Глава 3 — Глава 3

**Глава 3** Голос был юным, но от него почему-то невольно захотелось съежиться. На мгновение вокруг воцарилась тишина. Я подумала, что именно так, наверное, и ощущается «аура убийцы», которую описывают в романах. «Ха». Темная фигура раздраженно провела рукой по черным волосам. В промелькнувшем силуэте лица я разглядела юношу, примерно моего возраста. Однако он был на голову выше остальных детей, что придавало ему еще более внушительный вид. При его легком движении рыночные мальчишки вздрогнули. «Что это за атмосфера?» Я стояла всего лишь позади него, но мое сердце бешено колотилось, словно подавая сигнал тревоги. «Понятно, почему они боятся, у них рыльце в пушку. Но почему мне так страшно?» Странное, чужеродное чувство. Вместе со страхом я ощутила слабую боль, будто меня ткнули в живот чем-то острым, хотя он и заслонил меня, и до меня ничего не долетело. «Странно». Юноша кивнул подбородком в сторону детей. «Чего уставились?» «Ты… ты кто такой?!» «А если узнаете, что-то изменится?» От его слов рыночные детишки стиснули зубы и приготовились снова схватить то, что держали в руках. Вжик! Вонзился! «А-а-ак!» «Ох, кровь!» Но стоило юноше сделать одно движение рукой, как кинжал, пролетев вскользь по шее главаря шайки, вонзился в деревянную доску позади. Лица мальчишек побелели. «Проваливайте». «А-а-а-а-а!» Не дожидаясь конца фразы, дети бросились наутек. «Что… что это было. Он же чертовски опасен». Я попала в фэнтезийный мир, и со мной происходят фэнтезийные вещи…! Неужели все в этом мире владеют такими фокусами? Я тоже испугалась, но все же открыла рот, чтобы поблагодарить его. «Спасибо, что помог…» «А ты почему осталась?» Он с раздражением отряхнул рукав, за который я держалась. От этого холодного жеста моя рука отлетела, словно пылинка. В этот момент улетучилось и чувство благодарности. «Впутывать других в свои дела — вот это настоящее неудобство. Если это твои проблемы, не прячься, а разбирайся сама. С такими-то сопляками… ц». Юноша холодно бросил это, проходя мимо меня. «Значит, он не помог мне, а просто оказался втянут, потому что я за него уцепилась». Мне стало неловко, и я пробормотала ему в черную спину, словно разговаривая сама с собой: «Фух, чуть не поблагодарила его!» И быстро ретировалась. «Ха, ну и дела. Зачем нужно быть таким несносным?» Кое-как выполнив поручение, я вернулась в свою комнату и стала прокручивать в голове произошедшее. Была ли такая сцена в «Подозрительной герцогине»? Но сколько я ни пыталась вспомнить, ни такой сцены, ни такого страшного юноши среди персонажей не было. «Хотя я видела только его спину, он выглядел внушительно. Наверное, просто прохожий. А я-то подумала, что он какой-то главный герой». Я отбросила мысли о юноше. Но одна из его фраз застряла у меня в голове и не давала покоя. — Если это твои проблемы, не прячься, а разбирайся сама. Эти слова прозвучали так, словно призывали меня не убегать от нынешней ситуации. Хотя слова юноши не имели никакого отношения к моим обстоятельствам. «Может, удочерение — это хороший шанс стать главной героиней этого мира, а я просто бездумно убегаю?» Внезапно, совершенно внезапно, мне в голову пришла такая мысль. Без всякой связи, словно какая-то судьба. Я никогда в жизни не была главной героиней. Если бы людей, получающих много внимания, разделили на группы A, B, C, D, то я была бы где-то в конце группы C. Не в группе D, потому что, перепробовав все возможные подработки, я полюбилась всем своим начальникам. Я — надежный работник, работник, которому не жалко платить! «Я привыкла быть в центре внимания как рабыня капитала, но как мне стать главной героиней целого мира…» Нет, может быть, бог сжалился надо мной и дал мне шанс стать главной героиней через это перемещение. Или, по крайней мере, шанс пожить дочерью богачей! «Так вот оно что…!» Упиваясь этим преувеличенным толкованием, я почувствовала, что удочерение — это моя судьба. Кто так решил? Я так решила! На самом деле, лицо Фредии стало слишком узнаваемым, так что найти способ сбежать прямо сейчас было бы проблематично. «Попаду в герцогскую семью, поживу в роскоши, влюблю в себя красавчика-героя! Когда еще у меня будет такой шанс?» Планы ведь для того и существуют, чтобы их менять. «Для начала стану аристократкой». Тогда я еще не знала. Что тот юноша был ближе к дьяволу, чем к посланнику божьему. Несколько дней спустя приют гудел как улей. Пришло извещение о визите из императорского дворца. «Директор! Я тоже хочу увидеть его высочество принца!» «Это слишком большая честь для такой, как Фредия, — встречаться с членом императорской семьи». «Я, я! Позвольте мне вместо Фредии встретиться с ее величеством императрицей!» «Дети, дети. Будьте умницами. Вы же знаете правило: не входить в кабинет директора без приглашения, верно?» Дети в приюте устроили настоящий переполох. Но директор, мило улыбнувшись, выпроводила их и, обернувшись, свирепо посмотрела на меня. «Первый принц желает видеть тебя. Ты должна вести себя еще более вежливо и скромно, чем обычно». «Да, директор». Я вздрогнула от ее взгляда, который словно говорил: «Если устроишь хоть малейшую неприятность, я тебя живьем съем». «Как у нее так получается менять выражение лица, словно маску снимает». Императрица Иана, известная своей активной благотворительной деятельностью, раз в год регулярно посещала Куртис. Но на этот раз первый принц, настойчиво попросив Иану взять его с собой, сам изъявил желание встретиться с Фредией. Добрый и добродетельный первый принц был заядлым читателем «Народного вестника», который не читал даже император, должный заботиться о своем народе. Считая, что для того, чтобы стать хорошим правителем, нужно знать жизнь простого народа, он читал «Народный вестник» и наткнулся на фотографию Фредии. Так первый принц узнал о ее жизни в приюте, о ее мечтах, хобби и так далее. Конечно, все это были эффектные и красиво придуманные истории, призванные помочь аристократам в их пиаре. Первый принц, сам того не ведая, попался на удочку увлекательно состряпанных историй, призванных вызвать сочувствие у читателей. Так первый принц, ставший ярым поклонником Фредии, и посетил Куртис. И тут, по сюжету «Подозрительной герцогини», внезапно срабатывал «бафф главной героини», и первый принц влюблялся в нее с первого взгляда. «Честно говоря, это был натянутый сюжетный ход». Изначально Фредия в оригинальной истории «Подозрительной герцогини», то есть до того, как в нее вселилась главная героиня, была второстепенным персонажем. Автор, вселив главную героиню во второстепенного персонажа, наделил ее баффом главной героини. Когда я была читательницей, меня раздражало такое нелепое развитие сюжета, но теперь, когда это стало моей историей, мне оставалось только надеяться, что бафф главной героини сработает как надо, чтобы я смогла попасть в богатую семью. Несколько дней спустя, в день визита императрицы и первого принца. Я, в отличие от обычного, была нарядно одета и вместе с директором, которая, наоборот, была одета скромно, встречала императорскую процессию. Там были и репортеры из императорского двора. «Приветствую ее величество императрицу и его высочество первого принца». Как меня учили, я присела в реверансе перед императрицей и первым принцем. Императрица с доброй улыбкой погладила меня по голове, и несколько раз сверкнули вспышки фотокамер. «Какая красивая девочка». Я украдкой взглянула на императрицу, которая, положив руку мне на голову, говорила мягким голосом. «Встретить вживую человека, о котором только читала. Вот это да. Удивительно». Конечно, она отличалась от моего воображаемого образа, но при ближайшем рассмотрении была очень похожа на описание в романе. Императрица казалась очень добрым человеком. Мягко опущенные уголки глаз и задумчивая улыбка создавали впечатление кроткой, почти беззащитной женщины. Ее иссиня-черные волосы и глаза, словно поглощающие свет, придавали ей еще более спокойный вид. Я смотрела на нее как завороженная. «Вот это актриса. Чуть не поверила, хотя и знала правду». Она, известная как скромная благотворительница и прославившаяся своим милосердным и мягким нравом, на самом деле была… «Законченной оппортунисткой». В романе она была описана как человек, действующий исключительно в своих интересах. Она была персонажем с самой сильной жаждой власти в этом романе, готовой без колебаний пожертвовать собственным ребенком ради своей выгоды. «Поэтому она и таскает с собой чужого ребенка, который ближе к трону, а своего собственного, второго принца, бросила». Я осторожно перевела взгляд на первого принца. Херейс Аллен фон Арсель. Вьющиеся серебристые волосы, теплые зеленые глаза, добродушное выражение лица — главный герой этого романа, выглядевший свежо и приятно. Этому пятнадцатилетнему юноше из-за его высокого роста и широких плеч можно было дать на два-три года больше, чем его юному лицу. Заметив, что я смотрю на него, Херейс, в отличие от Ианы с ее фальшивой улыбкой, посмотрел на меня с искренней добротой. И в этот момент. Когда я заглянула в его полные любопытства и энергии зеленые глаза, мое сердце екнуло. «А?» Внезапно мое лицо залилось румянцем. «Э-э-э…?» Что это за внезапное чувство, будто я влюбилась? Словно какая-то невидимая сила заставляла меня влюбиться в него. «Может, это влияние романа? Странно». И тут я вспомнила, что уже испытывала подобное чувство. «Тот несносный юноша на рынке». Тогда это тоже было похожее чувство, но не влюбленность, а страх. «…Ай, не буду накручивать себя. Вряд ли это влияние романа, ведь того парня даже не было среди персонажей». К счастью, сердце вскоре успокоилось. Я снова посмотрела на Херейса. И тут он внезапно ослепительно улыбнулся мне. «…?» Неужели эта встреча должна была начаться так внезапно, так напористо и так… слащаво?