Глава 6 — Глава 5.

Глава 5. . Континентальный календарь, 10 января 761 года (воскресенье). Сегодня был день, когда Муриэла должна была присутствовать на праздновании дня рождения матери Каспера и Аделайн. «Какой подарок подойдёт для дня рождения королевы?» Солинор размышлял над этим вопросом целых два дня, но так и не нашёл ответа. Несмотря на свою репутацию дамского угодника при жизни, Солинор никогда по-настоящему не понимал женских сердец. Подобно жирафу, который не задаётся вопросом, почему у него длинная шея, он действовал как хотел, и женщины сами падали к его ногам без особых усилий. Он был, без преувеличения, прирождённым очарователем. Единственными женщинами, которым он дарил подарки на день рождения, были Айорин и Арен. И ни одна из них особо не заботилась о том, что именно он подарил. Айорин, родом из леса эльфов, всегда была в восторге от любых вещей из внешнего мира. Арен же, выросшая в роскоши, просто ценила сам факт, что Солинор сделал ей подарок. Ей никогда ничего не было нужно. … Солинор был в полном недоумении. Не имело значения, что Муриэла принесёт в качестве подарка — или даже если не принесёт ничего. Королева Элодея никогда бы не расстроилась из-за этого. Для Элодеи Муриэла была словно хрупкий мизинец — дорогой и нежный. Она была дочерью близкой подруги Элодеи, четвёртой королевы, которая ушла из жизни слишком рано. Муриэла никогда не знала своей матери и почти не получала внимания от отца. Она была несчастной принцессой, похожей на безжизненную куклу. Поэтому Элодея всегда заботилась о Муриэле опосредованно, через Каспера и Аделайн. К счастью, её дети стали считать Муриэлу настоящей сестрой. И сама Элодея начала видеть в ней одну из своих дочерей. Каждый раз, когда Муриэлу приглашали на мероприятия, Элодея чувствовала печаль, видя принцессу такой безжизненной. Муриэла тихо сидела на своём месте, не проявляя ни радости, ни энергии, и уходила, почти не общаясь. Поэтому, когда Каспер и Аделайн сообщили, что Муриэла не только радостно разговаривала, но и с удовольствием ела, королева Элодея была вне себя от счастья. «Та самая Муриэла, которая была такой вялой, теперь общается и наслаждается едой!» Так что в этом году праздник был тайно задуман как торжество в честь выздоровления Муриэлы. День рождения королевы был лишь поводом. К тому же почти никто больше не собирался присутствовать. Первая и вторая королевы, с которыми у Элодеи были натянутые отношения, и их дети точно не пришли бы. Пятая королева, которая сейчас была беременна, прислала письмо с поздравлениями вместо личного визита. Но, по правде говоря, она просто не хотела утруждать себя празднованием дня рождения устаревшей третьей королевы. Она была беременна меньше трёх месяцев, так насколько же неудобно ей было бы явиться? Пятая королева сейчас была любимицей короля. Он всегда искал новых женщин — молодых, красивых, с пышными формами. Но как только появится шестая королева, пятая окажется оттеснённой. Альфред, сын первой королевы, уже был назван наследным принцем, но даже он получал мало внимания от Элдрика. Казалось, король просто вручил ему титул по обязанности. Уже было четыре принца, и, безусловно, их станет больше — сможет ли королевство пережить это без потрясений? «Что будет с будущим королевства?» Элодея ненадолго задумалась об этом, но быстро отбросила эти мысли. Она давно потеряла благосклонность короля, и его дела больше её не волновали. Прошло три года с тех пор, как король перестал обращать на неё внимание. Но Элодея никогда не была амбициозной. Власть и трон не имели для неё значения, пока её дети были счастливы. И в число этих детей входила Муриэла, которую она считала своей. Узнав, что здоровье Муриэлы улучшилось, Элодея была полна радостного ожидания. ─ Хм~ хм~ хм~ Напевая, она сидела за праздничным столом в саду, гадая, какие милые подарки принесут в этом году Каспер и Аделайн. … Когда время поджимало, Солинору не оставалось ничего, кроме как обратиться за помощью к Бьянке. Он хотел выбрать подарок для семьи самостоятельно, но выхода не было. ─ Бьянка, ты помнишь, что я дарила матери Каспера раньше? «Если бы я знал, что Муриэла дарила в прошлом, это могло бы дать подсказку». Однако ответ оказался неожиданным. ─ Принцесса Муриэла никогда не дарила королеве Элодеи подарков. Это не особо помогло. Хотя Солинор был слегка рад, наконец, узнать имя королевы, его беспокойство о связях Муриэлы только усилилось. «Муриэла, милая, на дни рождения членам семьи принято дарить подарки. Особенно когда они