. Старик что-то проворчал, когда его уложили на мягкую подстилку: — Спасибо, мой мальчик. — Не стоит благодарности. Элайджа улыбнулся, прикрыв глаза: — Ты... хороший парень, Иезекииль. Коин вскинул бровь: — Сэр? О ком вы? — Но старик уже спал, свернувшись калачиком и похрапывая. Мимик вздохнул и вернулся к костру. Его походная сумка, подарок Элайджи, лежала у гладкого камня, служившего сиденьем. Он достал книгу, полученную от Сциллы. Каждый вечер, когда Элайджа отправлялся спать, Коин читал несколько страниц. И сегодня, как и в другие ночи, он не стал ближе к пониманию той магии, что текла в его жилах. Пламя костра играло бликами на иллюстрации. Силуэт человека, в груди которого сиял свет, а конечности опоясывали светящиеся линии. «Одарённые магией черпают её из Прометии, их души — порталы в это бескрайнее пространство. Вся магия рождается там, а маги — живые проводники её силы». Он произнёс эти слова вслух, скользя взглядом по строчкам. Выпрямившись, уставился в темноту, нервно постукивая правой ногой: — И это правда для детей писали? Он продолжил читать, решив, что дело стоит головной боли. «Человеческое тело — простейший инструмент для управления магическими потоками. Нужно сосредоточиться на ощущении магии в своём сердце, личной связи с Прометией за завесой времени и пространства. Крепко ухватив эту магию, можно направить её в тело и придать желаемую форму». Коин закрыл глаза, погрузившись в себя. И впрямь, теперь зная, на чём сосредоточиться, он ощутил странное тепло глубоко внутри. Он вцепился в это ощущение, медленно дыша. Мимик поднял руку, раскрыв пальцы. Тепло в груди разрослось, постепенно устремляясь к правой ладони. Сила сгустилась в центре руки, кончики пальцев покалывало. Коин представил простейшее заклинание, описанное в начале книги — призыв ветра. Открыв глаза, он увидел серебристые нити ветра, танцующие на ладони крохотным смерчем. Выдохнув, он направил вращающийся вихрь на траву неподалёку. Тот срезал несколько травинок и растаял. Коин усмехнулся. Значит, Сцилла не солгала. Следующий час он практиковался, призывая тот же миниатюрный смерч снова и снова, пока магия не начала откликаться легче. Дальше, решил Коин, можно будет сделать его больше и мощнее. Нужно только тренироваться при каждой возможности. Правда, рано или поздно придётся раздобыть метеоритный металл и выковать катализатор для лучшего проведения силы. Оставалось придумать, как это устроить. Он ругал себя за то, что не прихватил кольца того чародея, когда пытался его сожрать. Жаль, что они оказались серебряными, а не золотыми. Наутро сборы затянулись. Похмелье сделало Элайджу вялым, и даже медовая каша на завтрак не особо помогла. Но в конце концов он нашёл в себе силы взобраться на телегу, и двое путников снова тронулись в путь. — Думаю, нам стоит наведаться в Сентинел. В столице полно работы, да и по дороге можно неплохо поторговать. И нужно бы... — Элайджа поморщился от яркого утреннего солнца, пробившегося сквозь облака. — Проклятье. Ну почему так ярко. О чём я говорил? Ах да, столичные портные сошьют тебе одежду получше этих обносков. Коин опустил взгляд на свою "одежду", затем посмотрел на наряд Элайджи. Даже мимику была очевидна пропасть в качестве. — Я не против, — ответил он. — Вот и славно. Не годится моему ученику ходить в отрепьях. Тишину нарушали лишь стрекот Дансера да поскрипывание колёс. Наконец Коин решился: — Элайджа, кто такой Иезекииль? Старик удивился, пальцы побелели, стиснув поводья. Он повернулся к Коину с выражением, какого мимик прежде не видел на его лице — серьёзным, с затаённой болью во взгляде, от которой что-то болезненно сжалось внутри. — Коин, прошу, никогда больше не произноси при мне этого имени. Мимик молча кивнул, уставившись на дорогу. На этом разговор закончился.