Глава 2 — Глава 2

**Глава 2** «Какими только подработками я ни занималась, но чтобы дойти до такого…» Приют Куртис, в котором я живу, заставляет детей попрошайничать не потому, что у него не хватает средств. Наоборот, финансов здесь больше, чем в любом другом приюте. Куртис — это так называемый «аристократический приют», тесно связанный с дворянством. Все дети здесь носят красивые платья и костюмы и получают такое же качественное образование, как и благородные отпрыски. А все потому, что они и есть незаконнорожденные дети аристократов. Приют Куртис — это удобное место, куда распутные дворяне, предающиеся роскоши и удовольствиям, сплавляют своих нежеланных детей. Так они могут и сохранить свою совесть, уверяя себя, что отправили ребенка в хорошее место, и с легкостью заглушить чувство вины с помощью пожертвований. Вдобавок ко всему, перед простым народом, не знающим всей правды, они предстают в образе щедрых благотворителей. «Только посмотрите, как тепло они заботятся о самых обездоленных сиротах. Какие милосердные господа!» Неудивительно, что некоторые аристократы используют Куртис как инструмент для пиара. Они посещают приют под предлогом благотворительности, делают несколько постановочных фотографий и публикуют их в «Народном вестнике» — газете для простолюдинов, на которую в обычной жизни даже не взглянули бы. «Вот так я посещаю приют и делаю пожертвования, исполняя свой долг благородных. Смотрите, мы строим для сирот хорошие здания и одеваем их в красивую одежду». И чем милее и невиннее сирота на этих снимках, тем лучше рекламный эффект. «Прямо как политики, которые появляются на рынке только перед выборами, чтобы пожать пару рук и получить голоса». Ситуация точь-в-точь такая же. В Куртисе есть ребенок, которого используют специально для усиления этого пиар-эффекта. Это не один из драгоценных незаконнорожденных детей, которых так лелеет директор, а красивая сирота, привезенная из другого приюта, с которой можно обращаться как угодно. И это — Фредия. «Я что, какой-то легионер в спорте? Привозная сирота…» Фредию выбрали за ее кукольную внешность: прекрасные вьющиеся светлые волосы, большие ясные голубые глаза и румяные щеки. Она идеально соответствовала вкусам аристократов. Эта живая фарфоровая кукла должна сиять улыбкой и выпрашивать пожертвования каждый раз, когда в Куртис приезжают высокопоставленные гости. «Я так красиво и жалко позировала для фото, так что давайте больше денег. Жертвуйте щедро». …вот что это означало. В дни, когда попрошайничать не нужно, она носит лохмотья и убирает за другими детьми. Такова роль Фредии. А значит, и моя роль, раз уж я оказалась в ее теле. «Сирота — он и есть сирота! Почему, если тебя бросили богатые родители, ты — сирота с золотой ложкой во рту, а если бедные — сирота из грязи?!» Мне было до смерти обидно убирать комнаты других детей, пока те наслаждались роскошным ужином, а я голодала. В приюте, где я жила, каждый убирал свою комнату сам. «Радовалась, что получила новую жизнь... А в итоге я — попрошайка, а они — благородные сироты». Тяжелые вздохи вырывались сами собой. Но ситуация была не совсем безнадежной. Ведь я знала содержание этого романа. «Вот увидите. Гадкий утенок скоро станет лебедем…» Стоп. «А героиня вообще становилась лебедем, выбравшись из приюта?» Вскоре после того, как она покинула приют, ее действительно удочерила герцогская семья. Вот только это была семья главных злодеев. Главная героиня, обладавшая обостренным чувством справедливости, с самого начала вступала в конфликт со злодеями, переживала множество трудностей, способствовала падению их семьи и в итоге обретала любовь с наследным принцем, становясь его женой. «Но и после этого ее изводила свекровь, а сводный брат мужа чуть не зарезал ее мечом. Уф-ф…» Возможно, в конце героиню и ждал счастливый конец, но путь к нему был слишком мучительным. Когда я была читательницей, мне нравились захватывающие приключения героини, но при мысли о том, что мне придется пережить все это самой, по спине пробегал холодный пот. «А потом, когда она станет императрицей, еще и политика…» Императрица. Политика. Я — простая обывательница, и для меня оригинальная героиня, которая с готовностью решила стать матерью нации, даже влюбившись в главного героя, была просто поразительной. Мои собственные родители не смогли справиться с ролью родителей для ребенка, которого сами же и создали, и просто бросили меня. А тут нужно было стать матерью для целого народа, которого ты и в глаза-то не видела. «Нет уж. Я на такое ни за что не пойду, даже если умру и воскресну». Может, сбежать отсюда до того, как меня удочерят? Что, если я покину приют по собственной воле и изменю оригинальный сюжет? У меня есть знания из современного мира, так что, если немного пошевелить мозгами, в таком мире, как этот, можно легко добиться успеха. «В других романах героини добивались успеха, продавая курицу или открывая бизнес по производству попкорна». Можно было бы поработать служанкой до совершеннолетия, скопить немного денег, а потом найти какую-нибудь хитовую идею и постепенно развивать свой бизнес, начав с уличного ларька. Звучит неплохо. «В реальном мире такие мысли показались бы бредовыми, но в другом мире такой план выглядит вполне осуществимым. Уровень сложности заработка — одна звезда из пяти?» Как-никак, я — королева подработок, перепробовавшая все на свете. Разве я не смогу чего-нибудь добиться в этом средневековом мире с его слаборазвитой культурой питания, даже не следуя сюжету? «Точно! Какое к черту удочерение. Я буду жить своей головой!» О-о, снова розовое будущее! …так я думала, но столкнулась с неожиданным препятствием. «Уйти? Это кто тебе позволил?» Директор, сдвинув очки на кончик носа, посмотрела на меня поверх оправы с выражением крайнего изумления. И это была реакция на мой невинный вопрос: «Я ведь смогу покинуть приют, когда стану взрослой?». Я просто хотела прощупать почву. «Ты хоть знаешь, сколько ушло на то, чтобы тебя кормить и одевать? К счастью, мистер Хамель любезно согласился заплатить эту сумму и забрать тебя в следующем году. Условие — ты будешь работать на него пять лет без жалованья. Так что будь благодарна». Что за бред. «Разве содержание приюта не покрывается пожертвованиями? К тому же, я носила одежду, которую выбрасывали другие дети, и ела их объедки. Более того, я убирала, стирала, попрошайничала. Думаю, я с лихвой отработала свою еду». …так мне хотелось ей ответить, но я лишь молча кивнула и вышла из кабинета. «Она с самого начала собиралась продать меня в рабство, да?» Не станешь императрицей — станешь рабыней. Я сбегу от этой судьбы. На следующий день после того, как я приняла это решение, мне представился неожиданный шанс. «Что это, неужели божественный знак, призывающий меня к побегу?» Она ведь грозилась преследовать меня до конца земли, если я сбегу. Так почему сейчас она пускает козла в огород? «Я ведь совершенно не готова». Однако вскоре я поняла, что директор — далеко не дура, и что я слишком рано начала делить шкуру неубитого медведя. «Смотрите, она сирота!» «У нее нет ни мамы, ни папы!» Как только я пришла на рынок, ко мне тут же сбежались дети, игравшие в переулке. «Ох, это же Фредия. Дети! Не обижайте ее!» Иногда проходившие мимо люди, узнавая меня, здоровались и прогоняли детей. «Ах да, мое фото ведь было в газете!» Я совсем об этом забыла. Фотография, сделанная во время попрошайничества, была напечатана в газете, так что теперь меня здесь все знали. «Народный вестник» — это газета для местных простолюдинов, в которой писали о всяких мелочах: кто на ком женился, кто открыл лавку, на сколько сегодня подорожали овощи. Аристократы на нее и не смотрели, зато читали все простолюдины. «Вот почему директор отправила меня за покупками. Даже если я сбегу, меня легко будет найти по слухам». Изменить сюжет оказалось не так-то просто. Я вздохнула, но голоса детей продолжали больно бить по затылку. «Эй, это тебе заплатили, чтобы ты рисовала?» «Живешь в хорошем месте, хоть и сирота. Что ты забыла в такой дыре?» Судя по их завистливым голосам, им было неприятно, что я, сирота, живу лучше, чем они. Если бы они только знали правду. «Это напомнило мне о прошлом». В школьные годы меня так же дразнили. — Она ведь сирота, да? Живет в приюте. — Теперь понятно, почему она такая деревенщина. Кто сейчас пользуется таким пеналом? — Интересно, она вообще моется? Хотя, даже если и моется, от нищеты не отмыться. Наверняка и форма ей досталась от кого-то. — Сирота ведь все равно не сможет поступить в университет, денег-то нет. Зачем она так старается учиться, только бы оценки нам портила. Дети, смотревшие на меня косо, легко начинали завидовать или принижать меня, если у меня появлялось что-то лучшее, чем у них. — Вы видели, она получила награду за лучшее сочинение? — Ей просто из жалости дали. Она же с первой строчки начала ныть, что у нее нет родителей. — На ее месте я бы от стыда сгорела и вообще не упоминала бы родителей. А в тот раз, когда она опоздала, учитель ее простил, потому что она наплела что-то про больную сестренку в приюте. Похоже, она из тех, кто живет за счет чужой жалости. Люди не терпят, когда кто-то, кого они считают ниже себя, получает лучшее обращение или обладает чем-то хорошим. Дети просто выражают это более прямолинейно. «Сирота, а еще и выпендривается!» «Эй! Эй! Ишь ты, игнорирует нас? Сфотографировалась с аристократом и возомнила себя благородной дамой!» Говорят, история повторяется. Эх, человеческая натура везде одинакова. «Эй, брось в нее этим». Я старалась не обращать внимания и просто шла дальше, но, видимо, это их разозлило, и сзади что-то прилетело. «Ай!» Это был камень. Я резко обернулась. Мальчишки, хихикая, разбежались. «Да что ж такое». Мелкие засранцы, а такие назойливые. «Эй, она нас игнорирует. Игнорирует». Если я разозлюсь, буду выглядеть еще глупее, поэтому я просто пошла дальше. Но вскоре снова услышала их шепот. «Кажется, уходит». «Просто так уходит?» Я подумала, что если выйду в людное место, они не решатся ничего бросать, и направилась в толпу. Но не тут-то было. «Есть что-нибудь побольше?» «Давай бросим это». Похоже, ради того, чтобы поиздеваться надо мной, им было наплевать на окружающих. «Ах вы…!» Я обернулась, чтобы пригрозить им, но было уже поздно. «Грязная сирота!» «Прислужница аристократов!» «У нее нет мамы~ У нее нет папы~» Под градом насмешек я увидела, как в меня летят всевозможный мусор и камни. Я рефлекторно сжалась и зажмурилась. «…?» Но удара не последовало. «Э-э…» Вместо этого моя рука сжимала чей-то рукав, а передо мной, против света, стоял темный силуэт. И тут я услышала мелодичный голос. «…Не думаю, что наличие или отсутствие родителей является решающим фактором в формировании личности».