живут так близко». Неужели у Муриэлы были плохие отношения с королевой? Не была ли ошибка принять приглашение? То, что она посещала дни рождения, не принося подарков, было просто ошеломляющим. ─ Тогда ты знаешь, что любит королева Элодея? Бьянка слегка подняла взгляд, припоминая прошлые праздники. ─ За два года, что я сопровождала вас на дни рождения королевы Элодеи, она казалась очень довольной, получая такие вещи, как плюшевые медведи или цветочные ожерелья. Солинор опешил. Какая королева может быть довольна такими простыми и недорогими подарками? Даже Айорин, которую радовало всё подряд, не была настолько непритязательной. И кто в здравом уме дарит такое королеве? «Нет, постой. Это ведь замечательно для нашего королевства». Ни льстецов, ни расточительства. О чём ещё можно мечтать? Солинор устыдился своего прошлого, гордясь тем, что жил, не поддаваясь соблазнам власти. «По сравнению с этой королевой, я был таким жадным королём. Мой сын всё-таки умеет выбирать женщин». Тут Бьянка снова заговорила. ─ Принцесса Муриэла, пора отправляться на день рождения королевы Элодеи. Я буду сопровождать вас. Элегантный поклон Бьянки и её протянутая рука повергли Солинора в панику. «Я ещё не выбрал подарок!» Но отложить назначенное время было невозможно. Замершая в своём смятении, Муриэла стояла неподвижно. Бьянка мягко взяла её за руку и повела к саду королевы Элодеи. … ─ Королева Элодея, принцесса Муриэла прибыла. Не успел слуга у садовых ворот закончить доклад, как принц Каспер закричал: ─ Мью-нуна! Скорее! Солинор всё ещё был в прострации из-за своей дилеммы. «Мне нужен подарок… но я уже здесь… Но нужен подарок…» Когда Муриэла не ответила, Каспер, теряя терпение, крикнул снова: ─ Мью-нуна! Ты что делаешь? ─ Каспер, ты же знаешь, что Муриэла не торопится. Дай ей минутку, ─ мягко сказала королева Элодея. ─ Но, мама! Когда мы ели вместе в прошлый раз, она двигалась вполне нормально! Их разговор встряхнул Солинора, заставив его мысли проясниться — или, по крайней мере, попытаться. «Точно, подарок! Мне нужен подарок! О, да, цветочное ожерелье!» ─ Нуна, ты куда? ─ Муриэла, куда ты идёшь? ─ Муриэла? ─ Принцесса? Не обращая внимания на их любопытные возгласы, Муриэла бросилась к цветочным клумбам в саду. Оказавшись там, она начала лихорадочно рвать цветы. «Погоди, что? Почему моё тело движется само по себе? Я не могу остановиться!» Солинор запаниковал, потеряв контроль над телом Муриэлы. Спустя несколько мгновений Муриэла подошла к королеве Элодеи, с грязными руками, сжимая наспех собранный «подарок». ─ Это… подарок… Она протянула комок плохо связанных цветов, всё ещё с приставшими к ним корнями. После короткой паузы королева Элодея разразилась смехом. ─ О-хо-хо, о, Муриэла, ха-ха-ха! Каспер и Аделайн с широко раскрытыми глазами уставились на мать, не в силах сдержать её заразительный хохот. Вскоре они тоже захихикали, глядя на эту сцену. Солинор, вновь обретя контроль над телом, растерянно моргнул. «Что тут смешного? Неужели мой юмор устарел, пока меня не было?» На самом деле у Солинора никогда не было особого чувства юмора. Его лицо само по себе было его козырем, хотя он этого не осознавал. … Несмотря на лёгкий переполох, вызванный Муриэлой, праздник вскоре вошёл в привычное русло. Как всегда, Каспер и Аделайн принесли подарки, которые осчастливили их мать. Каспер подарил куклу-рыцаря в самодельном платье, а Аделайн — вышитый вручную платок с именем матери. Кукла-рыцарь выглядела нелепо в своём неподходящем платье, а платок был испачкан и помят, с лёгким неприятным запахом. Но королева Элодея чувствовала себя самой счастливой матерью на свете. При ближайшем рассмотрении пятна оказались выцветшими следами крови. Аделайн явно уколола пальцы несколько раз, тайно вышивая платок, полная решимости закончить подарок без чьей-либо помощи. Должно быть, это было очень больно, и она, скорее всего, скрывала весь процесс даже от служанок. Естественно, у неё не хватило времени постирать платок, и пятна с запахом остались. Слёзы радости навернулись на глаза Элодеи. И вдобавок получить неожиданный подарок от Муриэлы — её первый подарок! Пусть даже это были цветы, наспех вырванные из её собственного сада. Садовница, сидевшая неподалёку и хмуро смотревшая на испорченную клумбу, выглядела жалобно-забавной. «Кому в такие моменты нужны власть или трон?» Элодея наслаждалась лучшим днём рождения в своей жизни, деля ванильный кремовый торт со своими любимыми детьми. *** Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется